在城門口迎接刑部侍郎，皇甫渠幾乎沒有開口，並不是他對高恆有什麼成見，而是他的心思根本就不在高恆身上。
皇甫渠這兩天心事重重，前晚黃四郎來找他，奉上紋銀八千兩，懇請他把自己的兒子黃峰弄出獄，這筆錢賺得十分輕鬆，皇甫渠已經得到消息，馬上楚州大赦，黃峰自然就出獄了，他一口答應，將銀子揣入腰包。
如果每天都是這麼爽快的事，那他皇甫渠的日子將比蜜還甜，可惜福無雙至，煩惱總是隨著快樂同來，他昨天接到了皇甫逸表第二封催促信，讓他在十天內先押解十萬兩白銀進京，有急用。
上次還說半年內讓他籌措三十萬兩白銀，他想著辦不到，便決定著手另一件事，彈劾蘇翰貞，可蘇翰貞沒有彈劾掉，十萬兩白銀的催命信又來了。
十萬兩白銀，他以為自己是銀礦嗎？想要就能拿出來？皇甫渠的心中充滿了怨念，這些年他拚命收刮受賄，拿到了幾十萬兩銀子，可最後他自己只有五萬兩銀子的私藏，其餘全部被皇甫逸表剝削走了，皇甫逸表其實就把他當做一個斂財的工具。
現在又逼他拿出十萬銀子，讓他去哪裡搞去，皇甫逸表若是真的本事，為何不讓自己當東海郡的刺史長史，偏偏讓自己做個無權無勢的別駕，手中無權，誰睬他？
可怨念歸怨念，他又不敢不從，他若不從，不僅會被免職，甚至小命都可能保不住，問題是現在讓他去哪裡弄錢？
從前是因為很多人不瞭解他的真面目，被他的縣公頭銜唬住，才會拚命塞錢給他，現在他無權無勢的老底漸漸暴露，撈錢也越來越難了，皇甫渠絞盡腦汁，他不由又想到了東海皇甫氏，從他們家族搞十萬兩銀子，似乎才稍稍有點靠譜。
皇甫渠歎了口氣，這時，三姨娘肖姬端著一杯茶進來，對他媚笑一下，「老爺，喝茶！」
望著肖姬白的驚人的皮膚，皇甫渠腦海閃過一個念頭，在城門口時趙傑豪向他抱怨高侍郎好女人，這是不是一個投資的機會呢？
隨著皇甫逸表失勢和他不斷加碼要錢，皇甫渠也萌生了另尋後台的想法，申國舅無疑是最好的後台，如果自己投靠他，當個一州刺史是沒有問題，只是他和申國舅不熟，需要有人推薦。
而這個刑部侍郎高恆不就是最好的推薦人嗎？聽說高恆的父親和申家不是一般的交情，這個機會自己可不能錯過了。
對於皇甫渠來說，後台是第一重要，一個女人實在不算什麼，況且是他玩膩的女人。
心念至此，他捉住了肖姬的手，用一種極為寬和的語氣笑道：「再替老爺去做件事吧！」
肖姬心中微微一驚，她太瞭解皇甫渠了，他這個笑不由讓她想起了當年嫁給皇甫旭的情形，皇甫渠就是這樣笑的。
「老爺，你想讓我做什麼？」肖姬聲音顫抖起來。
「沒什麼大事，就是讓你去陪高侍郎幾天！」皇甫渠淡淡道。
這句話儼如五雷轟頂，肖姬頓時跪下，淚流滿臉，「老爺當我是個東西嗎？想送人就送人，求求看在我伺候老爺十年的份上，饒了我吧！」
「哎！你這是什麼話，我只是讓你去陪他幾天，又不是把你送掉，你擔心什麼，再說你不是也陪了皇甫旭這麼多年嗎？」
「老爺！我只是皇甫旭名義上的妻子，可從來沒有讓他碰我一下身子，我是為老爺守住貞潔的，你讓我去陪朝廷高官，我怎麼能辦得到？」
肖姬淚如雨下，她拚命磕頭哀求，皇甫渠望著她額頭上的一個傷疤，心中不由一陣厭煩，他冷冷說：「這次你不去也得去，你若不去，小心你的父母！」
肖姬一下子呆住了，她的父母都是盲人，寄食在皇甫渠家中，所以她十六歲便被皇甫渠看中，強納為妾，她心中一陣悲苦，只得含淚低下了頭。
皇甫渠得意一笑，他知道這是肖姬的軟肋，百試不爽，便點點頭，「你回去收拾一下吧！今天晚上你就過去。」
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下午，一艘小船在吳淞江裡快速行駛，這是御史中丞陳直乘坐的船隻，御史中丞是御史台的次官，相當於監察部副部長，御史台的主官御史大夫倒是個虛職，僅只是一個頭銜，一般賞給和監察工作毫不相關的重臣，所以御史中丞實際上就是御史台的掌權者。
大寧王朝一共有三個御史中丞，一個負責監察兩京朝廷官員，一個負責地方官員監察，還有一個負責軍隊監察，除了負責軍隊監察的錢中丞是直接向皇帝報告，其餘兩個御史中丞都是太子一手提拔。
也就是說，御史台是太子的地盤。
這一次來的御史中丞陳直便是負責監察地方官員，陳直是去淮北災區查一樁貪污賑災款的大案，去淮北查案不用路過東海郡，他是得到了太子的密旨，轉道東海郡對抗刑部侍郎高恆。
刑部侍郎高恆是申國舅心腹之一，他名義上是來視察楚州典獄，實際還是針對東海郡而來，對這一點太子也心知肚明，為了支援蘇翰貞，御史中丞陳直便有了路過東海郡的計劃。
陳直今年約四十歲出頭，長得又高又瘦，皮膚黝黑，為人嚴厲冷酷、心狠手毒，在他臉上很難看到一絲笑容。
朝廷幾乎沒有一個官員喜歡他，也沒有人不怕他，如果被他盯住，很可能將意味著仕途毀滅，家破人亡，此人在兩年前將兵部尚書裘大年拉下馬，裘大年在大理寺牢中牆上用鮮血寫下，『殺我者，陳直也！』便在牢中一頭撞死，此案在京城引起轟動，這可是大寧開國以來，在大理寺獄中自殺的最高級別官員，陳直也由此贏得了陳黑臉的綽號。
一個多月前，陳直又抓住了皇叔皇甫逸表坐贓八千兩銀子的證據，一天之內，三次上本彈劾，皇甫逸表被迫辭去了宗正寺卿之職，引咎下台，這個案子再一次使陳直聲名大振，但也讓他陷入了一種危險之中，皇甫逸表更是仗著皇帝的寵信，在朝中公開表態：『陳直不死，朝難不絕！』
這就擺明了他要殺陳直，皇帝也裝聾賣啞，當做什麼都沒聽到，所以這一次陳直東來查案，太子特地派了兩名影武士一路保護他的安全。
陳直從洛京一路東來，在江寧他改為乘船，沿著運河南下，昨天到了平江縣，小船便進入吳淞江，吳淞江也就是紫桐河的上游，走這條河可以直接抵達維揚縣。
中午時分，天下起了小雨，雨不大，細細的，如針尖般侵潤在人的臉上，帶來絲絲涼意，陳直頭戴一頂斗笠，背著手站在船頭，欣賞著江南水鄉的煙雨朦朧，他原本沉甸甸的心情也變得淡然起來。
「天星，那裡便是松陵鎮了。」
陳直指著遠處的一座白牆黑瓦的小鎮，臉上露出了罕見了一絲笑容，「那就是傳說中范蠡攜西施的隱居之地。」
天星是太子派來的兩名影武士之一，一直貼身保護陳直，他長得身材修長，不苟言笑，和陳直頗為投緣，一個多月走來，兩人已經很熟了。
「嗯！傳說中第一美人。」
「你只知道西施，不知道范蠡麼？」
天星搖了搖頭，他幾乎沒讀過書，只知道西施，沒聽說過范蠡是誰？
「請問大人，他是何人？」
陳直沒有回答，又問坐在船邊釣魚的年輕男子，「無晉知道嗎？」
坐在船邊悠閒釣魚的正是無晉了，他是昨天下午從維揚出來，當天晚上便在平江縣接到陳直，便隨著他一同乘船返回維揚縣。
無晉穿著一襲青布長袍，頭戴一頂斗笠，腰間束革帶，一手釣魚，一手拿一柄折扇，看起來神情悠閒，頗像一個出來遊山玩水的讀書人。
聽陳直問他，他刷地打開折扇，輕輕扇了兩下，笑道：「范蠡是從前越國的一個大臣，『飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹』就是他說的，越國滅吳後，他看透了越王勾踐只可同患難，不可同富貴的本性，便帶著西施隱居於此，他後來做生意發了大財，又三散家財，自號陶朱公，被譽為儒商之鼻祖。」
「說得不錯！」陳直鼓掌讚揚，「不愧是維揚縣來的，對商人的老祖宗瞭如指掌，無晉，你們那裡供陶朱公的財神廟一定很多吧！」
「財神廟不多，比不過菩薩廟，不過八仙橋那邊就要修一座財神廟，陳大人若有時間不妨去拜拜。」
無晉扇著扇子笑瞇瞇道：「據說挺靈驗的，陳大人有興趣嗎？」
陳直被無晉的幽默逗了呵呵笑了起來，「還沒有修，就知道靈驗了麼？」
影武士天星見無晉下雨天還打扇子，不由有些嘲笑他，「無晉，你這扇子倒是蠻好的，居然還能遮風擋雨!」
無晉刷地又收了扇子，眉毛一挑，瞇起了眼笑道：「這不叫遮風擋雨，這叫附弄風雅，雨中吟詩舞扇，嗯！那個．．．．雨中釣魚舞扇，乃吳越之風，天星兄沒聽說過嗎？」
「很抱歉，我孤陋寡聞，從未聽說！」
「呵呵！你孤陋寡聞了吧！喏，你快看！」
無晉指著對方駛來的一艘大船笑道：「你看見沒有，船上不是有人在打扇子吟詩嗎？」
只見對面駛來一艘畫舫，畫舫頗大，是一種兩層樓船，甲板上站著一群衣裳鮮亮的年輕人，說說笑笑，指點風景，其中一個穿著長袍、撐著雨傘的年輕男子就打著折扇，還有一個年輕女子。
天星看了半晌，淡淡一笑，「好像是用折扇，一個范蠡，一個西施。」
無晉也看見了，一個穿著白裙的年輕女子站著船邊看風景，她身後站著一個年輕男子，玉面長身，風流瀟灑，一手給她撐著傘，手中折扇指點沿河兩岸，似乎在向她介紹風景。
可看著看著，無晉臉上的笑容消失了，他忽然認出了那個女子，不是別人，正是書妹妹九天，沒錯，就是她！她臉上帶著笑容，依然是那麼清麗絕倫。
可是．．．．．她和旁邊男子的神情似乎十分親密，同撐一傘，煙雨朦朧中共賞江南美景。
「哼！」
無晉低低哼了一聲，臉色陰沉如水，一旁的陳直和天星有些驚訝地看著他，一路而來，無晉都是笑瞇瞇的，怎麼突然變得這般惱羞成怒呢？
天星不由回頭看了一下畫舫，畫舫已經和他們船擦身而過，行遠了。
無晉已經意識到了自己的失態，他將斗笠向下拉了拉，遮住了半個臉，又轉身坐下釣魚了，一聲不吭，他手中的風雅折扇已經被他扔進了河中，釣了一會兒，他忽然自言自語：「真他娘的沒勁，一條魚都釣不到，不如不釣！」
他『啪！』的一聲，將魚竿折斷，扔進河中，起身便走進船艙了。
「他怎麼了？」陳直看了一眼無晉的背影，問天星，「好像很不高興！」
天星笑了笑，「不知道，或許剛才那船上有他認識的人吧！」
無晉走到船艙門前，他的目光又再次忍不住向已變成一個黑點的畫舫望去。
而此時的畫舫上，九天也奔到船尾，她的目光也向剛剛擦肩而過的那條船望去，一雙美麗的眼睛裡充滿了同樣的驚訝。
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