稱毒劑之王的芥子氣，在神經性毒劑出現之前，是生之無愧的霸主。僅在第一次世界大戰中，交戰各國共生產芥子一萬三千五百噸，其中一萬兩千噸用於實戰。而因芥子氣造成的傷亡人數，竟然高達一百餘萬！
芥子氣具有易生產、易貯存、可直接由皮膚對人體造成傷害等特點，為世界戰爭史帶來了揮之不去的陰霾。但是蕭然卻管不了這麼多了，他只記得這樣一句話：當一個國家的主權遭到列強鐵蹄肆意踐踏的時候，已經沒有任何的仁慈和人道可言！
羅爾托的化工廠，現在已經基本由張之洞接手，而羅爾托這半年來的主要精力就一直在芥子氣的研發上面，並抽調工廠裡的技術骨幹，專門成立了一個研究小組。經過半年多的奮戰，目前芥子氣的生產、貯存，以及芥子氣炮彈、地雷的研發，都已經取得了不小的突破。
同時，防毒面具跟防化服也已經設計出來了。由於當時國內的橡膠產業還不發達，防毒面具採用特製塑料為面罩部分，濾毒劑採用的是活性炭。防化服由手工紡織的土帆布製成，上下連體，表面塗上了一層均勻的膠棉，隔水隔氣，是很好的橡膠代替品。用這種方法，還製作出了防化靴跟防化手套。
蕭然對羅爾托的表現相當滿意，唯一遺憾的就是研製出來的毒氣彈。沒有一個合適地試驗機會。畢竟在畜類身上的實驗效果，不能等同於戰場上的實戰效果。這傢伙的殺傷力到底如何，還有待進一步證實。
研發生化武器，到底不是什麼正大光明的事情，蕭然跟羅爾托商議了一下，在偏僻的大興山上設立了一個專門地生產、實驗基地。並派出兩個小隊的弟兄嚴密把守。大興山原先的兵工廠跟軍需品廠，陸續搬到了京郊，連同家屬都已安置妥當。加上化工廠，自行車廠、縫機廠等等，各廠區彼此相鄰，北京東郊儼然成了一個高新技術開發區。
原先負責藥廠的張之洞，在生產和管理方面表現出色，蕭然也不食言。一面申報朝廷，給他加了工部員外郎的頂子，還有翰林院侍講的出身，同時正式提拔他做了同然堂公司的副總經理，主抓各工廠的生產。與之相比，羅爾托、李三等人都屬於技術性人才，在生產管理及人事方面，照張之洞可就差得遠了。而張之洞本人投身同然堂不過短短半年，竟受到如此重用，自然是感激涕零。誓死也要報答蕭然地這份知遇之恩。
事情處理的差不多了，蕭然也總算是歇了口氣。這一日傍晚，蕭然正抱著小蕭邦在後花園裡遛彎兒，忽然奕奕的神情，心裡就咯登一下子，領他到書房。屏退下人，道：「這麼急著找我，發生了何事？」
「這個，蕭老弟，我說出來，你可千萬別著急……」
「廢什麼話，有什麼話直說！」
「是，是！」奕城逞兇，這一回，他們……屠掉了一個村子，男女老少四百餘口。無一倖免！現在整個晉城的老百姓都憤怒了，把這伙洋鬼子圍在了五里坡，晉城的駐防綠營王東成部也跟洋鬼子幹起來了，事態是越鬧越大！現在……現在英使額爾金，親自跑到總理衙門，來逼著咱們交人呢！」
「什麼？！」蕭然勃然大怒，一巴掌拍的桌上茶盞亂跳，「媽了巴子的，屠殺我大清子民，還他娘的管咱們要人，實在是欺人太甚！看來這幫王八羔子是活到頭了！」
奕你不是說，現在還沒到跟洋鬼子動手的時候麼？在咱大清地地盤上，別說殺掉那伙英國鬼子，就算砍了額爾金那廝的狗頭，也是不費吹灰之力。可是這樣一來，一場大戰在所難免啊！依我看，這件事還是要從長計議。」
這幾句話，倒真是說中了蕭然的心思。現在工業才剛剛起步，正需要一個相對安穩的環境，而兩個軍事盟友俄國跟普魯士，力量也還不夠強大，不足以影響整個國際局勢，這個時候貿然開戰，無疑是過於冒險
|得下這口氣？
蕭然拚命壓住滿腔怒火，來來回回的走個不聽。奕心，將事情來龍去脈說了一遍。
原來英國鬼子這一次出兵山西，是為了修築鐵路。上次就鐵路事宜，奕長江沿岸的鐵路修築權交給了對方。英國人沒料到清政府答應的如此痛快，欣喜若狂，當即簽訂協議，同時派出大批專家，來到中國進行考察勘測。
之所以奪取這一段鐵路的修築權，英國人的目的十分明確，就是要將勢力由海港延伸到內地。這段鐵路按照規劃，北起山西長治，南至湖北漢口，共分為六段來修築。而貫穿黃河長江這兩條中國最大的內河，也為洋鬼子開埠內河通商口岸、加速財富掠奪提供了便利。
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由於此次修築鐵路，派出了英國本土的大批專家，英國人以保護地名義，派出了近兩千人的部隊，其中在山西境內的英國鬼子有五百多人。在晉城一帶勘測時，部隊駐紮在五里坡，幾名英軍士兵侮辱了當地婦女，激怒了村民，被當場打死。英軍一向橫行霸道慣了，豈肯吃此大虧，指揮官威爾斯竟喪盡天良的率領部下趁夜闖入村莊，將手無寸鐵地四百餘村民，男女老幼盡數殺害！
英國鬼子的暴行，終於激起了當地軍民的憤怒。附近村鎮百姓幾乎傾巢而出，將這伙洋鬼子圍在了五里坡，連當地駐防綠營將領王東成，也率領三千餘將士加入了圍攻隊伍。看著滿山遍野湧來的復仇大軍，人數何止上萬，那五百多洋鬼子就算火器犀利，這次也嚇的魂不附體，龜縮在村子裡不敢露頭。
其實這個消息奕如何敢報告？要是蕭然也肯息事寧人，那他就不是蕭然了！
本指望著將這事悄悄壓下去算了，沒想到的是事態越鬧越大，現在英使額爾金跑到總理衙門來要人，看看遮掩不住，這才跟蕭然求助。蕭然皺眉沉吟良久，道：「那個英使額爾金，就只想要回他的五百士兵，對不對？好，咱們不妨答應他。這樣，你現在去安排一下，讓我跟那個額爾金見個面。」
「這……」奕事，蕭然不過是一個大內總管，這身份實在是不妥。蕭然看出他的難處，嘿嘿一笑，道：「不妨事。你就說這件事已經奏明太后，太后也十分惦記英國士兵的安危，特派我為全權欽差，處理此事便了。」
對於奕此連聲道：「那感情好，那感情好！老弟，你肯出面可是幫了我大忙啦！」
要說鬼子六辦事，也極有效率，當晚便安排了這次非正式會晤。領著蕭然來到英國使館，在偏廳與額爾金見了面。額爾金極為傲慢，又見蕭然年紀輕輕的還是個太監，上下打量了半天，道：「你就是全權欽差？」
蕭然用英語流利的回答道：「是。很榮幸見到閣下，請允許我轉達我朝太后對閣下的敬意。這一次發生的事情，原本就是個誤會，太后也不希望這件事鬧大，因此特派我來處理，希望能夠平息事態，盡早將被困的貴國軍隊解救出來。」
聽他一口地道流利的英語，額爾金不禁一愣，這麼年輕個小太監，居然有如此口才，倒真是難得的很。而另一方面，他原本精心準備了N多的威脅、恐嚇的台詞，諸如什麼訴諸武力啦，即刻開戰啦，但蕭然一開口就表明了立場，是來幫忙解救英國士兵的，連屠殺那四百村民的事情都隻字不提，倒一時讓他忘了該說什麼好。
從頭到腳重新打量了一遍蕭然，額爾金那西葫蘆一樣的臉上總算露出了一絲笑意，或許還有那麼一些輕蔑。冷笑著道：「好，蕭欽差能夠說出這樣的話來，看來這次貴國朝廷的確是有誠意和平解決。卻不知這件事，蕭欽差打算如何處理？」