少年皇帝滿意地點了點頭,揮手高聲道:「飛虎營將士,向諸位仙長轉交坐騎!」
話音方落,便只見那百餘勁裝將士齊聲應諾,繼而將自己身旁的駿馬轉交給每位修士,直至每人分得一匹,這才返身而回,自始至終動靜有致,紀律嚴明。
副殿主明山真人站在最前,向著神犬真人與少年皇帝躬身行了一禮,繼而翻身上馬,高喝道:「眾位道友,上馬,出發!」
隨著他一聲令下,麾下八十餘位修士盡數翻身上馬,卻是姿勢各異,笨拙無比,更有兩個胖子險些一頭栽倒,頓時惹得圍觀百姓竊笑不已。
待到眾人皆一切準備就緒,副殿主明山真人策馬向前,另有軍中一位將領與他並肩而行,負責一路指引方位。
明山真人向後瞥了一眼,揮手高呼道:「眾位道友,出發!」言罷,他當先一抖韁繩,策馬向前飛奔而去。
一時間,圍觀的百姓迸發出陣陣聲浪,只見在眾人注視之中,供奉殿諸位「仙長」們縱馬向前,隨在明山真人之後緩緩前行。誰知還沒走出兩步,便只聽身後倏然一陣馬蹄疾馳聲傳來,更有一聲高呼遠遠傳來:「且慢!!」
聽到呼喚聲音,眾人不由愕然望去,卻只見沿著京城方向,一名勁裝騎士策馬疾馳而來,神色頗為焦急。
那騎士飛奔至眾人之前,早有皇家侍衛上前阻攔,騎士猛地一勒韁繩,翻身下馬,跪拜行禮道:「微臣乃楚相府侍衛統領祁琅,奉二少主之命,特來送信!」
那少年皇帝面上一喜,道:「芸兒?她……她是讓你來找朕的嗎?愛卿快快起來,把芸兒的信給朕看看!」
那勁裝騎士祈琅行了一禮,略有些尷尬,起身道:「啟稟聖上,少主命微臣前來,乃是要將此信送給……送給供奉殿中一名修士。」
少年皇帝眉頭一皺,愕然道:「什麼修士?芸兒她……她怎麼會認得供奉殿的人?」
祈琅退後半步,垂首道:「啟稟聖上,據二少主所言,此人姓程名朗,乃是供奉殿『如意堂』門下執事,懇請皇上恩准,容在下完成使命。」
少年皇帝聽聞之下,更是心中焦躁不已,揮了揮手,略帶了些怒意,高聲道:「諸位愛卿,可有名叫『程朗』的供奉殿仙長,此人現在何處?速速叫他過來……」
祈琅急忙行了一禮,道:「陛下,無須勞煩仙長至此,屬下自去送信便是。」說著,他轉身走向出征的人群之中,高聲呼喝道:「哪位是程朗程少俠,在下有少主親筆信函,還請速速現身相見!」
於是,在眾人赫然之中,卻只見出征的眾人角落之處,一個年輕人輕輕揚起了手臂,訥訥道:「在下……在下正是程朗,不知閣下有何貴幹……」那人一身道袍,端坐於駿馬之上,赫然正是化名為『程朗』的張然羽。
祈琅面上一喜,急忙走上前去,來到張然羽馬前,低聲道:「程少俠,在下乃是楚丞相府上護衛統領,今日奉我家小姐之命,特來向少俠轉交親筆信函,以及……信物。」
說著,他在眾目睽睽之中,從懷中掏出一封書信,遞給了張然羽,又從袖中取出了一枚方形的玉牌,微笑道:「程少俠,此乃二少主親自為你所求的護身符,期望你能帶在身邊,保佑一路順風。」
張然羽心中一熱,點了點頭,拱手道:「多謝壯士轉交此物,程朗不勝感激!」
那勁裝騎士祈琅點了點頭,也抱拳施了一禮,道:「如此,在下便先行告辭了,後會有期!」言罷,他退出人群,又想著少年皇帝行了一禮,繼而翻身上馬,策馬向著京城返轉而去,塵土飛揚之間,漸漸消失在官道盡頭……
那少年皇帝呆呆站在人群之後,面色早已變得鐵青。張然羽小心翼翼將書信與護身符收入懷中,向著望過來的明山真人點頭示意。明山真人略一頷首,高聲道:「一切就緒,出發!」
於是,在人群鼎沸的聲浪中,八十餘騎供奉殿修士齊聲大喝,策馬揚鞭向前飛奔,絕塵而去……
※※※※
供奉殿之中魚龍混雜,仙道魔道之人皆可加入,甚至還有十來個西域番僧。如此一來,便免不了良莠不齊,更有無數人身無法寶,無力御劍而行。也虧得朝廷體恤,贈送給他們西域良駒為坐騎,這才使得行進速度加快了許多。
只不過,這些傢伙以往坐鎮京中,作威作福,都是享受慣了的主,如此艱苦行軍,頓時個個叫苦連天,那隨行領路的偏將無奈,只得萬般遷就,一天倒是要紮營五六次,大大延誤了行程。
如此走走停停,向著北方玄夜國邊境行去。那領路的偏將正是自邊軍而回,向大家講述邊疆戰事,張然羽心中早有計較,自然聽得十分認真,如此一來,卻也叫他得知了許多真實狀況。
原來,玄夜國地大物博,地處神州中原地帶,一向軍力強盛。而與之毗鄰的,則有西北方向的烏孫國,以及東北方位的高陽國,卻皆乃苦寒之地,雖民風彪悍,卻並無多少人口,無力開戰。玄夜駐守邊軍許久未嘗戰事,更早已放鬆懈怠,毫無警惕。
誰知,一個月之前,地處極北的高陽國卻突然盡起全國十三萬兵馬,號稱五十萬,連夜偷襲玄夜國邊境。玄夜當地駐軍僅有三萬之眾,更是猝不及防之下,被敵軍趁亂進犯,傷亡慘重,三萬餘人僅有七千逃生,卻也早已成了驚弓之鳥,不戰自潰。
高陽國趁機高速進軍,數日之間,連奪玄夜國雍州、青州、豫州三座城池重鎮,城中守將兩人戰死,一人投降敵軍,盡數落入敵軍之手。一時間,高陽兵馬聲勢驚人,大有直搗京城,生擒玄夜皇室之勢!
邊軍將領連連潰敗,連夜趕回京中求援,少年皇帝震怒之餘,力排眾議,派出號稱「軍神」的九王爺出征,帶領京外禁軍兩萬精銳,火速奔赴前線救援,另抽調西北邊境烏孫駐軍八萬人,自西側迂迴,與九王爺匯合,共同討伐敵軍!
除此之外,更由左丞楚瑜提議,自南方各郡縣抽調兵馬,匯聚十萬之眾,由玄夜大將軍歐陽麟統帥,沿東北方向奔襲向前,兩路夾擊,收復失地!
一時間,舉國皆兵,人人奮勇爭先,抗拒高陽來犯之敵!
早在數日之前,九王爺程致遠所率兩萬禁軍精騎,早已飛奔開赴前線,此刻已然抵達邊境,正駐紮於外,等待與烏孫邊軍會合。而各地拼湊的十萬兵卒,也由大將軍歐陽麟統領,齊齊開拔前進,沿著東北方向浩浩蕩蕩殺奔而去!
而這支由供奉殿眾人組成,肩負著抗擊高陽修士的「精銳之師」,則一路晃晃悠悠,如同遊山玩水一般,足足又走了三個月,這才漸漸靠近了玄夜邊境……
戰爭,一觸即發!
(第四卷供奉京城完)