夜更深了，剛才的那陣更鼓剛剛過去，現在已經是晚上亥時了。
往常的這個時候，黔國公沐天波肯定已經睡下來，可是今天的這個時候他卻仍然端坐於府中正廳，與管家沐清在桌子上認真的下棋。
其實沐天波的棋藝並不高明，但由於管家有意讓著自己的主子，所以今晚上的三局棋都是沐天波贏了，不過，為了防止沐天波看出自己有意退讓，沐清特意在第四局稍微勝出一些，終於打和。
沐天波高興的將棋盤又調了個方向，說道：「看來老夫還是用這邊比較好些，咱們再來一盤。」
沐清不得已的打了個哈欠，問道：「老爺，怎麼今晚您這麼有精神啊？小人現在已經乏的很了，看來老爺的身子骨是一天比一天硬朗了。」
沐天波哈哈一笑，說道：「不是老爺身子骨硬朗了，而是你們這些下人不懂得養生之道。」
沐清追問道：「什麼樣的養生之道？還請老爺指點一二，也好讓小人多活些年，能夠多伺候老爺七八十年。」
沐天波摸著鬍子，順手將棋擺好，說道：「還是你先走。」待沐清走出一個卒子，沐天波才說道：「這養生之道一張一弛，說出來你也聽不懂，不過老夫還是要向你指點些，不然的話，等你兩腿一蹬，老夫還真是找不出個合適的人來幫老夫。」他頓了一頓，說道：「其實像你這樣的人，要想活的長久，那麼就不能整日待在府門口收門包，應該經常出去走走，一來可以強身健體，二來可以順便為老夫體察下情，替老夫弄些有用的消息，免得老夫兩眼一抹黑。」
聽到沐天波語氣中隱隱有責怪之意，沐清趕緊離席跪下，說道：「小人該死，小人實在是該死，小人不該在門上收那門包的。」
沐天波笑道：「老夫也不責怪於你，以前老夫在雲南，雖然也是個世襲的黔國公，但畢竟那雲南地處偏遠，民困地窮，不僅沒什麼好油水，而且還需時時向朝廷重臣上下打點，所以你們這些做下人的也沒多少好處可撈。現在進了這南京，那就不一樣了，老夫一人之下，萬人之上，每日來求見老夫的官員沒有一百也有八十，他們的孝敬可是不少啊！」他拿起一隻棋子，「啪」一聲擲在棋盤之上，話鋒一轉，說道：「不過老夫還是想問問，你坐在門房上收門包，到底你一次收多少？」
沐清連連磕頭，口中連道：「死罪，死罪！小人知道一定瞞不了老爺的，老爺雙眼如炬，一看就知道下人們是什麼心思。小人不敢瞞老爺，小人一定老實交代。小人每次收的門包少則五十兩，多則二百兩，遇上有錢的就多要些，遇上窮酸一點兒的就少要些。」
沐天波冷哼一聲，說道：「你要不說，老夫還真不敢相信，一個小小的管家，居然能一天收進這麼多銀子，這可真是一人得道，雞犬升天啊！」
沐清見沐天波臉色不好看，嚇得連連磕頭，說道：「小人該死，小人該死！請老爺責罰！」
沐天波搖了搖頭，說道：「老夫知道你也不容易，在外面養了不少女人，這可是花錢的東西。不過嘛，既然你知道自己錯了，那麼就應該悔過。這樣吧，從明日起，你收的門包一律繳入帳房之中，每百兩銀子，你可以從中抽取一兩，其他的就當做府中的常例銀子，沒有老夫的話，誰也不許動一分一毫！」他站起身，走上幾步，回頭看了看跪在那裡的沐清的脊背，又加了一句話：「不過，老夫醜話說在頭裡，假如你以後還敢這麼大膽的話，老夫就不客氣了！」
「總府！標下回來了！」一個聲音從門外傳來，打斷了沐天波與沐清的談話。
「總府」是沐天波雲南部下對他的稱呼，沐天波知道是他派出的部下回來了，於是他低聲命令沐清起身，隨後便令沐清將門打開，放門外的人進屋。
一個身材瘦長的人走了進來，身上披著盔甲，卻是一員武將。
沐天波向沐清使了個眼色，示意他退下。
待沐清將房門關好，那進屋的武將立刻跪倒，口呼：「標下王揚祖參見總府大人。」
這王揚祖本是雲南的嶍峨土司，多年侍奉沐天波，深得他的信任，後來曾隨著沐天波平息了武定土司吾必奎的叛亂，與沐天波的另一個親信蒙自土司沙定洲一起被沐天波視為左膀右臂，當沐天波北上勤王之時，這王揚祖就隨著沐天波一同前來，而那沙定洲則留在雲南鎮守府城，後來卻發動叛亂，將空虛的雲南掌握在自己的手中。
與沙定洲不同，王揚祖對於沐天波的忠心確實是無可猜疑的，也正因為如此，所以沐天波才放心的將副將一職交與王揚祖，命他統帥雲南軍隊，隨時準備為自己效忠。
沐天波看了看王揚祖那有些疲憊的臉，說道：「身著盔甲，不便參拜，你起來吧。」等王揚祖站起，沐天波又道：「怎麼？看你一臉疲憊之色，難道此事很難辦嗎？」
王揚祖說道：「回總府，此事確實很難辦。那黃得功與李成棟的人馬不願意編入我軍，他們口口聲聲說要回江北，標下無法說服他們，只好回來向總府求計。」
沐天波沉吟道：「這個……他們難道就那麼想回江北？」
王揚祖道：「是。而且標下還有一事需稟明總府。」
沐天波一愣，問道：「何事？」
王揚祖說道：「標下去北營的時候，正好看見了禁軍的大將何騰蛟與另一大將堵胤錫也在北營，他們與黃得功、李成棟手下的大將正在商議，看起來朝廷似乎也想將他們收編。」
「哦？有這事？」沐天波有些意外。
王揚祖道：「是，此事千真萬確，標下親眼所見，絕對不會錯。」他頓了一頓，隨後說道：「前些日子朝廷將左夢庚的全部人馬收編，使得禁軍人馬已經與我軍不相上下，假如今次再成功收編了黃得功與李成棟的這八萬人馬，恐怕就比我軍實力強上很多了。標下以為，總府必須多加小心了。」
沐天波愣在那裡，好半天才緩過神來，他說道：「老夫有什麼可擔心的？那桂王是老夫一手扶上去的，老夫對他有恩，他總不至於加害於老夫吧？況且老夫這裡還有太祖賜下的免死鐵券，老夫不怕！」
王揚祖說道：「總府還是小心些為妙，畢竟我軍是在這京城之中，這裡比不得雲南，人生地不熟，而且將士們大多思鄉心切，都想早日南歸，所以總府應早做防備。」
沐天波覺得王揚祖的這些話倒也不無道理，他點了點頭，說道：「不錯，你的顧慮很對，看來老夫確實有些疏忽了。這樣吧，你立刻下去傳令，命全軍戒備，沒老夫的命令，任何人都不得隨意離開軍營，那些巡街的兵丁也撤回來一些，並派人把守住幾處要道。」他停下話語，思索片刻，接著又道：「你去把忠顯和忠亮叫來，老夫有話對他們講，老夫想讓他們也熟悉一下軍營，免得以後手忙腳亂。」
「老爺，丁魁楚丁大人來了。」沐清的聲音在門外響起。
「何事？」沐天波有些意外。
「丁大人是來傳旨的。」沐清回答道。
沐天波沉思片刻，向王揚祖說道：「你先下去，等老夫派人叫你，你再將二位公子領來。」
待王揚祖走出房門，沐天波便令沐清將丁魁楚請進屋子。
丁魁楚一進屋子，就向沐天波抱拳道：「恭喜黔國公一舉蕩平反賊，這下皇上對黔國公就更為倚重了。」
沐天波謙讓道：「哪裡，哪裡。不知這麼晚了，皇上有何旨意傳下？」
丁魁楚笑了笑，說道：「皇上派下官前來也沒別的事，就是向黔國公道賀，而且還有些事想詢問黔國公。」
深夜，亥時三刻，順天府衙門，皇帝行在。
雖然皇帝行宮的修建正在緊張的籌備中，但畢竟那是需要很長一段時間的，所以除了修建行宮之外，這皇帝的臨時行在順天府也必須搶先修復。經過數百名手藝高超的工匠們的共同努力，現在的順天府已經與往日大不一樣了，無論是從外面看還是從裡面看，這裡都已經有些皇宮的影子了，只不過為了省下點兒銀子修行宮，這裡的規模不得不盡量壓縮，所以這裡看起來仍舊顯得有些狹小。不過，皇帝並不太在乎，因為他已經首肯了新的皇宮修建計劃，只要他能再等上一年，那麼就能住上嶄新的行宮了，這個耐心他還是有的。
與黔國公府一樣，這裡仍舊亮著燈，不過，看起來這裡的燈光更暗一些。
皇帝端坐於一張龍椅之上，龍椅邊站著皇帝的秉筆太監王坤，而大學士丁魁楚則站在皇帝的面前，必恭必敬的聆聽著皇帝的龍音。在丁魁楚的身邊，還站著兩員武將，卻是那禁軍將領何騰蛟和堵胤錫。
皇帝將手中端著的茶杯放下，隨後說道：「丁愛卿此事辦得甚好，朕十分滿意。」
丁魁楚忙道：「臣能為皇上盡忠那是臣的榮耀，臣萬死不辭！」說完，跪下連連磕頭。
皇帝命丁魁楚站起，隨後又問道：「那天貴堂確實全滅了？」
丁魁楚道：「聽黔國公說，那天貴堂只跑了三個人，其他的全部就殲。」
「哦……」皇帝若有所思的點了點頭，又追問道：「那天貴堂的頭領也死了？」
「是，那陳子豪已然炸成了灰，再也不能擾亂京城了。」丁魁楚有些意味深長的偷偷看了看身邊的何騰蛟與堵胤錫。
不出丁魁楚所料，那何騰蛟果然站了出來，他奏道：「皇上，臣有一言，不知當不當講？」
「講吧。」皇帝雖然並不太滿意何騰蛟與堵胤錫兩人，但現在他手頭沒有合適的親將，所以不得不依靠這兩人來統率禁軍，以與沐天波相抗衡。
何騰蛟說道：「皇上，臣在那潞王謀反之時，與堵將軍一同被那潞王關在牢裡，若非那陳子豪領人來救，恐怕我等早就死了，由此可見陳子豪實乃豪傑之士，所以臣以為這陳子豪死的有些冤枉。」
皇帝不滿的看了看低著頭站在面前的何騰蛟，不緊不慢的說道：「何將軍所言雖然有些道理，但愛卿需知，這大明社稷可是比之私人恩情重要萬倍，為保大明社稷，為防藩鎮之禍，那麼這林清華就必須交出手中兵權，而那陳子豪則是林清華最為得力的幫手，所以就只能先除去他了。」
何騰蛟正欲再言，卻被王坤阻止，王坤道：「何將軍義氣深重，對於自己的恩人很感激，這是讓王某十分佩服的，不過嘛，剛才萬歲已經說了，這大明的社稷才是最重要的，其它的事情都不重要。」
看到何騰蛟被王坤的言語所阻，站在一邊不說話的堵胤錫也上前奏道：「皇上，臣也有話要說。」
皇帝有些不耐煩了，他看見身邊的王坤向他使了個眼色，只好暫時壓下火氣，盡量和藹的說道：「愛卿有話不妨直說，朕是不會以言罪人的。」
堵胤錫道：「臣先謝皇上。」他頓了頓，隨後說道：「臣以為，這收兵權之事不能急，眼下這天下還遠未安定，北有韃子窺伺中原，西有張獻忠禍亂四川，南邊的雲南也是地方不靖，急需兵馬遏制，而且楚國公的兵馬此刻正在揚子江下游抵擋洋夷，實在是朝廷的藩籬啊！所以臣以為這收兵權之事不妨先放一放，等到天下安定了，再收不遲。」
「堵將軍此言詫矣！」丁魁楚插嘴道，「對於朝廷來說，那韃子、張獻忠、雲南作亂之土司，甚至是那侵掠揚子江的洋夷，他們均為肌膚之疾，而那林清華、黃得功、李成棟等人則是實實在在的心腹大患吶！這些人假若不早先除去，恐怕等他們羽翼豐滿之後，就再難以對付他們了。」
「那，假若洋夷打過來了呢？誰人替朝廷分憂？」何騰蛟有些不滿的說道。
丁魁楚不緊不慢的說道：「何將軍勿要這麼大聲，小心驚了聖駕。現如今那洋夷已經被包圍在太湖邊上，看來他們是打不過來了，就算是退一步來講，如果洋夷真的打了過來，不是還有你們禁軍嗎？所以將軍大可以放心。」
何騰蛟冷哼一聲，隨即說道：「禁軍剛剛組建，雖然兵馬不少，可是其中有很多是左夢庚的兵丁，他們缺乏訓練，軍紀又差，滋擾百姓一個頂倆，可在訓練的時候無不是吊兒郎當，想把他們訓練成一支善戰之師，恐怕沒個一年半載不行。」
王坤見丁魁楚有些木訥，便搶上一句：「剛才丁大人不是說了嗎，那洋夷已經被擋在了太湖邊上，而且他們損失慘重，就算他們想打過來，也是有心無力了！所以何將軍不必這麼擔心。」
「那，要是北邊的韃子或者是盤踞四川的張獻忠打過來了呢？莫非他們也有心無力？王公公，你莫非是想將大明置於危險之地？」堵胤錫很不喜歡王坤，他一直認為王坤陰險狡詐，不可與之相謀。
王坤臉色有些發白，他辯解道：「你，你怎麼能這樣說咱家？咱家可是對萬歲忠心耿耿！」
丁魁楚見兩人吹鬍子瞪眼，生怕他們吵將起來，便忙說道：「二位不可爭吵！莫忘了，這是在朝堂之上，是在天子面前，切莫失了臣子規矩！」他向堵胤錫說道：「堵將軍不必太過擔心，那韃子如今也是有心無力，況且朝廷派去議和的大臣已經傳回話來，說他們已經與那韃子的攝政王多爾袞見面了，那多爾袞已然答應議和，大不了多給他們點兒好處，相信他們是不會輕易南下的了。至於那個張獻忠嘛，流寇一個而已，不值得大驚小怪，只要將軍出馬，一定輕易將他消滅！」
何騰蛟見無法說服皇帝，只好暫時改變策略，他向皇帝奏道：「臣以為，那楚國公林清華一向對大明有功無過，先是數次擊敗韃子兵馬，後又率兵南下勤王，實在是不可多得的良將，臣以為朝廷若想奪其兵權，那麼是否可以留其一命，任其為文官，也可繼續為朝廷效力？」
皇帝望了何騰蛟一眼，說道：「莫非何愛卿還記著林清華派人相救之恩？嘿嘿，愛卿可真是個有恩不忘的人啊！」
王坤見皇帝似乎還想說出別的話來，他趕緊拉了拉皇帝的龍袍，向皇帝使了個眼色，同時又搖了搖頭。
皇帝雖有些惱王坤多事，不過他也知道不可太過逼迫，遂語氣一變，說道：「既然何愛卿替他求情，那麼朕也不能駁了愛卿的面子啊！這樣吧，等他將手中的兵權交出，那麼朕就免他一死，而且還任其為……任其為……」皇帝對於朝廷的官職仍然很是陌生，一時倒也想不出什麼好官職，只好將目光投向丁魁楚。
丁魁楚知趣的說道：「皇上，臣以為楚國公確實有功與大明，所以朝廷也不能虧待了他，既然他對於火器十分精通，不如就將其任為工部尚書，並加太保銜，位列『三公』，以示朝廷不忘其功。」
皇帝不知道這個官兒有多大，他轉頭望向身邊的王坤，見王坤略微點頭，遂轉過頭去，說道：「那就這樣吧，就按照愛卿所言，希望林清華能夠體會得朕的一片苦心。」他望著何騰蛟，問道：「何愛卿無異議吧？」
何騰蛟明知那所謂的『三公』如今已經是完全的虛銜，根本就不是什麼實權官職，不過，他畢竟認為這已經算不錯了，至少能讓林清華保住性命。說實在的，他並不看好林清華能夠逃出這個陷阱，而且他也認為朝廷的實力已經漸漸恢復，以林清華一個人的實力，恐怕真的難以與之對抗，所以目前最好的辦法就是放棄實權，保住性命。因而何騰蛟立刻表白道：「臣無異議。」
看到何騰蛟已經不再堅持，皇帝很高興，他說道：「既然如此，那麼今晚之議就到此為止吧。何愛卿與堵愛卿二位立刻返回禁軍大營，嚴厲督促兵丁嚴守城門，不許任何人離開南京城！」
何騰蛟與堵胤錫當即轉身退出大殿，而那丁魁楚與王坤卻仍然留在了殿內。
待何騰蛟與堵胤錫二人離開，小太監們又將殿門緊緊關上。
皇帝舒了口氣，他盯著站在面前的丁魁楚，問道：「怎麼樣？朕讓你問的話你都問了嗎？」
丁魁楚道：「回皇上，皇上命臣向黔國公問的話臣已經問了，不過黔國公卻不肯將全部計劃說出，他只是說自有妙計，知道的人越少越好，免得走漏風聲。」
「什麼？難道朕也會走漏風聲嗎？」皇帝有些惱怒了。
「皇上萬勿生氣，黔國公就是有一萬個膽子也不敢這樣想的，他是怕為臣這樣的人走漏了風聲。」丁魁楚趕緊替沐天波辯解道。
「怎麼？丁大人居然替沐天波辯解？」王坤皮笑肉不笑的說道，「莫非你是假戲真做了？」
「臣，臣不敢！」聽到王坤這樣說，丁魁楚「撲通」一聲跪倒了，「臣對皇上的忠心蒼天可鑒！臣絕對與沐天波沒有任何的私下交往，臣所做的一切均是皇上囑咐，臣願一死以表清白！」
聽著丁魁楚的腦袋碰擊地面的聲音，皇帝與王坤對望一眼，隨後他望著丁魁楚，和藹的說道：「愛卿快快起來，朕又沒有怪你！」待丁魁楚從地上站起來後，皇帝接著說道：「愛卿的話字字發自真心，這一點朕是知道的，朕絕對信任愛卿。愛卿不必理會別人的話，愛卿繼續說下去吧。」
聽到皇帝這樣說，丁魁楚頓時滿臉的感激之色，他說道：「皇上對臣的信任讓臣無以為報，唯有肝腦塗地方能報答皇上的知遇之恩！」他頓了頓，接著說道：「黔國公說了，他對付林清華的計策還是需要那童清風來辦，只要童清風去，就一定能將那林清華誆進城來，一旦他進了城，那麼就不怕他不就範！不過，黔國公還有一下策，萬一那林清華不上鉤的話，那麼就沒別的辦法了，就只有硬拚了，好在鎮虜軍與洋夷交戰甚久，損失較大，而且火藥等軍需之物極缺，所以只要黔國公的兵馬與禁軍兵馬齊出，就能一舉將其蕩平，以解朝廷心腹之患！故而朝廷一定要將火藥留下，不可送往鎮虜軍中。」
皇帝覺得此計不錯，他點頭道：「不錯，居然有上下兩策，看來這沐天波果然老奸巨滑。」他轉頭看了看王坤，接著又回過頭來看了看那丁魁楚，忽然語氣一變，說道：「丁愛卿，你可要把握好啊，你可千萬不要忘記了你是朕的人，你所做的都是朕的授意，你可千萬不能真的變成沐天波一黨了！」
聽到皇帝語氣嚴厲，丁魁楚一驚，渾身直冒冷汗，他又「撲通」一聲跪下，連連叩首，說道：「臣只為皇上效忠，臣絕沒有二心！臣絕不做那沐天波的黨羽！」
這回皇帝並沒有急著讓那丁魁楚站起，他轉過頭去，稍微提高了一點聲音，問王坤：「王坤，朕問你，你剛才說何騰蛟將軍在黃得功、李成棟的軍中看見了沐天波部將王揚祖，這事是真的嗎？」
王坤立刻大聲回道：「千真萬確，老奴願以性命擔保，他確實看見了王揚祖，而且看起來那王揚祖似乎是奉令前往收編黃得功與李成棟的部下，不過好在朝廷已先一步下手，才沒讓他們得逞。」說完這些話，王坤意味深長的看了眼跪著的丁魁楚，言有所指的說道：「可惜呀，恐怕有人真被那沐天波的花言巧語給欺騙了，以為那沐天波真的可以一人之下萬人之上呢！」
丁魁楚當然明白王坤這話是什麼意思，他一言不發的連連磕頭，將那漢白玉的地面磕得「彭彭」直響，身上的官服已經完全濕透了。
皇帝見目的已經達到，語氣又變得和藹，他說道：「丁愛卿，你起來吧。朕知道你是忠心耿耿的，要不然，你也不會聽朕的話，去和那沐天波稱兄道弟、虛與委蛇了。」
丁魁楚戰戰兢兢的站了起來，他結結巴巴的說道：「臣……臣萬不敢欺騙皇上，以前臣對沐天波所說的話都是皇上授意的，臣也一直是與那沐天波假意敷衍，絕沒有與他狼狽為奸的意思，皇上賜臣的那塊免死鐵券臣一直帶著，要是皇上想收回，那臣馬上就交回。」
皇帝笑了笑，說道：「那鐵券是穩住左夢庚與沐天波的東西，雖然那左夢庚先死幾天，但那沐天波卻還仗著太祖賜下的鐵券囂張，讓朕食不甘味，寢不安枕。這塊鐵券你繼續拿著好了，給朕繼續穩住那沐天波，要是以後真的順利的辦成了事，那麼朕就當著全天下人的面，用明詔賜你一塊免死鐵券！」