瑪咯斯邊境，龍山山脈某處。
這是個半山腰突出的小山崖，遠遠看去，可以望見遠方雄偉的克頓城的城牆。
一個人類男子和一個老矮人坐在此處，旁邊放著幾個酒罐，兩人都是一身的酒氣。
山風很大，吹得他們的衣服起伏不定。
那個人類男子滿臉的絡腮鬍子，眉毛很黑，眼睛很亮。但看去一身衣服破舊不堪，直如乞丐一般。但仔細觀察，卻兀自有一股與眾不同的氣勢。至於那個老矮人，卻是個頭髮花白的老傢伙了。
這兩人之間的氣氛似乎有些沉悶，都沒有說話，只是埋頭喝酒。
老矮人喝下了自己手中酒罐的最後一口酒，抬頭看著對面的朋友，低低歎了一口氣，道：「你現在究竟想怎樣？」
「我不知道。」那男子臉上似乎也有些迷茫，「我只想喝酒。」
老矮人曬道：「少來，你這傢伙我還不知道，少對我說這些迷糊別人的話。」
那男子一笑，彷彿臉上也有了一絲光彩，道：「我在想我這一生當如何度過！」
「哦？」這下老矮人倒來了興趣，道，「那你倒說說看。」
那男子起身站起，走到懸崖邊，山風獵獵，吹得他衣襟飄舞。
「你可知上古傳說中有一位不世出卻中年夭亡的名將？」
老矮人一愣，隨即醒悟，用手一指東方，道：「你是說……」
「不錯，便是他。」那男子只覺得山風撲面而來，一股豪情緩緩而生。「他一生中最有名的一句話，就是他臨死前的遺言，你可知道？」
老矮人默然。
那男子也不在意，只迎著風，大聲念道：「大丈夫生於亂世，當提三尺劍，立不世之功。奈何死乎？」
風勢益發猛烈，吹得他亂髮飛舞。只見他傲立於山崖邊，那一種壯懷激烈的情懷，竟這般明顯。
半晌，他才又緩緩道：「那位名將一生縱橫沙場，驍勇過人，當世也難尋敵手。但天妒英才，壯年之際，一場血戰之中，竟為流矢所傷，不幸夭亡，算來年僅四十而已。當日他臨死之際，抱憾不已，留下了這一段千古名言。」
他深深吸了一口氣，滿是絡腮鬍子的臉在此刻正散發著無形的光彩，道：「千載之下，每次想到此言，只覺得熱血沸騰，心潮澎湃，壯志豪情油然而生。其間他對自己期許之深，抱憾而亡的不平之切，猶在眼前一般。我觀方今天下，亂象紛呈，戰事不斷，正是亂世局面。又，我一身才學，自負超然出眾於世間庸俗之輩，豈可空抱經世之才，卻終老於山野之間？大丈夫立身處事，正當如那前輩所言：當提三尺劍，立不世之功。如此方不負我來此繁華人世一遭！」
說到這裡，他只覺得那壯懷激烈的情懷如火焰般熾熱而不可抑制，直燒得全身發燙。再也忍耐不住，仰首望向無盡青天，長嘯一聲：
「啊！……」
聲震四野，在山間久久迴盪，不曾散去。
老矮人望著朋友，臉上有莫名而複雜的神色。他站起身，緩緩走到那男子身旁，深深地看著他，然後轉頭向遠方眺望。
克頓城的城牆彷彿在天邊一般的遙遠。
「我們，」老矮人淡淡道，「明天到克頓城裡去吧。」
那男子一怔，道：「怎麼，有什麼事麼？」
老矮人笑了笑，眼光飄忽不定，道：「那裡，聽說有我的幾個老朋友在呢。」
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納斯達帝國，梵心城。
拉曼慢慢地走進了皇帝巴茲所在的房間，背後卻隱隱有些針刺般的疼痛。
彷彿，剛才進門時，克裡斯汀王子的和藹目光，卻隱藏著鋒銳的針。
這座寬敞的宮殿裡，黃幔低垂，空起中飄過淡淡輕煙，有誘人的香味。
在它最裡面的位置，那張極舒適的床上，躺著這個國家的皇帝。
巴茲很是憔悴，連臉都明顯陷了進去。
拉曼心裡一驚，但臉上不動聲色，走上前跪下行禮，道：「陛下，臣拉曼奉旨進見。」
巴茲一回頭，看了看他，蒼老的臉上露出了笑容，道：「是拉曼卿啊，來，起來吧。」
拉曼遵命起身，在巴茲床頭站住。
巴茲一揮手，讓在一旁的侍者都下去了。不多時，整個宮殿裡只剩下了他們兩個人。
拉曼心裡，有些許的不安。
「你最近還好嗎？」巴茲很親切地問他。
拉曼忙道：「好，臣很好。」
巴茲笑了笑，道：「你常年在蒼雲走廊，如今回到梵心城，應該不會很快習慣。不過沒關係，你在這裡的日子還長著呢。」
拉曼點點頭，道：「是。」
巴茲看著他，突然道：「怎麼朕看你的神色不大從容，莫非有什麼事麼？」
拉曼吃了一驚，即道：「陛下多慮了，臣很好。」
巴茲微一沉吟，道：「剛才克裡斯汀來過，按時間來看，你進來時有碰上他吧？」
拉曼只覺得口中有些發乾，只得道：「是。」
巴茲冷笑一聲，目光移向天花板，道：「看來他是對你說了什麼，卻不知道是什麼話讓你這般忐忑不安？」
拉曼心裡咯登一下，心中念頭急轉，口中卻道：「殿下他擋心陛下您的病情，十分著急，囑咐臣多勸陛下休息呢！」
巴茲目光移到拉曼身上，半晌，失笑道：「拉曼啊拉曼，你可真是老奸巨滑啊。你我是何等人，什麼話裡什麼意思會不清楚，何必再說這般糊弄人的話？」
拉曼心下惶恐，忙道：「陛下……」
巴茲一揮手，阻止他道：「不過你也不必在意，我知道你們這些做臣子的不易。你們都以為朕命不久矣，為了日後，自是對那些王子要誠惶誠恐。」
拉曼無言。
巴茲笑了笑，目光不知怎麼有些飄忽，淡淡道：「不過朕有時候想，若是你那個侄子夏爾蒙，必然會對朕實話實說道：我剛進門時，大王子殿下暗示於我，要我勸陛下保重身體，把國家大事交給他處理即可。你說可是如此？」
拉曼默然。
巴茲看了他一會，低低歎了口氣，搖了搖頭，也不說話，回身從床邊高高疊起的一大堆奏章中拿起一本，仔細看了起來。其間，還伴隨著輕微的咳嗽聲。
拉曼猶豫了一下，終於還是道：「陛下，請恕臣放肆，雖然……雖然有其他的情由在內，但陛下您身繫一國之重，萬萬要保重身體。對此繁重國事，若無必要要緊之事，還是……」
巴茲以目視之，阻止他再說下去。待看完了這一本奏章，將之合上，閉上雙眼休息了一會，長歎一聲，道：「你的意思我明白，但國之大事，起課輕付於人。萬一所托非人，其禍害之深之烈，難以掌握啊！」
拉曼一愣，巴茲已繼續道：「數十年前，愛德華四世尚年輕時，瑪咯斯亦曾是一派興盛氣象。但他年老得病，難以理事，又兒女年幼，遂將國事托付宰相斯帕因。暫且不論斯帕因此人能力如何，但其後瑪咯斯國勢日頹，終至難以收拾。此次大戰，瑪咯斯僥倖大勝，世人皆道我納斯達元氣大傷，瑪咯斯潛力無窮，不可輕犯。卻不知我國受創雖巨，但未傷根本，北面有鄧肯抵住開蘭，西面有夏爾蒙堅守克頓城。外敵所害不深，大可休養生息，以我國經濟之強健發展，不出數年，即可恢復元氣。反觀瑪咯斯，其心腹大患在內而不在外。大戰之前，已是民生凋蔽，國力脆弱。今時今日雖因大勝而得喘息之機，但以朕觀之，蘭特幾次圍攻克頓城未果而終至回軍不戰，顯然起國內矛盾非但未消，反有加重尖銳之像。此消彼長之下，嘿嘿……」
說到這裡，巴茲冷笑一聲，神色間自傲嚮往之色畢露，道：「到我國力軍力都恢復之日，朕定要再率大軍，西征瑪咯斯，與那蘭特和黃金騎士團再一決勝負。到時拉曼卿可為朕之前部先鋒，不知意下如何？」
拉曼又驚又佩，望著巴茲此刻那光彩照人的臉，腦中各種念頭紛至踏來，一片混亂，再也無法多想，只深深一彎窯，肅容恭聲道：「陛下千古名君，拉曼有幸侍奉陛下，決效犬馬之勞。」
巴茲哈哈一笑，伸手一拍拉曼的肩膀，微笑道：「你我君臣相知，必可達成大業。朕知世間之人，包括一些朕至親之人，都以為朕大敗之餘，必定心灰意懶，又老來得病，難免回天無術。嘿嘿，他們卻不想朕一生艱苦，方有今日局面，其間艱難困苦，不知經歷了多少。再說西征瑪咯斯，更是包括朕在內的歷代納斯達先祖的夢想。」話到此處，巴茲語氣轉烈，目光熾熱，竟彷彿回到了少年時那熱血沸騰的年代一般，大聲道：「大丈夫立於人世間，一生夢想，豈可輕棄！就算屢受挫折，也當百煉成鋼，激流勇進，終有一日踏上巔峰，笑傲天下，才不負我滿腔雄心，一身壯志！」
彷彿是一團火從胸口燒了起來，直燒得全身發燙，微微戰抖，拉曼在剎那間只覺得世間再無不可為之事，再無不可去之處。他目不轉睛地看著巴茲，然後閉目，屏息，一字千鈞地道：
「是！」
巴茲臉上泛著激動帶來的淡淡紅暈，看著拉曼的樣子，欣慰地點頭，正要說些什麼，卻聽見一個悅耳的銀鈴般的聲音道：「父王你既有如此雄心壯志，就更當保重身體才是。否則萬一到日後西征之日，你身體有個什麼差池，那該如何是好？」
拉曼一愣，卻見巴茲面露笑容，望向門口處。轉頭望去，只見那一個艷麗年輕的女子，輕笑走入。她一身便裝，卻比世間所有女子的盛裝都更加奢華，然而這樣一套衣服，穿在她的身上，卻只是點綴她美麗的附屬品，再不起眼；她柔順的長髮，如夜空燦爛的銀河，在她走動間輕輕飄動，在黑暗中卻散發著動人心魄的魅力；還有她明亮的眼，雪白的膚，淡淡的眉，窈窕身材，彷彿是美麗成了一道風景，向你撲來，把你打倒在地，令你不能呼吸。
原來，美麗到了極點，卻是這般不可一世的美麗。
這美麗到不可一世的女子，微笑著走進。巴茲滿眼都是「疼愛」二字，叫了一聲：「希麗婭。」
公主應了一聲，在她父親床前坐下，很是隨便。
拉曼看在眼底，終於明白了外界盛傳的巴茲唯一一個極寵愛的女兒和他是什麼關係。很顯然，希麗婭和她的幾個哥哥在巴茲心目中的位置是不一樣的。
巴茲看著美麗的女兒，笑著道：「你懂什麼？國家大事，女孩家少管。」
希麗婭目光一閃，卻也不多話。
拉曼在一旁醒悟過來，對巴茲道：「陛下，若沒有其他的事，臣就告退了。」
巴茲點了點頭。
拉曼向門口退去，正要走出門口時，卻聽那巴茲忽然道：「你可知夏爾蒙最近改組了蒼雲集團？」
拉曼一愣，搖頭。
巴茲淡淡道：「他新成立了一個純騎兵的精銳軍團，取名『暗黑騎士團』，嘿嘿，看來他也和朕一樣，對蘭特和黃金騎士團耿耿於懷呢！」
拉曼愕然。
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納斯達帝國，克頓城。
天色漸暗，夏爾蒙緩緩走出了那間小屋。
看了看天色，他蒼白的臉沒有什麼變化。似乎遲疑了一下，他向著後園走去。
在他抬腳的那一刻，他的心裡有些許的觸動，彷彿感覺到了身後的那無形的目光。
他沒有回頭，向前走去。
他黑暗的身影，在這連黃昏都快消失的天色裡，那般蒼涼。
後園很大，但住的人卻很少。實際上，只有羅德和維西，再加上青瞳。不過青瞳幾乎每天都看不見人，所以只剩下了無聊的兩個男子。
夜色裡，兩個人影悄無聲息地向後門走去。
「今天到你付錢了，聽到了沒有？維西。」
「知道了，知道了，小氣鬼。才那麼一點點錢你就和我計較，真是白交了你這十幾年的朋友！」
「喂，你有沒有人性啊！從我們開始溜出去開始到現在，每一次都是我請客，這句話應該我來說才對吧！」
「……嗯，前面怎麼那麼黑，天色不早了，我們快走吧。」
「真是的，每次說到這裡都要打岔。不過我和你說，今天肯定要你請客，知道了嗎？」
「再說啦。咦，怎麼好像真的有點黑啊？」
「黑，你見鬼了，我來看看是什麼鬼……」
一片寂靜，羅德乾笑一聲，道：「呵呵，好久不見了，木頭。」
暗黑法師看著這兩個朋友，不知怎麼，一直保持平靜的臉色也動了動。
「你們要去哪啊？」暗黑法師平靜地道。
二人相望一眼，在那一刻互相推脫了無數次後，終於由羅德道：「我們出去喝酒。」
夏爾蒙一愣，道：「喝酒，那什麼時候不能去，為什麼要到現在天快黑了才去，而且還是走後門？」
羅德啞然，維西看了他一眼，歎了口氣，道：「死木頭，你現在是什麼身份？我們要像你說的那樣出去，誰敢和我們喝酒。我和羅德只想在酒店裡像以前一樣和普通百姓開開玩笑鬥鬥氣，不想多事。」
夏爾蒙微微低下了頭，不再言語。羅德看著他，笑著道：「木頭，你別聽維西亂說，其實沒那麼嚴重。我們只是無聊想出去走走。」
暗黑法師笑了笑，忽然道：「我們很久沒見面了吧，剛才你們這樣說的？」
二人默然。
夏爾蒙望著他們，目光似乎在這一刻也有了少見的感情，道：「我忙於政事，空餘時間又專心修習暗黑術法，卻不知自己給你們帶來了那麼多的困擾。」
維西一擺手，道：「好了好了，死木頭。別這樣，你一直都是很酷的樣子，突然來這一下子我們會受不了的。反正我們早知道你是什麼人了，大家朋友一場，有什麼好說的。我們現在就是想偷偷出去放鬆一下，就這樣啦。」
羅德瞪了他一眼，正要說什麼，卻聽見暗黑法師在前頭靜靜道：「那我也去，可以麼？」
二人都是一驚，羅德道：「你說什麼？」
黑袍男子站在前頭的夜色中，帶著許久不見的微笑，道：「我也想去放鬆一下啊，我的朋友。」
三人想對看著，然後大笑。
笑了一會，羅德突然想到什麼，道：「不過你可不能這樣出去，你現在名滿天下，這一身裝束更是無人不知。這一出去不要說話，看一眼人都跑光了。」
夏爾蒙一愣，臉色有些發白。維西看在眼底，道：「沒關係，我還有一套灰袍，換上就沒事了。」
另兩個人同時向他看來，維西的臉有些紅，半晌才道：「是啦，就是當初我們從瑪咯斯赤蘇城裡出來時給夏爾蒙買的那件灰袍。」
天色完全黑了下來，三個人走在克頓城的一條無名小巷裡。
夏爾蒙皺了皺眉，道：「你們怎麼對這裡這麼熟悉？」
羅德得意地笑道：「那是，我們來了多少次了。自從進了公爵府，周圍的百姓見了我們從裡面出來，連說話都不敢和我們說。我們只得到遠處這些僻靜地方，找個小酒店，開開心了。」
黑暗的巷子裡前方突然亮了起來，那是一家小店，從窗口處透出昏黃的燈光，可以看見一面還有幾桌的客人。
三人走進，找了張乾淨桌子坐下。燈光下，身穿灰袍的夏爾蒙不覺有些恍惚，彷彿回到了那曾經迷惑的歲月。
羅德看著維西，半晌，見他實在沒有什麼動作，忍不住提醒他道：「聽說今天應該某人請客的吧？」
維西似乎愣了一下，道：「咦，有嗎？是誰呀？」
羅德大怒，正要麻出口，夏爾蒙已道：「我請好了。」
維西大喜，用力拍了拍暗黑法師的肩膀，道：「好木頭，我就知道你比那些小氣鬼夠朋友。」
羅德「呸」了一聲，道：「我請了你那麼多次，也不見你說這句話。」
維西不去理他，逕直叫過店裡的侍者，嘩啦嘩啦點了一大堆東西，直把全店裡的客人的目光都吸引了過來。
「喂！」突然，有個怒氣沖沖的聲音大聲道，「有沒搞錯，我叫了那麼久你們都不上菜，還想不想做生意啦？」
侍者一臉的抱歉，正要過去道歉，卻見正在點菜的那桌三個人中除了那灰袍法師（他就是穿了灰袍也像個法師），另兩個人都跳了起來，大聲叫道：「塔爾，是你麼？」
酒店裡突然一片寂靜，在昏黃燈光下，另一個燈光昏暗的角落裡走出了一個老矮人，在他身後的陰影裡，似乎還有個人站在那裡不動。
等到燈光完全照亮了他的臉，連暗黑法師都站了起來。
「果然是你，塔爾。」羅德和維西大笑著跑上前去，和老矮人擁抱在一起。
老矮人的目光中，在這一刻，也閃著感動的光。
「見到你們真好，老夥計們。」他喃喃地道。
然後，他看到了背後那個身穿灰袍的男子，走了上去。
「你好啊，我的朋友。」老矮人笑著張開了手臂。
夏爾蒙沒有任何的猶豫，和他擁抱在了一起。在這一刻，所謂的黑暗彷彿都不存在。
「來，我給你們介紹一個我的朋友。」在回答了羅德和維西的一大串問題後，塔爾好像才想起還有個夥伴站在那裡，微笑著對背後喊了一聲：「你出來吧。」
所有的人的目光都看著那處陰影裡的人。
他走了出來。
是一個身材不算高大但壯實的男子，滿臉的絡腮鬍子，一身酒氣，但一雙眼極亮，彷彿與他對視一眼，都會感到了眼睛如燒傷般的疼痛。
那是一種不可言狀的高傲。
他環顧四周，幾乎沒有人可以直視他的眼睛。
除了老矮人身旁那個灰袍男子。
他微微笑了笑，走到兩人面前，以一種氣吞萬里如虎，天下誰人不識我的氣勢，直看著暗黑法師，擲地有聲地道：
「我叫阿利耶！」