打迴鑾之後，慈禧便以太后的身份住進了長春宮。宮裡頭，這也算是環境最好的一個，真如其名，處處奇花異草，滿園飄香，園林美景，春意盎然。但不知為什麼，一踏進這宮裡，總覺得一種莫名其妙的壓抑，執事的太監宮女，無不小心翼翼、誠惶誠恐，連那籠裡的鳥兒，一到了長春宮裡，都不敢撒歡兒的叫了。
這天中午小皇帝載淳八成又挨了額娘的訓斥，蕭然去的時候，正看到他垂頭喪氣的坐在錦凳上，一臉的委屈。慈禧在他面前不停的走來走去，臉色明顯的多雲有時陰。門口卻正站著安德海，一看蕭然，登時露出一臉諂媚的笑容，又不方便迎出來，只在那裡點頭哈腰的，就差搖搖尾巴，可惜又沒長。蕭然在門外恭恭敬敬的道：「奴才蕭然，叩見聖母皇太后，叩見萬歲爺。太后、萬歲爺吉祥。」
一聽見他的聲兒，載淳噌的跳了起來，叫道：「小三子！」額娘也不顧了，乍著兩隻小手便跑了出來，撲到蕭然懷裡讓他抱。慈禧慍聲道：「皇上！」載淳怕挨罵，一頭鑽到蕭然身後去了，只露出個小腦袋，大眼睛骨碌碌的瞧著額娘。
慈禧歎了口氣，道：「好歹也是坐了龍椅的人了，總得有個皇上的樣子，還這麼頑皮！」雖是嗔責的語氣，但臉上的表情早已經多雲轉晴，眉眼之間也有了一絲隱隱地笑意。沖蕭然揚了揚下頜。道：「進來回話吧。」
蕭然抱著小皇子進了門檻兒，道：「奴才這陣子一直在外頭辦差，不能見天兒在太后、萬歲爺身邊伺候，心裡委實不安。不知傳見奴才，有何吩咐？」
載淳叫道：「讓你陪我玩兒。」
慈禧道：「皇上不要鬧。」哼了一聲，淡淡的道：「是啊。蕭副總管是個大忙人，哪有功夫惦記咱們娘兒們。」
蕭然見話不是頭，也就不敢接茬兒。恰巧桌子上的八音種敲了一響，原來已經是下午一點半了。慈禧道：「小三子，你難得來一回，皇上惦記你惦記的跟什麼似的。今兒下午你要沒什麼要緊的差事，就哄皇上玩一會吧。」
載淳得了這句話，頓時歡呼雀躍。拉著蕭然就望外跑。蕭然知道慈禧肯定是有事要跟他說，只是這娘兒們一貫地好拐彎抹角，也不知她肚子裡究竟打的什麼主意。沒辦法，哄著載淳踢子，玩跳繩，玩打仗，一直鬧了一個時辰，小皇帝才算是累的玩不動了。猶自戀戀不捨的膩著，直到慈禧命張文亮把他硬抱了下去才算作罷。
屋子裡只剩下慈禧、蕭然跟安德海，慈禧道：「小三子。你最近都忙些什麼哪？整天的也見不到你個人影兒。昨兒去鍾粹宮，聽太后說你有日子沒在宮裡了，是麼？」
蕭然道：「回太后的話：都是些生意上的事兒。奴才想著現在財政吃緊，但凡能多賺一分銀子，就能讓主子們少操一點心，奴才這心裡也高興呢。」
「巧嘴兒！我看是外邊的花花世界太熱鬧。你這奴才樂不思蜀，才是真地。」慈禧撇了撇嘴，也不容蕭然說話，又道：「現在外邊怎麼樣，街面兒上還熱鬧麼？迴鑾鬧的這一場風波，現在也該消停了吧？」
「好著呢，熱鬧極了。」蕭然巧舌如簧，自然是什麼安居樂業啦。歌舞昇平啦，欣欣向榮啦，好一通歌頌。慈禧頓時來了精神，道：「甭挑那些虛的說。到底怎麼個熱鬧法兒，你倒說說看。」
蕭然只好信口胡吹，把那街面兒上的熱鬧場兒、新鮮事添油加醋的說了一番，吹的天昏地暗。慈禧在宮裡悶的久了，早就膩的要死，聽他說的天花亂墜，一時興奮的兩眼冒光，道：「外邊兒可也比宮裡有意思地緊。小三子，咱們偷偷出去轉轉，也去開開眼、解解悶兒，好不好？」
太后、宮眷例來不許出宮，這個是祖制，蕭然當然不肯答應。但是慈禧來了興頭，非去不可，蕭然跟安德海兩個都苦勸不住。沒辦法，也只好由她。這可不敢大搖大擺，也不方便帶侍衛，安德海出了個主意，從宮女、太監那兒弄來了三套百姓的衣服，三個人精心裝扮了，順著角門兒偷偷溜出皇宮。慈禧穿了一件藍布碎花的裙子，頭髮挽了個水雲髻，加上她一向保養的好，看上去倒像個未出閣的姑娘。出宮的時候一路低著頭，
然地腰牌，守門侍衛竟一點也沒看出來。
出了角門兒，順胡同轉大街，一路望天橋走來。大概真的是在宮裡悶久了，這一出宮，慈禧兩個眼睛冒光，瞧什麼都覺得新鮮。不坐轎子也不覺得累，哪兒人多望哪兒湊，擠在人家攤子上問這問那，見什麼都是好的，但是胭脂水粉、針頭線腦的就買了一大堆。又買了各色小吃，大嚼特嚼。
現在新錢已經出來了，頒詔改元，廢了祥的年號，新定的同治，這大錢就叫同治重寶。果然如先前預料的那樣，新錢一出，銀價跟著回落，物價相對的穩定了不少，所以現在街面兒上也確實比前一陣子繁華許多。來來往往行人如織，越望天橋這邊來越是熱鬧，小商小販，小吃攤子，耍把式賣藝地，打鼓說書說相聲的，應有盡有。蕭然見過世面是不用說的，安德海還勉強挺得住，慈禧則乾脆眼睛就直了。偏她又是一標準大美女，這麼倆眼兒直勾的瞧這瞧那，引得一幫浮浪子弟小混混圍著起哄吹口哨，不停地給她飛眼兒。慈禧自己渾然不覺，安德海可嚇的臉兒都綠了，蕭然就跟著著急：這京城的治安也忒好了點兒，再不就是這些潑皮流氓不成器。要是衝上來十個八個大漢當眾輪姦她一回，你說那該有多爽？媽巴子的，要是高衙內也穿越到這就好了，一準兒不會放過她。
一直轉到太陽西斜，慈禧仍舊是興致勃勃，一些倦意也無。看了一會兒雜耍，忽然瞧見一個推小車拉洋片兒的（車上一個小箱子，上有小孔，裡面有畫片，花了錢就可以通過小孔欣賞畫片。這是過去窮人的一種謀生手段），慈禧沒瞧見過這新鮮玩意兒，吵著要看。那推拉洋片兒的先自慌了，捂著小孔說什麼也不肯撒手，偏趕上又是個結巴，解釋半天也沒解釋明白。蕭然一看那架勢，就猜出裡面一準兒的圖片。眼珠一轉，來了壞心思，丟下一錠銀子，道：「怎麼著，我家姑娘就要看，有錢你不想賺啊！」
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平時看洋片兒，都是兩個銅子看一回，這幾位一出手就是一錠二兩來重的銀子，別說看一眼，連家什都買去也賺翻了！那拉洋片兒的欣喜若狂，一把奪過銀子，道：「是、是、你們……自、自己要、要、看、看的……」
慈禧滿心歡喜的湊在那小孔，只望裡瞧了一眼，頓時一聲尖叫，羞得滿臉通紅。這一嗓子倒不要緊，把周圍人的目光都吸引了過來，其中自然有明白怎麼回事的，頓時一陣哄笑。慈禧臊得無地自容，掉頭如飛般跑了。安德海還在那兒發愣，蕭然捂著嘴拚命忍住笑，拉著他追了上去。
一直追出街角去，慈禧才算收住了腳。扭頭先確定後頭沒人追來，接著暴跳如雷，先一巴掌把安德海扇的直轉圈兒。蕭然畢竟是慈安太后的人，她輕易不敢動，只是剛才丟人丟的實在是大發透了，憋不住心裡的委屈，又氣又急，情不自禁的掉下淚來。
蕭然跟安德海自然好一番勸慰。給這麼一鬧，也就沒了逛街的心思，灰溜溜的打道回府。雇了乘小轎，剛走沒多遠，慈禧又命停了下來，紅著臉猶豫了半天，湊在蕭然耳朵邊低低的道：「剛才……那個什麼洋片，也……挺有趣兒的呢。你，你能不能想法子弄來？」
靠，就知道你這小娘兒們忍不住！蕭然滿口應承，一路飛跑回去，把畫片買來一看，頓時樂了。人物豐滿，色彩艷麗，畫工也算不錯了。姿勢單調了點，不外乎吹簫坐蓮、老漢推車什麼的，但擱在這時代，馬馬虎虎的還真能應付一陣子。
回到皇宮，仍舊從角門進來，悄悄溜回長春宮，正好到了傳晚膳的時間。索性沒人發現，蕭然留下畫片便要跪安，慈禧說什麼也不肯，非要留下一起用膳。瞧著她一張俏臉紅撲撲、羞答答的，一對美目水汪汪滿含春色，傻子也知道是要有節目。蕭然心裡不禁一動：這娘兒們感情看了那畫片發起春來了！要麼就跟她一起探討探討？可惜現在這當口，還要指她幫著處理政務，自己的真實身份也還是不露為妙。
這麼想著，下意識的摸了摸脖子上的繃帶，琢磨著怎樣想法子脫身。