夕陽的餘暉包裹著他的白衣，飄飛如雲，我能斷定，他身上沒有攜帶武器，但身後的叢林裡卻至少藏著四十餘人，有十幾個黑洞洞的狙擊步槍的槍口，從枯樹亂草間探出頭來。
村寨裡的人毫無防備，並且木樓根本不具備防彈作用，即使戰鬥開始，大家就近躲進樓裡，也會被對方開槍盲狙穿殺。
「過獎。」我保持高度警覺。
狙擊手的位置距離寨門約六十步，我和何寄裳就像兩個最醒目的活動靶子，附近沒有可供隱蔽的掩體，對方一旦開火，馬上非死即傷。很顯然，我們一出木樓便被納入了對方的狙擊鏡，而寨門口則是進退兩難的最佳狙殺地點。
「我們老大想跟風先生談筆生意，特派我來通知你一聲。大家都是久在江湖的人，現實環境如何，你也很清楚，只要進了叢林，就是馬幫的天下，是生是死，由我們老大說了算，對不對？」
他的態度很囂張，表面偽裝出來的彬彬有禮，掩飾不住「大局盡在掌控」的得意。
「對，請講。」我沒有別的選擇，不想連累身後所有無辜的人，無論男女老幼。闖蕩江湖，不單單要有拚命的熱血，更得有屈曲忍耐的氣度。
「狙擊鏡會受夕陽光線的影響，我們只要向正南方向移動十五步，眩光會令狙擊手進入視覺暫盲的狀態，十秒鐘時間，足夠逼近殺敵了。」
何寄裳微笑著說了這句殺機凜然的話，大家都明白，在高倍狙擊鏡下，我們臉上的任何表情，都逃脫不掉狙擊手的觀察。
「你錯了，向南三十度角的位置，三十步外樹頂；正東五十步，樹後，都有狙擊手潛伏著。馬幫的實力，並不像外界傳說的那麼零散頹敗，否則，早就被山外的力量吞併了，還能到今天？」我沒有迴避自己的口唇動作，對方可以使用唇語，自然也「看」懂我說的話。
這是一個標準的口袋陣，我們無論怎樣移動身體，都會在三方面狙擊手的近似直線瞄準點上。十分之一秒甚至更短的時間裡，子彈就會呼嘯著近身。
何寄裳調整望遠鏡觀察這兩個方向，黯然長歎：「你說得對。」
我不會故弄玄虛，每次臨危時，只會實事求是地對比雙方實力，從中找出最明智的行動方式，比如現在，只能被動地接受對方的條件，毫無選擇餘地。
「風先生果然聰明，哈哈哈……」年輕人笑起來，抬起右手用力撫摸著自己的光頭，拇指上戴著的一個銀嵌紅瑪瑙指環，發出殷紅如血的光芒。
「胭脂？」我叫出了他的名字。
「不錯，我是胭脂。」他的表情越發顯得得意而亢奮。
據國際犯罪心理學家權威的診斷，如果一個外表正常的男人，故意起女人名字或者使用女性特徵明顯的飾物，代表他內心裡有超過五成的女性傾向。這樣的男人恰好成為匪徒的話，又恰好可以自由行使權力，將成為比正常匪徒更強悍、變態、冷酷十倍的超級殺人狂，根本無法用常理衡量，也不可能受所謂的「江湖道義、黑道規則」所束縛。對付這種人，要麼遠遠地趨避，要麼一擊必殺，免生後患。
無疑，胭脂就是這樣一個超級殺人狂。
「老大說，山裡的藏寶他佔九成，山外人只能拿走一成。同意這一點，大家相安無事，你尋你的寶，我抽我的成，不同意的，馬上就死，別耽誤了大家輪迴做鬼或者轉世成神，聽懂了沒有？」
胭脂一直在笑，膚色白皙細膩，彎著細眉，眼睛水汪汪的，看上去像個非常善於保養的戲子。
我立刻答應：「沒問題，成交。」其實，任何人都該明白，跟馬幫的人談論合作分成，比與虎謀皮的難度更大，最終結果，不要說一成，能不能活著離開大山都是未知數。
「風先生真是痛快人，那咱們以後有機會慢慢聊——」胭脂緩步後退，隱入叢林裡。狙擊手們也極有秩序地退走，一看便知道是久經戰陣的老手。
何寄裳鬱悶地歎了口氣：「逼到家門口上來了。」
她是個使毒的行家，對於攻殺陣勢卻不太精通。如果想在這裡永久立足，單憑一個孤寨怎麼行？現代化的狙擊武器，五百米到一公里內，彈無虛發，很多時候，連敵人的影子還沒看見，自己人就中彈倒下了。
西南馬幫的人只是不想動她而已，一旦攻擊開始，現有的五毒教門徒，根本沒有防範能力。
我一直在想，蘇倫的失蹤會不會與馬幫有關係？之所以這麼想，我並不是無頭蒼蠅一樣有病亂投醫，而是很理智地把各方面因素綜合起來考慮，不放過任何一條可疑線索。
在馬幫眼裡，蘇倫是比我們早一批的探險隊，當然也會用「抽九留一」的規矩來對付她。「會嗎？不會嗎？」這道選擇題反覆在我腦海裡翻騰著，眼角餘光突然瞥見一個黑瘦的影子在右邊木樓角上躲躲閃閃著。
「誰？」何寄裳率先喝問出聲。
那個人畏畏縮縮地轉出來，向我們堆著笑臉：「風先生，是我，巴昆。有件小事不知道您感不感興趣，是關於驢子的……蘇倫小姐和席勒先生騎過的驢子。」
巴昆的瘦臉上嵌著一雙黃褐色的小眼睛，不時閃過一絲貪婪的光芒。
我恍然發覺，自己一直忽視了那兩頭驢子，不管是席勒曾經騎過的妃子殿那頭，還是村寨裡被何寄裳收留的這頭。也許是接踵而來的變化讓自己的大腦有些混亂的緣故，只看到驢子活著，渾身沒有傷痕，就以為它們身上找不到有價值的線索——
「等一會兒再說，我們還有事。」何寄裳替我回絕了巴昆，距離影像出現的時刻越來越近了，那才是她最關心的。
巴昆連連點頭，唯唯諾諾地退回去。
他能發現什麼？不會說話的驢子能告訴他什麼？剛剛由胭脂帶來的不快馬上被巴昆的神秘表現沖淡了。作為叢林裡的獵手，他們往往能從別人不注意的角落裡發現很多東西。這一次，他發現了什麼呢？
何寄裳已經換了另外一塊腕表，不停地低頭看著，一分一秒地計算著時間。
我盤腿坐在草地上，心事重重，思想被分成了四五處，特別是何寄裳說的深入蘭谷的實際情況，如果一切未知的地點都在山體下面，那麼，蘇倫此前做的所有準備工作豈不都白費了？
當務之急是調集人馬，火速趕到她說的那個隧道外面，做最準確的實地勘測，不相信任何道聽途說。
蔣光、蔣亮兄弟說過的話，已經被徹底推翻，他們應該是被空空小生騙了——一個成名的盜墓賊是很少說真話的，這是生存競爭的需要。那麼，空空小生一定是進入過阿房宮了？只要有人去過那裡，我就有信心沿著同樣的路徑進去。
「風，時間超過一分鐘了，怎麼那些影像還沒出現？」何寄裳有些不安。
的確，二樓的窗口靜悄悄的，我能清楚地看到沒來得及收拾的滿地血污狼藉。昨天的強磁場也沒再出現，她戴的腕表一直平穩而輕鬆地工作著。
又過了五分鐘，何寄裳黯然長歎：「看來，天哥不會再出現了，能告訴我為什麼嗎？」
我沉默地搖搖頭，自然界的神秘現象，百分之八十以上是人類應用物理學所無法解釋的。何寄裳惱火地在一棵枯樹上狠狠拍了一掌，滿樹枯葉簌簌地落盡了。
「你猜，天哥會不會去了那隧道深處，去了傳說中的天梯、地下墓穴？」她的心情變得煩躁無比，思考能力急劇下降，只是一味地隨口亂問。
「哲學家說，要知道梨子的滋味，親口去嘗一嘗才可以。何小姐，要想解開你心裡的迷惑，明天隨我們一起上路好了，或許我碰巧能破解那些攔路的石柱，大家精誠合作，一定能追著前人的足跡，找到想要的東西，怎麼樣？」我們要追索的目標應該是殊途同歸的，如果大哥留下過什麼線索，必定就在蘭谷盡頭。
何寄裳忽然警覺地抬頭：「我知道你在想什麼了。你想借助『碧血夜光蟾』，避開飛蛇的侵擾——」
這一刻，她像只受驚的野獸，臉上驟然浮現出濃重的殺機。為了「碧血夜光蟾」，她才被毀容逐出門牆，流落於江湖，當然會把那寶貝視如生命。
我笑了笑，起身向寨門走，在這件事上，最好的解釋就是不加解釋，讓事實說明一切。遇到何寄裳之前，我的目標是過蘭谷去天梯，絲毫沒把「碧血夜光蟾」考慮在內。她不願加入，我絕不勉強，更不會覬覦別人的寶貝。
「喂，別走！」何寄裳彈身一躍，飛過我的頭頂，攔在前面。
我冷靜地看著她的臉：「何小姐，你大概是誤會了，我們明日一早上路，在這裡打擾了你兩天，非常感謝。」
她仍在極其懷疑地審視著我，我繞過她，一直走進寨門。
「風先生，我在這裡，我在這裡。」巴昆哈著腰飛跑過來。
我暫時想不出驢子身上的秘密，看著他貪婪又可憐的樣子，直截了當地問：「你要告訴我什麼？價值多少錢？」
前人說，時間就是金錢，效率就是生命。為了快速得到有用的情報，我最常用的手法一直是金錢開路，往往行之有效。
「五……五百塊，人民幣。」巴昆興奮地直了直腰。
我點點頭，低聲吩咐他：「說吧。」
他立刻清了清喉嚨，稍帶緊張地說下去：「席勒先生出現後，大家忙著搶救呼喚，是我把驢子牽住拴好的。我發現它腳上的皮掌都不見了。進山之前，我按照蘇倫小姐的吩咐，把所有徵用的牲口去掉鐵掌，更換了皮掌，以利於行走山路。結果，其他驢子的皮掌都在，唯獨這一頭的不見了。」
我們一邊談，一邊向拴著驢子的那棟木樓走過去。
村寨裡的人個個都很平靜，並沒意識到西南馬幫的人曾經虎視眈眈地到達了寨門，又悄然而去。包括飛鷹手下的隊員在內，都缺少這種應有的戒備意識，這樣的戰鬥狀態，絕不會是胭脂帶領的那隊人的對手。
我腦子裡突然冒出了一個新想法：「在蘇倫的探索計劃中，除了李康這夥人、飛鷹這支隊伍，會不會還存在著另外一隊伏兵？」
蘇倫做事很小心，應該比我更清楚飛鷹的戰鬥力，所以完全有可能做到「狡兔三窟」，在兩路援兵的假象後面，還會有真正的主力存在。換了是我，可能也會這麼做，把老弱殘兵擺在表面上，故意麻痺敵人，實際上一旦遇到突發事件，最後一隊，也是實力最強大的一隊馬上出現，動手清掃障礙。
「風先生，風先生，我還繼續說嗎？」巴昆誤解了我的沉默。
我們已經走到拴著驢子的簷下，它正懶洋洋地躺在地上，四腿平伸地休息著。不用巴昆說，我也看到驢子腳上的皮掌不在了，只留下光禿禿的腳底板。
「這個樣子，走不了十里山路，它的腳就會被石板和荊棘磨破，很快，四條腿就一起廢了。風先生，問題並不是出在我這裡，所有的皮掌和鐵釘都是精心挑選過的，其他驢子腳上的都沒事，只有這兩頭。」
他困惑地撓了撓頭皮，向我苦笑著：「我不知道這代表了什麼，只是上次釘過的皮掌，至少能跋涉五百公里而不掉，到底為什麼呢？」
首先可以排除一點，沒有人會處心積慮地跟驢子上的皮掌過不去，拿鉗子把釘子拔掉。我聯想到的是另外一件事，如果驢子曾進入過一個力度無比強大的磁場，鐵釘會不會被吸走呢？過去有一個物理學家們的磁力試驗實例，內容是把一隻全身砸滿鐵釘的木箱，放入磁力範圍內。當磁力無限加大時，無論多長的鐵釘都會被拔起來，最終導致木箱散落成木板。
我覺得，只有這個例子能解釋皮掌的失蹤，可惜以巴昆的思維能力，無法跟我探討這個科學問題。他拿了我付出的五張紙鈔後，樂顛顛地離開，大概是向自己的兄弟們炫耀去了。
李康已經把父親的屍體搬走埋葬，何寄裳的手下也以最快的速度清理完殺戮現場，並且燃起了一爐熏香。等我再次登上二樓，一切都恢復了原狀，只看表面現象，沒有人能意識到蔣光、蔣亮、李尊耳三個活生生的人已經從這世界上消失了。
我很想撥個電話給什麼人——現在，我需要有人在我身邊，聽我對種種神秘事件的分析，然後逐一討論驗證。特立獨行是人類最高貴的品質之一，但在層層迷霧籠罩的困境裡，更需要有一個智慧跟自己基本相等的夥伴，相互砥礪修正，避免走彎路。我不想也不敢再耽誤時間了，蘇倫下落不明，早一些找到她，就能少一點讓她受傷害。
何寄裳夠聰明，武功、毒術也夠凌厲，只是她與我的思想考慮方向偏差太遠，並且一提到「碧血夜光蟾」就會下意識地產生敵對情緒，所以，她不可能像蘇倫、蕭可冷那樣，跟我息息相通。
北海道方面未完成的事很多，蕭可冷自然不能離開，那邊還需要她獨撐大局。
下意識地，我撥出了一個號碼，然後把電話放在窗前的桌子上。屏幕上的撥號圖標不停地閃爍著，大概過了十秒鐘，對方接起了電話，是一個甜美溫柔的女聲：「風？」
我一下子愣住了，這個衛星電話的號碼是到達妃子殿後才啟用的，她不可能預先獲知。
「我知道是你，風，你還好嗎？」看不見對方的表情，但從聲音裡聽出，她正在微笑。
我拿起電話，帶著意外的驚喜：「顧小姐，你怎麼會猜到是我？」一牽扯到古琴，我便會想起她，並且深信，她在古琴上的造詣，遠勝過兄長顧知今。只是，萬沒想到，她會第一時間叫出我的名字。
「那有什麼，我有吉普賽女巫的魔法水晶球，任何人都逃不脫它的影像追蹤，而且，我還知道，你在西南邊陲的北緯三十度線上，具體位置應該在毀諾坑、落鳳坡、妃子殿連線一直向南的位置，對不對？」她胸有成竹地說著，但語調平和，絕沒有咄咄逼人的氣勢，如一杯極品烏龍茶，清香撲鼻而來。
我們在電話兩端同聲大笑，雖然只有一面之緣，卻仿如深交十年的摯友。她當然不會有水晶球，也不會是吉普賽女巫，我更希望這是一次心靈感應的完美嘗試，在我想到她的時候，她也恰巧想到了我。
夕陽已經落山，窗口對面，何寄裳愣怔地木立著，向我這邊凝望。
明天，我會帶人離開，一直向南挺進，潛意識裡，我對何寄裳的話深信不疑，才會撥打顧傾城的電話，詢問關於古琴的事情。
「風，你向來是無事不登三寶殿、事到臨頭抱佛腳，有什麼問題請說，只要是關於古琴的，我會盡我所能，知無不言，言無不盡。」她比我更爽快，幾乎沒有寒暄便直指正題，我也最欣賞她這種「正事放在第一位」的行事作風。
「顧小姐，我想請教一架古琴的情況，琴身上鏨刻著『雎鳩』的小篆印鑒——」我走進秘室，打開電腦，找到何寄裳畫出的古琴簡圖。在這種黑白草圖上，看不出更多細節，或許明天到達那個隧道外面之後，我能得到更直觀的認識。
電話那端，顧傾城輕輕「嗯」了一聲。
「七弦、印鑒，我只得到一個草圖，明天會給你更詳細的現場描述。」沒有人會平白無故地把古琴的圖案鑿刻在山林中的隧道入口兩側，這會是一個標誌或者乾脆是某種提示。
聽筒裡傳來敲擊鍵盤的聲音，隨即顧傾城慎重地開口：「風，我一時不能確定它的來歷，如果有實物圖片，請第一時間傳給我。這樣，我可以暫時猜測一下，這樣的古琴，應該共有十六架，分為八對，每一對都是一模一樣的，上面鏨刻的印鑒分別是『關關、雎鳩、在河、之洲、窈窕、淑女、君子、好逑』這十六個字。
「古琴出於楚王宮中，據說昔日楚王在巫山遇見神女之後，一夕好夢，然後在都城中鑄造『快哉台』，挑選最好的琴師伐夜郎之木、截東海魚筋費時三年造了這十六架古琴，準備迎接神女駕臨。可惜秦王橫掃六國，把荒淫好色的楚王打入囚車流放，古琴也運載回咸陽。」
我們偉大的中國真的是地大物博、歷史悠久，隨隨便便取幾架古琴來，就有這麼源遠流長的歷史，遑論故宮裡那些汗牛充棟、束之高閣的文物？
顧傾城羨慕地嘖嘖長歎：「風，有時候我真的不明白，難道世界上只有盜墓高手才能近距離地接觸到各種各樣的寶貝？早知如此，我該稟明家父，去學考古而非音樂。」
她是在故作謙虛了，以顧知今的豐厚收藏，古董奇寶極多，怎麼會輪到她來羨慕別人？
我笑著道再見：「明天下午，我會再打給你。」
顧傾城忽然悠悠笑著：「歡迎不歡迎我加入你的考古探險隊？不必付我薪水，我甚至可以倒貼工錢給你，怎麼樣？」
我微微一笑，只當她是在講笑話，隨即收線。
那本《諸世紀》仍在桌子上，我很自然地坐下，翻看著這本書。
這個無意間的動作，恰好跟我們看到的影像相同，大哥也是坐在這個位置看書，然後走到窗口去的。
我想起對面站著的何寄裳，立即抬頭望出去，她雙臂齊展，凌空而飛，像一隻優雅的灰鶴，一直落在木樓的窗台上。
「天哥——」她對著我叫，同時抬手揭去了面具。
樓裡光線很暗，我剛站起身，她已經急速向前一撲，要衝進我懷裡來。
我飄然後退，避開她的身體。
「天哥，你終於回來了，這麼多年，你去了哪裡？」她悲悲慼戚地訴說著，帶著令人心酸的顫抖。