華清宮梅園內已是花的海洋，燦爛盛開的梅花，萃成束、滾成團，一簇簇、一層層，像雲錦似的漫天鋪去，在略帶寒意的春光下，或如雪如玉、或殷紅如火，流光溢彩、璀璨晶瑩，沁人的幽香瀰漫在整座華清宮內。
在一株盛開的老梅下，大寧皇帝皇甫玄德卻似乎已經從絢爛的花海中脫身，他在聽取一個重大的消息，此時周圍一切春天的美好都已經和他無關。
皇甫疆終於死了，這是他盼望了近三十年的消息！此洌，當這個他做夢都希望成真的消息真的成為現實時，皇甫玄德並沒有仰天狂笑，他嘴角卻露出一絲略帶苦澀的笑意。
他回頭看了一眼馬元貞，見他的表情也頗為苦澀，便問道：「馬公公，你在傷感嗎？」
馬元貞輕輕搖了搖頭，「陛下，他畢竟是皇叔，他去了，老奴只是覺得陛下會更加寂寞。」
「失落雖然有一點，可聯更多的是高興，他曾經是聯的心腹大患。」
皇甫玄德歎了口氣，「可是讓聯遺憾的是，他為什麼不提前一年去世，舊的去了，新的又來，讓聯苦惱萬分。」
「陛下，宋大學士來了！」一名宦官在旁邊小聲稟報。
「讓他覲見！」
這時，在一旁陪皇帝賞梅的淑妃申如意感覺很不自在，她嬌聲道：「陛下，這麼好的梅花，陛下怎麼沒有心觀賞呢？他死就死了唄！專門說一些掃人家興的話。」
「愛妃，現在聯沒有心思欣賞梅花，你自己看吧！…，
皇甫玄德心中微微有些不快，這個淑妃竟然連皇甫疆的死都不放在心上，她真的什麼都不懂嗎？
馬元貞連忙小聲道：「陛下，淑妃娘娘從不問國事。」
馬元貞恰到好處的解釋讓皇甫玄德心中的一絲不快又立刻消失了，是的，淑妃進宮時間不長，年紀尚輕，她不懂這種權力場上的事情是正常，自己要的不就是這個嗎？如果她也事事精明通曉，那她和皇后又有什麼區別？
「愛妃，聯有國事，很抱歉，不能陪你賞梅了。」
申如意只是有點不懂權力場的事，但並不說明她愚蠢，相反，她精明無比，她感覺到皇上的一絲不快後便立剔後悔了，這些日子，她天天挖空心思來保持新鮮刺激感，但她也感覺到，皇上對她有點厭倦了，剛才那絲不快，就是他有些厭倦的先兆。
她感激地看了馬元貞一眼，心中立咧有了定計，牢牢抓住，未必真抓得住，退一步反而有可能抓得更緊。
「陛下，臣妾就不打擾陛下國事，臣妾先告退！」
「好吧！你先退下，聯閒時會召你。」
申如意目視一眼馬元貞，慢慢退下，這時，大學士宋聞道匆匆走上前，「臣參見陛下！」
宋聞道是今天當值大學士，十名大學士負責給皇甫玄德擬旨，一般是口述，大學士擬完旨後，交給馬元貞審核，馬元貞蓋章同意後，皇甫玄德的旨意才能發出。
皇甫玄德想了想便道：「皇甫疆可謐號為隴王，命禮部以嫡親王之禮給予國葬，停框皇林寺，九日後出殯，加封皇甫卓為張掖郡王、加封張崇俊為太師、兵部尚書，另外加封皇甫武植為肅國公。」
皇甫玄德停了半晌，又緩緩道：「再下一級加急聖旨給皇甫無晉，令他立咧攻打鳳凰會，徹底平息鳳凰會之患，班師凱旋之日，聯會正式冊封他為涼王。
宋聞道一一默記，皇甫玄德便道：「就這麼多，去吧！」
宋聞道連忙退下去擬旨，皇甫玄德見他走遠，又對馬元貞笑道：「你去給聯發個口諭，讓宗正寺通知皇甫卓和張崇俊一同回來奔喪，西北雖有戰事，但人倫之社不可廢，讓他們速回！」
「陛下，那皇甫無晉是不是也要讓他一同回來？」馬元貞小聲問道。
皇甫玄德沉默良久，還是搖了搖頭，「不！鳳凰會是聯的心腹大患，既然已經備戰，不可中途而止！你再發一封口愉給皇甫無晉，若他能替聯掃除鳳凰會，稅銀之事，聯既往不咎。」
馬元貞答應一聲，便匆匆轉身去了，這時皇甫玄德身邊只有兩名宦官服侍，他看了一眼梅林外，「你進來稟報！」
只見一名灰衣人像鬼魅一般出現，將兩名宦官嚇得魂不附體，皇甫玄德不悅地一擺手，「你們退下！，…
兩名宦官惶恐地退下，皇甫玄德冷冷地問灰衣人道：「他找到女巫了嗎？」
「陛下！他找到了女巫住處，昨天中午，他秘密趕去了漆上，另外，趙汝正說，他昨晚又去東宮看病，結果得到一種紅色的莖塊，很像蟲草，但並不是，連趙汝正也不知道這是什麼？他要求趙汝正用此物給陛下配藥。」
「好！好得很！」
皇甫玄德恨得咬牙切齒，「真是聯的好太子，竟然想雙管齊下，很好，聯就成全了他！」皇甫疆去世的消息震驚朝野，當年的西涼郡型乓河隴節度使，在沉寂了十年後，便無聲無息地去世了，他的去世引來很多大臣和皇族的同情和共鳴，一時間，來蘭陵王王府弔孝的人絡繹不絕。
可恰皇甫疆子嗣單薄，京城原本有一個孫子皇甫武植，可惜此人擔不起大事，凌晨聽說祖父去世的消息，竟以報信為借口，騎馬奔去西涼了，使得王府內競無一男子能擔起責任。
好在王妃之弟趙諧頗為能幹，裡裡外外忙碌，終於使皇甫疆的喪事運作起來，天不亮，王府門前便搭起靈棚，供文武大臣前來弔孝，王府無男子，和皇甫疆關係最好的武陵郡王皇甫傑便讓自己的孔、子皇甫英環來當孝孫，給前來弔孝之人請禮。
朝廷午休時分，前來弔孝的大臣格外多，一輛輛馬車停在王府門外這時，幾十名待衛護衛著申國舅的馬車來了，申國舅特地換了一身黑衣，神情肅釋，他剛下馬車，卻一眼看見楚王的車駕。
申國舅心中微微一怔雖然楚王來給皇甫疆弔孝是很正常的事，但他在這裡出現，還是讓申國舅心中有計古怪的感覺半晌他才明白過來，應該是年紀上的問題，楚王才十三歲只是一個少年郎，他若參加這種人情世故，一般都是皇后或者皇帝的安排，但帝后都在華清宮，皇甫疆半夜斷氣，恐怕皇上都還不知道這件事，更不用說派楚王來弔孝，也不是楚王縛，楚王像幾天前跟張借節回了洛京！那應該是楚王自己的行為。
十三歲的孩子就知道來弔孝了嗎？這讓申國舅心中非常驚訝。
申國舅走到靈棚前大臣很多，都在排隊等待，大家紛紛向他見禮，忽然，門口的幾名大臣紛紛閃開，只見楚王皇甫恬走了出來，讓申國舅更加嚇了一跳，他竟然披麻戴孝。
在場的大臣、皇族沒有一個人這樣做，這不是不可以而是因為這是一種極為隆重的禮節，是一種對死者和死者家屬最大的尊重，如果是從前，很多皇族大臣都會在這樣做，但在涼王系開始被剷除打壓的背景下一般人就很難做到了，能來拜祭一下已經是冒了很大風險，誰還敢披麻戴孝，那就等於告訴皇帝他就是涼王系的人，沒有一個人披麻戴孝沒想到年僅十三歲的楚王竟然做到了。
這讓在場的大臣們暗暗驚訝，連王妃也紅著眼睛跪清楚王的重禮，申國舅忽然明白過來了，這是楚王在對涼王系的示好，在皇上已經表現出對涼王系下手的時刻，楚王競然反其道行之，向涼王系示好，這讓申國舅心中驚歎不已，他要和楚王好好談談。
楚王皇甫恬也看見了申國舅，連忙上前施禮，「舅父也來了。」
「嗯！你等我片刻。」
申國舅也不排隊，直接進了靈棚祭奠，片刻又出來，給皇甫恬使了個眼色，皇甫恬側也聽話，乖乖地上了申國舅的馬車，一進馬車，他便將身上的孝服都扯脫掉了，申國舅也沒有說話，就這麼冷冷地看著他，半晌，他淡淡道：「你這又是何苦？」
「舅父認為涼王系完了嗎？…，皇甫恬舒舒服服躺在椅背上問道。
申國舅倒有了幾分興趣，他反問皇甫恬，「你認為呢？」
皇甫恬搖搖頭，「我認為涼王系的力量會更加強大，強大到足以參與奪嫡的程度。」
申國舅臉上大變「奪嫡，這兩個字是權力場中的大忌，他一把摁住皇甫恬肩膀，不准他再說下去，他向外看了看，四周沒有人，他便立刻吩咐一聲，「回府！」
馬車啟動了，拼鱗車輪聲掩蓋了他們說話的聲音。
「這是誰告訴你的？奪嫡之事。…，
「是我師縛說的，他說皇祖曾有聖旨，涼王可繼帝位，排在楚王之後，齊王之前，皇甫無晉是皇族嫡系，如果他為涼王，那他也有資格繼承皇位。」
這個秘密申國舅也知道，他甚至還知道這道聖旨就刻在太廟的一塊鐵碑上，可那又能怎麼樣？難道皇上會立別人的兒子當皇帝嗎？
申國舅很不以為然，這一點他是認準的，不管無晉怎麼受寵，怎麼登高位，但他就是和皇位無緣，並不是隨便一個皇族都能參加爭嫡的，這裡面有個前提，必須是皇帝的兒子。
「殿下，你不要再想這件事，也不要標新立異，現在是很敏感的時刻，太子可能會被廢、戰爭也能會爆發，……」」
申國舅的眼睛變得格外冷厲，盯住楚王，「要學會冷靜，學會忍，要學會像我一樣，靜觀時局的變化，以不變應萬變，你明白了嗎？」
皇甫恬本來還想給舅父講一講皇甫無晉的實力，炫耀自己的見識，可見舅父似乎什麼都明白，他也就沉默了。