突如其來的戰鬥，一開始便令籐迦受了重傷，特別是最後中的這一箭，端端正正地貫穿了胸口位置。幸好，我已經射殺了屋頂上的伏擊者，攬住籐迦的腰，飄然而下，落在天井正中。
「小……心，小心，『天忍聯盟』的人馬都……出現了……」籐迦的聲音似乎都被哽在喉嚨裡，低得幾乎聽不到，渾身的血腥氣越來越濃。
一陣炫目的白光過後，四面閃出的灰衣人分成三隊，每隊手裡都擎著一張狹長的漁網，網扣上懸著精光耀眼的短刀，腳步一錯，把我跟籐迦圍在中間。
冷兵器格鬥聲，並沒有驚醒近處的僧人們，依舊只見月光不見人影。
火把就要燃盡了，大概幾分鐘後，藏經閣上下，又會只剩下朦朧的月光。
我左手握住箭桿，右手屈指一彈，將帶著箭鏃的部分折斷。只是我不敢替她拔出羽箭，在沒有有效的止血工具時，拔出箭桿，只會加速身體失血。
合圍過來的，共有二十一人。樓上窗口附近影影綽綽來回晃動的，還有不下十人，我知道自己必須在幾分鐘內結束戰鬥，然後帶籐迦去見象僧，先找紗布止血再說。她身上的傷口不止這幾處，僧袍上已經被射穿了數不清的小洞，到處都有鮮血浸出來。
只要不是槍械對峙，我就有把握帶籐迦脫困，至少我還沒有把這幾十個人放在眼裡。
「風，要他們……找谷野神秀出來說話……他是盟主……」籐迦的身體重量全部靠在我身上，不到一分鐘，站立的地面已經形成了淺淺的血泊。
幽篁水郡裡的女忍者曾說過，谷野神秀是「天忍聯盟」的盟主，掌握對日本忍者各流派的調度權，也即是所有忍者的主宰。
「我要見盟主，見谷野神秀先生。」我向著距離最近的灰衣人用日語大聲說。
他低沉地罵了一句日語，屈膝一彈，甩出手裡的漁網，向我當頭罩下來。這是他今生能夠完成的最後一個動作，因為他揚起的手臂還沒完全放下，我的拳頭已經狠狠地打斷了他的右側肋骨，並在拔出他肩頭長刀的同時，一腳將他踢飛。
刀是好刀，既亮又鋒利，我只用了半招「夜戰八方藏頭式」，右面的兩名灰衣人便失去了半邊頭顱，向後跌倒。
忍者以完成任務為最神聖的使命，所以他們的所作所為，像是被上滿了發條的生肉機器人，除了一刀砍翻在地，根本沒法脫離他們的糾纏。
我下手不會再有絲毫留情，每一次揮刀，都會聽到鋒刃切進骨肉裡發出的「噗嗤」聲。籐迦的生命很寶貴，如果有什麼閃失，就算殺掉所有的人，都得不償失。她剛剛講給我聽的，不過是所有秘密的冰山一角，我渴望知道更多，而不是錯失良機。
很久沒這麼痛快淋漓地大開殺戒了，手法、身法發揮到極致之後，渾身熱血沸騰。
二十一世紀的江湖，槍械佔據了絕對主導地位，武功高手們，基本沒機會參加這種毫無後顧之憂的兵器格鬥，而我卻無意中適逢其會。
最後一名擎著漁網的忍者中刀，身子奇特地扭曲著後退，腳跟撞在台階上，噗通一聲翻倒。
「別太……大意，這只不過是聯盟裡的小嘍囉，真正有實力的，還沒上陣。」籐迦有氣無力地提醒著。
我刀尖一挑，一柄還沒來得及拔出的長刀從一名死者肩膀上躍在半空，我拋出手裡已經有些卷刃的刀，再換了那柄。危機並沒有解除，我能感受到茫茫夜色中的澎湃殺氣。
一樓、二樓的燈突然大亮，隨著窗戶「砰砰砰砰」被踢碎的聲音，至少有七八十名忍者出現了，全部穿著灰衣，蒙著灰色面巾。
一樓大廳正中的太師椅上，一個身穿黑袍的蒙面人穩穩地坐著，膝蓋上橫著一柄黑色刀鞘的長刀。在他兩側，則是兩排垂手肅立的灰衣人。
這種陣勢，似乎不該發生在楓割寺裡，應該放在江湖幫派勢力的老巢裡比較合適。我輕輕挽了個刀花，左手更用力地攬住籐迦。大敵當前，我要給她足夠的信心活下去，並且看著我單人匹馬殺退這批不知天高地厚的忍者。
記得在埃及沙漠的軍事嘩變中，我也面臨過叛軍的重重包圍，但那是在無數柄快槍之下，根本容不得我有反撲的機會。傳統武功對現代槍械，一個人對一群，百分之百毫無勝機。
「知道——我是誰嗎？」蒙面人操著生硬的中文。
「伊賀派九重郎。」籐迦先一步低聲報出對方的名號。
我手中的刀尖斜指地面。可惜沒有吹毛斷髮、永不卷刃的寶刀——這時候我很懷念剛剛通過電話的屠龍刀，從他手下流出來的好刀，不費吹灰之力便能削斷江湖上有名的緬刀、英吉沙、英國馬刀。如果此刻我手裡有他鑄造的刀，再多十倍的敵人，也絲毫不必擔心。
「知道我們要什麼？」蒙面人很囂張，聲音懶洋洋的，似乎並沒把我放在眼裡。
我輕輕搖頭，江湖廝殺，無非就是為了財寶、權勢，必取其一。他要什麼，我不必去問，反正一旦雙方開始交手，到最後就只有一個人能活下來——是我。
蒙面人揮了揮手，用日語下了命令：「拿下他們，快！」
兩排灰衣人反手從肩膀上拔刀，緩緩魚貫而出。二樓的人居然斯斯文文地沿室內的樓梯下來，並沒有採取一擁而上的群毆戰略。
我低頭向籐迦微笑著：「我們中國人有句古話，做大將的，必須要做到『萬馬軍中取上將人頭如探囊取物』。你等著，看我取九重郎的人頭，替你報仇。」擒賊擒王，既然九重郎自以為是這群人馬的大頭領，我就先殺了他再說。
月亮仍被陰雲遮住，門檻以外，光線不明，並且半夜裡的風，又一次加緊，吹得剛剛跨向院子的人不由自主同時扭頭閉眼，用袖子遮住臉頰。
我像一枚飛碟速射鏢靶一樣彈了出去，腳尖一共點地三次，已經飛進大廳，長刀使了「五虎斷門刀」趙家的一招「順水推舟式」，九重郎的人頭立刻飆飛起來，如同一隻被用力拋起的紅色繡球，帶著詭異無比的表情。
我計算過，彈出、殺敵、撤回，只用三秒鐘，暫時失去了扶持的籐迦也能住，不至於跌倒。
真正值得忌憚的，就是曾經發出逆向漩渦般劈空掌力的高手，功力極其深厚，不可小視。
「停手吧！」忽然耳邊有人陰森森地冷笑著，讓我毛骨悚然。只是一秒鐘的停頓，灰衣人的腳步驟然加快了十幾倍，在我與籐迦之間組成了一道長刀霍霍的人牆，徹底把我們分開。
「是誰？」我在刀刃上輕輕一彈，九重郎的血跡未乾，如果要從人牆中殺出去，只怕要讓天井裡血流成河了。
「在日本地盤上，敢跟『天忍聯盟』對抗，你真的是太愚蠢了。我們要的東西，無論什麼時候出手，絕不會落空，連皇室都不願與我們為敵，你算什麼？你們中國人的愚蠢，就在於只懂得瞻前，不理會後面，怪不得當年，關東軍的鐵騎可以縱橫長白山……」
刀刃「嗡」的一陣顫抖，不過我已經能抑制住內心蓬勃的怒氣了，大敵當前，衝動就是死亡的前兆。日本人喜歡打嘴上官司，即使全球各國的歷史教科書上都明明白白地註明他們是「戰敗國、侵略者」，他們仍然死硬到底地咬牙拒不承認。
關東軍的確槍械精良、訓練有素，但最後結果如何？豈不也是像秋天的高粱一樣倒在中國人的大砍刀下？就像眼前，整齊冷漠的這群忍者，只要我出手，沒有一個能逃得過殺劫。
「你要什麼？難道不敢站出來說話？」越過刀叢，視線裡籐迦艱難地挺直著身子，還沒有頹然倒下，只是那件僧袍，完全被鮮血浸成了紫黑色，像一幅剛剛染完的土布。
外面起霧了，白茫茫的霧靄從敞開的大門裡湧進來，漸漸包圍了籐迦。
天井裡出現了暫時的寧靜，眼前每一名灰衣人手裡，都高舉長刀，有點像我曾參觀過的秦俑展覽室，凝立不動，神情詭異。
「我在這裡，你看不到嗎？日本人的領土之下，埋藏的任何東西都屬於我們，無論是珠寶還是石頭，所以我希望你——還有你所代表的神槍會，能夠老老實實地滾出去，不要勞煩我們親自動手，明白嗎？」
囂張的聲音，就混合在霧氣裡，分明有一個高瘦的黑衣人身形飄忽地出現在籐迦身邊。
我沒有感受到那股強勁之極的殺氣，所以，黑衣人也只是供高手驅使的走卒，而不是幕後的主使者。
「我要見……谷野神……秀……」籐迦艱難地叫出聲來，心力交瘁加猝受重傷，她的內力已經消耗殆盡，一句話分成三次，並且夾雜著急促的喘息聲。
霧氣一分一合，籐迦已經被黑衣人舉過頭頂，絲毫不能掙扎。
一瞬間，我集中意念，在心裡重複默念：「不要動，我來救你，不要動，我來救你……」既然能讀懂籐迦的思想，我懷疑自己已經能夠跟她心靈相通，自己的話能夠傳入她心裡。
如果不斷逡巡著發出殺氣的人是神秘的谷野神秀，至少對我而言，是件值得高興的事，因為深藏在幕後的敵人終於走到台前來了，脫離開怪屋和東瀛遁甲術，或者戰勝他的機會大一些。
「谷野盟主沒時間見你，把密碼交出來！我要密碼、密碼……」黑衣人囂張地大喝。
霧氣越來越重，充滿天井之後，順序飄入一樓大廳。
在我看來，「下忍」猶如黑客攻擊裡的「肉雞」電腦群，毫無自己的思想，只為主人的一聲命令、一個眼神便輕易扔掉自己的性命，毫無價值。他們的生與死，既不能為社會做貢獻，也不會令世界覺得遺憾，只相當於水底的一個氣泡，悠悠浮上來，啪的破裂，如此而已。
所以，不必將他們當作「人」來看待，他們只是一群「人肉盾牌」或者「人肉屠刀」。