秋天到了，雖然太陽仍舊刺眼，但炎熱的夏季已經過去，北半球的收穫季節又一次來臨。
不過，在靠近赤道的南洋一帶，卻仍舊感覺不到一絲涼爽，這裡依然是那樣的炎熱，毒辣的太陽無情的烘烤著這裡的一切，彷彿要將整個地區蒸發。這裡的人們已經適應了這裡的氣候，汗流夾背的人們並不關心是否已到秋季，他們所關心的唯一的事情便是田里的收穫，甘蔗田、水稻田、香料種植園，這些地方生長著的東西才是他們最關心的，因為這就是他們的希望。
位於赤道以北不遠處的菲律賓群島就是這樣的一個地方，這裡沒有什麼明顯的四季之分，所有的不過是雨季和旱季的區別而已，那肆虐整個南洋一帶的風暴除了給這裡帶來破壞之外，還帶來了充足的降雨，正是靠著這種雨水的滋潤，這裡才能成為稻米之鄉。
而位於菲律賓群島中最大的一個島，同時也是人口最為密集的一個島嶼，呂宋島的稻米種植更為普遍，由於這裡適宜種植水稻，再加上來自中國的巨大需求，這裡的水稻種植園空前的發展起來，而經營這些種植園的卻多是來自遙遠歐洲的西班牙人，其中多數又以小貴族居多。
呂宋島上的最大的城市馬尼拉正是由於水稻貿易的空前繁榮，才快速膨脹起來，特別的最近幾年，由於中國的船隊從這裡運回大量的稻米，因此，這個城市已經成為了南洋第二大的城市，僅次於鄭森統治下的新南安城。
在平時，馬尼拉港口的繁榮絕對可以稱得上令人驚奇，這裡可以見到大量的中國商船，他們帶了來大量精美的瓷器、絲綢和藥材，而當他們返航時，將從這座城市帶走大量的稻米和土產，與那些來自遙遠歐洲的商船一樣，這些中國商船上也裝載著許多大炮，不過，看起來他們明顯要比歐洲人禮貌的多，而這些炮的唯一用途就是防備海盜的攻擊。這些中國船有的是從中國前來，而有些則是從鄭森的新南安一帶過來，他們的共同點就是，船上都有鄭家的族旗，雖然馬尼拉的總督明知道其中有大量的船是來自中國本土，不過，為了自己的利益，他必須做出一副毫不知情的樣子，將教廷的命令放在一邊，並要部下閉緊嘴巴。
近幾年南洋一帶的海盜已經大量減少了，在鄭森的圍剿下，不僅英國海盜從這一帶消失了，而且連在這裡已經縱橫了好幾百年的馬來海盜也不見了蹤影，唯有從人們口口相傳的傳奇故事中才能聽到一點兒他們的故事。
雖然威脅南洋貿易的海盜越來越少，但是，最近一年多來，南洋的貿易卻仍舊出現了一定程度的衰退，除了中國的稻米需求減少之外，歐洲形勢的巨大變化也是一個原因，大量的商船和商船上的船長被西班牙政府徵用，這顯然使得這裡的貿易陷入停頓狀態，這種情況不僅使得普通人感到憂慮，就連菲律賓總督也感到煩惱，因為他的腰包也隨著商船的減少而越來越癟，這讓他非常痛苦。
與往日不大一樣的是，今天的馬尼拉港口一帶戒備森嚴，平日裡那些在港口附近晃蕩著、等候工作的苦力被無情的趕走了，大量的士兵被安排在港口內外，守衛港口的幾座巨大的堡壘也開始進入戒備狀態，哨兵們站在高高的塔樓之上，警惕的注視著海面上的一切。
港口裡的那些商船也被集中到了一起，停泊在最不起眼的碼頭，而那些高大的戰艦則鼓起風帆，在港口外不停游弋。
今天的馬尼拉將迎來兩位尊貴的客人，他們既不是歐洲的皇室，也不是腰纏萬貫的商人，他們是兩個真正的實權人物，可以說整個亞洲的前途和命運都掌握在他們的手中，他們兩人中，一個是中國的實際統治者林清華，而另外一人卻是南洋的主宰者鄭森。
就在馬尼拉的總督望眼欲穿的等候在港口的時候，在離馬尼拉不到一百里的西北部，一隻規模雖然不大，但卻十分精悍的艦隊正鼓起所有的風帆，並轉動著巨大的輪槳，煙囪冒著沖天的黑煙，向著馬尼拉城全速前進。
艦隊之中只有四艘船，從外觀來看，他們完全一樣，除了船頭的舷號有些差別之外，再也找不出別的什麼不同的地方。
其中跑在最前面的是「李白號」和「杜甫號」輕巡洋艦，雖然在前些日子的戰鬥中它們受到了較大的損失，不過，在經過新建成的南京造船場的修理之後，它們已經煥然一新，烏黑的艦體更加的結實耐用，而用於保護輪槳的鐵甲也更厚。
跑在「李白號」和「杜甫號」輕巡洋艦後邊一里處的也是兩艘同型號的輕巡洋艦，一為「白居易號」，一為「辛棄疾號」，它們的艦體結構和建造方法與「李白號」和「杜甫號」一樣，因此，不論是排水量還是火力配備，它們這四艘輕巡洋艦是完全一樣的。
但是進步還是有的，這主要體現在兩個方面，其一，為造船所用的鋼材。由於煉鋼場的技術和資金比過去充足了許多，再加上民間鋼場的加盟和競爭，因此鋼材的質量得到了很大程度的提高，無論是防彈性能還是耐腐蝕性能都比前兩艘戰艦要好。其二，「辛棄疾號」和「白居易號」的速度更快。這要歸功於蒸汽機技術的發展，由於鍋爐的密封性能更好，再加上鍋爐的容積和耐壓性能的進步，這兩艘船的速度已經比「李白號」和「杜甫號」提高了一成，而也正因為如此，這兩艘戰艦才會充當此次航行的護衛艦隊，利用自己速度上的優勢，保護乘坐在「李白號」輕巡洋艦上的林清華。
此刻，林清華就站在「李白號」的前甲板上，與自己的一群衛兵和親信站在一起，緊挨著身邊的那座巨大的艦炮炮塔。
林清華將手中拿著的千里鏡收起，對身邊的一名副官說道：「現在離馬尼拉還有多遠？」
副官答道：「據估計，大約還有九十多里，如果風向不變的話，那麼最多再過四個小時，就可以看到港口了，而如果風向由側風變為順風，那麼時間將縮短到三個小時甚至更短。」
林清華滿意的點點頭，他向著前方又眺望了一會兒，接著問道：「你上次跟著齊鯨波一起到了北緯五十多度的地方，感覺怎麼樣？」
副官滿臉的興奮，說道：「回元帥，我真的很高興，因為我從來都沒有想到過我會到那麼遠的地方去，如果能夠再去一次的話，那我死而無憾！」
林清華頷首道：「如果每一個海軍軍官都能像你一樣就好了，那麼將來的某一天，我們不僅將縱橫陸地，而且我們還將稱霸海洋。」他頓了一頓，伸手掏出口袋中的懷表，看了看時間，隨後接著說道：「上此我交給你們的那個航海鍾怎麼樣？記時準確嗎？」
副官答道：「很準確！每五天才慢一秒，相當的不錯，用來測量經度肯定誤差很小。」
林清華將懷表放回自己口袋，歎道：「王和這個人還是非常聰明的，那只航海鍾就是他的鐘錶作坊製出來的，如果你們試驗結果還不錯的話，那麼我就命兵部大量訂購，裝備海軍所有的艦船，就怕他的工人不足。」說到這裡，他轉過身子，對站在自己身邊的莫不計和黃宗羲說道：「莫先生、黃先生，關於鼓勵興辦工場的事情你們還要多費費心，要盡快將工場的規模擴大些，不能再停留在小作坊的程度了，你們要告訴所有的工場主，儘管放心的擴大生產，不要害怕朝廷會跟他們使絆子，只要他們守法經營，按章納稅，那麼朝廷就保護他們的財產。」
黃宗羲與莫不計齊道：「遵命！」
林清華向左邊走上幾步，來到炮塔跟前，伸手拍了拍那根短粗的炮管，讚道：「戰爭之神！名不虛傳！」
那名一直陪同在林清華身邊的副官也走上前去，小聲說道：「這種大炮好雖好，不過射程還是太近，另外其瞄準起來也很不方便，在海上作戰，命中精度不夠。」
林清華對於眼前的這名副官非常滿意，因為在他看來，這個人已經掌握了所有應該掌握的知識，其軍事素養已經完全可以勝任艦長一職了。他望著那名副官被海風吹得略顯蒼老的臉，問道：「聽你們船長說，你是棄文從軍的？」
「是的，我本來是秀才，後來便投考了海軍軍官學校，在那裡一呆就是三年。」副官不卑不亢的說道。
「怎麼樣？海軍裡的生活還算習慣吧？」林清華關心的問道。
副官答道：「回元帥，一切都好，就是家裡不滿意。」
「哦？說說看。」林清華很想知道人們是怎麼看待軍隊的。
副官答道：「是這樣的，家中本來有五百多畝好田，可是由於元帥規定，軍官一律不得置地，因此家中不得不將田賣掉，父母責備我是忤逆之子。」
林清華略微點了點頭，低下頭沉思片刻。他也知道自己的這個禁止軍官置地的命令有些不近人情，不過，為了他的長遠計劃，目前也必須這樣。他抬起頭來，對那副官說道：「這個命令確實有些不近人情，不過，也不是沒有別的辦法的，中原不能置地，難道就不能到別處置地？」
副官有些疑惑，問道：「元帥的意思是說，允許軍官在別的地方置地？」
林清華道：「是的，比如說日本。」
「可是，日本的田地一賣就是幾十萬畝、上百萬畝，我可買不起。」副官顯然有些失望。
林清華拍了拍副官的肩膀，說道：「一個人買不起，可是十幾個人、幾十個人湊在一起呢？而且，雖然現在也許只有日本有地可賣，不過，將來就不一定了！其實在西域的西邊，有更多的土地。」
「西域的西邊？」副官沉默片刻，說道：「不過，聽說那裡幹得厲害，沒有水。」
「誰說沒有水？」林清華笑著說道，「其實那裡也是有水的，不過沒有江南一帶多就是了，而且那裡有許多的森林、草原、礦山，也許用來種水稻有些勉強，不過，用來放羊養牛還是不錯的。在那個地方，你可以擁有很多的土地，當然了，前提條件是你能夠立下戰功。」
副官向林清華敬了個禮，說道：「元帥，您就盡快把我們派到日本去吧，我們都想跟『岑參號』和『高適號』並肩作戰！」
林清華欣然道：「好！只要完成了此次任務，我立即派你們一同前往日本，去那裡截擊日軍的船隊，讓你們都有立功的機會！其實你們完全可以像馬滿原將軍那樣，最近他又平息了一次蒙古王爺的叛亂，我已經將那個王爺的一半土地封給了他和他的將士，他現在可是漠北的大地主了！」
看著那名副官有些憧憬的目光，林清華輕輕咳嗽一聲，將他的思緒拉了回來，隨後說道：「去，把你們的齊艦長給我喊來，我有重要事情跟他商量。另外，把兩棲團的團長也給我叫來。」
待那副官轉身離去，黃宗羲與莫不計靠近林清華，隨後黃宗羲說道：「聽元帥的意思，您是打算在中原以外的地方鼓勵百姓與軍官置田產了？」
林清華點點頭，說道：「我正是這個意思，而且我打算就此進行詳細的立法，唯有用這樣的辦法，才能鼓勵人們向西遷移，我希望能夠在盡可能短的時間裡將我們的邊疆向西推進，要知道，我們的時間已經不充裕了。」
「轟隆」「轟隆」，幾聲震天的炮響打破了港口的寧靜，炮口所散發出的硝煙將半個塔樓都遮蓋了起來。
隨著禮炮聲，港口中所有人的注意力都轉向了港口外的海面上，因為他們知道，他們要等的最後一位貴客已經到了。
果然，在港口外數里的地方，一支不大的艦隊出現在了人們的視野中，從那奇怪的船體來看，它們應該就是中國的統治者林清華的艦隊了。
當港口中的眾人翹首以待的時候，「李白號」輕巡洋艦上的林清華也已經穿好了自己新訂做的元帥服，並將元帥帽也戴在了頭上。
雖然這樣一來非常的熱，不過，林清華還是很興奮的，因為他從來就沒有來到過這麼遠的地方，也從來沒有到過熱帶海域，這裡的一切對於他來講，都顯得是那樣的新奇與陌生，就連海風也與其它的地方不一樣。
聽到港口堡壘上的禮炮聲，林清華馬上命令身邊的齊鯨波道：「傳令下去，所有戰艦將前主炮炮口塞卸下，只裝填發射藥，等我的命令，同時開炮，就當是我們回應他們的禮炮吧！」
林清華不知道西班牙人的禮炮到底是幾聲，因此他也沒有多開炮，只打了兩輪齊射就結束了自己的禮炮，並吩咐艦隊放慢速度，降下風帆，僅僅依靠輪槳前進。
馬尼拉港口中很快就駛出來一艘雙桅小船，在那些正在港口外游弋的風帆戰艦的伴隨下，緩緩向著林清華的艦隊駛來。
雙桅船在波濤中起伏前進，過了二十分鐘，才靠上了旗艦「李白號」，等船上垂下舷梯，雙桅船上的引水員便登上了「李白號」輕巡洋艦。
一共只有三人登上了「李白號」，其中一人金髮碧眼，身穿軍裝，頭戴三角帽，一見便知是歐洲人，而另一人則是一副東西方混合面孔，看起來倒很像是混血兒，剩下的那第三個人卻是林清華的老熟人，乃是鄭森的親信愛將劉國軒。
林清華笑著迎上前去，向著三人抱拳道：「林某來遲一步，還望諸位海涵。」
那名混血兒低聲翻譯著林清華的話，而站在其身邊的那名歐洲人則不停的點頭，看起來那混血兒應該就是翻譯了。
不等那歐洲人說話，劉國軒卻搶先一步，他也向林清華抱拳道：「東帥客氣了！其實我家元帥也才剛剛抵達這裡不久，三杯茶還沒有下肚，東帥就已經來了！哈哈……」
等劉國軒停下笑，那歐洲人才找到說話的機會，他也學著劉國軒的樣，以抱拳禮向林清華施禮，口中則忽然冒出來一句半生不熟的漢語。
林清華微微一愣，隨即明白過來，那歐洲人說的應該是「久仰，久仰」，只不過由於官話中夾雜了廣東話與福建話，因此便很有些走樣。
林清華向那歐洲人回禮，口中問道：「不知這位先生是誰？可是西班牙派駐馬尼拉的總督？」
那翻譯說道：「這位不是總督大人，總督大人在官邸陪同鄭森元帥說話，並恭候您的大駕光臨，這位先生是總督大人的副官，名叫菲利佩，他是總督大人的全權代表，代表總督大人歡迎大元帥的光臨，同時他也是一名海軍軍官，他將親自為你引航。」
林清華非常驚奇於那個翻譯流利的漢語官話，在他聽來，那人的官話應該講得比多數朝廷中的大臣要好，他頷首道：「不錯，你的漢話講得很好！請問你的漢話是跟誰學的？」
那翻譯向林清華躬身答道：「回大元帥，我的漢話是跟著我的父親學的，他是一名真正的中國人，祖居直隸。」
「哦？這麼說來，你的母親是個歐洲人嘍？」林清華仔細的看了看那翻譯的臉，但卻並沒有看到土著的特徵，因此便猜測其母親可能是歐洲人。
誰知此人的回答卻讓林清華很是意外，因為這人的回答是，「回大元帥，我的母親不是歐洲人，而是新南安的一名當地人，我的外祖父才是歐洲人。」
林清華現在總算是明白過來了，原來此人血統相當複雜，他的身上流淌著的既有歐洲白人的鮮血，也有當地土著的鮮血，而且也有中國人的鮮血，難怪他的樣子會如此的與眾不同。他微微一笑，接著問道：「那麼請問，這位菲利佩先生的漢話是不是你教給他的？」
翻譯連忙搖頭，說道：「不是！菲利佩先生的漢話是他自己學來的，因此夾雜了許多閩南方言，而且我並非是菲利佩先生的通事，而是西帥府中的通事，被西帥派來協助通譯事宜，只比西帥早來了十天。」
林清華知道現在不是刨根問底的時候，於是將話鋒一轉，望著那名歐洲人，說道：「既然你們總督閣下已經等候很久了，那麼不如這就將我艦引進港去吧。」
那名歐洲人麻利的向林清華行了禮，隨即轉身帶著翻譯離去，隨著一名齊鯨波的副官，走進了駕駛室。
望著那歐洲人的背影，劉國軒笑著說道：「這回他可真要開開眼界了！要知道，東帥的這種鐵甲船真可算得上天下無雙，不要說南洋沒有，就連歐洲也沒有這種船，我猜他一定會非常的驚訝，肯定會和我剛見到這種船時一樣，沒有辦法相信。」
林清華謙虛道：「過獎！說起艦隊，還是你們家西帥的艦隊最為強大，整個南洋以他為尊。」
劉國軒微微一笑，卻並沒有在這個問題上繼續糾纏下去，而是迅速轉移了話題，他伸出手去，並轉過身子，向著遠處的幾個堡壘指了指，說道：「其實那些堡壘在貴艦的重炮面前只不過是一堆擺設而已，也許它們能夠經受得住風暴，可是卻無法抵擋重炮的轟擊。」
林清華倚身船舷邊的欄杆上，看了看那幾座高大的堡壘，歎道：「想當初，修建這些堡壘不知道用去多少人力物力，而如今卻成了一堆擺設，假如西班牙的總督知道了，那麼他一定會睡不著覺的。」
劉國軒笑道：「現在他就睡不著覺了！要不然的話，也不會低三下四的來求咱們，聽說現在的歐洲已經是天下大亂，這位總督閣下的主子都睡不著覺，他自然也是不能睡覺的了！」
林清華低頭看了看不斷拍擊船舷的波浪，忽然說道：「常聽人說，南洋一來風浪很大，但我此次前來，卻並沒有遇上什麼大的風浪，除了有一點點暈船以外，一切都好好的。」
劉國軒搖頭道：「元帥有所不知，南洋一帶風浪很大，尤其是現在這段日子，更是風暴肆虐的時候，往常這個時候，海上往往會掀起巨浪，一個不小心，就會船毀人亡，所以還是千萬小心些為好，可不能惹怒了海龍王。」
林清華低頭看看劉國軒的胸前，卻看見了一個小小的十字架，於是笑道：「怎麼？莫非你真的信了天主教？」
劉國軒笑著將胸前的那個銀製十字架拿在手上，說道：「這是我登上雙桅船時剛剛得到的，是從教皇的特使那裡弄來的，據說是教皇本人親自祝福過的，很靈驗，所以我就戴上了。不過，我家元帥倒是入了教，他的弟弟鄭仇也一同入了教。對了，教皇的特使就等候在碼頭上，他有些暈船，所以沒有隨著我們幾人一同前來。」
林清華微微一笑，並未再說什麼，而是將頭抬起，倚著欄杆，看著那越來越近的港口，還有那港口附近的堡壘和塔樓，那埋藏已久的感情再次湧上心頭。