丹陽郡位於長江以東，毗鄰晉陵郡和江寧府，這一帶多山地丘陵，森林茂密，著名的廬山便位於丹陽郡境內。
時值初冬，丹陽郡的大部分地區已經寒意凜凜，清晨的田地裡覆蓋了一層白白的寒霜，這天上午，在緊靠長江的丹徒縣採石鎮外的一條官道上，一隊五百餘人的梅花衛騎兵風馳電掣而至，為首的梅花衛主將正是楚州梅花衛將軍皇甫無晉。
皇甫無晉是從東海郡而來，和從江寧府趕來的五百名梅花衛緹騎在當塗縣匯合，他們隨即向採石鎮趕來。
皇甫無晉是得到了跟蹤李白沙梅花衛軍士的緊急鴿信，才親自帶人趕到丹陽郡，丹陽郡歷來是高品位生鐵產區，尤其鑄造軍器所需的精鐵便主要產自丹陽郡內。
這裡山地眾多，在一處處山谷坳地分佈著大大小小的礦山和冶煉作坊，李白沙到這裡來，很明顯是為了獲得上好精鐵，也是冥冥中的巧合，他是乘海船而來，原計劃是在江寧府取銀後直接沿江到丹陽郡，購買生鐵後再直接從長江離開，神不知鬼。
不料江寧府爆發了擠兌狂潮，三座東萊錢莊兩砸一燒，使他計劃被迫改變，不得不趕到維揚縣提銀，使他被梅花衛發現了。
兩名梅花衛探子同時也發現了李白沙的五艘大海船，他們知道李白沙不會再返回維揚縣，便緊急發出了鴿信。
皇甫無晉一擺手，緹騎們都放慢了速度，前方三里外採石鎮已經依稀可見，他回頭對另一名親兵校尉駱勝道：「我帶兩個弟兄去鎮裡看看，你帶弟兄們在附近找個隱蔽處，不要被發現了。」
駱勝答應，帶領騎兵隊向另一條小路而去，無晉則和兩名軍士換了衣服，向鎮上而去。
採石鎮又叫採石磯，是一座低緩的山丘，突兀於江中，絕壁臨空，扼據大江要衝，水流湍急，地勢險要，自古為兵家必爭之地，北面是翠螺山，採石鎮便位於丘陵以西，是一座有四百餘戶人家的大鎮。
由於這裡是江寧南下的水陸交通要道，因此鎮內商業繁華，往來客商絡繹不絕，大大小小的鋪子也百餘家之多，客棧、青樓、酒肆、茶館等等店樓隨處可見。
無晉帶著兩名軍士沿著石板街在鎮內尋找著目標，小鎮的石板主道上人來人往，熱鬧非常，兩邊商舖的夥計也用江寧府一帶的官話吆喝著買賣，以賣各種鐵器的商舖居多。
雖然朝廷已經禁止民間買賣生鐵，但這道禁令幾年前便有，從來就沒有嚴格執行過，只是在京城、江寧府這些重要的大城市內管得較嚴，而這種採石鎮這種小地方從來就是以買賣生鐵為主業，自然把這道禁令視為廢紙，官府也睜隻眼閉只眼，只要京城不來人查，他們就當不知道這道禁令。
除了賣生鐵器具的鋪子，還有一些商行和生鐵掮客，他們是要做大買賣，其實從一些小細節上便可看出朝廷度在這裡的薄弱，比如幾乎所有的生鐵鋪內都有賣各式長刀，甚至還有槍、戟、大刀等長兵器，這些都是朝廷嚴令禁止，在這裡卻公開出售。
「將軍，在那裡！」
一名軍士眼尖，一眼看見了斜對面的客棧，客棧牌子上寫著『悅來』二字，正是他們要找的客棧。
無晉帶著兩名士兵走了進去，正好負責跟蹤的梅花衛軍士從裡屋走出，和他們迎面相遇，軍士愣了一下，他慌忙上前單膝跪下施禮，「參見將軍！」
「快起來，不要被別人看見了。」
軍士點點頭，指了指裡屋，帶他們三人進屋了，房間裡沒有人，無晉便問：「你的同伴呢？」
「回稟將軍，他去跟蹤對方首領了，我們已經分手兩天。」
「對方首領是誰，他的錢貨在哪裡？」無晉有些奇怪地問。
軍士苦笑一聲道：「對方是不是李白沙我們不知道，不過此人在白沙會的級別肯定很高，到了當塗縣後，他便帶著十幾人向西南去了，另外一些人押著銀車來到採石鎮買生鐵，他們的五艘大船前兩天剛到，就停泊在採石磯外的江面上。」
「他們買貨的情況如何？」無晉又問。
「將軍，這一帶盛產高品鐵礦，在這裡能買到上好精鐵，他們的三十萬兩白銀全部用來買鐵，一般價錢是一兩銀子能買十斤上等精鐵或者二十斤普通生鐵，這次他們買的全部是精鐵。」
「三百萬斤精鐵！」
皇甫無晉吃了一驚，「他們能買到這麼多嗎？」
「不是一家能買到，他們找了一名掮客，據說是當地最大的生鐵販子，由他來搞貨，這兩天正陸陸續續從各地運來生鐵，估計再過一兩天，他們的貨就能到全。」
『一兩天時間』，無晉沉思片刻，江寧府的水軍也應該明天上午就能趕到了。
就在這時，門外的軍士跑了進來，「都督，外面來了一輛驢車，運來一名傷員，好像是我們的弟兄。」
無晉一驚，起身快步出去，只見一輛驢車已經慢慢進了客棧大院，掌櫃正向外哄攆，「驢車不好進來，誰要你進來的！」
無晉快步上前，只見驢車車板上躺在一名用棉被緊裹的男子，臉色慘白，正是另一名去跟蹤李白沙的軍士。
「這是怎麼回事？」無晉急問趕驢車的老把式。
驢車把式是瘦小的老頭，他慌忙搖頭道：「我也不知，我在官道旁的溝裡發現他，他受了傷，他說把送到這裡有重謝，我就來了。」
「是在哪裡的官道？」
「老爺，我是廬江郡襄安縣人，就在縣外的官道上發現這位爺。」
這時，受傷的軍士慢慢醒來，他看見無晉，眼中先是驚訝，隨即又露出羞愧的神色。
「將軍……卑職無能，沒有……能盯住他。」
他氣息微弱，無晉擺擺手讓他不要再說，他慢慢揭開軍士的被褥，只見一支箭射進肚子裡，箭桿已經被剪掉，露出一截箭頭。
他眉頭一皺，立刻吩咐手下把他小心抱進屋，又命掌櫃去請鎮上最好的醫生，他見那車把式眼巴巴地望著他，便從馬袋中取出一錠五十兩的銀子，遞給他謝道：「多謝老漢救我的兄弟，這錠銀子是給你的酬謝。」
車把式愣住了，直勾勾地盯著那錠銀子，他活到這麼大的歲數還見過這麼大一錠銀子，半晌，他嚥一口唾沫，「這銀子，全部給……我？」
無晉沒有心思和他囉嗦，直接把銀子塞給他，「老漢，你回去吧！」
車把式捧著一錠沉甸甸的銀子，總覺得自己受之有愧，便乾笑一聲解釋道：「估計那位兄弟是被白衣兵所傷。」
無晉已經準備進屋了，聽到他這句話，又不由停住了腳步，回頭問道：「什麼白衣兵？」
「大爺不知道麼？我們那裡緊靠巢湖，我家在紫薇山腳下，我知道半山坳裡有一座農莊，農莊裡就有千把白衣兵，聽說在巢湖西面也有一座農莊，裡面也有好幾千白衣士兵，他們拿著刀槍弓箭，經常在山腳下能看見他們，態度非常凶狠，一般人惹不起，你兄弟估計就是被他們射傷。」
這個意外的消息讓無晉忽然想到了太子托付他的事，追查楚王繫在楚州所養私兵，他暗暗忖道：『難道就是這些白衣兵？』
「老漢，這白衣兵是哪裡口音，是你們當地人嗎？」
「不！不！我聽他們說過話，口音很雜，大多是北方人，淮北那邊人偏多，聽說那邊鬧大災，很多人都跑到我們那邊去，白衣兵和他們口音很像。」
無晉想了想又問：「那你們那邊有真正的士兵嗎？就是官兵。」
「官兵有是有，都是軍府士兵，一座在合肥縣，一座在開化縣，反正我們襄安縣那邊沒有。」
「那你們縣太爺知道這些白衣兵嗎？」
車把式想了想道：「按道理應該知道，我們那邊人人人皆知，他們有時候還進縣裡買東西，也穿著白衣，帶著刀，一群一群的，我覺得縣老爺應該知道。」
無晉拱拱手，「多謝老漢！」
車把式拿著銀子千恩萬謝走了，無晉剛要進門，卻見旁邊一個夥計欲言又止，估計自己和車把式的對話他都聽見了，便笑著問他：「你也想賺銀子嗎？」
那夥計長得一臉機靈，他被無晉說中了心思，有些不好意思地撓撓頭道：「公子如果對那些白衣兵感興趣，我倒是有辦找到他們。」
這個消息讓無晉精神一振，「你也見過白衣兵？」
「不！我沒有見過，只是也聽人說起過，但我有一個辦能找到他們。」
當真是在外要靠地頭蛇，這句話說得太對了，無晉連忙對他招招手，「你進來說話，說得好，我有賞銀。」
無晉帶著夥計走進房間，房間有裡外兩間，受傷的軍士便躺在外間的小床上，一名弟兄正在用鹽水替他清洗傷口，疼得他一陣陣抽搐。
「他怎麼樣，要緊嗎？」無晉關切地問。
「他帶有我們梅花衛的傷藥，消毒及時，血也止住了，很萬幸，估計死不了，但起碼要躺三四個月。」
無晉點點頭，又安撫士兵幾句，便帶著夥計進了裡屋，他坐下來便微微笑道：「你說吧！你有什麼辦能找到他們？」
……
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