一艘黑漆漆的雙桅船停在離江岸不遠的地方，錨已經拋下，兩根桅桿上分別掛著兩盞風燈。江上的風漸漸的大了起來，江浪一波接一波的拍打著船身，發出「嘩啦，嘩啦」的拍擊聲。月亮依舊躲在烏雲裡，始終不肯露面。
頭上纏著繃帶的施琅站在前桅邊，抬頭望了望天，他有些無奈，本以為風大起來後就能將天上的烏雲吹散的，但沒想到那些烏雲仍舊把月亮擋的嚴嚴實實，使得江面上黑乎乎的，看不見任何東西。
施琅向著主桅上看了看，喊道：「喂！蔣潮，你小子可給我看仔細了，萬一有什麼情況出現，就立刻前去報我！」
蔣潮趴在桅斗邊，向下喊道：「放心！標下不會耽誤的！」他嘴裡輕聲咕噥著，又抬起頭，極目遠眺，雖然他什麼也看不見，但仍是努力做出認真的樣子。丑時已過，但四周仍是一片漆黑，連星星也看不見，只有那朦朧的月亮影子還可以透過烏雲。
蔣潮打了個哈欠，就著燈籠的亮光看了看身邊的一個沙漏，他嘴裡喃喃道：「今天怎麼搞的，這時間過這麼慢，故意跟老子搗鬼！」他無聊的抬起頭，向西邊眺望。
「那是……」他提起雙手，用力揉了揉眼睛，當他再次把眼睛睜大後，終於可以確認，在西邊上游數里的地方，出現了一些模糊的燈光，從那些燈光的排列來看，應該是一隻船隊。
蔣潮不敢怠慢，趕緊將身邊吊著的一個竹管敲響，然後向桅桿下喊道：「喂！兄弟，快去稟報施舵頭，有一支船隊順流而下，意圖不明。」
那守在桅桿下的一名水手立刻跑進船艙，去向施琅稟報。
施琅急匆匆上了甲板，站在船頭，向上游眺望。
根據那若明若暗的燈光來判斷，那支船隊離這裡最多不過五里，不過，看樣子他們的速度很慢，似乎並不熟悉這裡的水道，因而一步一停，小心翼翼的向下游駛來。
施琅猶豫了片刻，接著便向蔣潮下令道：「蔣潮！敲鑼！」
「噹噹噹」一陣密集而緊促的鑼聲響起，將這沉寂的黑夜喚醒。
施琅平時對手下要求極嚴，因而水手們很快就在甲板上集合起來了，而且船上的大炮也被炮手們裝好了彈藥，推出了舷窗。
施琅下令：「起錨！升帆！前桅掛起紅燈，召集其它船隻向我靠攏！」
三隻巨大的紅色風燈很快就出現在了前桅桿上，隨著風輕輕的晃蕩著。
附近的十多艘船看見紅燈，立刻起錨，向著施琅的船靠了過來。在施琅發出的各種命令下，桅桿上的燈籠的數量和顏色不斷的發生變化，整個船隊也隨著燈籠的變化而變換著隊形，最終排成了一條長隊，從江中心逆流而上，向那由上游而下的船隊駛去。
待離那支上游的船隊還有一里時，施琅下令放下一隻小艇，派十名士兵划著小艇，向著那支身份不明的船隊駛去，以查明其真實身份，而他自己則率領船隊緊隨其後，並做好戰鬥準備。
站在施琅身邊的張阿斗看著那隻小艇漸漸遠去，有些擔心的向施琅說道：「施舵頭，何必這麼小心啊？直接亂炮打過去不就行了嗎？萬一又是敵人的話，那……」
施琅聽到這裡，只覺頭上一痛，他伸手摸了摸頭上的繃帶。施琅頭上的傷是三天前弄的，那天他正在採石一帶巡邏，負責警戒南京上游，快到中午時，手下報告，說有一隻船隊順流而下，向採石開來。施琅事先就接到史可法的命令，說將有一支軍隊可能會由湖廣一帶前來支援，要他小心接納。
施琅以為那隻船隊就是由湖廣一帶而來的援軍，便迎上前去準備接應，但沒想到那隻船隊雖然確實是從湖廣一帶下來的，但卻並不是前來支援的軍隊，而是左夢庚的湖廣敗兵，一共近萬人，乘著船東進南京，本來是前來投奔左夢庚的，但卻首先遇上了施琅的船隊。
雙方對於這場遭遇戰都是沒有絲毫準備，當發現對方是敵非友時，一場混戰立刻展開。施琅船隊大炮犀利，船隻速度又快，因而很快就將左夢庚敗兵擊潰，迫使他們棄船登岸，向江西一帶逃去。不過，在混戰中，站在甲板上督戰的施琅也被一支流矢擊中了頭部，所幸傷勢不重，休息兩天就好了。
此時施琅忽聞張阿斗這樣說，心中也開始猶豫起來，他望著那一里外的不明身份的船隊，見其隊形嚴整，顯然不大可能是潰兵。他用腳踢了身邊的張阿斗一腳，說道：「你小子整天就是出壞主意！莫非你想把老子害死後謀老子的位子？那船隊要真的是鎮虜軍的援軍怎麼辦？要是打了他們，就算是老子當場不死，回去也會被處斬！老子怎能不小心？」
話雖這樣說，但施琅還是有些擔心的，所以他命各船做好戰鬥準備，只等他的命令一下，便開炮轟擊對方船隻。
看來施琅的擔心是多餘的，因為那派去的士兵很快就與那支船隊取得了聯繫，他們確實是由湖廣一帶東進支援的鎮虜軍，而且那帶隊的將領也隨小艇來到了施琅的船上。
施琅笑著向那剛剛上了甲板的鎮虜軍將領抱拳道：「在下施琅，為鄭芝龍將軍麾下。」
那鎮虜軍將領也抱拳道：「在下鎮虜軍趙奉，奉威毅侯命令，由西平寨經湖廣前來支援勤王軍。」
施琅道：「在下奉令在此迎接諸位。但軍令如山，還請趙將軍出示調令。」
趙奉從袖子裡取出一封信，交給施琅，說道：「調令在此，請過目。」
施琅接過調令仔細看了看，隨後將調令交還趙奉，道：「沒有問題了，請趙將軍回船，在下這就護送將軍去南京。」
趙奉道：「不知我部由何處進攻？」
施琅道：「這個我也不清楚，待到了南京城外史閣部大營，或許就知道了。」
雖然太陽還未爬上來，月亮仍被幾片烏雲遮住掛在天邊，但天色已經濛濛亮了。
南京城，武英殿，卯時三刻。
潞王面色沉重的坐在龍椅上，看著底下跪著的百餘名大臣，聽著他們口中發出的低沉憂鬱的聲音，「吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」的喊聲響徹整個武英殿，雖然不夠洪亮，但已經不錯了，起碼把那隆隆的炮聲給暫時壓下去了。
潞王沉默片刻，開口道：「眾卿平身！」他向站在身邊的高起潛使了個眼色，高起潛點頭示意，隨即走前幾步，向群臣說道：「皇上有旨，登基大典已畢，各位臣工回府準備，待準備妥當，辰時整全軍突圍出城，前往兩廣。」
眾大臣聽得此言，如蒙大赦般退出武英殿，開始時還能按班退出，但當走到皇宮大門口時，早已是你推我擠，帽脫鞋掉，狼狽不堪。
潞王沒有心思再管這些無禮之事，他望著留下來的倪光興，說道：「倪愛卿，你準備的怎麼樣了？」
倪光興跪在地上，說道：「臣昨夜一夜未睡，已將全軍分為前、中、後三軍，並且備足了大小木料，只待皇上一聲令下，臣就可身先士卒，為皇上前驅！」
潞王滿意的點點頭，說道：「愛卿一片忠心，朕明瞭於心，你快起來吧。」他轉頭盯著高起潛，問道：「朕讓你辦的事，你辦得怎麼樣了？」
高起潛跪下道：「回萬歲，老奴昨夜派出東廠衛士四出查探，發現叛軍已經完全佔領了三山門，而那左夢庚一邊派兵前往三山門一帶與叛軍對峙，一邊卻從各處城門調兵，並將這些兵力集中於城北一帶。老奴以為他是想放叛軍入城，讓其與我軍拚個兩敗俱傷，他好從中漁利。」
潞王「哼」的一聲，說道：「左夢庚這個逆賊！朕當初就應該把他軟禁起來的！卻不料心慈手軟，反受其害。」
倪光興道：「皇上，臣以為我軍也可將計就計，也將我軍控制的幾個城門打開，放叛軍入城，然後坐山觀虎鬥。」
潞王瞪了他一眼，道：「糊塗！難道你就不想想，那叛軍沖誰而來？還不是衝著朕來的嗎？他們既想要朕的命，也想救出那昏君，所以他們一旦入城，那麼我軍必會先受其害！」
高起潛忙道：「萬歲所見甚是！老奴以為還是應該盡早突圍，免得叛軍大批入城，我軍會陷於城內城外的夾擊之下。」
潞王沉吟片刻，道：「那依你之見，從何處突圍較好？」
高起潛道：「如今唯石城門、清涼門、定淮門還在我軍手中，其它城門中除了三山門被叛軍攻佔外，都在左夢庚手中。依老奴之見，從清涼門突圍最易，因為那裡由沐天波的一隻蠻軍圍攻，其戰鬥力較弱，且兵力較少，是叛軍防禦最薄弱之處。」
潞王點頭道：「不錯，與朕想的一樣。」他望著倪光興，說道：「倪愛卿，你立即去整頓兵馬，待朕的聖旨一到，你就命兩員副將分別由石城門、定淮門出城，牽制叛軍，而你則親率所部由清涼門突圍，將拆毀的木橋重新搭好，並將那守在城外的蠻軍纏住，掩護朕出城！」
「留在南京附近非常危險，還是我的大營裡最安全，你們先去，在那兒等我。」林清華向坐在馬車上的萍兒說道。
「相公別再拋下我們了！」萍兒眼裡擒著淚說道。
「放心好了，以後我絕不會再把你們留的別處了，我去哪兒，你們跟到哪兒。」林清華笑著安慰萍兒。
數百名騎兵護送著兩輛馬車越走越遠，終於消失在地平線上。
林清華轉過身，到處尋找陳子豪，卻發現他正與那陳子龍站在一起，兩人正興高采烈的說著什麼。林清華趕緊走過去，向著陳子龍抱拳道：「恭喜陳大人得脫大難！」
陳子龍還禮道：「這還不是多虧了威毅侯派人來相救嘛！在下在此謝過威毅侯。」
林清華笑著道：「哪裡，哪裡！舉手之勞。其實連我也要感謝陳子豪呢！」他說著便向陳子豪抱拳作揖。
陳子豪趕緊謙讓道：「折殺小人了！二位大人千萬不可這樣！」
陳子龍道：「沒想到我陳子龍居然會在蒙難之時結識一位豪傑之士！這可真是讓陳某感慨萬千啊！」
陳子豪道：「大哥切莫這樣說，小弟行走江湖，最重的就是個義字！能救出這麼多忠貞節義之士，讓小弟面子上很是過得去！」
林清華望著二人，道：「什麼？大哥？你們……你們……兄弟？」
陳子龍微微一笑，道：「陳兄弟救我之時假托是我堂弟，我見我們這麼有緣，故而與他結為義兄弟。」
望著有些吃驚的林清華，陳子豪笑著說道：「我本以為當官兒的多是瞧不起我們這樣的走江湖的人，但沒想到大哥卻是與眾不同，倒真是讓我很是意外！」
林清華向二人抱拳道：「那我就恭賀二位義結金蘭。現在正在打仗，待等安定下來，我定要與二位喝個痛快！」
陳子豪道：「好！一言為定！」
陳子龍道：「只怕我的酒量比不上二位，到時候二位可要讓著我點兒啊！」
三人一起哈哈大笑，引來周圍眾人詫異的目光。