百團大戰結束之後，鳳凰山根據地迎來了前所未有的發展時機。雖然靈壽縣城依然處在交戰的緊要關頭，可其背後廣袤的農村、平原、山區，則成了鳳凰山八路軍的後花園。這也是為什麼楊越堅決不拱手讓出靈壽的重要原因之一，三個多月的整編、新訓工作一朝結束，鳳凰山軍分區直屬隊已然形成了一定規模，小兔崽子手裡，從起初的一個步兵作戰連隊、一個空殼騎兵營、一個工兵輜重分隊、一個戰場擔架分隊、一個可聚可散的炮兵營，發展到現在的一個警衛防化連、兩個保衛作戰連、三個滿員騎兵連、一個戰場保障營、一個武工隊。無論從人數上，還是從職能上，楊越不但對這些單位進行了擴編，還進一步地優化了編製，加速地從警衛形式轉變成戰鬥形式。
小兔崽子搖身一變，悠忽間從一個警衛排的排長，變成了統轄近千人的指揮員。
趁著夜幕的掩護，在南莊休整了兩日的一支隊按照司令部的部署，開始向戰場轉進。乾淨整潔的曬穀場上，警衛連的哨兵們正在交接崗哨。一隊佩戴著白色袖標的糾察游動在南莊的田間地頭，勒令還沒有就寢的弟兄們抓緊時間返回營房。嘹亮的熄燈哨吹響，整個南莊隨即陷入了一片深沉的寧靜當中。唯獨司令部作戰會議室裡，卻是一片***通明。
三天三夜都沒怎麼合眼的軍委會成員們已經疲憊不堪了，所有人的眼白裡都佈滿了血絲，端著煙槍的老趙甚至連抽煙的力氣都沒有了。
楊越手裡捏著一隻皺巴巴的煙卷，對著那副掛在牆上的地圖默默無語。
在接到撤退命令後，五分區和十分區夾在日軍中間地四千餘人卻在北上撤退的途中，因為部隊過於集中而被日軍攔頭伏擊。新樂縣城的日軍幾乎一夜之間全部出動，石家莊——新樂間的鐵道線上。剛剛鋪修完畢的鐵軌轟隆隆地被鐵甲列車壓過。兩晝夜的激戰下來，暴露在平原上的友軍幾乎成了鬼子火炮和飛機的靶子，伊籐和織田擺明了要拿這支隊伍開刀，一朝出手，全部都是殺招。而最讓人痛惜地，是十分區司令員朱占奎在戰鬥中中彈犧牲。
王喜幾次從靈壽打來電話，要求增援友軍。但是面對壓制在靈壽的一個大隊，楊越卻始終沒有同意。冀中部隊連夜展開的接應作戰行動。也顯得有些措手不及，一時間，平漢路石家莊到新樂段到處都是槍聲，一副亂糟糟的樣子。
「老楊，電報！」
李廣陽從電報收發室裡急匆匆地趕來，一臉的嚴肅，「楊參謀長髮怒了！」
「何止楊參謀長！」楊越緩緩地轉過身來。微微歎道：「朱司令員的犧牲，極大地干擾了冀中部隊的心理。十分區是鐵定要拚命了，沒有軍區地命令，他們卻擺開架勢，在正面一百多公里的寬度上，東敲敲、西敲敲。不但打不痛鬼子，反而無限度地分散了兵力。伊籐老烏龜可高興了，這不正好給他一個各個擊破的機會嘛？楊參謀長不發怒，那才奇怪！」
寫得滿滿的一張紙上，李廣陽鏗鏘有力地把楊成武的命令展示地淋漓盡致。幾乎毫不猶豫的。軍區司令部同時撤掉了十分區和五分區的三個團長和一個副司令員。
「一支隊拂曉前可以投入戰鬥，兩個小時內能不能打開缺口！？」老趙沒有看電報，他現在關心的是孫戈和顧平。
「不能打開，也必須打開！」楊越不容置疑地回答道：「他們只有兩個小時的時間，春季的拂曉相對漫長。要是等天大亮了，敵人地飛機和大炮就能找到新的目標了！參謀長，孟庭貴有消息沒？」
「三支隊已經在準備攻城了！」李廣陽點點頭，「日軍幾乎傾巢而出。攻打新樂縣城難度應當不大。問題就在於，假使敵人不回防，那當如何處置！」
楊越慨然地揮手：「那就同時從北、西兩個方向展開強攻。分家以來，鳳凰山同時出動兩個支隊的戰鬥。也就是117號山口那一次。我看要是不打痛這個老伊籐，他就不知道在鳳凰山的眼皮子底下要收斂一些！」
難熬的漫漫春夜一分一秒地過去，一封封電報從四面八方匯聚到了楊越的桌面上。楊成武參謀長已經親臨前線，被鬼子的鐵甲列車打得不敢動彈的十分區不甘地撤出了戰鬥。下半夜，雙方都在凝聚著力量，準備在太陽升起地那一剎那進行「決戰」。特科情報組從石家莊發回來了消息，伊籐親率一個聯隊另四個獨立大隊從鐵路、公路齊頭並進。現在已經過了正定。在軍區的授命下。靠近五分區根據地的六分區也緊急增援了三個團的兵力，加上五分區、十分區、鳳凰山投入地力量。不知不覺間，一個不大不小的伏擊戰場，已然吸引了雙方超過兩萬人的規模。
情況越來越緊張，所有人的心都提到了嗓子眼。岡村的蟄伏，儼然成就了伊籐。遠在北平的華北方面軍司令部被一舉架空，石家莊一夜之間成為日軍華北戰場的樞紐地帶。
而恰恰就是在這樣地一個時刻，王喜卻突然發來了預警！——在離靈壽不到六公里地孫家堡，偵察分隊赫然發現了鬼子的大部隊！
「他娘地！！」
楊越放下電話大罵一句，轉身拿著放大鏡，在牆上找了半天，終於找到了這個只有三十來戶人家的小村莊。這裡離鐵道線還有至少十公里的路程，而離最近的公路，也有四公里之遙。老伊籐剛剛兵出石家莊，他的鐵甲列車和運兵卡車，應該還遠在三十公里之外。為什麼在這裡，會出現鬼子？還是大部隊！？
所有人都屏住了呼吸，雖然司令部很早就料到，擁有優勢兵力的鬼子可能會從多個方向邁出北進的步伐。可是真等到這一刻的來臨，多少還是讓在座的老鳳凰山們心頭冒汗。
「這麼快？來了多少人！？」
李廣陽也意識到了什麼，連忙湊上來問道。
「五千！或者，更多！」楊越搖了搖頭，「這他娘是從哪裡冒出來的！？」
窗外黑乎乎的山丘緩緩地向後移動著，開闊地上已經影影綽綽，長滿了野草。鐵道線一路向北，朝著黑暗中不斷地延續著。
老伊籐坐在車廂裡，端著咖啡笑吟吟地看著一臉嚴肅的織田名。
織田名深深地歎了一口氣，說道：「伊籐君，敢問笑從何來！？楊成武收縮了八路軍的防線，我們拉出這麼多的部隊，在狹窄的戰場上，展得開嗎？」
伊籐依然不置可否地酌著玻璃杯中的渾濁液體，悠然，抬起頭來笑道：「織田君，這些咖啡，是我美國的朋友帶給我的。出征之前，我可是從來不喝這種尤苦的東西。可是，我現在很喜歡它，你知道為什麼嗎？」
「織田名愚鈍，請伊籐君明示！」織田使勁壓抑著內心的煩躁，又不得不表示出一副很感興趣的樣子。
老伊籐晃了晃手中的玻璃杯，淡淡地說道：「一杯好的咖啡，需要精心地磨製和耐心的烹煮。有些人喜歡加點奶，有些人喜歡加點糖，而還有些人，喜歡奶和糖一起加。因為個人的胃口和愛好不同，所以，每一杯咖啡，它的味道都不一樣。中國人有句老話，叫做治國如烹小鮮」。你我都是軍人，套用這句話，倒是可以改成作戰有如煮咖啡，織田君，你明白這句話的意思嗎？」
「明白！」織田很厭惡伊籐這種目中無人的神態，嘴裡說著明白，可是根本就沒有繼續糾纏下去的打算，「伊籐君，既然你要和八路軍作戰，為何又要放慢行軍速度？這樣下去，明天早上我們都到不了新樂！」
「誰說我要去新樂了！」
伊籐「哈哈」大笑。
「不去新樂！？」織田名恍然，他似乎有些琢磨出了伊籐關於「煮咖啡」的寓意。
「新樂的八路，已經是強弩之末。他們的裝備和作戰水平，還停留在甚至不超過一次大戰的水準上。皇軍擊斃了他們的指揮官，要消滅這群無頭蒼蠅，只是時間問題。」
伊籐一口抽乾了滾燙的咖啡，目光卻遙遙地射向了西邊無盡的黑暗之中，那裡，才是他北進的第一步——鳳凰山！