1941年1月20日。
這一天，對於中國人來說是個好日子——小年。還有五天，就是傳統佳節，除夕了。
日軍的鐵蹄在華北踐踏了三年半，雖然戰火暫時熄去，可刺骨的寒風裡，那股濃烈的火藥味道卻久久不能消散。冀中平原上的根據地，依然三步一崗、五步一哨。哨兵們荷槍實彈，如臨大敵。
下過了幾天雪，太陽才懶洋洋地爬上了湛藍的天空。冰冷的陽光射在人們的身上，不僅沒有些許暖意，反而更加承托出大雪初融的寒冷。
這裡，是冀中軍區總部所在地——晉縣。
一大早，就不斷地有一隊隊遠道而來的人馬騎著高頭大馬在哨兵的注目禮下緩步入城。這些人都是各個軍分區的骨幹，包括津浦路、平漢路上所有的團以上軍事主官。負責迎接各方首長的警衛營，一早就在城門口排開了架勢。導調哨兵負責分引首長的休息點，早已麻木的手臂卻始終一絲不苟地抬起，朝著來往的首長敬禮。
楊越抵達晉縣的時候，已經是臨近中午時分。因為路途實在遙遠，一路上雖然沒有什麼大礙，但是跋山涉水地也花了不少時間。同行而來的，除了警衛排外，還有三個支隊長——李雙洋、柳大生和孟庭貴。「到了！」
楊越在護城河的木橋邊停下了腳步，胯下的戰馬打著響鼻，來回地度著四蹄。因為融雪。這一路下來處處都是泥濘。濺起地濕泥星星點點，撒了四人滿腿都是。
「得找個地方好好洗洗。」順子習慣性地拍了拍身上筆挺的軍裝，這身衣服自從下發起，就穿過一水。
「沒時間了，司令員要我們十一點半準時報到。現在都十一點十分了，再洗洗，就來不及了！」李雙洋抬起手腕看了看表。凍得通紅的臉上。有些著急。
「先去司令部，回頭有的是時間。」楊越翻身下了馬，逕自走上了木橋。三個支隊長緊隨其後，警衛排的弟兄在河對岸列好隊列，踏著整齊的步伐跟進了城門。
「敬禮！」
哨長接過了楊越的路條，右腿往後大撤一步，抬手敬禮。兩邊地哨兵們「嘩」地一聲齊刷刷地行起了持槍禮。警衛排地弟兄們目不斜視，他們的腳步永遠都踩在一個點上。就連戰馬。也昂頭挺胸地緩步入城。這一隊人馬優雅整齊的步伐惹得警衛哨兵們心裡直癢癢。
「排長，這是哪裡的首長。看看他的警衛員，清一色的二十響，還每人兩把！？」
眼看著進城的隊伍已經遠去，一個哨兵好奇地問道。
「鳳凰山的！」哨長微微地側過頭去，小聲地說道：「你小子，連鳳凰山地楊司令員都不認識嗎？」
「楊司令員？」哨兵的臉上稍露驚訝之色，嘴裡「嘖嘖」聲起。「沒想到，楊司令員原來長得這樣。我可聽說，鬼子都把他傳成閻王爺了！」
「注意你的嘴！」哨長放重了語氣，警告道：「長哪樣啊？還不都是一個鼻子兩個眼嗎？」
楊司令員，自己不也是第一次見嗎？
楊越一行來到軍區大院的時候。左副參謀長剛好走出了房門。本來這個招待會，左副參謀長是不參加的。下午還有一個戰役總結會，那時候，左副參謀長也只是出席而已。主持接待工作的楊成武參謀長一個人忙不過來，於是就向呂司令員和賀老總訴苦。三人一合計。覺得還是要把左權請出來。主持主持局面才是。
熬不住賀老總的左右相勸，左副參謀長還是放下了準備寫給自己愛人和女兒的家信。四人一道出了門。剛過院門口地時候，抬眼就看到了四個彪形大漢。
「楊越！」
左副參謀長「哈哈」大笑，為首的一人一米八幾的身高，長得一張有稜有角的麥色面孔，上面嵌著兩支炯炯有神的虎目，一雙濃眉因為高興而微微挑起。
不是楊越，又是誰！？
「副總參謀長！」楊越抬手敬禮，目光往後一移，首先落在了賀老總地臉上。沒錯，那張似熟非熟的臉，還有嘴上叼著的大煙斗。賀老總的身旁，站著的是呂司令員，楊越大踏步向前，朝著兩人又敬了一禮「賀總！司令員！鳳凰山楊越奉命報到！」
他是見過楊越地。那次楊越在鐵路邊和鬼子拼刺刀差點丟了性命，被常德善救下後就送去了軍區醫院。呂司令員去看望他地時候，這個戰鬥英雄還處在昏迷當中。後來，打下靈壽之後，楊越又去了一次軍區親自送交戰利品。那次，呂司令員親自迎接，兩人還深談了半個多小時。
「壯實了啊！」呂司令員咧著嘴，笑著在楊越的胸口「咚咚」地錘了兩拳。
「這就是楊越！？」
賀老總手裡摘下煙斗，上下打量著面前這個傳說中地冀西一隻虎，嘴裡讚道：「不錯，長相好！身材也棒！是個拉磨的好把式！」
「哈哈」
賀老總幽默的言語惹得在場的人都笑了起來，三個支隊長本來還挺邊扭，眼見總部和軍區的首長們都不是臉色嚴肅的上峰形象，心裡也不由寬鬆了許多。
左副參謀長擺了擺手，打諢道：「怎樣？改天讓楊越再拉一次磨，弄些個熱乎乎的豆漿，大傢伙加加餐嘛」
「那就這樣說定了！」呂司令員站了出來，「這個磨也不能讓楊越一個人拉，改天得請他來說說，這磨到底怎麼個拉法咱們才有好豆漿喝！走走走，時候不早了，先吃飯，再開會！」
楊越可沒料到，軍區用人工傳遞下發的絕密命令，限令所有接到命令的軍事主官在規定的時間報到，居然是為了開飯。當然，這頓飯的份量可不輕。十一個軍分區的團以上幹部，大大小小湊在一起，也擺下了十幾桌。戰備值班的除外，楊越數了數，居然有七八十號人！除了司令部的團以上幹部，主力團的軍事主官來了三分之二。
李雙洋也咋了咋舌，鳳凰山跟那些主力、民兵總共十幾個團的軍分區比起來，那真是小巫見了大巫。真是不出鳳凰山，不知天下大啊。
「這要是鬼子一顆炮彈過來，咱們的損失就大嘍!」
「烏鴉嘴！」柳大生掃了一眼李雙洋，一句話把李雙洋哽地差點翻白眼。順子可是他的晚輩，雖然年紀相仿，可是資歷不一樣。現如今平起平坐了，小李子多少有些不習慣。
「你們兩個省省力氣，別給我出洋相！」楊越看了看悶頭吃菜的孟庭貴，輕聲地說道：「學學老孟，多吃菜，少說話！」
不大一會，菜上齊了。紅燒肉、雞肉粉條、土豆絲、大白菜和羊肉湯，每樣一大臉盆。然後，就是一些火燒、糖糕和油餅，用簸箕裝著上了桌。
楊成武作為主持人，站起身來招了招手，軍區食堂裡頓時鴉雀無聲。
「四菜一湯，招呼不周啊！今天是小年，軍區也知道，大家都來自五湖四海。送灶王爺，各地有各地的風俗和吃食。這不，咱們都準備上了。大傢伙，該怎麼吃怎麼吃。管飽！今天隨意些，開飯，開飯！」
話音剛落，碗筷聲頓時「乒乒乓乓」地響了起來。當兵的人吃飯，講究的就是速度。也沒有人說話，光聽見「吧唧吧唧」的咀嚼食物的聲音。楊越感覺自己似乎一夜之間回到了連隊的食堂裡，在座的，不像是統領著整個冀中武裝力量的各級軍事長官，而是那些和自己一樣一起摸爬滾打，跑步出操的普通一兵。
李雙洋勺了滿滿一勺羊肉，沒料到還沒倒進自己的碗裡，就被柳大生半路上截走了。這兩人的本來就是愛惹事生非的主，明面上兩人都沒有說話，桌底下卻四腿相纏，互相蹬踹。孟庭貴抬頭看了看兩人一眼，搖了搖頭，繼續埋頭吃喝。
「不對勁啊！」
賀老總看了看左副參謀長，這些人，怎麼光顧著吃喝了。
「我也覺得有哪裡不對勁。」楊參謀長和呂司令員互相看了一眼，恍然大悟。
按流程，應該是先讓司令員和賀老總講講話，然後才是宣佈開飯，這樣才對啊！楊參謀長一個人把話都說完了，底下的人不吃飯，還能幹嘛？