此同時，大興山某座石室內。恭親王奕虎，微弓著腰，焦躁的走來走去。石室連天窗都沒有，除了巨大的牛油燭熊熊燃燒著，完全不見天日。但是他的待遇卻還算不錯，石室裡擺著桌椅錦榻，還有一桌子風聲的酒菜。可惜對於現在的他來說，即便是山珍海味也難以下嚥。
門忽然被推開了，奕他自由跟隨大內侍衛習武，功夫端的不錯，這全力的一撞，自信就算是匹馬也能撞翻個跟頭。但是來人無疑比馬聰明的多，稍一側身讓過來勢，一手扳住他肩頭，一手穿過肋下，輕輕一托，將奕地。不過這人似乎沒打算對他動武，只是手臂往前一送，奕落在了椅子上。
「又是你！你究竟是什麼人，把本王弄到這裡來，想做什麼？！」奕一張頗有幾分英武的臉此刻漲得通紅。
「不是回過王爺了麼？奴才姓段，段興年，是宮裡的太監，如假包換。王爺要是不信，要不要奴才脫了褲子給您瞧瞧？」來人——段興年笑嘻嘻的說道，並且禮數周到，還不忘了請了個單腿安。「至於做什麼，王爺恕罪，我家主子吩咐過，只要王爺不走出這間石屋子，想做什麼都成。呃，包括女人，嘿嘿。」
「你……又是這一套！你家主子到底是誰？肅六？老五？老七？懿妃？……他究竟是何方神聖？」
「我家主子既不是神。也不是聖，至於是誰麼，現在還是不能說。反正不會害您就是了，王爺您想想，要是想害您，還用得著費這麼大地力氣麼？」段興年一邊笑著。一邊取出一沓信件，一件件的擱在桌子上，「這一封，是軍機大臣文祥文大人給您捎來的；這一封，是內務府大臣寶鋆寶大人的；這個是您的岳父，桂良桂大人的……」
「不看！滾！通通給我滾蛋！」奕根根了起來。抬手劃拉，把那書信全都撥到了地上。段興年也不生氣。笑道：「成啊，我家主子吩咐了，王爺想看就看，不想看就不看，一切隨意。不過肅中堂那邊說話兒可就殺回京城來了，內務府的第一批銅也已經採購齊備，連『祥淇重寶』的錢樣子都鑄出來了。王爺要是不急，我個太監急什麼吶？」
奕化為無奈，沉默了好一會兒。重重的歎了口氣。段興年道：「王爺何必跟自己個過不去，我家主子其實這是在幫您呢。給您透露個內部消息，大約再有個十天半月的，反正在肅六回到京城之前，主子一定送您完好無損的回去，連汗毛都不會少一根的。有句話叫做既來之則安之。雖然這石屋子不必恭王府寬敞氣派，但是無論您想做什麼，聯繫什麼人，都絕不會耽擱您就是了。您瞧這兩天讓奴才幫您送地信，哪一件不是平平安安的送到？」
「你……我為什麼要信你們？」奕在段興年的臉上。
「很簡單，」段興年無聲的笑了，笑容就像小孩子一樣的天真無邪。「因為，你跟本沒有選擇！」
恭王恨恨的一捶大腿，猛的低下頭去。段興年笑道：「王爺想開些，儘管這裡是委屈了您一些。但大丈夫能屈能伸，有什麼大不了的呢？奴才我給您做了首曲子，特地的給您解解悶兒，您聽著啊！」
挺胸疊肚的拉了個架勢，段興年用他那特有地發育不全、連五音也不怎麼全的嗓子唱道：
「昨天，所有的榮譽，已變成遙遠的回憶。辛辛苦苦，已度過半生，今夜，重又走進風雨！我不能隨波浮沉，為了我摯愛的親人，再苦再難，也要堅強，只為那些期待眼神……」
「滾！」奕
「心若在，夢就在，天地之間還有真愛！看成敗，人生豪邁，大不了從頭再來……」
「滾！！！」
……
承德行宮，東暖閣。蕭然正坐在椅子上悠閒地抽著水煙袋，皇后卻是一臉的焦急。
「等？我們真的就這麼等下去麼？說話就要迴鑾了，這個節骨眼兒上偏弄出這麼一道折子，不是明擺著跟肅順他們八大臣作對麼？他們肯這樣乖乖的就範？」皇后全沒了往日的雍容沉穩，連珠炮似的道，「死太監，你倒是說句話啊，咱們，咱們到底該怎麼辦？」
「姐姐慌什麼，懿妃自然有辦法的。喚，給我倒杯茶來。」蕭然滿不在乎的對皇后道。皇后氣得很想一茶杯丟到他腦門上，可猶豫了半天，也只好乖乖地去倒茶。
「如果我猜的不錯，懿妃這卻是要投石問路。無論這道折子最終是否被駁回，八大臣都要倒大霉！」蕭然品了口茶，收起笑容，緩緩說道，「這道折子挑明了針對八大臣，主張兩宮皇太后垂簾聽政，不駁的話，八大臣將從此無立足之地；但擱著肅順的囂張跋扈，一定是要堅決駁掉地，而且必是痛駁。如果估計的沒錯，懿妃便可趁機與八大臣鬧起來，回頭這話兒穿了出去，便成了京裡那邊清議的口實。等到迴鑾之後，那一切就可以名正言順的發動了！」
「清議？」皇后微微怔了一下，「可是六爺現在蹤影不見，京裡頭還有誰有這麼大的能量，可以主持局面？」
蕭然忽然用一種古怪的眼光看著皇后，低聲卻肯定的道：「需要恭王出面的時候。我一定會讓他冒出來地！」
現在的皇后見識已今非昔比，瞧見他這模樣，稍一思量，忽然驚訝道：「啊！六王爺他……在你的手裡！」蕭然手頭暗暗的積蓄了一股力量，這事早就跟她說過。她雖然沒有追問的那麼詳細，但此時也想明白了。震驚之餘，不免為蕭然的大膽做法感到擔
最後真的跟肅順他們僵起來，那時怎麼辦？還能順利迴鑾麼？」
「這世上不論任何事，鬧到任何一個不堪的局面，總會有人出來收場的。」蕭然若有所思的道，「至於懿妃。她一定會有自己的算計。倘使真的跟八大臣鬧僵了也不怕。姐姐想一想，當初她進宮時，兩年都不曾被萬歲爺召幸，只是一個卑微的秀女，但是今天，卻能跟你並尊為兩宮太后，這是為什麼？」
「這……」
—
「忍耐！她地忍耐，遠比她的為人可怕的多！」蕭然深吸了口氣，緩緩說道：「我想她現在心裡面，早已經做好了算計。這個女人……」
皇后見蕭然如此肯定。也就不再說什麼。沉默了好一會兒，才道：「小三子，你對懿妃，真的這麼有把握？你怎麼對她像是什麼都知道一樣？」
「嗯！」蕭然不容置疑的道，「姐姐還不知道，我已經在她的身邊。悄悄的埋下了一顆釘子！」
「誰？」皇后一怔，蕭然正要說話，忽聽門外一個聲音道：「奴才給太后請安！」
「說曹操，曹操到。」蕭然笑著道，「滾進來！」
「小寶子！」皇后這一回真的糊塗了，「你說的……就是他？」
寶祿回到行宮之後，一直沒有分配個差事，整天的見不到人影兒。因為蕭然地關係。皇后也就懶得管他。但實際上寶祿這一回卻肩負著一個重大的任務：接近安德海！
寶祿是個極為聰明伶俐的人，跟人打起交道來滴水不漏。回到行宮，便千方百計的拉著安德海賭錢。小安子因為有把柄在他手上，本來對他就有幾分忌憚。不敢不依。漸漸的賭了幾回，癮頭便上來了，一發不可收拾。他雖然是首領太監，懿妃身邊的紅人，私下裡也存著千八兩地銀子，但架不住越賭越大，幾天便輸了個精光，又急著翻本，反而欠下寶祿一屁股債。
況且這安德海又有個獨特的癬好，寶祿把他圈在屋子裡，隔三差五的發狠蹂~躪一回，竟把他弄得神魂顛倒，:.|寶祿了。兩人倒好的如膠似漆，西暖閣那邊不論有什麼風吹草動，蕭然就會立刻得到消息，正是這個原因。
蕭然憋著笑把這件事告訴了皇后，然後問寶祿道：「小安子呢？」
「正爽呢！」寶祿灌了一大杯茶，氣喘吁吁的道，「剛才玩捆綁，鞭子鐵釬，還得滴蠟燭！***好累！」
皇后目瞪口呆，老半天才說出一句話：「忍不住了，對不起想吐……」
……
事情就像蕭然預計地一樣。
像這樣的折子，肅順便有天大的膽子也不敢淹掉，計較了一番，由內奏事處呈給兩宮。懿妃早有算計，把這道折子不動聲色的擱下了，而皇后按照蕭然所說，不露聲色，一切只由懿妃做主。照著慣例，第二天一早，軍機章京到內奏事處領折，逐件核對地結果，前一天的奏折就少薰元醇的一件，而奏事檔上寫著一個「留」字，表示留中。
肅順等人當然不肯讓這樣的折子留中，直接派人來催要，逼得兩宮太后非做出措置不可。懿妃等的也就是這一步，當即與皇后商議，把這道折子上說的三件事一一批答：將所請垂簾暫理朝政，飭群臣會議。其請於親王中簡派一二人輔弼，開具空名諭旨，只候簡派。並於大臣中擇其所可充師傅者共同保舉。
載垣等一聽太后公然允准了董元醇的奏請，立即暴跳如雷，提出抗議：「啟奏太后，這折不該這麼辦。」
懿妃不動聲色卻又針鋒相對的道：「那你說該怎麼辦？」
大夥一看不能硬頂下去，便答應去擬旨，但心裡無論如何也嚥不下這口氣。肅順挑頭。決定寫一道明發上諭，痛駁薰元醉之奏，先由軍機章京吳兆麟寫了一份初稿，交給肅順看後，肅順覺得語氣太平緩，就讓八大臣中地杜翰重擬一稿。杜翰果然不負重望。將薰元醉之奏折批得體無完膚，然後交與兩宮太后。
第二天上諭呈上來，兩位太后只讀了開頭幾句，便只覺得血直往頭上湧，氣得發暈。只見白紙黑字明明白白的寫著：我朝聖聖相承，向無皇太后考大行皇帝付託之重，御極之初，何取更易祖宗舊制？且皇考特派怡親王載垣等贊襄政務。一切事件，應行降旨者，經該王大臣等繕擬進呈後，必經朕用圖章始行頒發，系屬中外咸知。該御史奏請皇太后暫權理朝政，殊屬非是！……該御史必欲於親王中另行簡派，是誠何心？所奏尤不可行！
這道諭旨分明是表明八大臣之心跡，明明白白地表示：垂簾聽政，祖制不允。除了措辭強橫無比，全無對兩宮尊重。「殊屬非是」一句，簡直就是在借皇帝的口氣訓斥太后！更為過分的是那一句「經該王大臣等繕擬進呈後，必經朕用圖章始行頒發」，竟公然想將這御賞、同道堂兩枚印璽也奪了去。這簡直就是要造反了！連打定了主意坐山觀虎鬥的皇后也覺得無法忍受，當即在煙波致爽殿召見顧命八大臣。
這一回雙方都窩著一肚子氣來的，氣氛竟比上一次因為請安折地事情還要緊張。小皇帝載淳顯然感覺到了什麼。還沒等進殿就嚇的小臉發白，憋著嘴要哭，皇后連摟帶抱的好歹哄了去。
「這道上諭，是誰讓這麼寫的？」懿妃首先發難。
「是臣等共同商定的。」載回答道，又覺得語氣不夠，加了一句：「臣等受大行皇帝遺命，輔弼幼主，這一切都是按照祖宗家法來辦！」
「哼！你們輔弼得好！借皇帝的口氣訓斥太后。天下有這個理嗎！」
杜翰在一旁接口道：「上諭上，並無對太后不敬之詞。」
「那麼，這『殊屬非是』四個字是什麼意思。」
指斥董元醇的話。」
「董元醇為什麼該指斥？」
「因為董元醇莠言亂政。」
「莠言亂政」這四字，簡直就是可以殺頭的大帽子了。懿妃臉色鐵青。咬著牙道：「薰元醇地話錯了嗎？錯在那兒？」
杜翰還未開口，肅順冷笑著道：「董元醇的錯在那兒，諭旨上已說得明明白白，請太后自己看好了！」
他的聲音很大，且以突出不意，把小皇帝嚇得一哆嗦，越發往皇后懷裡去躲。懿妃氣得兩眼發黑，如果不能垂簾聽政，幼主在他們肘腋之下，唯有俯首聽命而已。這一轉念間，她更堅決也更冷靜了，拿起了道上諭看了看說：「好！那我問你，替皇帝添派師傅，這也錯了嗎？難道皇帝在書房裡，只有一位師傅？」
提到這一點，皇后也有話可說了：「師傅是要添派，大行皇帝在日，就跟我提過，說還要找道德好、年紀長的大臣，派在上書房當差。」
「你們聽見了沒有？」懿妃看著杜翰又說，「別人不知道，杜翰總該知道，當初先帝的師傅，除了你父親以外，還有幾位？」
杜翰的父親，就是咸豐的老師杜受田。這麼一問，杜翰一時不知如何作答，肅順不慌不忙的在一旁接口道：「微臣知道。大行皇帝跟母后皇太后說的話，跟微臣也說過，說過還不止一遍，不過那得等回了城再辦。此刻是在行在，皇上也剛啟蒙，李師傅一個人儘夠了。」
「就算一個人夠了，難道說都說不得一句？什麼叫做『亦毋庸議』？」
「對！說都說不得一句。凡此大政，奴臣幾個受大行皇帝的付託，自然會分別緩急輕重，一樣一樣地辦，非小臣所得妄議。而且董元醇也不是真有什麼見解，無非聞風希旨，瞎巴結！」
肅順這一句說得極為鎮定，但是聽在耳朵裡，卻令所有人心驚肉跳。懿妃氣得發抖，皇后也是臉色發白，驚恐莫名，小皇帝更是兩眼睜得極大，齒震有聲。這副可憐相，看在懿妃眼裡，頓生無限悲痛。「皇帝在這裡，」懿妃指著載淳道，「他還不會說話，你們自己看吧，六歲地孩子離不了娘！不是我們姐妹倆替他作主，誰替他作主？」說到這裡，她把董元醇的原折和擬進的上諭往前面推了一下：「你們可聽清楚了，我現在傳皇帝的旨意，把這些折拿回去，照昨天所交代的話，重新寫旨！」
杜翰踏前一步，揚著臉道：「國事與家事不同。請太后收回成命！」
「收回成命？哼！」懿妃冷笑道：「太后的話說了不算，皇帝可又太小，還不懂事。照這樣子，你們愛怎麼辦怎麼辦！何必還要問我們姐妹倆？」
「太后如果聽信人言，臣不能奉命！」
「你要抗旨嗎？」懿妃厲聲責問道。
「臣不敢抗旨，可是請太后也別違反祖宗家法！」
一句釘一句，各不相讓，爭辯地聲音也一句高似一句，若大的殿廷似乎都震動了。這電閃雷鳴的場面簡直就是小皇帝載淳的噩夢，上一回被嚇得在大殿上嚎啕大哭，這一回更是魂不附體，終於忍受不住，「哇」的一聲震天響，一股子滲透袍服，直淋到皇后的腿上。原來小皇帝竟給嚇的尿了！
這麼一來，兩宮太后，顧命大臣無不大吃一驚。皇后心疼小皇帝，倍覺淒惶，憤怒道：「都下去吧！有話留著明兒再說！」
載垣、肅順、端華和杜翰，都沒有想到有此意外的局面，心中也不免惶恐，因此默無一言，跪安退出。一出鬧劇草草收場。但是對於肅順等人來說，卻不能不據理力爭。薰元醇這個折子要駁不掉，馬上就另換一班人到這兒來了，顧命八大臣就算是徹底完蛋。因此一個宗旨是不容變通地，董元醇「敬陳管見」一折，非照已送上去的旨稿交發不可，沒有絲毫調和的餘地。
第二天一早，傳出了一個驚人的消息：八大臣大為負氣，索性撂挑子了！
原來從內奏事處發回地各件，肅順等人連匣子都不打開，把發下去的上諭、奏折，擱著不看。這卻是極狠的「掐脖子」的絕招，詔旨不經軍機，便出不了宮門，這就像捏住一個人的脖子那樣，簡直是要致人於死地了。從這一刻起，稍有頭腦的人便已經清醒的認識到，顧命八臣，斷難免禍，因為這已構成叛逆的行為，是沒有一個在上者所能容忍的。
這是一個空前嚴重的僵局，唯一的一個解消的機會，只能寄希望於兩宮召見，而顧命八臣有所讓步，痛駁的上諭能夠經過修改以後發出，這樣雖已傷了和氣，究還不算十分決裂。但是，隨著時間的消逝，這個機會是越來越渺茫了。
事情逼到了這一步，兩宮皇太后除了剩下個空架子，基本上就像被軟禁了一樣。宮裡宮外所有人，包括主子、大臣跟奴才們，都是人心惶惶。唯一一個安然不動沒事人似的，就只有蕭然了，不知從哪裡淘弄來兩隻著毛的家雀兒，裝在籠子裡架著，教得東暖閣裡那些個畫眉、哥什麼的一個個都不會正經兒叫了，吱吱呀呀的叫起來都跟那家賊一樣。皇后又氣又急，一天三番五次的拽過來問：「怎麼辦？怎麼辦？」蕭然就只一句話：「懿妃會有辦法的。」
懿妃的忍耐果然是驚人的。堅持到了幾乎無望的地步，她終於找到了皇后，用幾乎顫抖的捏不住的手拿出了同道堂印璽，在痛駁垂簾之議的旨稿上了印，連同董元醇的原折一起發了下去。「掐脖子」的絕招，終於迫得兩宮皇太后投降了！顧命八臣，大獲全勝，喜不可言。等明發一下，所引起的反應極其複雜，有的驚駭、有的歎息、有的沮喪、有的憤怒，但也有許多人體認到顧命大臣贊襄政務的權威，在打算著自己該走的路子。
只有蕭然最清楚不過，肅順最終還是一步步的走進了陷阱！