炮聲隆隆，殺聲震天。
由於左夢庚已於昨晚投降，所以沐天波在第二天一大早就下達了總攻的命令，十五萬大軍以皇宮為中心圍了三層，並沿附近的街道築起了數道防線，以防止潞王突圍。此時的潞王就像是關在籠子裡的老鼠，無論如何也跑不了了。
勤王軍在城頭上架起大炮，炮口朝著城內，向著潞王的六個軍營猛烈轟擊，而勤王軍的步兵的任務就是死死的圍住潞王的部隊，不使其脫離大炮的轟擊範圍。在這種猛烈的炮火轟擊下，再加上潞王軍隊拆毀民居修築營寨和防禦工事，圍繞著皇宮附近方圓數里的地方已成了滿目瘡痍的廢墟，只有那皇宮依然完整，因為史可法已經下了死命令，不許炮兵轟擊皇宮，以免傷到被潞王囚禁的皇帝。
負責攻擊潞王部隊的主要是沐天波和黃得功的人馬，此外還有鄭森的鐵人軍，而鎮虜軍則負責外圍的清剿和維持城內秩序，並與李成棟部隊一道監視那仍舊龜縮在大營中的左夢庚軍隊，督促他們早點兒撤出城外。
由於這一帶的房屋毀壞嚴重，所以勤王軍就地取材，搭建了很多較厚的磚牆，將周圍的主要街道堵上，作為阻擋潞王逃跑的屏障。此時的林清華就站在一堵磚牆之上，用一隻鄭森送來的千里鏡向皇宮方向眺望，他的身邊站著趙奉，他也同樣拿著一隻千里鏡，正興趣盎然的觀看著。
趙奉邊觀看著皇宮附近的戰況，邊讚歎著：「這西洋人的玩意兒還真是不賴！居然能把遠處的東西給硬生生拉到眼前。嘿！好的沒得說！今後在戰場上就能把敵軍的動靜全看清楚了！」
林清華放下千里鏡，問趙奉：「昨晚你走的匆忙，我沒有來得及問清楚。你說西平寨的精鐵沒有了，可是我走的時候不是吩咐工匠們開始自己煉鐵了嗎？這麼些日子過去了，難道還沒有煉出精鐵嗎？」
趙奉望著林清華，說道：「炒鐵爐是立起來了，可是煉出來的鐵要麼很脆，要麼很軟，根本不能用來造快槍，即使勉強造出，那一打就裂，根本用不了！我們以前所用的精鐵全部是從廣東佛山一帶買來的，雖然價格貴的很，但確實是一分錢一分貨。不過，自從大戰開始後，精鐵來源就斷了，侯爺走後，西平寨只造出來四千多支快槍，我帶來了兩千支，剩下的都由秦侃帶走了。」
林清華緊皺眉頭，接著問道：「難道煉出來的鐵竟然都不能用嗎？」
趙奉眨了眨眼睛，說道：「也有少數可用的，但數量太少，根本就無法滿足軍中所需，我離開時寨子裡的工匠正在按照侯爺的法子重新建一個新的爐子，工藝也在繼續改進，也許再過一段時間就能煉出可用的精鐵了。對了，還有件事我差點兒忘了，西平寨中所存的銀子越來越少了，買鐵、木炭、煤都需要錢，還有工匠的工錢，這些都是耗錢的東西，所以我們離開時，劉赫特意叮囑我們，一定要向朝廷多要些銀子。」
林清華苦笑著搖了搖頭，他看了看眼前的一大片廢墟，再看看身後那仍在冒煙的秦淮河附近的店舖，對趙奉說道：「向朝廷多要些銀子？說的輕鬆啊！現在朝廷已經自顧不暇了，你看看，此戰就算是盡早結束，南京也算是毀了，這修城、安撫百姓、修皇宮，哪一樣不要銀子？想從朝廷手裡要出銀子，除非太陽從西邊出來！」
趙奉望了望遠處的皇宮，低聲說道：「依我看，那皇宮裡的銀子一定不少，一旦攻進去，就能大撈一筆，最少能弄個一千萬兩吧？」
「咯吱——」，歪歪扭扭的木門被關上了，雖然不能將門外的炮聲完全隔絕，但只要能將門外人們的視線隔絕就行了。
這屋子是一座絲綢鋪，或者說曾經是一座絲綢鋪，鋪子靠近門邊的地方擺了個半人多高的櫃檯，櫃檯上還放了兩匹陳舊的白色綢緞，大概是因為太陳舊了吧，所以才沒被人搶走。
鋪子的主人早已不知去向，現在的這個鋪子已成為了潞王軍隊的指揮中樞，潞王任命的總制大將軍倪光興就在這裡，不過，現在的倪光興顯然已經顧不得指揮部下作戰了，他正在滿屋子尋找可以用來抵住門的東西。他找了半天，也沒找到個合適的東西，於是只好吃力的將櫃檯推到門後，抵住了木門。
倪光興點燃一盞油燈，藉著昏暗的燈光，整理著一個大箱子。
箱子裡裝滿了金銀珠寶，在燈光下發出黃的、白的、綠的反光，將倪光興的眼都弄花了。這些東西是他多年攢下的，其中又以最近一段時間積攢的最多，都是一些小官員賄賂他的，還有少數則是潞王的賞賜和抄家的所得。
倪光興將一個褡褳放在地上，接著開始從箱子裡挑選珠寶，將其放進褡褳裡。他左手拿著一串明珠，右手提著一串翡翠，卻拿不定主意該把哪件珠寶放入已經裝得滿滿的褡褳裡。他先看看翡翠，再瞧瞧明珠，最後終於下定決心。他將沉甸甸的褡褳提起來，試圖將翡翠塞進褡褳裡，但褡褳顯然已經裝滿，再也塞不下任何東西，他只好從褡褳裡又取出一個金元寶，將其塞進袖子裡，接著再將翡翠塞進褡褳，那串珍珠項鏈他也捨不得拋棄，而是將其套在自己的脖子上。
一切準備就緒，倪光興將軍便將身上穿著的盔甲盡數脫去，換上一身青袍，腰間再別上一把短刀，轉身提上褡褳，將櫃檯挪開，打開了門。他向四周看看，見天色已經漸黑，而周圍的炮聲也開始稀疏起來。他知道機不可失，立刻抬腿就跑。
剛跑沒幾步，他就一頭撞在一個人的懷裡，他抬頭一望，頓時從頭涼到腳，因為那人正是高起潛，而且他的身後還跟著十幾個親兵。
倪光興「撲通」一聲跪下，哀求道：「高公公，您就高抬貴手放我一馬吧，我來世做牛做馬也要報答您的大恩吶！」
高起潛一把抓起他，低聲呵道：「走！進你屋子裡去，咱家有話跟你說。」
夜幕已經降臨，皇宮外的喊殺聲也暫時停了下來。
武英殿的殿門緊緊的關著，從殿中透出些許的光亮，殿外則站滿了數百名手持利刃的禁軍。
武英殿裡空蕩蕩的，連平時經常見到的小太監也消失了，只有十幾根蠟燭閃爍著昏暗的亮光。
潞王並未坐在龍椅上，此刻他正站在門邊，透過一個窗戶上的破洞，向外張望。看來外面一切正常，沒有什麼動靜。他轉過身子，望著身後的四個勁裝黑衣人，對他們說道：「你們跟隨朕這麼些年，為朕立了不少功勞，朕的心中十分快慰。朕的為人你們也知道，朕對自己人一向慷慨，朕平日賞賜你們的那些金銀珠寶也夠你們花上三輩子的了！現在朕遇上了危難，卻不知你們是否願意為朕盡忠？」
那四人對望一眼，跪下說道：「為皇上盡忠！赴湯蹈火，在所不辭！」
潞王滿意的笑了笑，道：「很好，你們確實是最忠於朕的。」他走到龍椅邊，用手撫摸著龍椅，嘴中喃喃自語。他轉身坐上龍椅，對這四人說道：「今日婷兒勸了朕一整天，她讓朕投降。小孩兒家不知道輕重，她以為只要交出昏君，向叛軍投降就可以保住性命了。但她卻沒想過，沒有哪個皇帝會容忍異己活在世上的！」他深深的歎了口氣，接著說道：「但事已至此，朕也有些彷徨無計了。一旦叛軍攻進來，朕或被擒，或被殺，總是免不了一死，但婷兒他們卻是無辜的，朕不忍心看著他們一起死。所以，朕已經決定，派你們四人帶領一百禁軍精卒，換上便衣，護送婷兒他們出皇宮，而朕則留在這裡與叛軍周旋，吸引他們的注意，也好掩護你們出城。」
潞王從龍椅上拿起個小包裹，扔到那四人面前，說道：「這裡是一些珠寶，還有朕的一封信。你們按照信上的地址去找一個人，那個人早年曾受過朕的大恩，而且此人心地極為善良，如果婷兒他們能到他那裡去，那朕就真的放心了！」
六隻火把斜插在鐵架子上，將帳篷照得通亮。
帳篷中間擺放著一張圓桌，圓桌上擺放著十幾盤菜餚，一壇紹興老酒立在桌子腳邊。
林清華端起酒杯，向坐在桌子邊的眾人說道：「今天擺下這桌酒宴，一來是為諸位壓驚，二來是向諸位賠罪。沒想到我的那個《號角》居然會給諸位帶來這麼大的麻煩，實在是林某的不是。來，這第一杯酒就全當林某向諸位陪罪了！」說完，他將酒一飲而盡。
莫不計、黃宗羲、顧炎武、王夫之也將酒杯端起，與林清華對飲而盡。
黃宗羲放下酒杯，說道：「侯爺哪裡話，我等在《號角》上寫文章，完全是出於自願，與侯爺無關，侯爺這樣說，倒叫我等不好意思了。」
王夫之接著道：「是啊！若非侯爺派人來救，恐怕我等現在還在潞王手裡呢！」
顧炎武補充道：「說不定已經做了刀下之鬼！」
林清華連忙與三人謙讓，四人各自說了好一通客氣話。
莫不計對於這些客套話顯然不感興趣，他的興趣在桌子上。他用筷子夾起一塊肉，放入嘴裡，邊嚼邊含混的說道：「你們就別謙讓了！其實大家都沒錯，有錯的是那野心勃勃的潞王，若非是他搞鬼，我等也不用受這樣的罪了！」他閉上眼睛，仔細的品嚐著肉的滋味，忽然睜開眼睛，問道：「咦？此肉非牛非豬，莫非是驢肉？」
林清華笑著說道：「你猜錯了！這不是驢肉，這是馬肉，戰馬的肉！」
他這樣一說，四人的好奇心頓時被提了上來，全都直愣愣的盯著那幾個大盤子裡的肉。莫不計用筷子指著一個盤子，道：「這是紅燒馬肉？」
林清華點點頭。
莫不計又道：「這一盤是清蒸馬肉？」
林清華又點點頭。
「這是馬肉乾？」莫不計已經有些吃驚了。
林清華頷首道：「這裡的所有的肉都是馬肉，有的是戰死的，有的是受傷以後無法動彈的。大軍的糧草目前雖然還可以接濟得上，但畢竟缺乏肉食，反正那些戰死的馬不吃掉的話，肯定會浪費，不如大家吃掉它。」
黃宗羲將一塊清蒸馬肉送進嘴裡，嚼了幾下，說道：「沒想到侯爺如此精細，與黃某平常所見的官員大不一樣。」
林清華歉然道：「實在是抱歉的很，南京城如今殘破不堪，想找點兒像樣的菜蔬都找不到。幾位才脫大獄，林某未能找到合適的菜餚，只能以這馬肉來招待幾位了，實在是有些無禮，還望諸位海涵。」
王夫之將嘴裡的一塊馬肉嚥下，說道：「馬肉也不錯，再怎麼也比牢房裡發霉的稀粥要強上萬倍。再說了，王某長這麼大，還是第一次吃這馬肉呢！」
顧炎武歎道：「是啊！以前只是在書上讀到過軍中將士吃馬肉充飢，想不到今日我等也能一嘗馬肉滋味。這也算是平生無憾了吧！」
眾人又聊了一陣，很快切入正題。
林清華詢問黃、顧、王三人：「不知三位今後如何打算？是否出仕？」
三人對望一眼，黃宗羲道：「我等三人經此大難，身心疲憊，況且官場似乎並不適合我等這樣憤世疾俗的人，所以我等已然商量好了，回家潛心讀書，著書立說，再不管這世俗之事。」
林清華有些意外，他追問道：「三位滿腹經綸，若是就此消沉，豈不是枉費多年的寒窗苦讀？」
黃宗羲搖了搖頭，道：「其實侯爺應該比我等更加明白，如今天下殘破，豺狼當道，正人君子根本就無法在朝堂上安身，更別說濟世救民了！侯爺手握兵權，自然不用擔心那些小人的暗算，但我等手無縛雞之力的書生怎能與那些奸佞小人相抗？所以我等決意歸隱田園。」
林清華道：「先生此言詫矣！你們讀書人不是講究『修身、齊家、治國、平天下』嗎？越是在這種亂世，就越是要振奮，救萬民於水火！千萬不可遇挫折而消沉啊！」
林清華見三人低頭不語，便用腳踢了踢莫不計的腳，莫不計心領神會，接著林清華的話頭說道：「如今天下大亂，北有韃子窺視中原，西有張獻忠禍亂川中，而這江南也是戰亂不休，而且依我看，即使潞王敗亡，恐怕江南仍會動盪一段日子，那黃得功、李成棟都是擁兵自重之人，他們難道就是為了勤王而來？特別是那李成棟，今日降朝廷，明日降韃子，誰給他好處多，他就跟誰，若是他自己給自己的好處多，恐怕他就會……」
林清華做了個禁聲的動作，轉身走出帳外，查看四周的動靜，只見十餘名衛兵正端槍於帳外數丈處巡邏，並無什麼異常。他返回帳篷裡，對莫不計說道：「莫先生說話聲音太大了些，莫要被人聽了去。」
莫不計笑道：「侯爺怎麼膽子變小了？其實就算是李成棟聽見了也不用怕，依我看，侯爺的鎮虜軍比黃得功、李成棟軍隊強上數倍，就算他們一起來攻，我們也不用怕他們！」他轉頭望向三人，說道：「如今朝廷豺狼當道，這我也知道，政以賄成，官以錢得，這些我都親身經歷過，三位害怕再攪入這混水之中的心思，我也明白。不過，我想請諸位想一想，既然朝廷無法容身，那何不找個能容身之處呢？」
黃宗羲眉毛一揚，問道：「找個能容身之處？可是哪裡是我等的容身之處呢？」
莫不計神秘的指著林清華，說道：「遠在天邊，近在眼前。這位威毅侯愛民如子、體恤下屬、清廉無私，不若三位入幕林府，也可幫威毅侯一把，做個幕僚也好過悶在屋子裡讀書。」
林清華笑著說道：「莫先生謬讚了！說句實話，我只不過是個好人而已，心中最大的希望就是能使百姓早點兒過上好日子，能將韃子逐出中原，揚國威於域外，其實我也很喜歡錢的，畢竟這養兵、安民都需要錢，沒錢可不行！」
幾人聽罷，一起哈哈大笑。
王夫之停下笑，說道：「今日一早，我到軍中轉悠，就聽見兵丁們傳說威毅侯要錢很厲害，卻沒想到果然如此！就憑這一點，也可看出威毅侯是坦蕩之人，與那些偽君子有天壤之別！本來我是不想就此消沉的，但實在是擋不住家人的苦勸，所以才會萌生退意。如今莫先生一席話，讓王某茅塞頓開！」他望著黃宗羲和顧炎武，說道：「不知二位覺得怎樣？反正我是準備入幕了。」
黃宗羲道：「這個……黃某一時還拿不定主意，容我再想幾日。」他轉過頭去，望著身邊的顧炎武，想聽聽他怎麼說。
顧炎武微微一笑，說道：「我與黃兄一樣，也暫時拿不定主意，再過幾日，我定給侯爺個回話。」
林清華站起來，向幾人抱拳作揖道：「那我就多謝幾位了，不論諸位是否肯入幕軍中，我一定以先生之禮待之。幾位若是真的決定入幕，那麼就請諸位將家眷一起帶來，免得再遭毒手。」說到這裡，林清華忽然想起一事，忙道：「幾位今晚哪裡都不要去，就呆在我的軍中，因為依黔國公的命令，今晚勤王軍將發動一次夜襲，欲一舉拿下皇宮。」
月亮終於將蒙在臉上的那一層薄紗似的淡雲撕去，露出皎潔的臉龐，將冷冷的白光灑在皇宮西南角的御花園裡，將那些正在盛開的春花籠罩在一片似是而非的淒涼中。
御花園的西南角是一座木板房，平常這裡只是用來堆放一些雜物，同時這裡也是掌管御花園的太監們的歇腳之處。不過，現在這裡顯然另有用處，因為在那間木板房的外邊，掛著兩個大燈籠，燈籠邊站著八條大漢，他們身上那鮮明的衣甲無時無刻不向人吐露著皇家的尊嚴與氣派。
一聲輕咳從御花園北邊傳來，兩名小太監走了過來，走在前邊的人小心翼翼的端著一個木盆，木盆裡正冒著熱氣，木盆的沿兒上還搭著一條白色的毛巾；而跟在他身後的那人則右手提著一個沉甸甸的銅壺，左手則拿著一把熏香。兩人一直順著御花園的碎石路向木板房走來，當他們到達那八名禁軍士兵面前時很自覺的停了下來。
禁軍的那名小頭領按照慣例走上幾步，向那兩名小太監發話：「你們到這裡幹什麼？」
一名小太監回答道：「奴才們是來給皇上送熱水的。」
軍官聽到這話，眉頭皺了皺，說道：「如今的天子是潞王殿下，這裡所住的是廢帝！」
小太監忙改口道：「是，是廢帝，奴才一時說走了嘴，還望軍爺莫怪。」
禁軍軍官將手一揮，道：「進去吧，不過別多說話。」
兩名小太監低著頭走到木板房門口，待那軍官將門打開，他們倆才小心翼翼的走了進去。
屋子面積不大，長兩丈，寬一丈半，正好放得下一張床和一張桌子。桌子上擺了盞油燈，桌子的邊上放了張檀木椅子，椅子上坐著一名年紀甚輕的年輕人，藉著油燈那如豆的燈光，可以看出他臉上那明顯與年紀不符的滄桑與憂鬱，此刻，他正呆呆的用手撐著下巴，愣愣的盯著那搖曳的油燈燈光。
兩名小太監走上前來，放下木盆與銅壺，接著跪下，口中呼道：「奴才叩見皇上，奴才們前來為皇上梳洗沐浴。」
年輕人慢慢的轉過頭，望著跪在地上的兩名小太監，口中喃喃道：「皇上……皇上……皇上！想不到如今居然還有人記得我是皇上。」說完這句話，他又轉過頭去，呆呆的注視著桌子上的油燈。
兩名小太監在這裡伺候他已經很長時間了，知道他是不會讓自己平身的了，所以他們自覺的站了起來，走上前去，扶起年輕人，將他移到床上，一名小太監開始為他脫衣服與鞋襪，而另一名小太監則將手中的熏香插到香爐上，並將其點燃，隨後又將銅壺中的冷水小心的倒入木盆中，並不時的用手試探水的溫度。
雖然朱慈琅已經被潞王廢了，但兩名小太監仍是十分用心的伺候著他，不僅為他擦了背，而且連腳趾甲也仔細的剪好了。
當兩名小太監默不做聲的幹完這一切，正準備端著盆子向外走時，朱慈琅才開口詢問他們：「今日戰況如何？」
兩名小太監對望一眼，其中一人猶豫了片刻後小聲說道：「回皇上，今日戰況甚是激烈，兩軍多次交戰，死傷無數。」
「哦？」朱慈琅的眼睛裡彷彿有了些神采，他問道：「那，哪一邊勝了？」
「砰」的一聲，門被踢開，那名禁軍軍官向小太監呵斥道：「囉嗦什麼？幹完活兒就趕快出來！磨磨蹭蹭的，當心總管砍了你們腦袋！」
兩名小太監被他這麼一嚇，當即住嘴，一言不發的又低著頭走出了屋子。
禁軍軍官望了望坐在床上的朱慈琅，嘴角露出一絲冷笑，他伸手拉住門，又將門「砰」的一聲鎖上了。
屋子裡越發顯得冷清，只有那油燈上如豆的火苗仍在燃燒，才使得屋子裡稍微殘留了些生氣，不過，很快油燈中的燈油就燒光了，在苦苦的掙扎了兩三下之後，燈芯上的火苗終於熄滅，整個屋子頓時籠罩在一片黑暗之中。