然早猜到他心裡有事，毫不猶豫的道：「大人一生操民，能夠為大人效勞，實在是蕭然的福氣。大人有事但請吩咐，只要我能夠做得到的，一定竭盡全力。」
曾國藩沒料到他答應的如此痛快，一時倒有些驚訝，也很是感激，看了他一會才喟然歎道：「有老弟你這一句話，可見我曾國藩這次是沒有找錯人吶。伯函一生，有功有過，有毀有譽，不敢說憂國憂民，但一腔熱血，黃天可表，拳拳之心，厚土為證！老弟你雖然是在宮裡，但身份見識與別的公公都是不同的，朝堂上的一些事情，想必你能知道一些。這裡只有咱們二人，我跟你也不必藏著掖著。那一幫子大臣，倒有多半在說我重殺戮，輕民道，搶地盤，撈頂子。投筆從戎十數載，著實拼了不少的功名，也著實得了不少的罵名。今天能聽到你這麼說，我這心裡，實在是感激不盡！」
曾國藩這話，倒真的是發自肺腑。有道是木秀於林風必摧之，這位文正公堪稱漢人中第一重臣，封疆大吏，又受命在外，不被人詆毀才怪。蕭然難得有喜歡的幾個晚清人物，在這裡邊，曾國藩可算當之無愧的一個。《曾國藩傳》也是讀了兩三遍，對他的生平事跡跟脾氣秉性多少都瞭解一點，因此攀談之時，大可投其所好。微一沉吟，道：「清者自清。人生一世。總不成面面俱到，只求個問心無愧罷了。君子行事，自有君子地準則，又豈是慼慼小人之輩可以理解的？心寬天地寬，理會別人做什麼？」
曾國藩不住頜首，讚許的道：「不錯。這幾句話委實說的精妙。想不到老弟如此年輕，竟能有這般的心思氣度，實在是難得得緊！後生可畏，後生可畏啊！」話一出口，又覺得有些不妥，重新打量著蕭然，眼中不自覺的露出一些惋惜地神色。蕭然知道他這是在納悶兒，好好的一個人。怎麼偏偏做了太監呢？人生至此，這輩子也就算這麼交待了！
曾國藩也意識到自己的失態，揮手道：「算了，不說這些個無謂的事情。我今天想托老弟辦的，可是兩件大事呢！」神情一斂，沉吟了一會才道：「你也是帶過兵打過仗的人，你對新式火器怎麼看？」
蕭然也不加思索，張口便道：「如今這兩軍對壘，火器的好壞、多寡，起到越來越關鍵的作用。刀槍再利。總歸難以跟開花大炮、新式步槍匹敵，可以說，今後地戰爭中，火器的優良將直接關係著勝負戰局。只是現在我大清國的火器研發才剛剛起步而已，與西洋火器相比，種類比較單一。生產工藝落後，規模小，產量低，還不足以大規模的裝備部隊。」
曾國藩有些激動的道：「說得好！老弟這幾句話，言簡意賅，切中要害。西洋的火輪就厲害的緊，可惜我泱泱大清國，自當年廣州一戰直到現在。水師一直被人壓著打，全無還手之力。月前收復安慶，我立刻跟朝廷上了折子，奏請開辦安慶軍械所。自行研發火器。可惜到現在全無上諭，這一道奏折，不知是留中還是被淹了。老弟你原就是皇太后身邊的人，又監過軍，論身份正說得上話。只要能勸皇太后將這道折子發交軍機處擬議，那麼事情便有了眉目了。你看怎樣？」
這一道奏折的確是被留中了，原因很簡單，說到底曾國藩畢竟是漢人，位高權重已經遭人猜妒，若是再開辦軍械所，勢必惹來旗人的諸多非議。因此兩宮皇太后將此折留中不發，而肅順正忙於跟恭王間地勾心鬥角，這迴鑾一事又催得緊，根本沒有心思來理會這些，開辦軍械所的事情也就被擱了下來。
安慶軍械所的開辦是洋務運動的標誌，這件事不用曾國藩說，蕭然也是必須幫忙的，當下道：「我朝祖制，太監不可以參論軍政。不過不沖別的，就沖大人這麼信得過蕭然，沒說地，一定冒死進言！」
曾國藩歎道：「老弟快人快語，誠性情中人。我大清朝諸多臣工，論見識能及得上你的，怕也不多了。可惜，可歎！」
唏噓一番，又道：「第二件事，少年初奉旨，去淮地督辦軍務，組建淮軍，但是目下朝廷軍費吃緊，拖了三四個月，還是遲遲沒有著落。這件事，還要請老弟你多多幫忙啊！」
蕭然知道少是李鴻章的字，這李鴻章原就是曾國藩的幕賓，跟他師生情誼，組建淮軍，大抵也是曾國藩的主張。只是涉及到軍費一事，這卻是他的身份力所不能及的，躊躇了一下，道：「只怕這件事上，我是有心無力。財政支出，一向由戶部跟內務府統一調度，我一個宮裡副總管的身份，怎敢插手？只怕皇太后也饒不過我。」
曾國藩笑道：「你我二人雖然初次見面，卻難得竟一見如故。這件事不用你說，我心裡也明白。我地意思，並不是讓你插手財政，而是……」頓了一頓，低聲道：「聽說老弟的保健品公司，開的是風生水起。現下南方有錢的富紳，為長毛所逼，大半都逃到了上海。如果能在那裡成立一家分號，想必這一筆錢是穩賺地！」
蕭然一愣，但隨即也就明白了他的意圖。朝廷軍費開度，是由地方財政回龍，再由戶部跟內務府統一調撥，但是由於國庫空虛，造成了各省軍費的嚴重拖欠。外省軍務吃緊的時候，有時就會動用地方財政，上報朝廷的只是一個明折，權當充補軍費陳欠。自當年的雲南、廣西拖報軍費一案，也算是開了先例，時局紛亂，朝廷也拿這些個土皇帝無可奈何。現在曾國藩要走地。無疑就是這個路子。
轉念想到，這位文正公倒真狡猾的緊。先讓蕭然在上海開設分號，無非是試一試水；若是朝廷那邊不予深究，回頭再在自己的地盤上操辦起來。不過這件事對自己來說可是絕大的好處，其一，有這些土皇帝保駕。江南的生意立刻就能夠打開局面；第二，與曾國藩、李鴻章這些洋務派不單是搭上了邊，在某種程度上說，還把握著經濟命脈；第三，無論最後朝廷那邊什麼態度
是地方官的主張，自己不會承擔任何地責任。故意道：「好吧。公司的事情。我還是可以安排的。既然大人這麼信得過，我便盡力一試。不過江南畢竟不太平，還得大人們多多費心，照顧一二。」
曾國藩大喜，舉杯道：「這個自然！同然堂的事情，就是咱們的頭等大事，保駕護航沒說的。要人出人，要力出力！」
兩件事都說過了，卻讓蕭然多少有些意外。本以為他要求自己的，是關於時局的問題。沒想到卻隻字未提。琢磨了一下，道：「說來也真是不巧，大人這次去承德，卻要多趕出幾百里路呢。若是過個十天半月地，估摸著皇帝也要迴鑾了，那時直接去京城。卻不省了許多力氣？」
曾國藩自然知道他這話背後的深意，淡淡一笑，並不作答。沉吟了好一會，親自替蕭然滿了一杯酒，道：「承德也好，京城也好，伯函終是受命在外，不敢久耽。肅清東南。平定長毛，才是我現在的第一要務，就像老弟你，身為大內副總管。歸根結底，處理好宮裡事物才是正題。你說是不是這個道理？」
蕭然恍然大悟。曾國藩這是在明哲保身，置身事外。事實上，這也正是文正公的過人之處，不論朝堂裡怎樣爭鬥，只要自己能夠手握兵權，雄霸一方，總能立於不敗之地。並且從某種程度上說，他已經清楚的意識到恭王將最終搏倒肅順，早已給自己謀好出路了。
最後一句，意思分明是在提醒蕭然，最好不要淌這趟混水。儘管他第一次見到蕭然，但是通過這一番談話，對他卻有了異常的好感，最關鍵的是有蕭然現在對於他來說，有著別人無法替代的作用。想到這裡蕭然笑道：「大人的話，如醍醐灌頂，蕭然知道怎麼做了，一切請放心就是。」
曾國藩滿舉杯中酒，微笑著道：「這一次赴行在，能夠遇見你，真的是不虛此行。老弟身在宮中，又難得地有這般見識跟才具，日後前途不可限量。說句俗話，老哥可還仰仗著你在皇太后面前多多美言呢！」
說罷二人哈哈大笑，再乾一杯。隨便聊了一時，蕭然忽然道：「大人公務繁忙，不敢久耽。不知大人打算何時啟程？」
這話問的十分突兀，曾國藩也是一愣，道：「老弟的意思……」
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蕭然壓低聲道：「不瞞大人，這次我伺候公主一行，從京城出來，路上遇到了一些人，很是可疑。原還擔心他們要對公主不利，但是打了幾個照面，看著又不像。結果在這裡巧巧的遇見了你，我便多了個心思，會不會是……哦，當然，我也是自己這麼瞎猜罷了，只是想提醒大人萬事小心才好。」
曾國藩對蕭然這幾句話，深信不疑。眼下朝中正亂，人心自危，他一個統兵大將殺回承德，會遇到什麼麻煩，那可是誰也保不齊的。臉色立刻凝重起來，沉吟了一會兒，道：「無妨，我隨行的都是護衛營地高手，應該不至於出什麼岔子。倒是你跟公主，也應該小心些。要麼這樣，反正咱們也是順路，便一道走如何？」
蕭然忙道：「多謝大人美意。只是公主畢竟是內眷，這麼著似乎不合規矩。另外這次咱們也有大內侍衛暗中保駕，不會出紕漏。我看大人還是小心些為妙，有道是明槍易躲，暗『槍』難防啊！」
蕭然故意說差了一個字，曾國藩頓時醒悟。這新式步槍的射程跟威力他是知道的，如果真有人在暗中埋伏了，縱有護衛，也很難防得住敵人的刺殺。臉色越發陰沉，道：「依老弟的意思，該怎麼辦？」
蕭然尋思了一會。道：「蕭然愚見：大人有兩輛大車，不如將隊伍分成兩撥，你換上護衛地服飾，先一批離開，再使人扮成你的模樣，隨後緩行。只要能盡快的趕到承德。自然也就安全了。大人以為如何？」
曾國藩眼前一亮，點點頭道：「嗯，虛虛實實，瞞天過海，是條好計！」
發生了這樣地意外，兩人也不再多談，匆匆告別。曾國藩換了護衛的打扮，又找了條手巾來把臉遮了。由戴等十餘名護衛先行離開。孫大頭等人拖了一個多時辰，估摸著人已經走得遠了，這才遲遲上路。蕭然原打算也要走的，但是放心不下林清兒，索性在店裡要了房間，跟寧薇幾個都歇下了。
一直到天完全黑了，林清兒還是不見人影。蕭然急地也沒心思吃飯，在屋子裡不停地走來走去。寧馨安慰他道：「放心吧，清兒姐姐武功高強，人又聰明。肯定不會有事，也許過一會兒就回來了呢！」
這一會兒可一直等到過了半夜，還是沒見林清兒回來。蕭然坐在椅子上，怔怔的望著***，迷迷糊糊的竟睡著了。真的是日有所思夜有所夢，一會夢見曾國藩被殺了。一會夢見林清兒遭到一大群人的圍攻，一會又夢見一個披頭散髮的鬼怪，拎著張血淋淋的人皮，呵呵怪叫著：「好女婿，快來陪我喝一杯！」一頭說著，一頭張牙舞爪地撲了過來。蕭然嚇得大叫一聲，一頭撞在桌角。睜開眼睛才知道是在做夢，不住不覺竟出了一身的冷汗。暗自苦笑。正要站起身，忽然發現身旁不知何時竟站了個人。失口要叫，仔細一瞧，那人白衣白裙。身形婀娜，正是林清兒。
大喜之下，蕭然一把抱住她道：「清兒，你可算回來了！你這丫頭不聲不響的就沒了影兒，我可擔心死了……」
話音未落，林清兒猛的一推，蕭然咕咚一聲跌坐在椅子上。這才發現，她一張俏臉上滿是淚痕，淚珠順著頜尖不斷滴下，已經將胸口的衣衫打濕了一大片，想來應該是哭了許久。
寧馨去了姐姐房裡，寶祿也不在，房間裡只有兩人相對，沉悶的讓人感到窒息。
「清兒，你聽我說……」
「說什麼？你不幫我報仇，我沒有怪你；你說你會親手殺了曾剃頭，我也信你。現在，你還想說什麼？」
林清兒臉色慘白，每說一句話，都像是用盡了全身的力氣。蕭然一陣心
手去拉她手道：「清兒，你誤會我了。你聽我解釋
「解釋什麼？蕭公子，難道你騙我騙得還不夠麼？」林清兒抬起頭來，淚水便如斷線的珠子一般一串串滑落，「清兒自問對你一片真情，為了你，我什麼都可以不顧。也沒求過你別的，只求你能真心待我就好。可是，你，你為什麼要騙我？你明知曾剃頭那狗賊是我不共戴天的仇人，為什麼，為什麼你要保護他？」
這個時候什麼花言巧語都已經沒用了，蕭然歎了口氣，低聲卻堅決地道：「曾國藩不能殺。」
「你終於……終於肯說實話了，好，很好。」林清兒最後的一絲希望也破滅了。身子猛的一晃，搖搖欲墜。蕭然想要扶她，不料她卻用力甩開，自懷裡抽出一把寒光閃閃的獵刀，手腕一翻，刀鋒直指蕭然。
「清兒，你……」蕭然大吃一驚，但是情知憑自己的本事是無論如何也逃不過這丫頭的手掌地，索性也不避讓，苦笑著道：「好吧，是我對不起你。如果殺了我可以消除你心裡的仇恨，動手吧。」
他當然知道林清兒不會當真下手，這樣的場面，後世的電影裡見得多了。不過自己的這句台詞，語氣聽起來還是滿真誠的。果然，冰冷的刀鋒顫抖了半天，林清兒手指一鬆，匕首噹啷落地。
「罷了！當日你救我一命，今日就當是我還了你的情。從此以後，你我……恩斷義絕！」
林清兒淚如泉湧，狠狠一跺腳，掩面向門口奔去。我靠，台詞可不是這樣滴！蕭然這回可真地急了，猛的撲上前去，一把將她攔腰抱住。
「放手！」
「不放！」
「放不放？」
「死也不放！」
「你……你還攔著我做什麼？你不要逼我……逼我……」
「清兒。如果你真地就這樣走了，對我來說，簡直是生不如死。真的，還不如乾脆一刀把我殺了地乾淨。老婆，還記得當初在山谷裡的那個晚上麼？我躺在你的懷裡，你說。不管我是癡了還是呆了，都會一輩子陪著我……老婆，難道你全都忘了麼？」
林清兒肩膀一顫，終於忍不住痛哭失聲，抓著蕭然的手臂也無力地鬆開了。顫聲道：「你……你真的要逼死我才肯甘心麼？……」
蕭然扳過她的身子，輕聲道：「如果你真的決意要走，我也攔不住你。不過在你走之前，希望能給我一點時間。就算是聽我最後一次解釋，好麼？」
扶著她在床邊坐下，蕭然整理了一下思路，把曾國藩跟洋務運動的關係以及對時局的影響簡單扼要的說了一遍。末了道：「曾國藩這個人，的確殺戮很重。事實上他害地也不僅僅是你父親，還有更多甚至是難以計數的人。但是在這樣一個紛亂的年代，很多事是無法選擇的。一將功成萬骨枯，古來將相，哪一個不是殺人如麻？甚至包括你跟我，戰場上。我們不是一樣也殺過人麼？」
沉吟了一下，蕭然又道：「任何一個人都有他的兩面性，在害人的同時，他也為中國帶來了翻天覆地的變化。功過相比，我想他活下去將會創造出更大的價值。而且他現在對我來說，是一個至關重要的人物。有了他，才能完成我心中的計劃。清兒，我不是想讓你忘記這一段仇恨，事實上，你地父親不也是我的親人麼？但是我今天所做的一切，同樣也不是為了自己的利益。我需要你給我一點時間，最遲幾年，我會讓你看到我今天的努力沒有白費。到那個時候。我想岳父大人在天有靈，也會感到無比欣慰。」
林清兒出身將門，知書達理，蕭然的這一番話多多少少有一些觸動。但畢竟是殺父之仇。又豈是言語可以化解地了的？低低的啜泣了半晌，道：「你說的是對是錯，我不敢妄言。我只想問你：如果曾剃頭是你的殺父仇人，你也能放過他麼？上次劫走雪瑤姐姐的，如果不是瑞林而是這個曾剃頭，你還能說出今天這一番話來麼？」
蕭然頓時語塞。的確，如果真的換上自己，即便他曾剃頭是個大慈大悲、救苦救難地菩薩，自己也決計不肯善罷甘休的。見他一時回答不出，林清兒又哭道：「還是麼！如果換上雪瑤她們，你就不這麼想了。單單只會欺負我一個，我，我算什麼呢……」
蕭然暗暗苦笑，這丫頭卻是上回瞧見自己拼了命的救了雪瑤娘兒倆，現在又覺得自己對她不管不顧，心裡吃醋了！撫摸著她的長髮，柔聲道：「傻丫頭，你這是說地哪裡話呢？這跟救雪瑤，完全是兩碼事。如果換上是你，我也是寧可拼了性命不要，也要去救的。」歎了口氣，道：「關於這個曾剃頭，這樣吧，你給我一點時間，讓我好好的想一想。起碼咱們應該先把眼下皇后迴鑾的事情解決了再說，對不對？」
林清兒沉默不語。蕭然見她有些動心，不失時機的伸出手去，把她攬在懷裡，輕輕的吻去她臉上的淚痕。林清兒扭身想要避開，蕭然趁勢把她壓在身下，火熱的吻更如雨點一般落在她的臉上、唇上。漸漸的林清兒有了反應，呼吸也變的急促了，嬌軀不安的扭動著。蕭然經驗豐富，不知不覺就已解開了她的裙帶，將手探入她小衣裡面，在那一雙玉峰上輕一下重一下的揉捏著。
只覺得林清兒喘息越來越重，偶爾發出低低的一聲呻吟，靜夜中聽來，更讓人熱血沸騰。蕭然急急的解了自己的褲帶，冷不防林清兒雙腿一絞，猛的將他掀了下去。蕭然氣道：「耍賴麼，記不記得答應過我什麼？」
「不行。除非……」
「除非什麼？」
「除非你殺了曾剃頭。」
「靠！」蕭然哭笑不得，在床邊悶坐了半天，忽然繫上褲帶向門口走去。
林清兒奇道：「喂，你要幹嗎？」蕭然頭也不回的道：「我先去幹掉曾剃頭。」