然換了身便裝，因為怕李鴻章生疑，也不帶護從，只便出了皇宮。雨婷幾個老婆帶著孩子，跟老太太蕭于氏已經到了揚州，由段興年替她們置辦了宅子，暫時的落了腳；林清兒跟納彥紫晴因為一身好武功，跟著來到江寧，貼身保護蕭然。另外還有寧薇跟寧馨兩姐妹，因為是公主得身份，遷都這樣的大事自然也要回皇宮來露個臉兒，報個道。
跟林清兒出了皇宮，只見一名僕從打扮的人正在宮門口候著。蕭然記憶力超群，一眼便認出此人正是上回到通州給他送信的那個信差。那信差的記憶力好像也不錯，認出了蕭然，單膝請了個安，道：「多謝蕭爺賞光，小的給您帶路。」
走出不遠，轉過一條街，一輛雙駕馬車停在那裡。上車又走一程，約莫已經是三更天了，馬車終於停下。下車一瞧，卻是停在一戶尋常人家院落前。只聽一個洪亮的聲音響起：「哎呀蕭老弟，大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！」
不用說，此人正是江蘇巡撫李鴻章。此時一身便裝，快步迎上前來，握住蕭然手臂道：「老弟肯賞臉，少理應前往迎接，卻恐招來閒言碎語。委屈了老弟，勿怪勿怪！」
李鴻章語速很慢，好像每說一個字都要經過深思熟慮似的，因此說出話來格外顯出一種力度。他是安徽合肥人，口音蕭然聽起來不大習慣，不過因為說得慢。倒也不難辨別。
蕭然哈哈一笑，道：「李大人如此謙恭，咱家區區一名內廷總管，哪裡敢當？」
李鴻章笑道：「蕭老弟，今日並無旁人在場，只有你我二人，賞菊食蟹，把酒言歡，我們之間。就不必如此見外了吧？」
「彼此彼此！」
二人相視而笑，李鴻章攜蕭然手，步入小院。林清兒也下了車，跟在蕭然身後。只有一個妙齡女子卻並無隨從，這讓李鴻章也有些意外，他明白蕭然這麼做是表示對自己沒有戒備，很是高興。
進了小院。轉過房頭，後面卻是一個更為幽靜的院落，挑著數盞薄紗燈籠，投下朦朦朧朧地光線來。園子裡得花草休整得十分雅致。並不是遍地花草，卻只有數叢菊花，錯落有致。在參差草木間靜靜綻放。越發的顯出一份清幽來。
穿過石徑。後面豁然開朗，卻是一帶長亭。回欄曲折。當中大亭上，排著一溜燈籠，原來已經排好了酒宴，數名窈窕女子在旁侍立。遠遠聽到淙淙流水之聲，想是這園中引入了活水，長亭後面是層層疊疊的假山，半掩在夜色之中，襯上婆娑的樹影，別有一番意境。
想不到那尋常院落的後面，竟然別有洞天，跟人家一筆，自己在北京榆錢兒胡同的那座豪宅，多少有些暴發戶的嫌疑。蕭然禁不住撫掌讚道：「好去處，好去處！李大人當真是會享清福啊，這一座園子，渾然天成，恍臨仙境，至此一遊，便是什麼俗物也都拋諸腦後了。妙，妙哉！」
李鴻章含笑道：「哪裡哪裡，老弟謬讚了！」跟在他身後的那名信差，顯然是他心腹，笑著道：「蕭爺，這才只是個園子邊兒呢！由東向西，共分春、夏、秋、冬四進院落，這一進是第三院，喚作暮雨聽霜，再往後頭走，是一帶楓林。現在天氣才算半涼，等再過幾日，萬樹飄紅，層林盡染，那才叫一個美！這春夏秋冬四院，各有景致不同，有名喚作四季仙，因靠著秦淮長河，又名小蓬萊。乃是當年長毛匪東王楊秀清，耗時近一年所建，我家大人尋常都不許人踏進來的，就連彭提督、左巡撫他們求了幾回要來賞玩，我家大人都不肯。曾國藩沒有調直隸任地時候，曾跟我家大人說要買下這座園子，我家大人靈機一動，稱病才算把這事給拖了過去……」
「多嘴！」李鴻章慍聲打斷了這個滔滔不絕的傢伙，轉首對蕭然笑道：「老弟勿怪，少生性粗疏，手下少教，別在意。園子再好，不過一時一景爾，難得老弟你喜歡，少便斗膽奉送，還望老弟賣個面子，可別推辭啊！」
「送給我？」蕭然心說乖乖，單聽這心腹說，這麼座園子沒有個一百萬兩，少說也要七八十萬兩銀子才修築得出來啊！不過轉念一想，記得民間有句話叫做「宰相合肥天下瘦」，說得不就是他李鴻章麼？歷史上這廝有名的貪污腐敗，甚至都不避諱，甭說七八十萬兩的一座園子，就是再多地錢他也拿得出啊！反正都是民脂民膏，那哥們也就不跟你客氣了。當下蕭然頗為為難的兩手一攤，道：「李大人，你說你這話說的，不是陷我於不義麼！如此豪華的園子，按理我是萬萬不敢受地，但我若是推脫了
成了薄你面子麼？這，這叫我如何是好啊？」
李鴻章哈哈大笑，拍拍蕭然手臂，道：「老弟一看便知是性情中人。少最愛與耿直之人打交道，圖個痛快！這座園子，你可是說什麼也不能推辭的，我非送你不可！」回頭道：「劉二，取地契來！」
那心腹答應一聲，匆匆去了。蕭然免不得再三推辭一番，語氣堅決，聽的林清兒在後頭強忍著才沒笑出聲來。來到亭上，酒宴十分簡單，幾道特色小菜，飲饌景致，只是並不見有螃蟹。李鴻章看林清兒貌美如花，以為是蕭然的侍妾，入座時便不敢擅自做主，請蕭然安排。蕭然有心要探他地底，看看他今天都準備了什麼花樣兒，便稱這只是自己的隨侍丫頭，讓她站在自己身後。
既然只是個丫頭，李鴻章也就沒有什麼顧忌了，落座之後，拍了下巴掌，那些侍立的女子慇勤上前服侍。南京九月地夜晚，天氣已經頗涼了，但這些MM顯然訓練有素，衣服薄地很，偎來依去，肉乎:彈性。
江南本多佳麗，而這幾名女子顯然又是李鴻章特意挑選出來的，著實是沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。不單是相貌一流，關鍵是身材火辣，蹭得蕭然頗有幾分心猿意馬。
李鴻章含笑道：「這些都是秋園地侍女，另外三園，也各有十來名。這些女子雖是民間顏色，卻也說得過去，都是特地從蘇杭一帶採選來的。她們在這園中也伺候慣了，倘或流落出去，反倒沒了去處，不如老弟憐憫一二，一併收下。」掃視眾女子，道：「還不拜過主人？」
數名女子盈盈拜倒，口稱「主人」，軟語輕呼，當真是一片鶯鶯翠翠。蕭然這回並不推辭，笑嘻嘻道：「甚好，甚好！」饒是林清兒素性穩重，也恨不得撲上去咬他一口。
李鴻章又是輕輕拍手，亭下裊裊婷婷的走上來三名女子，一琴一蕭一，噌噌淙淙的彈奏起來，於潺潺流水遙遙相和，宛若天籟。又有兩名女子，抬著一隻小小的青銅焙爐，還有籠屜，就在亭子角上生起火來。李鴻章解釋道：「螃蟹性寒，易傷脾胃，所以現蒸現吃，佐以薑汁老酒，不僅養身，而且風味絕佳。」
爐火正旺，螃蟹入屜，少頃便有鮮香味道洋溢出來。及到螃蟹上桌，兩位美女分侍蕭然左右，擺開蟹八件，卻是錘、、鉗、鏟、匙、叉、刮、針，小巧精緻。二女手法極為熟練，將蟹肉一絲絲的挑了出來，沾了薑醋汁，又一口口的喂到蕭然嘴裡。但見這位蕭總管左顧右盼，眉開眼笑，林清兒站在後頭，明知道他有做戲的成分，也不禁恨的牙根兒癢癢，害怕失態，連忙把那些生僻的刀訣啊拳譜什麼的在心理默念了好幾遍，才按下了這股火氣。
而李鴻章卻始終笑吟吟的，一邊吃著喝著，一邊有意無意的看著蕭然，眼神中越發的透出那麼幾分掩飾不住的欣喜。
半隻螃蟹吃完，李鴻章舉杯道：「北方禍亂迭起，非久居之地。此次聖駕遷都，全是老弟的功勞，誠乃萬千黎民之福。而定都於江寧，那是老弟對我李鴻章的信任栽培，少心中感激不盡！奉酒一杯，聊表存心！」仰脖一飲而盡。蕭然客氣幾句，也陪了半盞。
李鴻章取過絹子抹了抹嘴，道：「不過定都江寧，雖是好事，也是壞事。江南時局方平，民心還未穩固，只恐惹來事端，想起這些，我這心裡就覺著不踏實。說來慚愧，少雖癡長不少年紀，卻終是目光短淺；而蕭老弟年少有為，胸中丘壑，高屋建瓴，為人所不能及。因此斗膽請老弟點撥一二，不知可否？」
這一番話聽來委婉，但那「胸中丘壑、高屋建瓴」什麼的，擺明了是說蕭然有所圖謀，這便有些鋒芒畢露的意思了。蕭然嘿嘿一笑，心說李大人，你還是等不及了吧？嘴上卻不陰不陽的道：「那麼李大人以為，該當如何？」
李鴻章見他不肯說，眼珠一轉，對那些侍女道：「都退下。」侍女們依次退出亭外，蕭然擺了擺手，林清兒也出去了。李鴻章左右看了看，忽然盯著蕭然，道：「其實聞知老弟要來江寧，少還特意準備了一件大禮，不知老弟會否中意。」
「大禮？」蕭然微微一怔，卻看李鴻章掀開桌幔，從那下面拿出一個早已準備好的雕花錦盒，放到桌上，道：「請老弟過目！」
蕭然看了看李鴻章，伸開了錦盒。只看一眼，不覺吃了一驚，失口叫出聲來。「龍袍！！！……」