進了上房客廳，韓太太招呼陳淑彥坐下。陳淑彥不覺有些拘謹，那鑲著大理石面兒的硬木桌椅，涼森森的，和她家裡的那吃飯、做功課都在一個地方的舊桌子、小杌凳很不相同了。她裝作不經意地瀏覽著韓家的客廳，那硬木雕花隔扇，大條案，紫釉大瓷瓶插著斑斕的孔雀羽毛，牆上的字畫……心裡不禁感慨：新月真是生在福地裡了，她什麼都有，我什麼都沒有。人和人多麼不同啊，這一切，我本來也應該有的！
姑媽送來了茶，那小巧的青花蓋碗兒，透出一股清新的茶香。陳淑彥揭開蓋兒輕輕抿了一口，慢慢嚥下去，還覺得滿口餘香，跟她家喝的茶葉自然不是一個味兒了。
「淑彥，你們家的老人家都還好哇？」韓太大問。
「好……」陳淑彥低聲說，「他們倒都沒病沒災的，反正家裡的什麼事兒都交我媽一人兒張羅，我爸爸天天兒早出晚歸，廠裡活兒忙。手藝人，就這樣兒，養家餬口唄！」
「咳，可不家家兒都是這麼樣兒嘛！」姑媽插嘴說。她送過來了茶，離做午飯還早，閒著沒事兒，就站在旁邊，陪著說話兒，「就說我們這兒吧，新月她爸、她哥，也是起早摸黑的，月月兒就指望著他們爺兒倆這一百六十塊錢進門！」
「我爸爸可比不上韓伯伯啊！」陳淑彥把心裡的話脫口而出。
「瞧你說的！」姑媽客氣地笑著說，「都是玉器行裡的人兒，老年成，你爸爸也是……」
她還要說下去，韓太太半截兒攔住了：「姑媽，您瞅瞅東屋裡，天星早起來走的時候又扔下髒衣裳了沒？這孩子，自個兒又不會洗，也不言語聲兒！」
「哎，我瞅瞅去！」姑媽責任心極強地就往東廂房走去了。
韓太太支走了姑媽，對陳淑彥說：「你韓伯伯早就說要看望你爸爸去，也是因為工作太忙，老抽不出工夫兒。他們公司裡，雖說人手也不少，可是領導啦，同事啦，還都敬著他；收購的，經銷的，要是不經經他的眼兒，還真是不放心，說他是什麼『權威』、『專家』！」
陳淑彥說：「這倒是一點兒不假，玉器行裡都公認韓伯伯沒人能比，又會手藝，又會鑒定，還精通外語，樣樣兒都拿得起來！哪兒像我爸爸，只知道埋頭幹活兒，離開水凳兒什麼都不會！」
韓太太笑了笑：「你韓伯伯雖說把手藝扔了幾十年了，跟你爸爸也算是大同行，他對手藝人還是看重的，常對我說：在北京的玉器行裡頭，不算擺件兒，要論做素活兒的功夫，陳老闆是數得著的！」
她說的是行話。「擺件兒」指的是擺在案上欣賞的玉雕，「素活兒」則是光面琢磨不帶紋飾的戒指、耳墜、手鐲之類的首飾。也是玉器世家出身的陳淑彥自然是聽得懂的，韓太太這樣誇獎她爸爸，她感到欣慰。但卻沒聽出來那話裡還有話：在玉器行裡，動口的和動手的是不平等的，你爸爸拿手兒的手藝也只是一種而已，當然不能和韓子奇相提並論。其實，陳淑彥本來也就是這麼看的，韓太太為了擺正關係而做出的這個暗示是完全多餘的。
「嘖，」陳淑彥不自然地咂了咂嘴，她聽到韓太太用「陳老闆」這過時的尊稱來稱呼她爸爸，感到刺耳，「我爸爸的手藝再好，又有什麼用啊？他一輩子算是瞎混！又沒置下房子，又沒攢下錢，最後還落了個『小業主』的名兒！」
韓太太正色說：「喲，這可是國家的政策！我記得公私合營那會兒，但凡有點兒底子的，可不都是資本家、小業主兒嘛！」
陳淑彥不禁憤憤然：「我們家哪兒有什麼底子？就趁那麼兩間房，一張水凳兒，手裡有那麼兩千塊錢！我爸爸算什麼『老闆』？他又沒雇過人，自個兒到曉市兒上買點兒舊扳指啦唔的，零敲碎打地做點兒小首飾，再自個兒找地兒賣，一輩子連洋車都沒捨得坐過，就指著兩條腿跑！到了公私合營的時候，人家眼皮子活的，趁錢的，跑的跑了，散的散了，油花兒不漂在水面兒上。就我爸爸那個傻呀，倆眼一抹黑，人家讓幹嗎就幹嗎。說要成立『玉器生產合作社』，要手藝人，家裡的東西都不用交，我爸爸跟著開了兩次會，半道兒碰見個河北同鄉，對他說：你是做素活兒的，怎麼不參加我們首飾加工廠？我爸爸就退了這邊兒，入了那邊兒，兩千塊錢也交了，凳面兒也交了。讓自報成分，他心說：我好歹也算個『老闆』，總比那些當夥計的強點兒，就自報了個『小業主』。咳，他懂什麼呀？後來一開會，發現和工人不在一塊兒，開會的內容也不一樣，什麼『改造成為自食其力的勞動者』呀，『自己選擇自己的命運』呀，他這才明白走錯了門兒了，自找了倒霉的命運！……」
初來時拘拘謹謹的陳淑彥，動了感情，竟然說了這麼一大套！其實，她說的這些，大半都不是她的親身經歷，但這是她家的大事兒，是爸爸一輩子後悔不及的經驗教訓，一不順心，就只能回家當著老婆孩子叨嘮，她都聽得會背了。這會兒牽動愁腸，便當著和善可親的韓太太一吐為快。她和新月既然是同窗好友，當然也就不把新月的母親當外人。說到這裡，她又不禁暗暗在心裡把自己的家庭和韓家相比：人家韓伯伯過去做那麼大的買賣，到如今還住著這麼好的房於，擺著這麼大的譜兒，怎麼既不是資本家，也不是小業主兒，倒是挺直了腰桿兒的國家幹部？唉，命運哪，命運，你不公平啊！
「我爸爸哪兒有韓伯伯這麼精明！」這句由衷的感歎也就自然而然地流露出來了。
「他精明？」韓太太淡淡地說，「頭二十年他就把家毀光嘍！要不然，國家能叫他當『無產階級』？」
這話音兒分不清是褒是貶，也沒說出韓子奇是怎麼把家「毀光」了的，韓太太決不會像陳淑彥那樣胸無城府，把家裡的事兒抖落個一乾二淨的。她說這話，正是給自己的家庭定個調子，不讓陳淑彥再胡亂猜疑，她看出了這姑娘對韓家的羨慕和好奇。
陳淑彥也沒再追問，人家天好是人家的，也沒有她的份兒，她只能自歎投錯了胎，生在那樣的家庭，空頂著個背時的「小業主」牌子，日子卻比人家這「無產階級」差遠了去了。要是能像韓家這麼樣兒，即使當「資產階級」倒也值啊！「唉，新月多好！也不受家庭的連累，想考名牌兒大學，就考上了。哪兒像我啊，連輕工業學院都不要我這樣的！」
繞了一圈兒，這才落到根本上，她的一切沮喪、牢騷都是因為沒考上大學而發的。今天來送新月，本是礙於情面，迫不得已而信守前約，在路上就反反覆覆心裡顛倒了好幾個個兒才鼓足勇氣來的，不料又撲了空，那種失落感就無形中增強了好幾倍，不知不覺眼淚又要湧出來。
韓太太充滿同情地看著這感情脆弱的姑娘，不知該怎麼安慰她才好。看來，陳淑彥把考不上大學的罪過全推在她爸爸身上了，又似乎覺得新月的升學是因為出身比她好。韓太太儘管不懂得國家招大學生是不是憑著家庭「看人下菜碟兒」，但她本能地認為這樣說屈了新月。上大學又不是花錢買的，那不是還得考嘛，學問不好，恐怕也不行。她憑著韓子奇對女兒的評價，確信新月是*本事考上的。那麼，陳淑彥也許在學問上就不如新月。但她不能這樣點給陳淑彥聽，叫人家臉上掛不住。至於陳淑彥那種對家庭的自卑感，韓太太卻又不以為然，不管怎麼說，你爸爸也是做過幾十年買賣的人，手裡還趁過兩千塊錢呢，比那些光*兩隻手混飯吃的人總還是強多了。「瘦死的駱駝比馬大」，論家底兒，也是比那些*國家提拔起來的工人更趁、用不著這麼瞅不起自個兒。可是，這話也不便明說。想了想，就另找途徑寬陳淑彥的心：「姑娘，已然這麼樣兒了，你也別老是覺著委屈！依我說呀，一個姑娘家，唸書念到高中畢業也就足矣，大學上不上的不吃緊！我們家天星不是也沒上過大學嘛，在保密廠子工作，又能比誰差到哪兒去？你呀，甭跟新月學，在家好好兒地幫你媽幾年吧！」
陳淑彥掏出手絹兒擦著眼角說：「我媽也是真難啊！下邊兒兩個兄弟都在上學，得吃，得穿，得繳學費，光指望我爸爸那八十塊錢哪兒夠？要不我媽就說了：『你沒考上大學是我的福！』」
「倒也是實話，」韓太太點點頭，「早點兒工作，也給你媽省點兒心！」
「我爸爸也是這麼說，這些天，他就在到處托人兒給我找工作，聽說琉璃廠文物商店有個老師傅，過去跟他一塊兒學過徒的，也許能幫點兒忙……」
「噢？要是能成，那兒倒是不錯，也是咱古玩行裡的！回頭，我跟你韓伯伯也提提這事兒，行裡的人兒他都熟，要是用得著的話，叫他去言語聲兒！」
「那可就太好了，」陳淑彥感激地望著韓太太，「伯母，我要是能去了文物商店，可得好好兒地謝謝您！」
「咳，說這話就見外了，都是回回親戚！」
韓太太所說的「回回親戚」，並非實指親屬關係，而是回回之間的通稱，顯示了這個民族同胞之間特有的情感。她拿起暖瓶，給客人的茶碗又續上水，好似漫不經心地問道：「淑彥，你今年十幾啦？我記得你比新月大……」
「比她大兩歲，十九了；我的生日早，到春節就整二十了。小時候上學晚，在班裡挺大的個子……」
「二十了？到了該找婆家的年齡了，這可比唸書更當緊！搞上對象了沒？」
陳淑彥騰地羞紅了臉：「伯母，我連個工作的地方還沒找著呢，哪兒有這心思？在中學的時候，學生沒有一個談戀愛的……」
韓太太笑了：「瞧你臊的！男大當婚，女大當嫁，你媽也該給你操操心了。咱回回裡頭，好人家兒還是有的！」
陳淑彥就不再言語，低著頭喝那碗茶。
被韓太太打發走了的姑媽，在東廂房裡翻騰了一陣，抱著天星的一堆衣裳，泡在大盆裡，坐到院子裡石榴樹底下，盡職盡責地揉搓。這會兒，正一邊揉搓一邊叨嘮：「瞧瞧這領子上的泥！是怎麼穿的？」
陳淑彥就放下茶碗，站起身，朝著院子裡說：「姑媽，您歇著，我幫您洗！」
姑媽忙說：「那哪兒成啊？你是客人！」
陳淑彥下了上房的台階，走過去說：「這有什麼？我們家的衣裳都是我洗！今天我反正也沒事兒……」說著就去搶姑媽手裡的搓板。
韓太太卻並不阻攔，只是笑吟吟地說：「是嗎？你倒是比新月勤謹！長這麼大，也沒見她這麼幫過她哥一回！」
姑媽爭不過陳淑彥，就放了手，在圍裙上擦著胰子沫兒，過意不去地說：「姑娘，今兒晌午別走啦，在這兒吃飯吧！」
韓太太卻說：「家裡又沒準備，叫人家吃什麼？我說呀，淑彥，說話就到禮拜天了，新月准回家，我叫她在家等你。」
「禮拜天我准來！」陳淑彥高興地說，使勁兒揉那領子。
「姑媽，」韓太太又立即下達任務，「您給這小姐兒倆好好兒地做點兒可口的，啊？」
「哎，哎！」姑媽滿心歡喜地答應著，一想到新月要回家，她心裡就像喝了蜂蜜似的甜，「明兒一早，我上天橋的自由市場買活雞去！上菜市口買活魚去！」
老姑媽立即處於臨陣狀態，興致勃勃地準備為新月接風而大戰一場；韓太太卻在心裡謀劃著另一件大事，這件事，現在還只有她一個人知道。