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次日清晨，霧氣籠罩著維揚城，街上行人明顯多了，車來車往，挑擔抬箱，石板路上被踩得噠噠直響，普通百姓們開始了一天生計的忙碌，這是一個充滿了生機勃勃的清晨。
別駕皇甫渠的府邸裡卻是另一番情景，皇甫渠怒火萬丈，一記耳光將曹主事原地打了一個轉，他就像一隻餓了幾天的禿鷹，惡狠狠地盯著眼前這個沒用的下屬，眼中噴出的怒火幾乎要將他吞噬了。
「人呢！他人到哪裡去了？」
曹主事捂著臉，低下了頭，嘴唇哆嗦著道：「昨天下午他說他已經得手了，約我去百花樓碰面，把信交給我．．．．．．可我等了他一個時辰也不見來，我趕去他住處．．．．．．卻發現房間凌亂，他的衣服錢物都沒了．．．．．他、他估計是跑了。」
「跑了！拿著我的五千兩銀子跑了？」
皇甫渠眼睛都急紅了，還有人敢吞下他五千兩銀子跑路的，這．．．．這簡直是吃了熊心豹子膽了。
「你去找了沒有！他能跑到哪裡去？」
皇甫渠的吼聲幾乎要掀翻屋頂，曹主事嚇得像只即將要被做實驗的小白鼠，渾身發抖，「我．．．我去找了。」
「那找到什麼了，他人呢！」
「我去碼頭．．．．．聽說昨晚有條去．．．．齊州的船。」
「你他娘的白癡一個，滾！」
皇甫渠恨得一腳將他踢翻，曹主事如獲大釋，連滾帶爬地跑了，皇甫渠一屁股坐在椅子上，胸中怒氣翻騰，心中鬱悶之極，白白丟了五千兩銀子啊！本來昨天已經搞到信了，那個該死的混蛋卻不及時給自己，結果發生了變故．．．．．．
他漸漸冷靜下來，也開始意識到事情不是那麼簡單，既然已經得手，那他就不會跑，自己還答應他事成後再給三千兩銀子，除非是．．．．．蘇翰貞出手了。
想來想去，也只有這個可能，皇甫渠懷疑那五千兩銀子已經在蘇翰貞的手上了，他目光陰鶩地盯著大門半天，一咬牙，不行！那五千兩銀子他無論如何得要回來。
．．．．．．．．．．
今天皇甫惟明得到了一個意外的驚喜，那個惹人厭惡的楊學藝居然辭職走人了，就彷彿他身邊的一所茅廁忽然消失了一樣，令他心曠神怡。
惟明輕快地坐下，今天事情不多，衙役送來幾份華亭縣的戶籍文書，需要他抄譽一份作為存檔。
他剛提起筆，一名衙役在門口笑道：「惟明，大人叫你去呢！」
「好的，我這就去。」
皇甫惟明放下筆，跟著衙役去了，走進前面的刺史辦公房，只見蘇翰貞正背著手在房內來回踱步。
「惟明，你來了。」
蘇翰貞看見了他，連忙笑著擺擺手，「快進來坐！」
皇甫惟明已經在郡衙工作好幾天了，今天還是第一次見到蘇翰貞，蘇翰貞的態度十分熱情，給他搬椅子，又親手給他倒茶，令惟明心中有些受寵若驚。
「前兩天我事務太忙，也沒有時間考慮你的事情。」
蘇翰貞在他對面坐下，笑瞇瞇問他：「怎麼樣，在這裡還適應吧！」
惟明恭恭敬敬回答：「回稟使君，學生非常適應。」
蘇翰貞點點頭，「楊學藝已經辭職而去，我一時找不到合適的幕僚，以後你就要辛苦一點了。」
「學生願為使君效力。」
蘇翰貞沉吟一下，又緩緩說：「東海郡歷來是朝廷的財稅重地，朝廷甚至有『十分稅賦，三分取之東海』的說法，可見東海郡的財稅重要，而戶曹更是東海郡衙六曹司的核心，戶曹主事已經空了兩個多月了，郡縣諸位大人都一致認為須擇賢而仕，我也同意這種方式，我看大家都推薦了賢才，我就在想，我也應該有所考慮，不知賢侄．．．．．．．」
惟明大喜過望，蘇刺史的意思很明顯了，就是要推薦他為戶曹主事，這是他以及整個家族都夢寐以求之事，千呼萬喚始出來，此時他不再推遲，一躬到底，「學生願聽使君安排！」
「好！既然你有這個願望，那我推薦你為候選人。」
蘇翰貞十分感慨地拍了拍惟明的肩膀，「你有一個能幹的好兄弟，有什麼難事多找找他商量。」
惟明一怔，心中不由暗暗思忖：「難道今天之事又和無晉有關？」
．．．．．．．
惟明離開了，蘇翰貞望著他的背影，心中又不由想起了無晉，這兩兄弟一文一武，皆是頂尖的人才，他看過惟明寫的文章，頗有一種雄才大略之勢，而且語句含蓄，卻不失鋒芒，是一種棉裡帶針的風格，他非常欣賞，而他弟弟無晉，雖然只有十七歲，但做事老辣，滴水不漏，完全和他的年齡不符，這兩兄弟若都能為己用，必是自己的左膀右臂。
惟明估計沒有問題，他還是比較熱衷於功名仕途，但無晉卻看不透，他的所作所為，都有一種神秘的感覺，不知道他究竟在想什麼？
就在蘇翰貞思緒萬千時，他身旁響起了一串酸溜溜的乾澀笑聲，「哈哈！恭喜蘇大人又得良才了。」
蘇翰貞一回頭，臉上的笑意頓時消失了，一股怒火從心中燃起，眼前站著的竟然是別駕皇甫渠，他居然還有臉來見自己。
蘇翰貞喜怒不形於色，他淡淡問：「原來是別駕大人，有事嗎？」
「其實沒什麼事．．．．．」
皇甫渠的笑容很尷尬，一雙金魚眼想擠出一絲誠懇，可偏偏擠出的是一種偽善。
「我覺得我們之間似乎有點誤會，我想和刺史大人談一談。」
蘇翰貞不由暗暗冷笑一聲，如果那封信被他拿到了，那他們之間就不是有點誤會那麼簡單了。
雖然鄙視此人之極，但在沒公開撕破臉之前，蘇翰貞還是會保持官場上的禮節。
「皇甫別駕，請屋裡坐吧！」
皇甫渠見蘇翰貞沒有和自己翻臉，他心中又生出了一絲希望，他背著手笑呵呵走進刺史房，也不等蘇翰貞客氣，便一屁股在客椅上坐了下來，蘇翰貞克制住心中的反感和怒火，命衙役給他倒了一杯茶，他也坐了下來。
「別駕有什麼事嗎？「
皇甫渠小心翼翼地看了一眼蘇翰貞的臉色，見他表情平淡，心中暗忖：『難道楊學藝並沒有偷走他的信嗎？又不想還錢給自己，所以才逃跑，很有這個可能，如果是這樣，那自己提出要錢，也沒有什麼不好開口，罷了，五千兩銀子啊！怎麼能這樣白白打水漂。』
想到這，他便厚顏對蘇翰貞說：「是這樣，蘇大人有個幕僚叫楊學藝吧！他借了我五千兩銀子，我聽說他昨晚連夜跑了，我就想問問蘇大人，這五千兩銀子的借款該怎麼算？」
蘇翰貞的眼睛猛地瞪大了，他當了十幾年官，什麼樣的小人都見過，還從來沒見到這麼無恥的人，居然還想把那五千兩銀子要回去，他心中暗暗搖頭，這個人是怎麼當上官的？還是縣公，街頭的無賴混混都比他品格高尚。
「別駕大人，我從來沒有聽說過此事，既然楊學藝借大人的銀子不還，那別駕大人不妨去縣裡告他一狀，可以通緝捉拿他歸案，至於別駕大人的損失，我深表同情。」
說完，蘇翰貞端起了茶杯，「送客！」
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一大早，無晉來到了晉府當鋪，按照今天的計劃，五叔是要四處去送請柬，邀請一些同行和名望人士參加當鋪明天的開張典禮，時間很緊張，所以無晉便打算出一把力，替五叔去送幾張請柬。
今天是五月初三，是維揚縣民間的樹神節，每年這一天，便有無數民眾湧去東城外的那棵神樹下叩拜，祈求樹神保佑自己柴火興旺，而八仙橋是去東門的必經之路，所以今天的八仙橋也人來人往，格外擁擠熱鬧，去城外的人帶著一顆虔誠之心，從城外回來的人則拿著一根小樹枝，因為『財』和『柴』同音，求樹神其實就是求財。
無晉走上八仙橋便有些猶豫了，今天八仙橋上的人流量是平時的兩三倍，擁擠不堪，幾乎是人擠人、人挨人，偏偏這一帶就只有這一座橋，據說是為了什麼風水格局，當地人迷信得很。
八仙橋是一座木橋，已經有兩百年歷史，十分老舊了，這麼多人擠在上面，橋開始搖搖晃晃，吱吱嘎嘎作響，彷彿隨時要坍塌，許多人都嚇得叫起來，「不要再上人了，橋要塌了！」
更多的人是抱怨，「這橋破舊成這樣，縣裡怎麼不修一修？」
「聽說商人們已經向縣裡交申請書了，應該快修了。」
．．．．．．．
無晉走在最邊上，貼著欄杆慢慢向前移動，他心中也一樣抱怨，這座橋確實太破舊了，就在這時，只聽城外『砰！』地一聲響，一隻煙火騰空而起，在神樹邊緣炸開了，這是樹神顯靈的時刻到了，頓時河流兩岸無數人都向樹神方向跪倒，祈求樹神保佑發財。
橋上也一陣混亂，本來就擁擠，再加上很多人要磕頭，意外便在這時發生了，只聽『卡嚓！』一聲，一根丈許長的護欄被擠斷了，緊靠護欄的一個年輕女子一聲驚叫掉進了河中。
「有人落水了！」
橋上眾人大喊起來，頓時一片混亂，紫桐河有六丈寬，雖然只是一條小河，但水很深，水下暗流湍急，此時正是暮春時節，河水依然冰涼，河中女子顯然不會游水，在水中拚命掙扎，大喊『救命！』眼看要沉下去了，清晨河面有霧，很快落水女子便被霧氣籠罩，不見了蹤影，她的父母嚇得跪在橋上嚎啕大哭起來。
就在這時，只見一個黑影一躍跳進了河中，正是無晉，他在橋北，離女子落水之處還有一點距離，但他見落水女孩形勢危急，也不及多想，脫了鞋和外裳，跳上護欄緊走幾步便躍下了河中。
「有人去救了！」
所有人目光都向河面望去，卻被霧氣所擋，看不見任何東西，更多人奔跑去找竹竿和繩子，這時女子已經被河水沖出去十幾丈遠，水面上已經看不見了，無晉的水性極好，他潛水很深，一路急游，速度極快。
河水清澈，光線朦朧的水下，他很快便找到了在水中掙扎的女子，他已經游到年輕女孩的下方，只見她的裙子像傘一樣漂在水面，人在水中拚命掙扎折騰，上下起伏，雖然有點不雅，但無晉救人心切，他從下面一把抱住了女子的大腿，奮力將她向上托去，女子心中害怕慌亂之極，忽然感到有人救她，她本能緊緊將無晉的脖子抱住，『嘩！』水波翻騰，無晉將落水女子托出了水面。
「出來了！」
有人忽然看見了他們，立刻大喊起來，岸上橋上頓時響起一片掌聲，幾個等在岸邊的男子伸來竹篙，大聲呼喚：「這邊，快游過來！」
女孩的裙子寬大，將無晉的頭罩住了，他好不容易才將裙子從頭上拉開，這才長長地喘了幾口氣，又奮力將女子托在他後背，反手將她裙子拉拉好，對她大喊：「你抱緊我脖子！」
落水女子神智已漸漸清醒，她順從地抱住無晉的脖子，渾身無力地趴在他後背，不停地在他耳邊小聲感謝：「多謝恩公！多謝恩公救奴家！」
無晉奮力向岸邊游去，很快他一把抓住竹篙，借助竹篙的拽力背著年輕女子爬上了岸，紫桐河兩岸頓時一片歡聲雷動。
女孩的父母衝上前抱住了女兒，「我的兒啊！你沒有事吧！」
年輕女子也哭道：「若不是恩公相救，女兒已命喪黃泉，恩公在哪裡？女兒一定要拜謝他！」
她的父母這才反應過來，四下張望，無晉已不見了蹤影，有人大喊：「你們的恩公已經走了！」
恩公已經走，他們只好向無晉離開的方向拚命磕頭，心中念一千遍菩薩保佑恩人。
樹神節落水事件終於引起了縣衙對八仙橋的重視，三天後，縣令張容親自來八仙橋視察，但結果卻令人沮喪，張容只命人換了斷掉的護欄，他認為八仙橋還能再續用五年，縣衙資金緊張，暫不列為他任期內的修繕工程。
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