賀千絕愣住了，他看了兄弟一眼，賀千綸也同樣覺得不可思議，居然是太皇太后的懿旨，但他們的吃驚只在一瞬間，賀千絕立刻命道：「速擺香案接旨！」
太皇太后給他下旨，這無論如何是一件大事，在他記憶中，好像從前的皇太后很少有下旨。
片刻，幾名宦官在軍士們的引導下來到了中軍大帳，為首宦官便是從前皇甫玄德御書房總管羅忠國，上次去江寧府給皇甫無晉下旨，便被留在了楚州，他懷抱聖旨卷軸，快步來到大帳前，高聲道：「太皇太后有旨，陳留總管賀千絕接旨！「賀千絕在香案前跪下「臣賀千絕接太皇太后之旨。
羅忠國展開懿旨朗聲讀道：「陳留總管賀千絕，乃世家名門之後，世代為大寧忠良，國之棟粱也，今天下大亂，兵戈紛起，外戚篡權，藩王不倫，大寧社稷黯淡，人民塗炭，哀家身在楚州，心懷大寧蒼生，不勝悲慼，望賀千絕將軍行忠義之舉，撥亂扶正，還大寧朗朗乾坤，以慰哀家之盼，特加封賀千絕為粱國公、驃騎大將軍、上柱國，封其弟賀千綸為陳留縣公、雲麾將軍，賀家一門忠義，特授殊榮，欽此！」
旁邊賀千綸沒想到居然也有自己的份，他也慌忙跪下聽旨，賀千絕只覺鼻子有點發酸，他重重磕了三個頭，含淚道：「臣賀千絕謹尊太皇太后教誨，為大寧王朝效忠！」
「臣賀千綸謝太皇太后隆恩！」
兩兄弟站起身，接了懿旨，旨意上面有太皇太后的玉璽和金印，太皇太后竟稱賀家世代忠良，這是何等榮幸，賀千絕心中感動，便問道：「請問太皇太后在楚州身體可安康？」
羅忠國連忙道：「老祖宗身體很好，心情也不錯，只是徑感子孫不孝，手足相殘，她希望這種局面盡快結束，大寧統一，給天下蒼生一條活路。」
賀千絕歎了口氣，這何嘗不是他所願，他連忙吩咐親兵「請羅公公去偏帳休息，好生招待！」
羅忠國帶領兩名手下跟親兵下去了，賀千絕又回到大帳，他仔細看了一遍聖旨，便問兄弟「你覺得呢？」
賀千綸心裡有數，玉璽和金印是真，但恐怕這旨意是從東郡過來的，是皇甫無晉替太皇太后下旨，否則太皇太后怎麼會知道他也在大營，不過他封了陳留縣公，心中也頗為感動，有了效忠皇甫無晉之心，他也不說破，便對兄長道：「其實形勢很明顯，旨意中說外戚篡權，說的是申家，藩王不倫，說的是齊王，天下正統唯有洛京和晉安之孫，但皇甫恆猜忌太重，重用昏庸無能的楊晟，導致晉州和豫州兩次大敗，精兵喪失殆盡，洛京指日可破，沒有什麼意義了，既然太皇太后下旨，其實就是希望大哥能輔佐皇甫無晉，以保賀家前途富貴，大哥，我覺得可行。」
賀千絕沉思了片刻，他心裡也漸漸明白了，這是皇甫無晉借太皇太后的名義來封他，給他一個台階，先降齊王，再降涼王，這個名聲是在不好，以太皇太后的名義來招降他，也就堵了天下人之口，他心中也很感jī，而且封他為粱國公、瞟騎大將軍、上柱國，這確實待他不薄了。
「這樣，你替我去一趟東郡，轉告皇甫無晉，我願意聽他任何調遣，我唯一的條件是，在天下統一之前，維持我的兵權，待天下統一後，我願意將兵權交給他，做一介文官。」
賀千絕是一個儒將，他明白擁立之功之最重要，但恃兵則必亡。
當天晚上，賀千綸帶著兄長的效忠之信前往東郡，向皇甫無晉表示了效忠，粱郡五萬大軍，願聽從皇甫無晉調遣。
滎陽縣位於黃河以南，自古便是中原的糧食儲運中心，戰國時期，魏國開鑿鴻溝，自滎陽引黃河水流向東南，與淮水、泗水、濟水、
汝水等匯合，使滎陽四通八達，中原各郡糧食皆匯於滎陽。
皇甫恆在洛京登基後，也不斷從滎陽調糧，在齊軍佔領滎陽之前，滎陽糧倉還有四百萬石糧食，皇甫恆又陸續調走五十萬石，最後齊軍得到了三百五十萬石糧食，成為齊軍的最大給養之地。
眼下，齊軍二十五萬大軍圍攻洛京，在滎陽駐紮了三萬重軍，由大將羅啟玉統帥，羅啟玉是王妃弟弟，又是羅借的獨子，自然不會讓他去親冒箭矢攻打洛京，便任命他為後軍主帥，率三萬軍駐守滎陽的糧倉重地。
此時在鴻溝內，密密麻麻停滿了數百艘戰船，大部分是千石戰船，這些都是齊州戰船，齊州水軍主要是近海防禦，又要兼顧大清河，因此戰船大都偏小，以千石為主，這次齊王西征，幾乎調動了齊州水軍所有戰船，沿黃河西行，主要運送糧食和其他軍用物資，佔領滎陽郡後，齊王便下令船隻大舉運送榮陽糧食到洛京，數百艘大船雲集在鴻溝河面上。
此時夜幕已降臨，滎陽碼頭上堆滿了糧食麻包，顯得十分安靜，碼頭工人們都已回家，只有數里外的幾十座大糧窖矗立在夜幕之中。
夜晚，一支由二十艘千石大船組成的船隊緩緩駛向滎陽碼頭，大船上均掛著齊軍旗旛，每艘船上都可以看見齊軍士兵在走動，而且船尾也有白漆編號，所有的一切細節都顯示這支船隊是齊軍戰船，數量並不龐大，也不引人注目。
在離滎陽碼頭還有二十里時，被河面上的船鬧攔住，幾名盤查士兵乘坐小船上前盤查，看了看文書，沒有什麼問題，為首校尉便隨口問道：「從哪裡過來？」為首大船上走出一名大鬍子軍官，用一口齊郡的口音甕聲甕氣道：「洛京過來，都是自己弟兄，還要打秋風嗎？」
他話語中帶有譏諷之意，意思是說這些盤查士兵借口盤查，實際是勒索往來船隻，盤查士兵臉一紅，校尉惱羞成怒道：「什麼打秋風，老子們正常檢查，把船停下來，我們要檢查！」這時，船艙內又走出一名軍官，攔住大鬍子，拱拱手道：「大家都不容易，不就為混口飯吃嗎？我這兄弟說話口無遮攔，我替他向幾位弟兄道個歉。」
校尉見他說話客氣中聽，怒氣也消了ｎ，分，但就這麼放過去，又有點不甘，便乾笑一聲道：「洛京可是天下富貴之都，你們發了不少財吧！」軍官明白他的意思，便手一招，士兵從船艙內拎出一個布包，扔給他們，軍官笑道：「一點小意思，弟兄們拿去喝杯酒吧！」包袱沉甸甸的，至少有兩百兩碎銀，校尉立刻笑瞇了眼，一揮手「開鬧！」
攔江的大木桿緩緩開啟，盤查的小船也返回岸邊，船隊起航，駛舟滎陽碼頭，大鬍子軍官望著盤查校尉的背影哼了一聲「給他們銀子做什麼，一炮轟了船鬧就過去了，怕誰？」這支船隊自然是楚州水軍裝扮，來滎陽執行秘密任務，為首的軍官叫黃志遠，是楚州水軍的一名都尉，大鬍子軍官是他手下副將。
黃志遠狠狠瞪了副將一眼「我們的任務是炸毀船鬧嗎？像你那樣嘴上不留情，他們上船發現火炮怎麼辦？任務失敗，誰來負責，我還沒有找你算賬，你倒先有理了！」
大鬍子副將不敢吭聲了，黃志遠也沒有心思多管他，過了船鬧，就意味著他們快到滎陽碼頭了。
船隊在鴻溝河面上列隊行駛，一個時辰後，離滎陽碼頭只有三里了，此時河面開始出現齊州水軍船隻，一艘接著一艘，密密麻麻停泊在岸邊，這一帶的河面很寬闊，足有二十丈，幾乎所有的齊州船隻都集中在這裡運糧，船隊在河面上疾駛，不時有民用小船從他們身旁擦身而過，每一個人士兵都開始變得嚴肅，眼中明顯有了緊張之意，他們的目標並不是數里外的糧倉，那邊有三萬大軍嚴密防守，他們過不去，他們的目標是河面上的四百餘艘大船，徹底摧毀齊軍的運輸工具。
船隊終於靠近了碼頭，此時船隊的二十艘大船已經分散拉遠，從原來的一里拉長成首尾三里，三艘大船靠近了碼頭，這裡停泊著二十餘艘千石戰船，三艘大船船壁上的窗口已開，一尊尊黑洞洞的炮口從船艙內探出。
時間已經到亥時，碼頭上已經沒有一個人，黃志遠望著十餘丈外的密集大船，他毅然下達了炮擊的命令「開火！」
炮擊的巨大雷鳴聲在河面上陡然響起，二十艘軍船，二百門火炮同時發作，一顆顆炮彈擊穿船壁，在船【體】內爆炸，烈焰迸發，碎木飛濺，船隻裂開，隨即引發大火，一艘艘軍船被炸得支離破碎，開始迅速下沉，船上很多水手和士兵，有的被炸死，有的落水，驚恐萬分地游上岸，慘叫哭喊著向軍營奔去，羅啟玉被爆炸聲從夢中驚醒，他推開身旁的女人，奔出大帳，頓時驚呆了，只見數里外的河邊火光沖天，大火延綿數里，四百多艘大船都被大火吞沒。
三萬多士兵都目睹了大火燃燒，卻沒有一個人敢前去救火，巨大的爆炸聲和逃回水手的描述嚇破了他們膽子。
河面上四百多艘戰船都消失了，飄滿了碎木和雜物，火炮轟擊了足足一個時辰，漸漸地平靜了，又過了一刻鐘，二十里外的船鬧處傳來了幾聲悶雷般的爆炸，隨即徹底安靜下來。
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