雖然已是初春時節，但天仍黑的早，酉時剛過，酒館外面就看不清人的臉了。小瘸子坐在酒館的一張臨窗的椅子上，望著外面那三三兩兩急著往家趕的行人。
「小瘸子」並不是他的真名，不過，說實在的，就連他自己都忘記了自己的真名了，他天生就一條腿長一條腿短，走路一瘸一拐的，於是好事者就給他起了個「小瘸子」的外號，漸漸的，人們就忘記了他的真名，而只呼他的外號了。
小瘸子將身子向後挪了挪，屁股下的那張椅子立刻發出「咯吱，咯吱」的怪叫。「哎！看樣子今天的生意又沒有了！整整一天，只有五個人來吃酒。真是奇怪，那些住在後院的人卻並不到店中來吃飯。」小瘸子不明白，為什麼這個小酒館一點也不掙錢，但掌櫃的還是能給他和小洪開出工錢，更讓他奇怪的是，剛剛住到後院的那幾十號人居然都像小媳婦一樣躲在後院，連面也不肯露一露。
這個酒館雖然鋪面不大，但後院卻能住下一百多號人。但讓小瘸子想不通的是，掌櫃的居然一點也不關心酒館的生意，甚至連那破破爛爛的招牌也懶的換一換，酒館裡的那些桌子椅子也不用新的，整個酒館看起來破爛不堪，這前來吃飯喝酒的人自然就多不起來。「掌櫃的不知道在想什麼？我看他蠻精明的一個人呀，怎麼在這些事情上糊塗呢？我好幾次跟他說過，『好酒也怕巷子深』，可他就是不放在心上，真是讓人想不明白！」小瘸子對於這經營之道還是頗有心得的。
「要是讓我來做這酒館的掌櫃，我就先把這鋪面重新粉刷一下，然後再把招牌換成金光閃閃的金字招牌，就像那『否泰樓』的金字招牌一樣！接著再把桌子椅子全換成八仙桌、太師椅，把這大板凳全劈了燒柴！」小瘸子在心裡美滋滋的想著。他閉著眼睛，憧憬了一下將來，然後睜開眼睛，望著酒館外面，喃喃自語：「怎麼小洪還不回來？不就是買缸活魚嘛，難道被魚給吃了？不過，話又說回來，怎麼那些人那麼喜歡吃魚呢？這麼晚了，要買活魚可不容易啊！不知道他們要活魚乾什麼？」
當小瘸子在外面的酒館中胡思亂想的時候，在酒館的後院，一間偏西的小屋子裡，酒館的掌櫃卻戰戰兢兢的立在一個六七十歲的老者面前，垂著頭，畢恭畢敬的站著。
那老者面色蒼白枯瘦，就像是餓了幾十天一樣，兩隻眼睛高高的突出眼眶，就像是要將他眼裡的人活吞一樣，而他那光光的下巴，則更使他的臉看起來有些詭異。他盯著那掌櫃，用尖細刺耳的聲音說道：「你在這裡已經呆了大半年了吧？」
掌櫃道：「總管的記性真好，小人確實已經在這裡呆了半年多了。小人無時無刻不謹記總管的教誨，時時刻刻都在四處打探消息，廣佈眼線。」
那總管道：「噢，看來你還很不錯，能用心辦事，將來你肯定前途無量！」
掌櫃道：「謝總管提攜！小人一定銘記總管對小人的大恩大德！小人肝腦塗地也要為總管效力！」說完他就跪了下來，連連磕頭，將那地面撞的「砰砰」做響。
總管道：「好了，好了！起來吧！只要你肯賣力的為主子效勞，好處肯定是少不了你的！」他下意識的摸了摸自己那光光的下巴，接著說道：「我讓你去買些魚回來，你都買回來了嗎？」
掌櫃說道：「小人已經派夥計去魚市上買去了，只是現在魚市恐怕已散了，只能到河邊去向漁家買了，要買來可能還要等上一會兒。」
總管道：「哦？是你店裡的那兩個夥計嗎？他們是哪裡的人？他們在這裡不會走漏風聲吧？」
掌櫃道：「請總管放心，那兩個夥計都是這揚州城裡的人，小人當初為了避人耳目，所以才從這揚州城裡請人，這樣別人才不會起疑。這兩個夥計年歲都不大，平時嚇唬嚇唬他們，他們就老實的很，決不會洩露風聲的！」
總管道：「看來你確實很有心計呀！不枉咱家當初的極力推薦。」
掌櫃道：「那還不是總管眼光如炬，看人極準嘛！主子有您輔佐，就不愁成不了大事！依小人看，站在您身邊的這位風清老弟也是一表人才，一定也是您向主子推薦的吧？」
總管對掌櫃這樣說很滿意，他轉頭望了望身邊的年輕人，說道：「劉風清，你可不要辜負了咱家對你的期望啊！」
劉風清立即轉身，俯首道：「風清決不敢忘記總管的提攜，請總管放心，憑著我在這揚州城裡的關係，那林清華和史可法定然跑不出您的手掌！」
總管道：「你可看的真切？那人就是史可法？」
劉風清道：「小人以前跟在主子身後，曾遠遠的見過那史可法幾面，肯定錯不了！」
總管道：「好！主子正為那史可法與呂大器的逃跑生氣呢！要是此次抓住了史可法，或者將其就地正法，那咱家可又是大功一件，你們的功勞也是跑不了的！」
二人一起躬身道：「謝總管提攜！」
總管道：「劉風清，你在這揚州城裡的關係呢？他是揚州府衙裡的衙役吧？」
劉風清道：「回總管，他是我在揚州拉攏過來的第一個人，名叫張燔，平時輕易不會動用他，只是此次關係重大，不得不將這『法寶』亮出，此刻他就在門外，等著總管召見！」
總管道：「那就把他叫進來吧！」
劉風清應聲道：「是！」轉身打開門，走出屋子，隨後領進來一個青衣人。
總管看著來人，見其賊眉鼠眼，形象猥瑣，眉頭一皺，拉長了聲音，緩緩說道：「你就是張燔吧？你是幹什麼的？」
劉風清輕輕踢了那人一腳，說道：「總管問你話，你還不快跪下回話？」
那張燔立刻跪倒在地，說道：「小人……小人是揚州府衙中的一個衙役。」
總管嘴角露出一絲冷笑，道：「哦？你是衙役？那太好了！林清華是住在衙門裡吧？」
張燔道：「誰是林清華啊？」
劉風清道：「就是大明威毅侯！」
張燔恍然大悟，道：「啊……，是，他就住在衙門裡！」
總管道：「那他近日可有客來訪？」
張燔道：「有，有客來訪，一共三個人，兩個四十多歲，一個二十多歲。」
總管道：「那他們說了些什麼？」
張燔道：「小人只是干雜活的衙役，沒辦法打聽。」
總管道：「你可知今天本總管找你來所為何事？」
張燔道：「知道，知道！劉爺說您有大富貴要送與小人！」
總管道：「你知道就好。不過要想要大富貴，就必須冒奇險！你敢不敢？」
張燔抬起頭來，楞了片刻，隨後咬了咬牙，說道：「總管儘管吩咐！小人一定讓總管滿意！」
總管道：「很好！你過來幾步，到我身邊來。」
張燔在地上向前爬了幾步，來到總管面前，抬頭望著總管。
總管道：「我問你，那林清華可是在衙門裡吃飯？」
張燔點點頭，說道：「是在衙門裡吃飯。」
總管道：「那他所吃的飯菜是哪裡做的？」
張燔道：「他所吃的飯菜都是鎮虜軍中的廚子所做，偶爾出去上館子裡打個牙祭。」
總管聽罷，皺了皺眉毛，又摸了摸下巴，說道：「那他喝不喝茶？」
張燔道：「喝，不過不常喝，只是偶爾有客來才喝一喝。」
總管道：「那泡茶所用的水是從那裡來的？」
張燔道：「他喝茶並不講究，泡茶所用的水都是從衙門後院的水井裡打上來的。」
總管臉上露出個陰險的笑容，說道：「那好，你回去以後將這包藥粉灑在井裡。」說完從腰上的錢袋裡小心翼翼的拿出來個油紙包。
張燔臉現難色，道：「總管莫不是要我去毒死那威毅侯？」
總管道：「正是！想不到你倒挺聰明！」
張燔道：「這個……這個……小人實在是害怕。」
劉風清站在他身後，低聲呵道：「怕什麼？有總管給你撐腰，有什麼好怕的？只要你幹成了這件事，便是大功一件！將來少不了飛黃騰達！」
張燔低頭想了想，抬頭望著總管說道：「這麼一點藥粉，恐怕也起不了什麼用！」
總管乾笑兩聲，道：「嘿嘿！你可不要小看了這包藥，這可是從海外得來的，眼屎大的一點就能毒死幾十條大漢！這裡有足足三兩藥粉，就怕你沒膽子拿！」說完，他用手輕輕的將油紙包打開，一共打開了五層，才露出裡面的一個小紅紙包。
看到張燔那有些驚疑的眼神，總管安慰他道：「你別害怕，這藥粉是用三層羊腸包著的，用的時候，你只要一手拿著羊腸的一端，另一隻手用把長剪刀將其剪斷，讓藥粉灑進井裡就行了。只要你的手不碰著藥粉，那你就沒事！」說完後，他又將油紙包小心翼翼的包了起來。
張燔哆哆嗦嗦的接過油紙包，看著手裡的油紙包，他結結巴巴的說道：「小人一定將此事辦妥！只是小人實在是有些害怕，總管可否先給小人些銀子，讓小人定定神？」
總管笑了笑，向著劉風清說道：「你先給他五十兩金子，等事成之後，再行重賞！」
張燔接過劉風清遞過來的五個金元寶，一邊磕頭，一邊說道：「小人謝總管賞！」
總管道：「好了，就別再磕頭了！你趕快回去吧。記住，一定要盡快把這件事辦的妥妥當當，最好馬上動手！要是你敢拿著金子不幹事，別怪我辣手無情！」
張燔道：「小人不敢！小人不敢！」說完便迅速的溜出了房門。
劉風清關上房門，走回總管身邊，望著總管道：「屬下有一事不明，還望總管指點。」
總管道：「你問吧！」
劉風清道：「總管不是帶了那麼多高手來嗎？為什麼不直接衝進衙門裡，把那林清華和史可法一起拿下？」
總管道：「你怎麼忘了？主子一向對這種明刀明槍的打打殺殺很是反感，他老人家最喜歡的就是以計取勝！他老人家最喜歡的兵法就是『不戰而屈人之兵』。我本來也準備硬衝的，但既然你在這府衙裡有關係，那為什麼不用呢？看來你還是嫩了一點啊！」
劉風清道：「總管一席話，使風清茅塞頓開，風清定當謹記總管教誨！」
總管道：「我有什麼能耐？還不是主子教導有方？他讓咱家隨身帶著這些藥粉，能碰上機會就用，真是有先見之明啊！主子實在是當世第一聰明人！對了，如果此計不成功，你立刻將那張燔除去，免得走漏了風聲！」
劉風清道：「請總管放心！一切定當安排的天衣無縫！」