江寧府不僅是楚州的州治所在，同時府治所在的江寧城也是楚州第一大城，周長六十餘里，城高四丈，城厚牆高，有護城河環繞，整個城池一共有五座城門，除了東西南北四座城門外，在北城旁還有一座水門，叫做北水門。
水門高三丈，寬兩丈，水深近兩丈，可容千石大船通過，水門的河就是江寧城的主河龍藏河，河道貫穿全城，最後流入長江，同時也直通楚州水軍軍營。
五座城門，其中四座陸城門是由楚州大都督府的直轄軍士把守，而北水門則由楚州水軍掌管，大家各司其責，幾十年相安無事。
就在審問陳直的當天夜裡，一隊由五十艘千石大船組成的船隊緩緩駛入了北水門，此時關閉城門的時間已過，各大城門都緊閉，而北水門的水中鐵柵卻緩緩開啟了，前三十艘大船上人影瞳瞳，每艘大船上都足有百人，後面的大船上則滿載馬匹。
北水門沒有舉燈，任由數十艘大船進入城內，月光照在大船上，只有全部都是梅花衛軍士，足有三千人之多，個個頂盔冠甲，手執弓弩刀槍，殺氣騰騰。
大船緩緩靠岸，一部分千人士兵牽馬上岸，迅速整隊，在北水門旁邊的一片空地上集結，而船隻上也有兩千軍士，他們也沒有行動，而是耐心坐在船上，等待行動的命令下達。
皇甫無晉和他的百名親衛從第一艘大船上了岸，他也全身盔甲，腰挎齊家送他的佩刀，他對領軍大將鄭延年吩咐一聲，「耐心等待我的命令！」
他翻身上馬，帶領一百餘親兵，向大街盡頭奔去，他要去的江寧府衙，相距北水門約五里。
和其他官衙一樣，江寧府衙的結構也是前面官衙，後面官宅，府尹韓順義就住在後面的官宅內，韓順義今年剛五十歲，擔任雍京京兆尹整整五年，幾個月前，因幾大錢莊的擠兌事件，江寧府尹余曜江被免職，韓順義便從雍京調來江寧府。
從官品上看，京兆府尹和江寧府尹都是從三品，但重要性卻不同，江寧府遠遠比不上京兆府重要，所以韓順義左遷江寧府在很多人眼中都是一葬變相的貶職。
不過也有很多官員私下議論，韓順義無論在哪裡都沒有什麼意義……他不過是申家的一個影子。
確實，韓順義名義上是京兆尹，但雍京的大權實際上是掌握在主管軍隊的西京留守申濟手上，他沒有任何發言權，五年來，所有雍京的政務文書，都是先給申濟批閱，申濟畫撣後再交給他蓋章，有很多次，他還沒有來得及看文書，但事情已經執行了，因為執行者已經知道申濟畫押了。
比如前年，京兆府下屬的萬年縣要招五十名衙役，這必須要京兆尹批准，正好韓順義那幾天生病，沒有來得及審批萬年縣的申請，可他侄子告訴他，萬年縣的五十名新衙役已經招募結束，新衙役們已經出入衙門，原因就是申濟已經同意。
這件事讓他很沒面子，可他又無可奈何，只得把不滿和惱怒壓在心中，索性裝得昏庸糊塗，整天沉溺於酒中，以至於他在朝廷中有一個外號，叫酒三品。
在雍京窩窩囊囊蹲了五年，這次又被調到江寧府做府尹，原以為有出頭之日，不料他還是一個傀儡，還是一個申家影子，江寧府的真正掌權者是少尹申祁武。
在江寧府，他甚至比雍京還要悲慘，在雍京，至少申濟還會裝模作樣，最後給他批閱一下政務文書，而江寧府是申家的老巢，他政務文書都見不到，只到申祁武那一步就結束了，因為府尹的大印是掌握在申祁武手中。
韓順義只得繼續隱忍，整日裡不問政事，或沉溺酒杯，或許去茶館喝茶聊天，幾個月的時間就這麼昏昏庸庸過來。
雖然日子過得昏庸，但韓順義的心中卻如明鏡一般，楚州政局並不像雍州那樣被申國舅緊緊控制，尤其從去年開始，絹涼王皇甫無晉出任楚州水軍都督後，不但加深控制楚州的軍隊和財力，尤其楚州戶部司的一把火，徹底燒掉了申國舅對楚州財稅控制，不僅是皇甫無晉，張相國之子張容也身兼楚州少尹和鹽鐵轉運使的兩個要職，申國舅對楚州的控制已經被大大削弱。
韓順義已經感覺到自己出頭之日要到了，他在耐心等待，等待屬於自己的機會到來。
夜幕剛降，韓順義燙了腳，正準備跟心愛的小妾上床參禪，就在這時，外面傳來疾奔腳步聲，管家在外面緊張道：「大人，絹涼王前來拜訪。」
平時的韓順義總是表現的反應遲鈍，可這一刻，他的反應比誰都快，他立刻道：「快請，請到我書房。」
韓順義慌忙穿上外袍，便向書房而去，這還是皇甫無晉第一次上門拜訪，儘管他和皇甫無晉見過幾次，但都是客氣寒暄，韓順義心裡明白，皇甫無晉這個敏感的時候夜訪，必然是有深意。
書房裡，無晉正背著手欣賞牆上的幾幅梅花圖，這些圖都是韓順義本人所畫，畫中老梅枝幹清瘦、遒勁剛強，色彩異常絢麗，這和他平時混混沌沌、惟命是從的性格完全不同。
這或許就是韓順義性格的另一面，無晉也是通過戶部司縱火案瞭解到了韓順義的另一面，他就住在距離大火不足百步府衙，那麼沖天猛烈的大火，他居然不來看一眼，就算他再無能、再無用、再窩囊，就算他為了不被朝廷彈劾，他也應該過來裝模作樣看一看。
但他卻絲毫不為所動，表現太異反類妖，正是韓順義的按兵不動，讓皇甫無晉感覺到，此人絕非昏庸懦弱，而是深藏不靂，他眼光比誰都精明。
這樣的人會甘心被申家所欺、所騎嗎？絕不會，這幅畫就是最好的證明。
「讓殿下久等了！」
身後傳來韓順義的笑聲，他的聲音略帶一點沙啞，非常有特色，無晉連忙轉身，歉然笑道：「沒有預約就來拜訪請韓大人原諒我的唐憲……」
韓順義心中有些奇怪，他見無晉全身盔甲，就像要出征一樣，難道他都是這樣打扮嗎？
「哪裡！哪裡！我知道殿下很忙，來我府上也是殿下百忙之中抽空，不過殿下來我府上卻是第一次，我要罰酒三杯！」
韓順義沉溺於酒中，張口閉口都離不開酒，無晉卻微微一笑，「今晚我們不喝酒，以茶待酒。」
韓順義呆了一下，他暗罵自己糊塗，皇甫無晉是有正事來找自己，還喝酒做什麼，他拍拍腦門，自嘲笑道：「看我這個酒鬼，讓殿下見笑了，快請坐！」
他請無晉坐下，又命丫鬟上了茶，這才笑道：「聽說殿下要出征了？」
無晉歎了口氣，「本來是計劃後天出征，但現在估計要推遲幾個月了。」
「這是為何？」
韓順義有些愕然，他連忙問：「是準備不充份嗎？還是皇上另有安排？」
「都不是！」
無晉笑了笑，他端起茶杯慢慢喝了一口茶，這才緩緩道：「鳳凰會再怎麼說也是外面勢力，對我大寧王朝影響不大，現在我大寧王朝即將發生內戰，在這種嚴峻的形勢下，我怎麼能離開，攘外必先安內，韓大人說是不是？」
韓順義眼睛瞇了起來，「殿車的話，我聽不懂。
無晉眼睛一挑，銳利的目光盯著韓順義，「韓大人，我是帶兵之人，不太喜歡彎彎繞繞，我就給你直說吧！皇上可能已經過不了幾天了。」
韓順義的嘴巴半天合不攏，眼中驚訝萬分，半晌，他才結結巴巴道：「殿下，這……這話從何說起？」
他又穩住了心神，連忙起身將門關上，這才壓低聲音問無晉，「殿下有井麼內幕消息嗎？」
無晉搖搖頭，「你不要管我消息從何而來，反正我告訴你，十天之內，皇上必定駕崩，太子和楚王之戰肯定爆發，韓大人，你我都要肩負維護楚州穩定的重擔啊！」
韓順義心中狐疑不定，嘴上卻打了哈哈道：「如果是這樣，我可能會讓殿下失望了，我是出了名的甩手掌櫃，殿下應該去找申少尹才對。」
無晉還是搖了搖頭，「韓大人，我只問你一句話，假如申少尹和左縣令今晚被抓捕，還有申國舅的家眷被囚禁，你願不願出來主持江寧府大局？」
韓順義渾身僵住了，呆呆地看著皇甫無晉，他忽然明白了，皇甫無晉是太子之人，一定是太子要發動政變了。
「韓大人，你明確告訴我，是願意還是不願意？」
韓順義擦了擦額頭上的汗，顫聲道：「我是江寧府尹，維護江寧府穩定是我的職責。」
「好！我就要韓大人這一句話。」
無晉站起身，拱拱手道：「希望大人今晚穿上官服，不要休息，三更時分左右，我會派人上門來請大人，告辭了！」
無晉行一禮，轉身便走了，韓順義呆坐在那裡，久久不語。
無晉走出韓順義府宅，翻身上馬，百餘名親衛跟隨著他，他們奔出數十步，經過一條小巷時，無晉放慢了馬速，這時，小巷內一條黑影奔出，躬身稟報：「卑職一直在監視。」
「盯嚴密一點，假如有信鴿飛出，不要管，讓它飛走。」
「卑職遵奔！」
無晉猛抽一鞭戰馬，向黑暗深處疾奔而去，他去的方向，正是張容的府宅。