現在鹽船，以低速在一道支流中行走，遠處就是河彎的樹木茂密處。而三十多個兄弟，都在對著朝陽進行調息。
張宣凝到這個世界，也差不多一年了。
記憶中的母親，曾經教於他三層奠基和初級心法，經過這一年來的實踐，他不但按照記憶，重新修煉回了第一層，而且所學的武學全部整理了一下，自己所學的，雖然只是一些基礎，但是法訣深奧，直指本質，因此，融會貫通之後，再參考幫主給的刀譜上的粗淺心法，按照心法原理，改編出一套基礎心法，還是綽綽有餘的。
這些少年，雖然已經過了奠基的黃金時期，但是還沒有完全脫離少年階段，學起來進度還是相對快速的。
此時搖櫓聲響傳來，漁船，在離河彎不遠處駛過，一派安靜寧逸的模樣，使人無法聯想到此時的天下正四分五裂，戰事連綿。
「香主，為什麼速度這樣慢呢？只開半帆？」晨功之後，桂錫良上前問著。
「原因很簡單，你們這群傢伙實力實在不行，這一船鹽貨，在這附近還算不得什麼大財，因此大幫會不會對我們下手，零星小賊我們還能夠應付，但是一旦脫離沿海地區，進得內地，每進一里，鹽價就上漲一分，這樣下來，一船鹽就等於半船白銀了，注意的人就多了，不給點時間讓你們練練，你們能夠一下子應付過來？」張宣凝鄙視了他一下，說著：「再說，我們雖然學了點船隻操作，來時也積累了點經驗，但是我們畢竟是新手，空船時還好說，現在重船時，還是要多學點，別到時候出什麼問題。」
聽了這話，在船上的眾人都恍然大悟，一個個開始舞刀弄槍，分批在甲板上鍛煉起來，讓過路的漁船上的人，不由大笑，因為一群十幾歲的少年在船上練習，豈不是讓人笑話？
當然，船上的人也不理，直到黃昏時分，鹽船進入一個河灣隱蔽處，大家都煮好了飯，吃點東西，然後就開始晚修，再準備睡覺。
但是就在這時，戰鼓聲傳來，眾兄弟紛紛拿出刀來，搶出艙外時，張宣凝凝神望去，卻發覺一艘船衝了過來，這船尖窄，機動性上超過了他的鹽船。
在夕陽的陽光下，對方甲板上站了二十幾人，其中有幾人，竟然拿著弓箭，又有幾人，持著釣竿等鎖船的工具，船上飄揚著寫上「高」字的旗幟。
張宣凝皺起眉，他熟讀大唐雙龍傳，略一思考，就想了起來了。
「這些傢伙是誰？我叫兄弟們準備！」桂錫良拔出了刀。
「別，對方有弓箭，叫兄弟們撤到船艙內躲躲箭矢。」張宣凝露出一絲笑容，欣然的說著：「一切由我來應付，作戰前用鼓，又有旗幟，還有排列，倒像一支小軍隊了。」
桂錫良大是疑惑，但是還是：「是，香主！」
混混們全部退回到船艙之中，只有張宣凝立在甲板之上，沒有多少時間，只聽「砰！砰！」兩聲，那條船靠了過來，眾賊一擁而上，但是卻也看見了悠閒自在，手持長刀的張宣凝。
為首的，是一個大漢，目如銅鈴，長髮披肩，滿面鬍鬚，形態頗為威猛，背上交叉掛著兩把長約五尺的短纓槍，登船的二十多名水盜跟在他的背後，行動之間，竟然有著紀律。
「高占道，你們本是軍兵吧，大業七年二月，聖上下詔討伐高麗，你們被徵調到涿縣，隨大軍往高麗首府平壤進發。不過，此次征伐先勝後敗，你所在的大軍，中伏大敗，能回遼東者只有二千七百多人，大業九年，聖上又發動第二次遠征高麗。楊玄感起兵叛變，你們也在其中吧，楊玄感兵敗身死，你們逃返昆陵，才知道全家全族盡被斬首，因此才在此為水寇！」張宣凝好整餘暇的說著。
徐子陵和寇仲出山，起碼是二年後，他們第一批手下就是這股水寇，但是那時，經過數年的發展，他們已經有新人加入，二首腦是牛奉義，三首腦是查傑，手下也有二百多人，三條船，不過現在，算上時間，他們還是落草不久的小流寇，更沒有什麼新人加入！
被一言喝破來歷，高占道抓緊了雙槍，雙目寒光閃閃，冷然說著：「你們是什麼人？官府？」
張宣凝哈哈笑著說：「官府？如果我是官府，還會和你們廢話？再說官府也不會為了你這些小水寇多廢工夫，不然你覺得你們可以活這樣長的時間？」
高占道緩緩取下背上雙槍，沉聲說著：「那你誘騙我們到此，幹什麼？」
張宣凝還是冷笑的說著：「誘騙？你覺得你們有這樣的價值嗎？你們是軍隊的逃兵沒有錯，但是你們卻不會真正的武功，誰會在意你們？不要問我為什麼知道你們了，要收拾你們，我一人就足夠了。高占怒，我說白了，你們既然登船想搶劫，那就必須付出代價，你們是想一擁而上，然後全部死掉，還是立刻投降？」
水寇頓時破口大罵，而高占道搖了搖手，大步走過來：「要想我們投降，先讓老子秤秤你有多少斤兩。」
張宣凝冷笑一聲，衝破了第一層內力之後，他已經獲得了超越常人的武力，猛的撲了上去，只聽「噗！噗！噗！」連來數刀，刀刀不離高占道的要害，高占道雖然沒有學得真正的武功內法，但是軍中戰招和粗淺的內氣修煉，也是實用，當下連退數步，勉強格開了三刀，但是那一絲內力，還是沿著兵器衝上去，頓時臉色蒼白如紙。
流兵立刻衝上前，形成一個簡單的軍陣包圍圈，紛紛攔在高占道身前，卻沒有人敢趨前動手。
張宣凝橫刀而立，姿態悠閒，但是實際上，卻覺得自己內力去掉了四分之一，當下知道自己的武功還是太淺，遠沒有達到內息生生不息的境界，沒有辦法真正進入軍陣中發揮作用。
高占道冷哼了，回過氣來，緊抓著雙槍，問著：「你到底想怎麼樣？」
在這個世界，是有高手的，軍中，他當然知道，如果遇到高手，只能以人群戰術來累死拖死亂刀砍死對方，可是現在自己才二十人，要拚命的話，也許對方沒事，自方就要死光了。
而且，在船艙背後，還有二十餘人隱隱而現，雖然背後的人都是少年，未必能夠有此人的戰鬥力，但是也非同小可了。
「我是竹花幫的揚州香口香主，這次是帶著私鹽去內地，正缺人手，如果你們投降，都可以安排一根竹，不然，我就只能殺掉你們了。」張宣凝露出了殺機，這並非是虛假，而是真的打算這樣打算。
頓了一頓，他又說著：「而且，在此天下亂事之中，跟著竹花幫，你才有機會對斬殺你的官員進行報復。」