瑪咯斯王國，赤蘇城。
愛德華四世用手輕輕按著胸口，深深喘息，剛才的劇烈咳嗽幾乎讓他以為撕裂了胸膛。他定了定神，看了看身旁的一群人，在他們前邊跪在床沿的是他的兩個兒女：公主妮婭和王子亞力，後邊則是一大群的侍者醫生。
皇帝皺了皺眉，有些下意識地厭煩，揮手道：「好了，我現在還死不了，你們都出去吧。」
妮婭低低叫了一聲：「父王！」
愛德華四世看了看女兒憂傷的臉，換了微笑的表情，道：「好啦，乖女兒，別怕，我只是想一個人靜一下。」說著，他轉頭看了看年僅九歲，還不大懂事，一雙大眼睛骨碌骨碌轉著的亞力王子，又道：「你弟弟還小，你可要照顧他哦。」
妮婭肩膀抖了一下，看著年老的父親，咬了咬下唇，低下了頭輕聲應了一聲：
「是。」
「好吧，你們去吧。」愛德華四世閉上了眼。
妮婭帶著亞力走出了那間房子，亞力就明顯地鬆了一口氣。
用力呼吸了一下新鮮空氣，他抬頭看了看姐姐，道：「姐姐，你的臉色很不好啊。別擔心，父王他會好起來的，他自己不都這樣說嗎？」
妮婭強笑了一下，拍了拍他的頭，道：「亞力說的對，是姐姐自己多擔心了。好了，你自己去玩吧。」
亞力用力點了點頭，向姐姐做了個鬼臉，蹦跳著走了。
妮婭歎了一口氣，臉上的陰霾始終不能散去。當初那個年青快樂的少女，如今卻背上了這般沉重的憂傷。
她向四周看了看，就順著走廊朝著西邊那個園子門口走去。在那門口處，站著她熟悉的那個女劍士的身影。
妮婭走到她的面前，向著她無力地搖了搖頭，叫了一聲：「優妮姐姐，父王他……他還是那個樣子。我，我……」
話說了一半，聲音就已經哽咽了。
優妮低低歎了口氣，眼中露出了同情之色，卻不知道怎麼安慰自己這個最好的朋友，只得輕輕拍她的肩膀。
初冬的冷風吹了過來，令人感到了一絲冰冷的寒意。
優妮忽然看到園子外邊的走廊上走來了一個武將，他的身材很是高大，只是右手邊的袖子空虛飄蕩。得到了優妮示意的妮婭向著那個方向看去，眉頭皺了一皺，等那個武將走到了身前，道：「你來了啊，托蘭叔叔。」
托蘭深深低下頭去，道：「是，公主。陛下他派人召見於我。」
妮婭向著那個僻靜的房間看了一眼，眼眶忍不住又紅了，只得道：「父王他的身子越來越差了，你不要打擾他太久。」
托蘭立刻道：「是，請公主放心，我明白的。」說著，他向妮婭行了一禮，就向愛德華四世的房間走去。
妮婭看著他的背影，怔怔出神。只聽見優妮突然在身邊道：「托蘭將軍其實是個好人。」
妮婭點了點頭，道：「我知道，他從小看著我長大，雖然是君臣之別，但他很是疼愛我。可惜他現在卻變成了這個樣子！不過幸好，父王還是一樣信任他。」
優妮沉默了一下，彷彿在想著什麼，過了一會才道：「是夏爾蒙把他變成這個樣子的。」
妮婭身子一抖，轉過身看著優妮，迎接她的是優妮和她一樣憂傷迷惑的眼光。
「為什麼，為什麼會變成這樣呢？」妮婭低低地道：「我們不是同生共死的好朋友麼？」
戰爭開始了三天，從戰場的結果來看，完全是納斯達帝國壓倒性的優勢。
因為幾百年的戰爭敵對關係，瑪咯斯王國在接近納斯達帝國邊境方向的城市，除了邊境大城克頓城之外，幾乎都沒有發展較大規模的城市，相反，堅固的要塞倒是不少。一般而言，瑪咯斯王國的經濟主體主要是在從王都赤蘇城向西的那一片黃金地帶。而在東面，在赤蘇城和納斯達中間，比較有規模的大概只有「卡裡古」城和「威特斯」城。其中，就地理位置而言，「卡裡古」在北路，「威特斯」在中路。
納斯達西征軍的主力，巴茲親自率領的中路軍的行進速度很正常，五十萬大軍的鐵蹄之下，很多小城市小要塞在沒有援軍的情況下幾乎放棄了毫無意義的抵抗。三天之內，巴茲攻下了四座城池，已開始深入瑪咯斯的國境之內。
站在一夜間就不屬於自己國土的土地上，瑪咯斯民眾們的臉色很不好看。看著趾高氣揚在街上行走的納斯達士兵，很多人眼中有著憤怒。
然而，那又有什麼用呢？
有誰會注意到他們呢？
那些納斯達帝國士兵身後的背景，是那被攻陷的城市中還在燃燒的火焰和那些火焰熄滅了卻了了上升的青煙。
這就說明了一切。
相比之下，三路大軍中戰果最為輝煌的是南路的烏勒王子，在勇猛善戰的他的帶領下，精銳的納斯達騎兵軍團在瑪咯斯的國土上橫行無忌。同樣在三天時間裡，他竟攻下了七座城市，把瑪咯斯的防線打的不停後退。他的行動之快攻勢之烈，讓巴茲在告誡他不可冒進的同時也不得不為之嘉獎。一時之間，烏勒王子成了納斯達帝國軍隊中名將的象徵。
同時，納斯達軍方中的新貴夏爾蒙伯爵與之相比則遜色不少，他只攻克了三座城市，但在整體攻勢上倒沒有落後，隱隱保持著和中路巴茲軍相同的一條戰線。
即便如此，這也是納斯達勝利者們所考慮的煩惱，在瑪咯斯人的心中，北。中。南。三條戰線上，自開戰以來，瑪咯斯軍節節敗退，絲毫看不見有勝利的希望。
瑪咯斯真的要完了嗎？從前線到後方所有的瑪咯斯國人，心裡都不由自主地想著這個問題。
納斯達中路軍主營。
那個巨大的沙盤被搬到了這裡，巴茲和他的幕僚們正站在它的面前。在那上邊，從克頓城往西，象徵著納斯達帝國的紅旗，像三把尖刀，插在了瑪咯斯的領土之上，並慢慢向著沙盤前端的那個王都延伸而去。
「情勢不錯啊，」巴茲笑了笑，向著站在身旁的拉凱爾道：「你說呢？」
拉凱爾點點頭，笑道：「這三天裡，我軍攻無不克，戰無不勝，士兵士氣極為高昂。這都是陛下統領有方。」
巴茲一揮手，道：「好了，你別老說這些無聊話，不過現在的形勢是對我軍越來越有利了。以這個速度下去，要不了多久，」說著，他把手往沙盤上一指，道：「就要攻到威特斯城了。這個可是個大城市，瑪咯斯必然不會像這幾日般輕易放棄了。」
「不過，陛下，」站在沙盤另一端的拉曼接口道，「雖然在我大軍壓境之下，敵軍無奈中只得敗退。但目前我軍已深入敵境，還是要小心些的好。」
巴茲目光一閃，笑道：「不錯，想不到拉曼你這個老傢伙還是這麼小心啊，呵呵。不過有了你這個在瑪咯斯生活了幾十年的名將做嚮導，真是天賜卿於朕啊。」
拉曼微笑道：「陛下過獎了。不過這幾日烏勒王子的攻勢很猛，導致南路戰線比我軍和北路夏爾蒙伯爵的戰線都明顯突前了一塊。我想應該再次提醒一下烏勒王子。」
巴茲點了點頭，眼光又注意到了那個沙盤之上，看著那標注著威特斯的城池，道：「根據情報，威特斯城是瑪咯斯王都赤蘇城和邊境克頓城之間少數幾座駐紮重兵的大城市。我軍自從攻進瑪咯斯以來，還沒有經歷過大場面和比較艱苦的戰鬥，諸位要小心了。」
房間內的眾將齊聲應是。
稍後，拉凱爾看著那座威特斯城的標記，笑著道：「陛下不必太多憂慮，我軍在蒼雲走廊積累了不知有多少的攻城經驗，必定不會讓陛下失望的，更何況威特斯城在城池的堅固和規模上遠不如克頓城。」
巴茲看了他一眼，微笑道：「我們經驗多是沒錯，可惜還是沒攻下克頓城吧。」
拉凱爾老臉一紅。
巴茲哈哈一笑，道：「你別往心裡去，我開個玩笑而已，只是小心些必定沒錯，你們回去還是要認真準備。」
拉凱爾點頭稱是。
巴茲注視著那座沙盤上的城市，口中淡淡地道：「是堅城麼？卻不知那個幫我們攻克了克頓城的年輕人現在是什麼情況了？」
納斯達帝國北路軍主營。
傑夫一身戎裝，興沖沖地走了進來，對坐在桌子後邊的夏爾蒙道：「大人，好消息。目前正被我軍包圍的魯依城守將接受了我們的最後通牒，要我們做出不傷害平民的承諾後答應投降。」
夏爾蒙眉頭一揚，道：「哦，是嗎？那可是一個好消息。」說著，他把放在桌面地圖上的右手向前移了一步，口中淡淡道：「第四座了。」
傑夫又道：「等一下會進行受降儀式，現在哈利和吉姆正在那邊盯著。不知道大人你……」
夏爾蒙搖頭道：「我不去了，這種事你去辦就可以了。」說著，他示意傑夫休息一下。
傑夫應了一聲，走上來找了張椅子坐下，看了看桌面上的地圖，忍不住道：「真是想不到我們會變成今天這種情況，居然成了納斯達軍來進攻瑪咯斯。」
夏爾蒙笑了笑，目光閃了一閃，道：「那以後還有你想不到的情況，你怎麼辦？」
傑夫怔了怔，看著暗黑法師的目光，道：「我自然和大人站在同一戰線了。」
夏爾蒙點了點頭，換了個話題：「艾爾文怎麼樣了？」
傑夫道：「哦，艾爾文將軍正率領黃蜂軍團在我軍前線警戒，以防瑪咯斯有援兵前來。」
夏爾蒙哦了一聲，也不追問了。艾爾文是這次撥給夏爾蒙的五萬人黃蜂軍團的軍團長，是個比較年輕的納斯達貴族，今年二十九歲。在和他相處共事的這段時間以及這三天裡的戰爭階段，夏爾蒙大致對這個人有了一定的瞭解。艾爾文少年得志，年輕而有為，年僅二十九歲就當上了軍團長，即使是對一個貴族身份的人來說也是很不簡單的。而在這三天的戰鬥中，更是顯出了他不凡的能力，儘管黃蜂軍團並不是納斯達帝國著名的幾個大軍團，但在戰鬥中他們的實力依舊令人驚歎。以致於傑夫等人對納斯達帝國的軍力幾乎建立了百分之百的信心。
但是從艾爾文平日禮貌的態度中，夏爾蒙卻依舊看出了他心中的不平之意。這也難怪，一個比他還年輕而且還不是貴族的年輕人，居然在短短時間內爬到了如此高的地位，他自然很難接受。但納斯達軍的將領卻沒有把這種情緒表達出來，只是在戰爭中盡力證明自己不比上司差。
這是個良將啊！
夏爾蒙心裡這樣想著，不禁想到，納斯達軍中隨便拿出一個將領和一個軍團都是如此優秀，這場戰爭真是想輸都難了。
這時，門外一陣腳步聲，在門口士兵的通報聲中，半獸人族的傑拉特族長和他的兒子費爾以及迪卡走了進來。
夏爾蒙和傑夫都站了起來，微笑著表示歡迎。
傑拉特笑容滿面，走上前來道：「我在軍隊中聽說有好消息了，就趕來看看。」
傑夫笑道：「族長你沒聽錯，魯依城的守軍已經投降了。」
迪卡大笑一聲，道：「算他們識相，不然只憑他們那不到一萬的軍隊和小小的城池，還不得化為孜粉。」
夏爾蒙請傑拉特在椅子上坐下，微笑道：「這幾日來，半獸人軍團在戰爭中屢立奇功，瑪咯斯軍隊一遇上你們幾乎都是一觸即潰。我們能有今日之局面，族長您功不可沒。」
傑拉特笑了笑，道：「這些都不是瑪咯斯軍隊的主力，而且我軍兵鋒正盛，勢不可擋，才會出現這種情況。另外伯爵大人你的指揮可也是可圈可點啊。」
夏爾蒙一擺手，道：「族長你還是叫我夏爾蒙吧。」頓了頓，他放低了一些聲音，道，「你我是真正同一戰線的戰友，不必這麼見外。」
傑拉特年老但睿智的眼中光芒一閃，笑道：「沒錯沒錯，我也覺得這樣很是彆扭，那還是叫你夏爾蒙好了。」
夏爾蒙點頭微笑。
傑拉特身後的巨人費爾那紅色的眼睛一直盯著桌上的地圖，忽然道：「目前情況，我軍佔盡優勢。不知道瑪咯斯指揮官會採取什麼對策呢？」
傑夫點了點頭，看著地圖，道：「不錯，納斯達和瑪咯斯兩國的兵力差距始終是一個問題，而且巴茲陛下分兵三路也令瑪咯斯產生了選擇交戰的困難。要全面防禦，他們的兵力肯定不夠，要集中攻擊一路，卻頭尾難顧。真的是很難啊！」
傑拉特笑了笑，望著黑袍男子，道：「你有什麼意見？」
夏爾蒙皺了皺眉，沉呤了一會，道：「傑夫剛才的分析很有道理，巴茲陛下的戰略的確很好，但現在選擇決戰的主動權卻落在了瑪咯斯一方的手中，這也是我唯一比較擔心的問題。當然，從正常角度說，與中路軍決戰，以陛下之能，還有拉凱爾和拉曼一大批名將和全納斯達最精銳的五十萬大軍，以瑪咯斯軍現在的實力想要戰勝他們實在太困難了。而要攻擊南北兩路，就像傑夫說的，頭尾難顧。但是，以目前的情況，我認為瑪咯斯軍已沒有退路了，只有集中兵力來進攻我軍一路，消滅我軍有生力量。否則光憑兵力上的優勢納斯達就穩贏了。」
說到這裡，他不禁抬頭望著赤蘇城的方向，那個少年時的好友，那個從小就光芒四射的人，會有什麼樣的選擇呢？
「我只是希望他會選擇我這一路。」在眾人的目光中，暗黑法師淡淡地道。
大陸歷一零七六年十二月五日，戰爭進入了第四天。
瑪咯斯王國的威特斯城牆之上，走上了一個全身金甲的將軍。他手扶著堅硬城牆上的石塊，眺望著東方的地平線。在那個方向的遠處，就是瑪咯斯王國最大的敵人麼？
瑪咯斯軍隊的最高主將做出了出乎絕大部分人意料的決定：他要和納斯達帝國西征軍中實力最強大的，由皇帝巴茲親自統領的中路軍決一死戰。