事情很快就清楚了。
韓強這個人，為人倒也仗義，只是好賭如命。來到大興山後，經常背著程通去山下縣城賭幾手，也是段興年手寬，分給大伙的銀子著實不少，竟讓這韓強越賭越大。偏趕上他手氣不好，一來二去不免欠下了巨額賭資，自然而然的就盯上了大興山的寶貝。
這一天在賭場上結實了一個賭友，自稱是倒騰古玩字畫的，韓強當時就動了心思，心說石窟裡藏了那麼多寶貝，買個十件八件的不算什麼。哪知道這人卻是替美國的一個大走私頭子伍德跑腿的，平日就靠刺探發掘這些古玩國寶發財。那人不敢怠慢，連忙牽線搭橋，很快韓強就跟伍德勾搭到了一起。沒想到的是程通跟段興年堅決不買，只好趁天黑來偷襲山寨。這伍德原是知道中國軍隊實力的，本以為小菜一碟，沒想到火器營的戰鬥力竟然超強，到後來竟然全軍覆沒，連這個不知道望中國倒騰了多少鴉片、望外國倒騰了多少中國珍寶的大走私頭子伍德自己也報銷了。
韓強知道這事情遲早要敗露，夥同劉小皮準備趁天黑盜竊幾件珍寶，然後腳底抹油，其實這個時候細心的程通已經發現了端倪，但是卻存了私心，沒敢告訴段興年，反而跑去規勸韓強棄惡從善，不要當叛徒。跟他一起的劉小皮見了，索性起了殺心，繞到背後來對程通下手。到底是多年的兄弟情分，韓強一時良心發現，替他擋下了一刀，又一次救了他的命。
程通跟韓強，的確是過命的交情。當年他倆還有馬超，曾一起在戰場上出生入死，韓強還救過他的命。現在韓強一死，如果把真相說出去，他的一家老小不被弟兄們活剝了才怪。這程通是個直性漢子，有恩必報，一想自己了無牽掛的，一時血性竟擔下了這麼大的一個罪名。要不是恰巧在蕭然這裡碰見了馬超，說出三人結拜的秘密，只怕現在早進了閻王殿了。
說清了原委，程通道：「韓強雖然罪有應得，但家人無辜。念他老父年邁，幼子尚在襁褓之中，程通情願一死，來換他一家老小的性命，求大人網開一面！」說罷大哭著連連磕頭。
蕭然聽了，好一番歎息。他畢竟是經過後世的熏陶，不會去搞那種禍及妻兒的事情，但古時候可不講這些，一個人犯了罪，一家子都是賊，這在當時是天經地義的事情。若是公然放了他家人，只怕難平眾怒。當下扶起程通，思忖了好一會，才修書一封，讓王猛快馬加鞭送到段興年那裡，說明原委並讓他秘密安排好韓強的妻兒。為了防止再出差子，特意把押送程通來的那一班兄弟留著住了兩天，才放他們回去，以便替段興年那邊爭取時間。
程通沒想到蕭然竟這麼開明，感激的無以為是。這傢伙一路上受了不少折磨，身體十分虛弱，蕭然便讓他留在府裡好好調養。
過了三四天，這一日蕭然起的早，在園子裡跑跑步做做晨練，走到西首園子時，卻聽砰的一聲，不知從拿兒飛過一塊大石頭來，正砸在腳邊。接著就看程通慌裡慌張的跑了過來，跪在地上連連叫著：「該死！小人該死！驚了大人的駕，求大人責罰！」
蕭然扶起他，奇道：「這一大早的你亂丟石頭做什麼？」
程通道：「大人不知，這是在練習瞄準呢。通過拋石頭，一方面可以校正瞄準角，另一方面也可以測量自己目測的距離。咱們大清缺少炮彈，炮手們平時都是靠這個法子練習的。糙是糙了點，總比不練強。」
蕭然笑道：「還有這樣的法子，你再扔一個我瞧瞧。」
程通拾起一塊拳頭大小的石頭，在手裡掂了掂，助跑兩步，忽然腰一扭，手臂從後腰向上輪過頭頂，用一種很奇怪的姿勢將那石頭奮力拋出。呼的一聲，那石頭翻著跟頭遠遠的飛了出去，足足有七八十米遠！蕭然失聲叫道：「程大哥，你這身手不拿個奧運鉛球鐵餅什麼的冠軍，太可惜了！」
程通也聽不明白奧運什麼的，赧然一笑，道：「準頭還是差了點。距離還成，一百零三步。」
蕭然以為他在開玩笑，說什麼也不信。程通急了，拽著蕭然一路量過去，整整的一百零三步，前後竟差不出半隻腳去。蕭然目瞪口呆，老半天才回過神來，道：「牛，程大哥還真不是一般的牛！要是給你個手榴彈，估計你能扔到敵人的機槍眼兒裡，也不在話下！」
「手榴彈？」程通撓了撓頭皮，「要說程通別的不敢誇口，對炮彈還是熟的很。這個手榴彈是什麼，小人可沒聽過。」
蕭然眉毛一挑，喜形於色，竟脫口道：「啊，難道現在還沒發明出來麼！」看著他吃驚的樣子，忙笑著解釋了一番。
程通這才恍然大悟：「原來大人說的是洋人的手擲開花彈，這東西早就有了。兩年前我在白河口跟洋鬼子交手的時候，法國人曾經使用過這種東西，但沒什麼威力。除非砸到人，要不就跟放個大爆仗差不多少。」
說著又詳細解釋了一下，原來當時的火藥一般是黑火藥，爆炸強度不夠，有效殺傷半徑頂多有兩米左右撐死了。並且當時火器對戰，除了炮擊就是兩軍排開隊伍齊射，距離導致這種手擲開花彈不會起到太大的作用。所以到了後期，洋人也就很少使用這種東西了。
蕭然聽了，興奮的差點跳了起來，心說你可不知道手榴彈這玩意以後會有多麼的牛逼！
當即命人找來做按摩棒模具的那個鐵匠李三，給他畫了一個圖樣，讓他照著鑄出來。蕭然畫的是個香瓜手雷的形狀，「大頭棒子」（老式木柄手榴彈的外號。這種手榴彈爆炸時產生的彈片較少，有時甚至是炸成兩半，殺傷效果很低）咱根本不用，丟不起那人！
至於火藥，選擇的是硝化棉，配比14%的氯酸鉀和7%的硝石，這個接近於最佳的配比是羅爾托反覆試驗搞到的，爆炸威力至少要比普通的黑火藥高出六倍以上。
李三的手藝的確是非同一般，第二天，十多個香瓜手雷的殼子已經鑄出來了。雖然沒有真正的香瓜手雷那樣的卡簧發火裝備，但起碼形狀跟外殼的鑄紋做的有模有樣，看上去還真像那麼回事。蕭然迫不及待的在前胸後屁股上掛了五六個，對著銅鏡照了一圈，怎麼看自己都像是蘭波。
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