二日，杜塵從拜魯手中接過了教皇陛下的水晶密令，爾克斯城整軍備戰！可戰事一起，數萬大軍絕非一兩日之內就能開動的，糧草輜重，戰器磨合，出征動員……諸多事端忙的杜塵焦頭爛額，而弗琳達這時一面改組杜城行政體系，一面與杜德比較軍事能力，可以說，杜爾克斯城軍政兩界都進入了繁忙的戰前準備。
在這期間，教廷戰前情報源源不斷地通過瑪斯送到了杜塵的手上，首先便是荊棘谷的所在地，必須說明的是，荊棘谷的保密工作做的非常嚴謹，就連亞當斯這個三當家的親信，也只知道荊棘谷在愛因斯東北端的大雪山區域，可大雪山延綿千里，具體是在哪一個山溝裡面……恐怕只有荊棘谷的幾位當家心裡才清楚了——荊棘谷規，只有當家人才有『睜眼進出』的權利！
不過教廷犧牲了大量的情報人員，總算打探出了一個具體的範圍，一旦戰事開啟，教廷會用飛行獸大隊把軍隊空投到這個範圍之內，之後地毯式搜索，開戰的事情就是杜塵的了。
就在杜塵全力備戰的時候。愛因斯東北端，大雪山！
兩個人在冰天雪地中快步行走，但身後的積雪上，卻沒有留下本應該出現的四行腳印。一人獸面重甲，另一人黑袍遮面，他們來到一座冰封懸崖下面，黑袍人仰望懸崖頂端一座墓地似的破敗建築，黯然一歎！
「六十年了，我齊格終於回家了！扎羅山的神皇墓地依舊，荊棘谷密道依舊，可我……卻老了！」
齊格縱眼四望大雪山的景色，一雙老眼不自覺地留下了兩行濁淚……近鄉情怯，離家六十年的遊子再回故鄉，心中自然百感交集，尤其是那懸崖上的神皇墓地。當年，他就是在這裡敗於托馬斯之手，不得以遠走鬥神島，背井離鄉六十年！
緬懷了一陣。齊格與艾薇兒隱沒在懸崖的山石當中，走過一條寬闊的隧道，眼前豁然開朗——外面是冰天雪地，裡面卻是鳥語花香的世外桃源，遠處，一座諾大地城市矗立在青草茵茵的平原上，古樸壯麗，城門上懸匾額——荊棘城！
原來。荊棘谷如同沁水湖一般，是生命樹連接的一處天外天！
走過同往城門的廣闊平原，迎面一個掃地地老頭迎了上來，「剎少主。您回來了，這位是……」他詫異地看了一眼隱藏在黑袍下的齊格。
「他是我的朋友，其他的不要問了！」
艾薇兒對他略一點頭便與齊格走進了城內。可剛走幾步，齊格扭頭深深看了一眼那掃地的老頭，低聲道：「艾薇兒，沃瑪怎麼在這裡掃地？」
「咦？師伯您認識老沃瑪？他剛剛入谷一年多啊！」
「沃瑪是獸族聖山的守墓人，五年前我祭奠那些無名英雄的時候見過他一面，他怎麼入谷了？」
艾薇兒笑道：「師伯有所不知，年前波尼斯襲擊奧爾巴赫大峽谷，魔族再現人間，老沃瑪擔心他看守的英雄塚被魔族破壞。就帶著英雄牌位逃到了大雪山，準備避世隱居。可他受不了大雪山地寒氣，昏倒在了扎羅山的神皇墓地附近，我見他可憐。就把他救了回來……您放心。這位老人家與世無爭，更發誓終生不離開荊棘谷。不會有問題的！」
齊格『嗯』了一聲便不在理會，可城門下，老沃瑪拄著掃把，笑瞇瞇地望著齊格的背影……
這老傢伙正是當年在獸族聖山，跟杜塵大談『無名英雄才是真英雄』地守墓人！
走在偏僻的小巷裡，艾薇兒問道：「師伯，如今谷內只有三叔和幾位已經退居幕後的長老知道您地身份，您還要見一見他們嗎？」
「物是人非，不見也罷！艾薇兒，這一次只有你，托馬斯，還有塞納知道我回來，明白嗎？」變化吧！托馬斯這老小子可是什麼都沒有告訴我啊！」
艾薇兒點了點頭，「如今谷內的幾位當家都不是您離開時的那幾位了，八當家是大長老的兒子，算起來，也還是您的侄子呢，而七當家……」簡單介紹了荊棘谷的基本現狀，但不知為何，艾薇兒跳過了三當家，最後才說道：「師伯，自從三當家康斯坦丁失蹤後，咱們的荊棘谷就亂了……」
齊格略一思索便明白了艾薇兒的意思，冷哼道：「三當家在谷內負責統兵軍餉，權柄大著呢，康斯坦丁失蹤了，自然就有人眼紅這個位置！」
艾薇兒苦笑道：「是啊，原本師父指定了一人暫代三當家地位置，可另外幾位當家不服，說新的三當家才入谷一年多，又是來歷不明的紫血人，怎麼能讓他驟然得到高位呢！？結果，幾位當家聯合起來排擠新的三當家，就連三叔這個紫血人也多番為難人家，唉，師父地身子越來越弱，也管不了他們了……」
齊格聽得眉頭緊縮，「哼，托馬斯這個不成器地東西，居然連自己的同胞都排擠！」
「三叔還算好地，他看在師父的面子上也沒有下死手，最可氣的是八當家！」艾薇兒不忿道：「新的三當家有一個女兒，容貌之美是艾薇兒生平僅見，八當家見人家姑娘漂亮，就竄達著幾位長老幫他逼婚！師伯您說，這是不是太過分了？」
齊格瞇縫著眼睛，心中動了真火，自己的子侄做出這種事情，老爺子也是面上無光啊，森然道：「最後怎樣？逼婚成了麼？」
艾薇兒笑道：「沒！那姑娘可厲害著呢，她叫神寵操控著全城的蛇蟲鼠蟻，把八當家咬得遍體鱗傷，那場面……可笑壞了不少人呢！」
齊格也笑了，「想必是那姑娘的神寵擅長精神操控……艾薇兒，新任的三當家叫什麼名字！？」
老爺子心頭咯登一下，魔族，絕美的女兒，擅長精神操控的神寵……聽著怎麼這麼耳熟呢？
果然，艾薇兒不出意料地答道：「新的三當家叫泰德。他的女兒叫海倫，而那只神寵不經常見人，艾薇兒不熟，好像……是叫素蘭吧？」
「呵。哈哈！」齊格怪笑了起來，艾薇兒趕忙詢問緣由，老爺子笑道：「算了，說了你也不知道，那是我齊格最丟人的一次戰鬥，不但被人毒得全身鬥氣封閉，還叫那時候只有一級鬥氣的弗朗西斯給當作老賊收拾了！」
艾薇兒忽然沉默無語，既不追問師伯與泰德父女地具體恩怨。
也不再另說什麼……
齊格恍然，知道自己失口提起了弗朗西斯，這個在艾薇兒面前最好不要提的名字，便打了個岔。笑道：「走吧
你師父，想必塞納已經等急了！」
不久之後。齊格眼角含淚走入了一座獨門小院，艾薇兒守在門外，隱約間聽到裡面的哭聲，不由得暗自一歎，雖然荊棘谷內亂叢生，幾位當家鬧得不可開交，但有師伯一直守在身邊，師父他老人家也應該走得安心了……
臨終有一生牽掛之人執手床邊，縱一死又有何憾？可我若死了。誰會守在身邊呢？
是白髮蒼蒼的爺爺，還是含淚痛哭地母親？
反正不會是他！
杜爾克斯城的軍政準備在一個月後終於結束了，出於保密和外交考慮，杜塵借軍演的名義。把三萬獸族奴軍開到大三角海域上的一座島嶼。而教皇不惜血本，抽調了教廷能動用的所有飛行獸。組建了隕神後規模最龐大的空中運輸部隊，早早就等在了這座島嶼上！
此行大雪山，杜塵可說是把家底幾乎都帶上了，杜德統軍，弗琳達總攝大局，剔骨和安迪親隨，甚至就連哈里管家也因為是雪比人，熟悉大雪山環境而跟隨杜塵出征。而杜城的留守工作則是交給了凱西尼和兩位老祖母，他們足以保證杜城系統的平穩運行。
僅僅兩天地時間，飛行獸便把三萬大軍送到了大雪山的範圍，隨著杜德一聲軍令，大軍在一處開闊地安營紮寨，而前鋒大將亞當斯立刻率領所部地毯式搜查附近雪山！
暖帳內，大家圍在一份巨大的地圖前面，拜魯笑道：「弗朗西斯老弟，杜德將軍，這就是教廷秘製的雪山地圖，話我不多說，只有一句——你們就當我這個監軍不存在，該怎麼做就怎麼做，但是五個月後就是庫倫盟會……」
杜塵瞄了一眼鐵面黑甲，持戟而立地杜德，本想誇口說三個月就解決戰鬥，可杜德淡淡說道：「戰無常勢，荊棘谷敵情不明，本將不承諾何時結束戰爭！」
拜魯乾笑了兩聲，「既然杜德將軍這麼說，那我也不好說什麼，軍事上就交給將軍你了！弗老弟，瑪斯，這附近有一座神皇墓地，雖然破敗了，但我們身為教父，說什麼也得過去祭拜一番才對啊！」
杜塵撇了撇嘴，瑪斯更是叫道：「規矩還真***多，老子不是神棍，不去！」
瑪斯並非文職教父，可以不去，但杜塵礙於身份必須得去意思一下，從地圖上看，這座神皇墓坐落在一座名為扎羅的雪山上，不過裡面埋葬地並非真正的普林斯遺體！
在三大陸上，神皇墓就像是杜塵前世的軒轅黃帝墓，萬萬千千，根本數不清究竟有多少，可仔細一打聽，其實還都是後人出於各種原因而修建的衣冠塚，說白了就兩個字——假的！
而扎羅雪山上的神墓，可能是許久以前雪原部落用來紀念神皇的，但後來部落消亡，這座矗立在冰天雪地之中的神皇墓也就破敗了。
在大雪中緩步走上雪山，拜魯忽然一笑，「老弟，我們來晚了，尊夫人可是比我們都有心啊！」
雪姬正親手修葺著那已經破損不堪的墓碑，神色認真，沒有一絲怠慢，而小貝貝正抱著一把大掃帚，刷刷地掃著墓前地積雪，但嬉皮笑臉，看樣子，玩兒得正開心呢！
拜魯和瑪斯上前祭拜，杜塵卻來到了雪姬身邊，笑道：「天寒地凍的，你怎麼來這裡掃墓了？」
雪姬認真地說，「這是神皇陛下應有的尊榮！」
杜塵啞然無語。不過想想也是，雪姬的秘法月輪舞就是脫胎於神皇地九神訣，而且她從小就被瑪格麗特灌輸神皇有多麼偉大，多麼崇高地思想。可以說對神皇尊重到了骨子裡，今日此舉並不叫人意外。
杜塵心痛地看了一眼雪姬的雙手，「心意到了就好，冰天雪地地，我們回……」
雪姬正色打斷杜塵，「再等等，我要把它重新修葺一遍！」
杜塵張了張嘴，心說。一座衣冠塚而已，有什麼值得修葺地？就算神皇真的埋在這裡，可一個被自己開發的人工智能搞死的科學家……值得受到如此尊重嗎！？想了想，杜塵把話藏在了心裡。打岔道：「亞亞呢？他沒跟貝貝在一起麼？」
不知從何時起，杜塵學會在雪姬面前思量著說話了，而沒有初戀時那種頭腦一熱。什麼話都能說出口地衝動了。
雪姬這回笑了：「唉，我們的大高手又在深沉了，諾，最高的那座雪山上！」
只見附近最高的那座雪山上，在安迪的保護下，亞力克斯叉腰迎風而立，身上只穿著一條紅色的三角小內褲，微閉著雙目仰望天空，似在思索著什麼深奧的問題！
杜塵哭笑不得。他倒不是怕孩子凍著，可冰天雪地的大雪山巔，一個只穿內褲，連二月份有幾天都算不清楚地傻小子就這麼傻站著……
小貝貝跑過來抓住杜塵手臂。「爸爸。弟弟受刺激了，都深沉一個多月了呢。
您不要打攪他哦！」
杜塵奇道：「亞亞受什麼刺激了？」
小貝貝氣鼓鼓地說，「爸爸一點都不關心兒女的成長呢！上次在鬥神島，弟弟被托馬斯欺負了，心裡生氣，說要在冰雪的煎熬下思索出進化的奧秘呢！」小傢伙歪著腦袋想了想，「弟弟說這叫……高手，必須激勵自己，洗刷恥辱！」
杜塵愕然，地確，自己這段時間忙得焦頭爛額，沒時間管孩子，可是……
雪山上，安迪百無聊賴地啃著一根骨頭，無奈道：「少爺，您究竟有沒有想出來啊？我們回去吧，安迪都快凍死了！」
亞歷克斯仍舊不肯睜開雙眼，撇嘴叉腰說道：「雪狼也會被凍死？高手，不喜歡聽假話！」
安迪無奈地歎了口氣，試探道：「要不，您先回去把飯做了，然後再回來繼續想？」
「嗯，有道理！」亞亞睜開雙眼，酷酷地瞥了一眼安迪，又望了一眼天空，「高手，回來繼續想！」
安迪歡呼一聲，馱著亞亞飛快地跑回了營地，可這時候杜塵已經在雪姬的注視下祭拜神皇，安迪又跑得太快了，誰也沒有注意到，在剛才亞歷克斯所立地方的上空，隱隱匯聚起一團小小地雷雲……
……
幾乎是同一時間，荊棘谷，內城古塔最高層，傷勢還未曾痊癒的托馬斯陰冷地坐在主位上，目光掃過下面的七個人，艾薇兒坐在他的身邊，而身為三當家的泰德，卻坐在最後一個位置上！
「幾位當家，扎羅雪山上出現數萬獸族軍隊，並且大肆搜索，他們打的是杜塵神教的旗號，領頭搜索的人是我們荊棘谷的叛徒亞當斯！很明
朗西斯是衝著我們荊棘谷來地……如今谷主已經不能暫代谷主之位，你們都是什麼心思，說吧！」
鬚髮潔白，滿臉皺紋的四當家遲疑了一下，「二當家，我們荊棘谷雖然儘是罪犯惡人，但從未主動招惹過誰，而荊棘城的所在地更是只有我們幾位當家才知道……說不定，這是一場誤會，萬一外面的軍隊只是來做些尋寶找人之類地事情，恰巧來到我們地門口呢？」
「誤會？哼，亞當斯那個叛徒帶隊搜索，數萬大軍已經圍住了我們的家門，這還能是誤會麼？」
啪！托馬斯拍案而起，「廢話就少說了，我只問你們一句話——怎麼打！？老五，你先說！」
五當家是個矮胖地老人，笑瞇瞇地說，「弗朗西斯殺上門了，我們無非兩種選擇，主動出擊，或者閉門死守！至於選擇哪一種……二當家您一定已經胸有成竹了吧？」
圓滑的傢伙！托馬斯嗤笑一聲，「老六，老七。
你們的意思呢？主動出擊還是閉門死守，給我一句『准話』！」
被點名的兩個人你看看我，我看看你，六當家先道：「主動出擊。容易暴露我們荊棘谷的真正位置，失去我們最大的依靠——隱蔽的地理優勢，所以我建議閉門死守！」
七當家也道：「我同意六哥的意見，閉門死守才是上策！」
托馬斯點了點頭，且不論他們說地對錯，但總算有兩個給出准話的了！「克裡森，你怎麼說？二叔我不要模稜兩可的廢話！」
八當家克裡森是齊格的子侄輩，所以托馬斯也就直呼其名。而沒有尊稱八當家，呃，他也就是那個被海倫放蛇蟲鼠疫，咬得遍體鱗傷地倒霉蛋！
克裡森是這裡剎之外的唯一晚輩。年紀不算大，三十五六歲的模樣，紅髮高個。容貌剽悍精明，他慢條斯理地敲了敲桌子，吸引了大家的目光，笑道：「二叔，我想先提醒大家一件事！」
目光瞄著坐在最後的泰德，「我們當中的一個人，在入谷交代背景的時候說過，他們父女曾經在聖約翰城，幫助弗朗西斯營救其長兄史蒂夫！而如今大兵壓境的統帥偏偏又是弗朗西斯……呵呵。我地意思想必幾位叔伯都明白了吧？」
泰德哼了一聲，淡淡說道：「我泰德公私分明，我們父女與弗朗西斯的確有私恩，但我如今身為荊棘谷三當家。凡事以荊棘谷為先！此戰。我若與弗朗西斯勾結，便如此椅！」卡吧一聲。他生生扭斷椅子的扶手！
不得不說，托馬斯在不跟齊格較勁的時候，腦子還是很清醒地，至少此刻他很清楚，泰德雖然不招自己待見，可他的確是個公私分明的人，自己不能在這種時候彈壓了他地心情，不然大戰未到，內亂便已經開始了……
托馬斯笑道：「三當家的為人我托馬斯信得過，克裡森，我不想再聽到類似的話，明白麼？！」
克裡森點頭一笑，「明白，我方才是忽略三當家的為人了，我為我的冒失道歉！」
說著，他起身給泰德鞠了一躬，態度誠懇，又笑道：「接下來，我說一說我的看法——二叔，亞當斯這個叛徒，從來都是蒙著眼睛進出荊棘谷的，那麼，如果放任亞當斯這樣找下去，他會用多長時間找到我們荊棘谷的真正位置呢？這個時間，就是選擇攻守的關鍵！」
泰德也道：「正是，如果亞當斯要三四個月才能找到我們，那我們盡可閉門不出，扎羅雪山千里冰封，四個月後冬季又將來臨，到時候弗朗西斯等一干高級鬥神受得了，普通士兵卻絕難忍受雪山地冬季寒冰，他們必定撤軍！可如果他們只要一兩個月就能找到我們……那不如主動出擊，爭取正面戰場的主動權！」
托馬斯陰冷地笑了，說了半天，總算聽到了兩句真正的臨機軍謀之言，可***這兩句話為何不是出自我地嫡系，老六和老七之口！？
「兩位當家說地好！那你們認為，亞當斯要多久才能找到我們！？」
眾人思索了起來。
艾薇兒在面罩後面將這一切盡收眼底，心中苦笑，弗朗西斯居然來殺我了？呵，命運女神還真是會作弄人！
荊棘谷雖有五萬常備軍，必要時，可發動十萬以上的士兵，可看一看這幾位當家……老四是個糊塗蟲，靠資歷和血統才有了今天地位置，老五世故圓滑，誰也不清楚他心裡的真正打算，老六老七向來附和托馬斯叔叔，而托馬斯自從知道齊格回來後，心思就沒放在正地上，天天想著怎麼嫉妒守在老師身邊的齊格師伯！
克裡森和泰德倒是有真本事的，可他們兩個……別內訌就好！
這仗可怎麼打？難道荊棘谷守不住了麼？它可是老師一輩子的心血啊！
片刻之後，泰德道：「亞當斯要多久才能找到我們，這要看他們尋找的方法，如果他們只在雪面上搜尋，那一輩子也找不到荊棘谷！可如果他們開山鑿石，很快就會發現生命樹的樹皮，進而想到我們的位置！」
克裡森接口道：「據情報顯示，弗朗西斯和他帳下的將領都不是蠢貨，雪面上找不到，應該很快就想到用開山鑿石這個辦法的，絕不會拖延三四個月之久，所以……我們要主動出擊！」
「對，對，主動出擊！」四當家似乎被說動了，連連點頭。另外幾人互相看了看，也點了點頭。
托馬斯目光森然一寒，「很好，既然大多數人都同意主動出擊，那麼什麼時候出擊，怎麼出擊！？」
泰德立刻重聲應道：「今夜，從四號密道運兵兩萬，繞到扎羅雪山背後高峰埋伏，同時戰器營從第八，第九，第十三號密道向扎羅雪山西側陡坡集結，午夜時分，先以戰爭聖器轟擊雪山，製造雪崩，壓制高級鬥神，伏兵隨後殺出！如此，太陽升起之時，弗朗西斯老營中留下的活口……絕不會超過三成！」
托馬斯哈哈大笑，「好！這就麼辦，今夜奇襲弗朗西斯老營，老六帶領聖器營，老七負責伏兵，而總指揮……」
目光來到泰德身上，卻又跳過了這個計劃的發起者，「克裡森，交給你了！」