巴陵西臨洞庭湖，北接萬里長江，南連三湘四水，也屬兵家爭鬥之地。
夏、商時巴陵為三苗之地，春秋屬楚，戰國時，為楚之黔中郡。秦時東屬長沙郡，西屬南郡、黔中郡。
巴陵本是蕭銑巴陵幫根基之地，從李力拿下江陵，暗中指使四大寇肆虐荊襄門閥大戶，巴陵作為江湖人人痛恨巴陵幫的根基，更是遭受重大打擊，城中和巴陵幫有聯繫的大小幫派門閥，全部慘死，從此一蹶不振，不再有負荊襄大郡之名氣，漸漸沒落。
巴陵是李力水軍返回南陽必經之路，早在李力拿下蜀中消息傳遍中土之後，巴陵就迎來了一群特殊的客人。
洞庭湖口，長江南岸，一面是風景秀麗的中土名湖，另一面是奔騰壯觀的萬里長江，特殊的風景使得這裡酒樓林立，遊人不絕。
離湖河交叉口最近的岳陽酒樓，是這裡最富盛名的宏大酒樓，酒樓最上一間最好的廂房之中，幾位尊貴的客人正端坐廂房之中，眼望北方等候什麼。
一頭銀髮，手持龍頭枴杖的，正是嶺南宋閥高手銀龍宋魯，而他的身邊，是背插長劍，風流文雅的宋智、年青英俊而滿臉沉著的宋師道。而最靠窗滿臉英氣，身材高窕健美的美女，是宋家二小姐宋玉致。
廂房正位處，坐著一個身上不見任何兵器，體型像標槍般挺直，身披青藍色垂地長袍，屹然雄偉如山，烏黑的頭髮在頭頂上以紅中繞紮成髻，兩手負後，五官輪廓自有股不可一世，睥睨天下的氣概。
看宋家其餘四人恭敬而畏懼的臉色，此人想必就是大名鼎鼎的天下第一用刀高手，天刀宋缺了。
宋缺兩鬢添霜，卻沒有絲毫衰老之態，反給他增添高門大閥的貴族氣派，儒者學人的風度。又令人望而生畏，高不可攀。配合他那均勻優美的身型和淵亭嶽峙的體態，確有不可一世頂尖高手的醉人風範。
他那張沒有半點瑕疵的英俊臉龐，濃中見清的雙眉下嵌有一對像寶石般閃亮生輝，神采飛揚的眼睛，寬廣的額頭顯示出超越常人的智慧，沉靜中隱帶一股能打動任何人的憂鬱表情，但又使人感到那感情深還得難以捉摸。
宋缺身前，宋智神情不甘的欲言又止！
「說吧！把心裡話都說出來！」宋缺雄渾清亮的聲音響起，對像自然是站在他對面的宋智。
「大兄！難道就這麼向李力小兒俯首稱臣嗎！弟心有不甘啊！憑我嶺南十萬兒郎，就算不能擊敗李力，也能憑天時地利據守一方，何必要歸順他一個小小行商呢！
而且楚國李力有名仇視門閥，雖然沒有找到證據，但四大寇肆虐荊襄，背後明顯有李力的黑手，而楚國境內，所有的門閥大族不是被打壓，就是被拆散，全部沒落下去，難道宋家也要步他們的後塵。
雖然現在楚國勢大，但當年楊堅擁有整個中土，兵強馬壯、雄兵百萬，不照樣拿嶺南沒有辦法嗎！弟不信憑李力手下三十多萬兵馬！能對嶺南有什麼威脅！」宋智一咬牙，走到宋智的面前，大聲說到。
宋缺沒有理會宋智的話，轉頭對宋魯、宋師道和宋玉致淡然問到：「你們呢！有什麼想法！全部說出來吧！」
聽到宋缺的話，倚在窗邊眺望外面美麗風景的宋玉致，扭過頭髮脾氣似的說到：「想法！能有什麼想法！當年李力出征荊襄，蕭銑放棄江陵攻打南陽的時候，玉致曾經勸說爹出兵江陵，牽制楚國大軍，給蕭銑創造機會攻克南陽，可爹就是不表態。
李力帶兵前往中原，攪亂洛陽池水，那時荊襄剛下，四大寇肆虐，人心不穩，玉致勸爹出兵荊襄，拿下長江南面所有地盤，和楚國隔江對持，可惜爹還是不表態。
再有李力出兵蜀中，王天鋒兵陳菱關，荊襄空虛，二叔勸說爹拿下荊襄，爹依然沒有表態。
如今李力手握荊襄、蜀中和江南大半，連杜伏威都前去秘密覲見他表示臣服，我們這個時候，還能有什麼想法呢！」
奇怪！宋玉致好像有點大變樣，怎麼好像和李力有深仇大恨，要不然怎麼一直慫恿宋缺攻打楚國呢！
「二妹這話就不對了！」宋師道聽到他妹妹偏激的話，馬上出來正色說到：「李力出兵江陵的時候，由於襄陽的提前倒戈，大軍尚未返回蕭銑就撤退漢中了，如果當時我們出兵江陵，就算拖住李力的大軍，只是為宋閥立下一個大敵，而絲毫沒有其他作用，況且李力手握荊襄南陽，正好卡住宋閥商業命脈，如果我們和楚國交惡，再江陵和南陽辛苦建立的交通網就會癱瘓，對宋閥的經濟命脈打擊很大。
至於李力出兵中原的時候，四大寇雖然肆虐荊襄，可是他們和李力的關係絕對不一般，出兵荊襄說不定會遭到王天鋒和四大寇的聯手攻擊，得不償失啊！
李力攻打蜀中更不是我們出兵的時候，林士宏突死，崔絕秀投奔李力，竟陵大軍也失去壓力，曹應龍的大軍也在嶺南附近虎視眈眈，如果我們出兵，王天鋒在回軍，到時四面合圍，宋家危在旦夕啊！」
「不錯！」聽到宋師道的條條反駁，宋魯也鄭重的說到：「玉致現在已經被感情左右，遇事只憑感情決斷，難道寇仲那個小子就值得玉致拿整個宋家和嶺南百萬人去豪賭嗎！」
哇靠！怪不得宋玉致好像和李力有大仇一樣，原來這個小娘們依然看上了寇仲，而寇仲又投靠李世民，怪不得她恨不得李力這個李世民的大敵馬上垮台呢！
宋玉致絕對夠狠！居然為了寇仲要拿整個嶺南和李力拼了，她就不怕李力血洗嶺南，把宋家來個雞犬不留！
看到宋玉致氣急敗壞的準備發飆，宋缺微笑制止她，然後淡然說到：「你們說的都很不錯！亂世本來就是機遇和危險同在，宋閥可以幫助李世民和李力一搏，搏個錦繡前程。
但是很可惜，雖然李世民是雄才大略，但偏偏出現一個比他厲害的李力，現在的李力羽翼已成，除非北方四雄共尊李世民為主，再加上我們宋閥的幫助，李世民還有可能有和李力一拼的機會，但是無論王世充、李密和竇建德，都不是屈居人下之人，所以中土形勢已經很明顯，北方四雄只是苟延殘喘而已。
而我們宋閥，無論李世民也好，李力也好！都擺脫不了沒落的下場，門閥這個千百年的產物，隨著楊廣完善的科舉選才制度的產生，已經沒有存在的條件，沒落已經是天意！
現在唯一可以做的，就是投靠李力，使得宋閥可以完整繁衍下去，不要像解輝一樣愚蠢，成為李力揚威的墊腳石！」
宋缺話一出口，廂房內所有人都不再說話！
因為宋缺在宋閥有著天神一樣的地位，既然他已經決定的事情，就沒有人能改變，況且他的話十分有道理，科舉選才在隋末已經對門閥造成極大的衝擊，而中土一旦統一，那方勢力都會選擇科舉這個更加穩妥、健全的選才制度，昔日門閥霸佔官場的輝煌已經一去不返了。
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