早晚都能感到的明顯寒意，偶爾飄零的落葉，讓人覺得秋天真的是到來了。山川明淨，碧空如洗。清新的空氣，颯爽的秋風，本來應該預示著一個豐收的季節。可是經歷了戰火劫難的遼東大地，沒有谷子的金黃、沒有高粱的嫣紅、沒有棉花的雪白、沒有果實的五彩繽紛；有的只是斷壁殘垣，有的只是遍野淒涼。
雖說金州半島的秋季雨水向來較少，可今天一大早，陰沉沉的天空便在一陣涼風中飄起了細密的雨絲。周天宇打開房門看了看天，眉頭禁不住輕輕地皺了一下，這樣的天氣對今天的安排可是有一定的影響。略微沉吟了一會兒，他還是徑直穿過院子，向著外面行去。周天宇來到金州已經近十天了，真的就像馮華所說的那樣，確實有一件涉及政治的事情在等著他。
馮華和義勇軍如火山爆發般迅速在遼東崛起，列強們雖然暗暗感到驚訝戒懼，但並沒有太將其放在心上。大清國這個腐朽沒落的東方帝國就是再多出幾個如馮華、劉永福一般的名將，也不可能阻擋住它老朽的身軀日益衰敗下去，《馬關條約》不是還一樣簽訂了嗎？然而，接下來發生地一連串令人瞠目結舌的事件，卻讓他們不得不開始重新審視馮華。《變法自強疏》引發的席捲全國的變法維新熱潮、馮華與浙江溫處道袁世凱受命編練新軍、成立以馮華為辦事大臣的旅大經濟特別區，每一次馮華都無一例外地成為了主角。列強們終於意識到在東方古老的天空上，一顆新星開始誕生，一個足可以影響大清國未來命運的強勢人物已經出現。如果他們想維護甚至擴大各自國家的在華利益，就必須盡快與馮華和新成立的旅大特區建立聯繫，以期最大限度地加強自己的影響。
就在各國都暗自策劃該以何種方式與馮華和旅大特區打交道之際，又一件讓整個世界都為之震驚的事情以馮華和義勇軍為中心拉開了序幕。曾經在日軍勢如破竹般的攻擊下，被人們認為只是曇花一現的台灣民主國突然出現了強勢反彈，他們在新竹、中壢等地七戰七捷，不但全殲了日軍最精銳的近衛師團第一旅團，而且自旅團長川村景明少將以下無一漏網。台灣以及遠東的形勢的撲朔迷離，令列強們也不得不再一次調整自己的對華策略，而這件事的真正主角馮華和他的義勇軍就理所當然地成為了此中的關鍵。儘管大清國已經斷然對義勇軍參與此事進行了否認，但列強們綜合各方面的情報，幾乎一致認定新竹－中壢大捷絕對是義勇軍精心策劃出來的。馮華和義勇軍所表現出來的強勁實力以及越來越大的對局勢的影響力，使得每一個企圖染指中國的國家再也不敢對其等閒視之，紛紛藉著旅大經濟特別區成立之機派人前來探察。
周天宇剛一到達金州，就被馮華任命為兼職的特區外事辦首席長官，馬忠駿被任命為常務副主任，陳五陽、賀菱、龔芳等人也都暫時抽調到這個新設立的部門。外事辦除了負責相關的接待工作，還要向各國代表介紹特區的基本情況、解釋相關的工商業政策，並藉機表達特區與各國進行合作的願望。
雖然周天宇是真的對這種事不感興趣，但作為義勇軍的主要領導人，他十分清楚能不能處理好與各列強的關係，將直接影響到義勇軍和特區今後的發展。從當前的情況分析，完全從國內解決建立特區所需要的資本和技術難題是不太現時的。靠朝廷投入應該沒有多大的希望，以它如今極度窘迫的財政狀況，能把這答應的50萬兩銀子給全，就已經相當不錯了，更別說持續不斷的給予；利用民間資本，不但缺乏把民間資金集中起來的有效手段，而且技術力量更不成熟，很難滿足特區發展的要求。
不過，這些問題對已經進入壟斷經濟，急於搞資本輸出的歐美列強來說，卻是一件具有相當大吸引力的事情。不可否認，資本輸出對中國的影響極大，不僅使中國的自然經濟進一步遭到破壞，而且便於列強政治上控制，經濟上掠奪中國，對中國民族工業的發展形成阻礙。可這一切對於義勇軍和剛剛成立的旅大特區來說卻也是無可奈何的事情，國門已經被列強的堅船利炮打開，單憑義勇軍的一己之力又怎麼能改變這種局面呢？還是華哥說的對，迅速發展旅大特區是壓倒一切的中心任務，既然我們目前沒有足夠的能力自己解決這些問題，不如就充分利用外國的雄厚資本和技術力量進行特區的基礎設施建設。當然，這件事的主動權必須掌握在義勇軍手裡，而且合作的對象、經營的方式以及採取的手段都必須細細加以斟酌，旅大特區的發展決不能受制於人。
周天宇不急不緩地走在通往南金書院的路上，任由那纖小得幾乎看不出來的雨絲飄落在自己身上。而他的後面除了自己的弟子陳五陽外，還有一個身材矮小、文質彬彬的中年人與之並肩而行。這個中年人叫方伯梁，廣東開平人，曾經是第二批留美幼童的成員。他1873年6月由黃勝率領赴美，1881年8月被迫與其他93名留美幼童一起輟學回國。回國後，他先是被送往天津電報局，然後又被派往了張家口電報局，來特區前是張家口電報局的副主任。
對於義勇軍各種人才極度稀缺的現狀，馮華其實一直都非常重視，從沒有放鬆過對人才的吸收與招攬。他除了不斷從各地高薪聘請一些學有專長的洋人，還盡可能地利用一切機會搜尋國內的人才。這次京師之行，馮華除了正事之外，還特意拜託翁同龢幫自己留意一下當初留美幼童的現實情況。他非常清楚作為第一批系統接受西方近代科技文化知識教育的先行者，留美幼童回國後受到的待遇極不公正，如果能趁現在他們尚未受到重用之機將其招攬過來，絕對會給特區今後的發展建設帶來極大的好處。馮華返回遼東之際，翁同龢雖未能將留美幼童的現時資料完全收集齊，但也掌握了個八九不離十。這個方伯梁就是馮華回到遼東後，第一批招攬回來的三個人之一，另兩人分別是中國鐵路公司工程師詹天祐與開平煤礦採礦工程師鄺榮光。
南金書院位於金州城南，修建於乾隆三十八年（1773年），它與復州的橫山書院，歷來是遼東半島最富盛名的學府。不過如今，它因戰亂荒廢多時，暫時被義勇軍當作了接待來訪客人的驛館。周天宇他們此行就是要繼續與住在南金書院東跨院中的美國駐華海軍武官柔克義與美國獨立傳教士李佳白進行合作洽談的事宜。
柔克義不但是美國駐華使館的海軍武官，亦是研究中國問題的專家。他今次就是受美國駐華公使田貝派遣，與在中國傳教多年，並深受中國文化熏染的獨立傳教士李佳白一起前往遼東，對新成立的旅大經濟特別區進行考察、瞭解。
進入19世紀90年代以後，美國的工業產值已經取代英國躍居世界首位，成為了名副其實的世界經濟大國。經濟的高度發達也使得美國迫切希望擺脫傳統的孤立主義，開始謀求從經濟大國向政治大國的轉變。而能否在亞洲尤其是中國爭取到大國地位，則是美國成為世界大國的關鍵一環。不過，由於列強早已在中國將勢力範圍劃分完畢，軍事實力相對不夠強大的美國已經很難再插足其中，因此旅大經濟特別區的出現就給了美國一個極好的切入中國的機會。
本來柔克義與李佳白此行只是想先瞭解一下旅大特區的情況，並探探義勇軍對美國的態度。然而令他們感到意外卻又十分滿意的是，馮華對他們的到來表現出了更多的熱情和好感，在各國代表紛紛離去之後，又特意挽留他們多住了兩天。
馮華極具傾向性的友善態度讓柔克義和李佳白既疑惑又興奮。大清國歷來對歐美列強抱有極強的戒備心，絕大部分的中國人也對洋人懷有強烈的敵意，就算馮華他們是從西洋回來的，按說也沒必要獨獨對美國表現出如此的熱情。不過無論怎樣，美國都不介意與這樣一個強勢人物保持良好的關係，它不但符合美國的遠東戰略思想，而且可以最大限度地維護美國在華的國家利益。況且，單從昨日周天宇展現給他們的那些已經處於世界領先水平的武器裝備看，與義勇軍的合作也大有可為，只是不知道今天義勇軍還會帶給他們什麼驚奇。
金州城並不算大，周天宇他們很快就到達了南金書院。輕車熟路來到東跨院，周天宇熱情地對著正在遊廊下輕聲交談的柔克義與李佳白招呼道：「讓兩位先生久等了，真是對不住。今天下雨，有些東西需要多做一些準備。」
對於周天宇，柔克義與李佳白都對他深具好感。這個年輕的義勇軍領導人不但可以說一口流利的英語，且在機械製造方面亦有著極精深的造詣，而且他為人熱情和善，與他在一起有一種如沐春風的輕鬆感覺。
「周大人實在是太過客氣了，下雨天還跑過來。對了，不知今天咱們要看些什麼？」早已被義勇軍昨天所展現出來的實力勾起濃厚興趣的柔克義有些迫不及待地催問道。
神秘地笑了笑，周天宇答道：「看什麼先暫時保密。現在，我想請兩位先生決定一下，你們今天誰和方先生留在城裡？誰跟我冒雨出城去南關嶺？」
周天宇的問話讓柔克義和李佳白俱都愣了一下，互相看了一眼，二人同時追問道：「不需要我們同時去嗎？」
周天宇點點頭：「一個地方有一個人就可以了，這樣才能看出這件東西的效果。」
雖然二人不清楚到底是何原因，但見周天宇說的斬釘截鐵，還是未再多說什麼。交換了一下眼色，柔克義說道：「李先生身體不太好，還是我跟著出城吧！」
在二十幾名特種大隊戰士的護送下，一行兩輛馬車緩緩馳出了金州南門。頭一輛車上坐著的就是周天宇、陳五陽和柔克義三人，而後一輛馬車則拉著一件裹得嚴嚴實實的東西，估計這就是他們今天要看的東西。而與此同時，方伯梁與李佳白也離開了南金書院，向著位於金州西街的義勇軍總部行去。
南關嶺正扼守在遼東半島的最窄處，是遼南第一高峰。它距離金州其實並不遠，出金州南門再行十幾里地就到了。細雨如絲，照樣無聲無息地下著，遠山近嶺、古樹蒼松都被柔柔的秋雨浸潤得更加蒼翠欲滴。
周天宇他們並沒有上到南關嶺的最高處，馬車只在南關嶺炮台就停了下來。看到義勇軍戰士將馬車上的東西卸下，小心翼翼地搬進炮台後面的營房，柔克義終於忍不住了：「周大人，這到底是什麼東西？」
「柔先生不要著急，你馬上就可以看到它了。」周天宇走進屋，先指揮戰士們把東西放在桌子上，然後上前與陳五陽一起打開了那件神秘的物品。
當東西完全展示在柔克義眼前時，他禁不住大失所望，這件東西只不過是一個看起來異常簡陋的方匣子。彷彿沒有看到柔克義臉上的失望，周天宇對陳五陽說道：「馬上進行調試，稍後即開始與總部聯絡。」
經過一連串讓柔克義越看越糊塗的所謂「調試」，陳五陽對周天宇說道：「師傅，已經準備好了。現在就開始嗎？」
隨著周天宇輕輕的兩下點頭，一陣清脆的嘀噠聲響了起來。嘀噠聲持續了大約兩分多鐘，陳五陽對周天宇說道：「已經聯絡上了總部，接下來做什麼？」
直到此刻，周天宇才扭過頭對柔克義解釋道：「柔先生，你所看到的東西叫無線電收發報機，它的工作原理就是利用電磁波的輻射和傳播，進行無線電通信。此地距離金州大約有七、八公里，我們利用這個設備，可以很輕鬆的就與義勇軍總部取得聯繫，當然如果能有更精密的機器設備，它的通訊距離還可以大幅增加。柔先生，你不想對李先生說點兒什麼嗎？」
周天宇的這番話，直如一道晴空霹靂震得柔克義目瞪口呆。儘管他對電磁波是以何種方式進行傳播的並不十分清楚，但如果真的能如周天宇所說可以進行無線通訊，那它將開創人類通訊的新紀元。柔克義就這麼呆呆地站著，滿腦子都是無線電通訊將會給未來的世界帶來什麼影響，直到周天宇再三催促他才恍恍忽忽地說了一句「問問李先生出生在哪？」
電波很快發了出去，亦很快有了回電「紐約」。柔克義真的激動了，這絕對是一個劃時代的發明，它所帶來的價值將無可估量。而此時，在義勇軍總部裡的李佳白亦如柔克義一般同樣激動。關於用電磁波進行無線電通訊的原理，他以前曾有所瞭解，並且還知道就在今年5月份，於彼德堡召開的俄國物理化學會的物理分會上，俄國人波波夫還當眾展示了他發明的無線電接收機，但當時只不過是利用無線電接收機對電磁波的存在進行演示而已。這件事雖然在物理學界影響不小，但絕大部分人都如李佳白一樣並未太將其放在心上，畢竟無線電通訊還只是一種理論。然而如今，當一份兒通過無線電傳遞過來的電報就放在自己眼前時，李佳白驚呆了，一項如此偉大的發明竟在自己眼前實實在在的發生了。
在回金州的路上，周天宇聽著柔克義連聲不斷的讚歎聲，不由得臉色微紅。自己如今是不是可以算得上有史以來最大的騙子了，通訊史上最偉大的發明就這麼輕易地被自己竊取了。無線電通訊的基本原理，對於工科出身且喜歡搞些發明創造的周天宇來說是再也簡單不過了，他上中學時還曾自己做過一個簡單的二極管無線電收發報機。儘管以義勇軍目前所掌握的材料設備，還無法造出一個具有太大實用功能的無線電收發報機，但利用「無名洞」中所存的諸如三極管之類的配件，再加上義勇軍本身就擁有兩台現成的無線電收發報機，組裝一個收發距離並不遠、只是用來向美國人進行演示的簡易裝置卻並不十分困難。
連續的驚奇，令柔克義和李佳白都非常興奮，二人均有一種不虛此行的感覺。不論義勇軍是出於什麼目的，只對美國情有獨鍾，就憑周天宇把如此機密的發明單獨展示給他們，足以說明義勇軍與美利堅合眾國合作的巨大誠意。再說為了合眾國的在華利益，展望義勇軍未來在中國的強大影響，以及無線電通訊成功的石破天驚，都使得美利堅合眾國沒有理由拒絕與義勇軍進行深層次、多方位的合作，或許這就是合眾國得以在這個東方古老帝國尋求自己大國地位的最佳良機……