「諸位愛卿，朕登基以來已有二十日，雖朝政繁忙，千絲萬縷，但多賴諸位愛卿日夜操勞，才得以民心安定，江山穩固，中興之象漸顯。朕本來應該重重的犒賞諸位的，但怎奈大行皇帝喪期未過，故而只能以薄酒一杯來表達朕之感激了！」桂王端起了酒杯，將之高高舉起，在說了一大篇感動臣子的肺腑之言後，方才將酒杯中的酒喝下去。
底下的臣子們見皇帝已經喝下了酒，當即也紛紛離席跪謝皇恩，隨後端起酒杯，將酒飲盡。
這場酒宴是在順天府前的一大片空地上舉行的，自從順天府成為臨時的皇帝行在之後，順天府周圍的百姓就全被遷走了，附近的民房也大多被拆，只留下了少數幾間權且充當官員們的辦公之所。
為了安全起見，這裡周圍也被圍上了金黃的帷幔，以便將百姓們的視線遮斷，免得有不法之徒窺伺大內。
桂王將酒杯放下，又掃視了眼底下的那些大臣，說道：「諸位愛卿，朕今日召諸位前來，一是為了向諸位愛卿表述朕的感激之情，二則是為了重建大內一事，諸位愛卿若有好的主意就快快說與朕知道，若真的行之有效，那麼朕重重賞他！」
底下的大臣你望望我，我看看你，卻誰也不首先開腔，酒宴上的氣氛頓時冷了下來。桂王的臉色有些掛不住了，他向那些大臣一個一個的看過去，他的目光很快停在一個人的身上，他笑著說道：「呂愛卿，你是朕的肱骨之臣，與黔國公最先擁立朕，而且又是大行皇帝親筆血詔任命的江南討逆督師，你來說說看，如何才能盡快將大內修繕一新？」
呂大器正盯著坐在上席的沐天波看，忽然聽到皇帝在喊他的名字，渾身一哆嗦，趕緊站了起來。說句實話，他對於自己的這個所謂的江南討逆督師一職實在是不怎麼看重，要知道，自從沐天波起師勤王以後，他這個所謂的督師就被沐天波給架空了，手上既無兵也無權，只是掛著個名號，整天被沐天波軟禁在軍營裡，連史可法都見不著，後來沐天波擁立桂王之時才想起他來，便假惺惺的又將他請了出來，讓他也加入到擁立桂王的行列中來。雖然他對於桂王並不看好，但畢竟桂王已經登基稱帝，所以他也就只好就坡下驢，成為桂王新任命的兵部尚書，掌管大明軍務。
呂大器有些茫然的看了看周圍的那些同僚，從他們的眼裡他似乎看出了一種嘲笑，或者說一種幸災樂禍的表情，他將頭低下，稟道：「臣一向主管的是兵事，對於這營造之事臣實在是一竅不通，臣怕說錯了話，耽誤了皇上的大事。」
桂王道：「沒什麼，你儘管說就是，說錯了朕也不會怪你的。」
呂大器見桂王仍不放過他，只好硬著頭皮說道：「臣以為，若想盡早將大內修好，那麼就必須多招募些工匠。大內不比尋常的官衙，這招募來的工匠必須是一等一的好手，否則的話恐怕會影響皇家威嚴。」
桂王對於呂大器的這番話很是同意，不禁連連點頭，說道：「不錯，這大內的營建確實是關乎皇家威嚴的大事，不可馬虎，愛卿說的不錯，愛卿繼續講！」
呂大器聽到皇帝這樣鼓勵他，他的表情也漸漸自然起來，他接著說道：「如今天下紛亂，工部的工匠名冊雖然還在，但那上面所記載的工匠已與實際大不一樣了！大明自從太祖皇帝登基以來，這工匠一直是世襲充任的，父死子繼，兄終弟及，這樣一可保手藝不失傳，二則可使朝廷征發徭役有跡可循，不至於耽誤了工期。不過，此法於太平年間尚可施行，但如今北方未平，南方方定，工匠死亡流散極多，按照名冊征發徭役已經不可能了，所以眼下只能從市井之中以重金招募，而這就需要大筆的銀子。雖然臣是主管兵部的，對於錢糧之事並不熟悉，但臣也多少知道一點戶部的家底兒。臣斗膽說句實話，如今這大明的國庫之中現銀已不足五十萬兩！」
「啊——」聽到呂大器這樣說，底下的大臣均是一驚，他們互相交頭接耳，完全忘記了自己是在皇家宴會上。
「砰砰砰」一陣鼓聲傳來，眾人方才安靜下來，齊向鼓聲傳來的方向望去，卻見負責監察百官的一名御史正手持鼓錘用力敲擊一面大鼓。那御史隨後轉身，向著眾大臣高聲喊道：「廟堂之上不得喧嘩！眾臣失儀之罪我已記下！」
見到眼前的情景，桂王忽然覺得當皇帝雖然有些累，但畢竟這皇帝的威嚴卻是不一般的，連底下臣子們的失禮之舉也專門有人記錄，他對於自己的這個御史很滿意。他望了望那些目瞪口呆、閉口不言的大臣，用盡量和藹的聲音說道：「諸位愛卿一時詫異之下方才失儀，朕是不會怪罪的！」
底下大臣見皇帝如此寬宏大量，頓時覺得如沐春風，遂一個接一個的跪下，跪謝皇恩，山呼萬歲。
桂王命眾臣平身，接著便開始詢問國庫的詳細情況。他向底下的臣子們掃了幾眼，卻忽然發現高弘圖不見了，他轉過頭向身邊的太監王坤小聲問道：「高弘圖高愛卿怎麼不見了？」
這王坤本是崇禎朝的一個大太監，本名王弘祖，掌管後宮雜務，但沒幾年被高起潛排擠出朝廷，派他去鳳陽守陵。後來，清兵南下，攻掠中原，兵鋒直指鳳陽，這王坤見勢不妙，慌忙南逃湖廣南部，卻正好遇見了剛剛前往湖南剿賊的明朝廣西征蠻將軍楊國威，這楊國威與王坤有舊，王坤才得以留在其軍中。後來王坤隨著楊國威軍進駐永州，卻遇上了從張獻忠軍中逃出的老桂王朱常瀛的第四子永明王朱由榔，一向善於鑽營的王弘祖自然是不會放過這個好機會，當即與楊國威一同護送朱由榔前往梧州，與正在梧州避難的老桂王朱常瀛相聚，一月之後老桂王朱常瀛病死，朱由榔的哥哥，也就是朱常瀛的第三子安仁王朱由楥掌管王府事務，並準備襲爵桂王。此時，王弘祖決定孤注一擲，他知道那朱由楥極好女色，因而進獻十位色藝俱佳的美女給朱由楥，使他沉迷美色之中以自戕。三個月後，整日泡在溫柔鄉中的朱由楥終於一命嗚呼，死在美女的肚皮上，而朱由榔也順理成章的成為了新的桂王，作為對功臣的獎賞，朱由榔賜王弘祖名「坤」，王弘祖也就成為了王坤，並且由此成為了桂王的心腹。
本來桂王與王坤的好運可能就到此為止的，但不料潞王謀反，黔國公沐天波奉旨北上勤王，他帶軍路過廣西的時候派人將桂王迎來，秘密攜其北上，並最終扶持桂王登基，使得桂王從一個普通的大明王爺一躍而為天子。對於桂王來說，這就好像是天上突然掉下個金元寶，而且就掉在了他的腳邊，這怎能不讓他喜出望外？
桂王高興，但這王坤比桂王更高興，他對於沐天波簡直是奉若仙人，要不是沐天波不想惹人非議的話，恐怕他已拜沐天波為乾爹了。由於王坤在崇禎朝當過主事，對於這朝廷上的禮儀較為精通，能夠向桂王指點儀注，使桂王知道該如何擺出皇帝的架勢，不至於在眾臣面前出醜，所以桂王對他就更為信任，已任命他為司禮監秉筆太監，幫助皇帝本人處理政務。
聽見皇帝喚自己，仍舊沉浸在喜悅之中的王坤急忙強迫自己清醒過來，他湊到皇帝耳邊，小聲回道：「回萬歲，剛才老奴見高弘圖大人起身而去，想是更衣去了。」
「更衣？這個時候更什麼衣？」皇帝不太明白。
王坤知道桂王這「不讀書」的老毛病又犯了，他只好用更加小的聲音說道：「回萬歲，這『更衣』就是內急，也許高大人上茅房去了。」
「哦，原來是這樣啊，你直說不就行了嗎？朕又不是那種諸多顧忌之人。」皇帝顯然對於這麼文縐縐的話不感興趣。
王坤尷尬的笑笑，說道：「老奴一時疏忽，全然忘記了萬歲是豁達天子，這些事情原是不必避諱的。老奴下次一定謹記萬歲的教誨，不再掉書袋。」
兩人正說話間，皇帝抬頭看見遠處的一排禁軍士兵發生一陣騷動，接著一個官員從士兵中鑽了進來，低著頭走上幾步，重新坐回自己的位置上。
皇帝向王坤使了個眼色，王坤隨即轉過身子，向著大臣們喊道：「萬歲宣高弘圖高大人上前覲見！」
高鴻圖剛才確實是去上茅房拉肚子去了，前些日子他也一直被潞王關在牢裡，由於他的腸胃一向不好，而在牢房裡的那段日子，他整天吃的是發霉的稀粥和長毛的窩頭，因而他的腸胃病就更是雪上加霜，即使每天吃山珍海味，也一樣是每天必拉三遍肚子，絕無例外，以至於在同僚中漸漸傳開了他的諢號——高三遍。
高大人剛剛從腹痛中解脫出來，正準備繼續享用御賜盛宴，卻不料聽到王坤宣旨傳他覲見，頓時他的腹中又是一陣轟鳴，嚇得他混身冷汗直冒，他沉了沉氣，終於將便意忍回，才沒有在同僚們面前出醜。他緩緩的從坐席上站起來，抬頭看了看十丈之外的皇帝，順手將繫於腰間的為大行皇帝守孝的白色麻布腰帶緊了緊，隨後走出坐席，向皇帝走去。
由於桂王完全是依靠武將的登上的皇位，因而他對於武將的重視程度明顯高於文官，所以今天的宴席武將都坐在靠近皇帝的地方，而文官都坐在遠離皇帝的地方，雖然這引起文官們的不滿，但他們除了不向武將們那邊看外，再也沒有什麼別的辦法來表示抗議。
高弘圖是皇帝任命的戶部尚書，這個任命其實並非是皇帝的意思，而是黔國公沐天波的意思，之所以沐天波會看中高弘圖，完全是因為高弘圖曾經在福王的弘光朝廷中擔任過戶部尚書一職，對於這錢糧賦役之事甚為熟悉。
雖然自己是沐天波提拔的，但高弘圖本人卻並不領情，他一直認為沐天波以武力扶桂王登基的手法於禮不合，雖桂王也是皇家苗裔，但這顯然並不能讓眾臣滿意。高弘圖並不怨恨桂王，他只怨恨沐天波，因而今晚的宴會他遠遠的坐在最後面，為的就是避免看到沐天波的嘴臉。
好不容易走完這段路，高弘圖一頭跪倒，口呼「萬歲」。
皇帝用王坤教給他的口吻，盡量溫和的說道：「高愛卿平身。朕喚你前來，只是向你詢問些錢糧之事。」
剛才呂大器向皇帝陳述修葺大內之策的時候，高弘圖正好去茅房了，所以他並不清楚皇帝忽然問他錢糧之事的原因，他的心中不盡打起了小鼓，暗自尋思該不會是自己貪污那一萬兩銀子的事被人舉報了吧？
正當高弘圖戰戰兢兢的站起來，但卻不知該如何說話的時候，皇帝接下來的問話給他解了圍。皇帝問道：「朕剛才與諸位愛卿商議修繕大內之事，呂愛卿說現在朝廷缺錢，所以修繕一事甚為難辦。只是他並非是戶部主官，因而並不十分清楚，朕現在想問問愛卿，如今這國庫之中到底還剩下多少銀子？」
聽到這裡，高弘圖頓時一陣輕鬆，他在心裡尋思片刻，奏道：「回皇上，臣接手戶部方十天，對於這戶部存銀之事臣僅僅瞭解了個皮毛，詳細的存銀數量還需臣進一步的清點。」
皇帝道：「那你就把皮毛說說，朕想看看大明到底還剩下多少家底兒？」
高弘圖道：「據臣大致清點，如今國庫之中還剩細絲紋銀三十萬兩，其他碎銀大約十餘萬兩，還有五十兩一錠的金元寶一百七十個，散碎銅錢大約十五萬貫。」
「啊？」皇帝顯然有些坐不住了，他追問道：「怎麼這麼少點兒？」
高弘圖道：「本來潞王謀反之前，國庫之中尚有紋銀八百萬兩，碎銀之數也與此相同，但自從南京城破之後，國庫被亂兵和市井無賴哄搶，因而國庫已被搶空，現在的這些銀子還有一大半是從外地新解進南京的呢！」
皇帝聽了高弘圖的這些話，再也說不出話來，對於前段日子的那種混亂情景，他也曾聽人說起過，但他卻萬萬沒有想到國庫也被搶光了。
「皇上，臣有本要奏！」一直不言不語的張慎言站了起來，走到高弘圖身邊向皇帝稟道。
皇帝顯然對於張慎言沒有什麼好感，他有些厭惡的撇了撇嘴，冷冷的說道：「朕已經說了，今日不議政，有什麼事明日早朝時再說。」
張慎言不甘心，搶著說道：「臣所奏之事與國庫銀兩之事關係極為密切，而且或能幫朝廷追回被搶的銀兩。」
「哦？」聽到張慎言說能追回銀兩，皇帝的眼裡放出光來，他急切的說道：「愛卿快講！若真能追回國庫銀子，朕重賞愛卿！」
張慎言從袖子裡掏出一本奏本，呈給一名走上前來的小太監，隨後說道：「臣以為，國庫存銀被搶一事，是有人故意所為，只要將這些人明正典刑，那麼庫銀自會回來。」
皇帝接過張慎言的奏本，看了起來。雖然他並沒有讀過多少書，但畢竟出身王府，這字他還是認得的，所以他很快就被張慎言所奏之事給嚇住了，他指著那手中的奏本，說道：「這個……這個……愛卿要彈劾黔國公？」
「正是！」張慎言面不改色，口中繼續說道：「臣請皇上繼續往下看，臣所要彈劾的不僅僅是黔國公，而且還有左夢庚、黃得功、李成棟等人。臣彈劾他們縱兵肆虐，任意哄搶國庫之銀，且苛虐百姓，行劫民財。臣請皇上下旨，嚴懲以上諸人！」
「大膽！」沐天波一聽張慎言彈劾他，氣的鬍子翹了起來，他一拍面前的几案，站了起來，指著張慎言呵斥道：「無禮無德之人，安敢彈劾朝廷功臣？若非我等奮力攻破南京，爾等早就成了潞王走狗，哪還會在此囂張？」
沐天波此言一出，頓時席上大亂，眾人紛紛指責沐天波胡言亂語，而且爭著表明自己絕不會與潞王同流合污。只有那些曾經先被定為潞王黨羽，後又被桂王赦免的侯方域等人默不做聲，靜靜的坐在自己的坐席之上。
不待御史的鼓聲響起，張慎言伸出雙手，阻止眾人繼續爭吵，他郎聲說道：「諸位同僚不必與這只會舞刀弄槍的莽夫爭吵，免得污了諸位的名聲。我等生是大明的人，死是大明的鬼，豈會與謀朝篡位的反賊同流合污？若勤王大軍不能及時攻破南京，那麼我等自會死節，用不著黔國公如此污蔑我等！」
看到張慎言又跟沐天波較上了勁，史可法心中萬分焦急，他可不願見到剛剛穩定的局勢又混亂起來，但他見張慎言如此激動，卻也不便上前相勸，只好拉了拉坐在身邊的丁魁楚，示意他想想辦法。
丁魁楚原本是兩廣總督，老桂王避難梧州之時，他經常上王府拜見老桂王，與老桂王交情非淺，後來老桂王死，他又立即靠上了朱由榔這座靠山，並與王坤一起策劃了謀害朱由楥之事，為朱由榔繼位桂王之事立下汗馬功勞，與王坤一起成為了桂王的心腹。在得到王坤派人送來的桂王已經順利登基的消息之後，為了表達自己的忠心，更是為了鞏固自己在新天子心中的地位，丁魁楚立刻拋下自己的政務，連夜快馬加鞭，迅速趕往南京，終於在皇帝小宴群臣的前一天趕到了南京，在順利的覲見了新天子後，他已被任命為大學士，總掌朝廷政務，成為了一人之下，萬人之上的實權人物，地位僅次於黔國公沐天波。
心滿意足的丁魁楚見史可法求助於他，有心要在眾人面前炫耀一下，同時也是為了自己立威，於是他站起來，走到張慎言身邊，勸道：「皇上早已示下，今日絕不談政務，有什麼事明日再談，所以張大人若是沒有什麼籌措修繕大內所需銀兩的主意，那麼還是先退下吧。」他停頓片刻，向皇帝奏道：「皇上，臣倒有一策，可迅速籌措修繕大內所需銀兩。」
「愛卿快快說來！」皇帝將張慎言的奏本隨手扔在面前的几案上，急切的望著丁魁楚，希望他能說出什麼好辦法來。
丁魁楚得意的看了看身邊的張慎言，說道：「中興元年，因威毅侯順利招安了李自成，因而朝廷曾下旨，令罷剿餉。按照原先所征的剿餉的數量來看，崇禎年間，每年所征剿餉為三百三十萬兩，而據臣估計，修繕大內所需銀兩大約在一千萬兩左右。所以，依臣之見，目前最好的籌銀辦法莫過於重開剿餉，而且可以預先徵收三年的，這樣一來，僅需一年，則大內可修繕一新，天子也可免於在此地忍受風吹雨打之苦，而我大明社稷之威嚴更可普照天下！」
「不可！」見到丁魁楚居然這樣「勸解」，史可法終於忍不住了，他站起來走到丁魁楚身邊，向皇帝奏道：「剿餉萬萬不可重開，還望皇上三思。」
皇帝奇道：「為何不可重開？」
史可法道：「剿餉原是為剿滅各地反賊而設，但如今各地反賊已各自消亡，已無大的蕖首，若開徵剿餉，恐怕於事無據。」
「史閣部此言詫矣！」丁魁楚說道：「如今李自成雖死，但那張獻忠不是還活著嗎？所以重開剿餉還是可以的。」
張慎言見丁魁楚之意甚堅，於是走上幾步，說道：「方纔丁大人所言並不可行，崇禎年所征剿餉確實有三百萬兩之巨，但那是在韃子入關以前的數目。眼下江北未復，江南又剛剛平定，哪裡還有銀子可以征？朝廷侷促於南京一隅，所需糧餉皆出於江南一帶，而四鎮用兵所需糧餉則要各鎮自理，這樣一來，朝廷的稅賦全部壓在江南一帶，如今江南已經是不堪重負，若是再行開徵剿餉的話，恐怕不待韃子打來，則江南已民怨四起，甚或出現民變。」
史可法附和道：「張大人所言極是，所以臣以為萬萬不可重開剿餉，望皇上三思！」
「望皇上三思！」一群大臣也連忙趕過來，與史可法、張慎言一起跪下，口中低聲而呼。
見大臣們反對的如此激烈，皇帝也感棘手，沉默片刻後，便說道：「此事等以後再議，諸位愛卿快快平身。」
眾人紛紛退下，唯史可法與張慎言還站在那裡。
皇帝問道：「二位愛卿還有何事？」
張慎言搶著說道：「臣的那份彈劾的奏折……」
「好了，此折待朕詳查以後再說，愛卿快快退下！」皇帝毫不留情的說道。
看著張慎言灰溜溜的退回去，史可法從袖子中抽出一個奏折，說道：「臣有一本要奏。」
皇帝不耐煩的說道：「何事？莫非也是彈劾大臣的？」
史可法道：「非也！這是威毅侯，啊……不，是楚國公林清華的奏折，是向朝廷請求糧餉與火藥的折子，他派人送到朝廷，但朝廷無人接收，便轉送到臣這裡來了，由臣代奏。」
「哦？朝廷無人接收？」皇帝喃喃道，「呈上來！」
皇帝接過奏折一看，才明白為什麼沒人接收，確切的說是沒人敢接收，因為林清華在折子上獅子大開口，一下子就向朝廷索要足夠五十萬大軍一年所用的糧草，難怪被退了回去，他看那奏折上還寫著幾個字「狂妄，狂妄」，便笑著拿著奏折給身邊的王坤看。
王坤看了幾眼，小聲說道：「這好像是丁魁楚丁大人的筆跡，沒想到他昨天剛到南京，今天就已經開始以大學士的身份為皇上盡忠了！」
皇帝點點頭，隨後大聲說道：「這個林清華是怎麼搞的，難道他不知道朝廷早已下令讓各鎮自行籌措糧餉了嗎？怎麼現在還向朝廷伸手？而且一開口就是這麼大一筆，怪不得被丁愛卿給駁回去了呢！」
史可法見皇帝還沒明白事情的重要性，只好硬著頭皮奏道：「回皇上，如今軍情緊急，楚國公的人馬離湖廣、河南、四川甚遠，這遠水不解近渴，況且四川尚未平定，而韃子兵鋒已直指淮安，所以他才不得已向朝廷索要糧餉。這軍中事最大者莫過於『糧餉』二字，若無糧餉，縱使百萬大軍也逃不了全軍覆沒的覆轍，所以此事甚急，甚至比修葺大內一事更顯急迫。」
皇帝沉吟片刻，說道：「那就先給他五萬兩銀子勞軍，另外再把庫裡的那些火藥給他一些，再給他凋些糧草，你再寫個詔令，命他接到詔令後速速率軍北上，與黃得功、李成棟二位將軍一道把守淮河，不可使清軍一人一馬渡河！」皇帝對於林清華三番兩次的上奏折催糧要餉十分的厭煩，若非林清華是與沐天波一起擁立的他，恐怕他早就下令申斥了。
史可法見皇帝如此小氣，只得繼續奏道：「皇上，以臣之見，莫如再添十萬兩。因為那些存放於庫房之中的火藥已存放了多年，恐怕有很多無法使用了，而鎮虜軍中火器甚多，如果沒有足夠的火藥的話，恐難迅速北上抵禦清兵，所以眼下最要緊的就是為其採辦火藥，運往鎮虜軍中待用。」
皇帝一聽史可法還要十萬兩銀子，頓時覺得心痛如絞，他臉色一沉，道：「離了火藥就不能打仗了嗎？想當年太祖就是靠著刀槍棍棒打下的天下，難道如今大明兵丁反而不會用刀了嗎？真是豈有此理！朝廷國庫空虛，能拿出五萬兩已經是很艱難了，況且需要糧餉的又不止鎮虜軍一家，黔國公麾下的雲南勤王軍也需糧餉，否則如何入雲南平叛？」他見史可法還想陳奏，忙大聲說道：「好了！此事就此打住！你速去擬旨，命林清華在接到朝廷送去的糧餉與火藥後就立刻率軍北上，不得有誤！」他停下話，轉過頭去對王坤小聲說了幾句，王坤點頭示意，隨後走前幾步，大聲說道：「皇上有旨！今日只議君臣之道，不再商議其他政務，眾臣不得再行上奏！欽此！」
史可法無奈，只得領旨謝恩，躬身退下，他在心裡暗暗歎了口氣，隨即離開順天府前往官庫，準備將庫中存放的火藥和皇帝許諾的五萬兩銀子解往鎮虜軍軍營。