就在柳兒一家看見揚州城的城牆的時候，位於揚州城北一百多里的地方，三名勁裝騎士正騎著快馬，在一條鄉間的小路上狂奔。他們胯下的馬吃力的奔跑著，顯然已跑了很遠的路，馬蹄踏在濕漉漉硬邦邦的路面上，濺起少量的泥土，並留下一串長長的、淺淺的馬蹄印。
他們的目的地顯然是一座大軍營。軍營的外面，有數萬名士兵正在操練，不過他們的陣形非常的混亂，士兵們嘻嘻哈哈的擠在一起，軍官們有的大聲呵斥著士兵，而有的則與士兵們擠在一起，非常愉快的聊天。與這輕鬆愉快的氣氛不同的是，軍營的轅門附近，一根十餘丈高的、數人合抱的旗桿高高的豎立著，旗桿的最上邊，一面紫色的旗幟迎風飄揚，旗幟上一個大大的「劉」字似乎正緊緊的瞪著那些嘻嘻哈哈的士兵，不過當它發現那些士兵們並不把它放在眼裡的時候，它立刻垂下了頭，顯得有些垂頭喪氣。
此時，已經吹了差不多半天的北風忽然停了下來，士兵們縮著的脖子似乎慢慢的變長了些，他們聊天的熱情更高漲了，周圍亂哄哄的聲音也就更響了。
一名位於陣前的馬臉士兵將手從袖管裡抽出來，將靠在肩膀上的長矛甩到地上，先哈了口熱氣，接著用力將兩手放在一起搓了搓，同時將兩隻腳放在地上踏，踏了片刻，他興奮起來，於是變踏為蹦，並愉快的唱著山歌：「哎~~~~~~小妹妹你慢點走誒~~~等哥哥趕上來呦~~~昨夜哥哥還沒過癮吶~~~哎~~~……」還沒等他唱完，身邊的一名軍官將他一把拉住，說道：「行了！『屁眼』，你可別太過分吶！要是將軍看見你這副德行，非罰你站一天站籠不可！你站就站吧，可別連累了老子！你瞧瞧大夥兒，雖然聊著天，但大家的手裡還都拿著兵器比劃著吶！你要好好跟大夥兒學學！」
「屁眼」停止彈跳，望著軍官，說道：「得了吧！『竹竿』，你就別豬鼻子插大蔥楞裝象了！不就是當了個小小的『什長』嘛？怎麼，昨天當官，今天就把兄弟們給忘了？你可別忘了，當初老子可是救了你一命，要不是老子拼著屁股上挨一刀，你現在還不知道在哪個野墳頭裡躺著呢！要不是為了救你，老子的屁股也不會一天疼三次！」
軍官道：「好了，好了。算我怕了你了！怎麼現在你的屁股還經常疼啊？」
「屁眼」正要答話，忽然聽到一陣急促的馬蹄聲傳來，他回頭望去，看見三名騎馬的人正向著軍營跑來。
三名騎士中，一人衣著華麗，看樣子是主人，另外兩人則身穿家丁服色。本來那衣著華麗的主人是跑在前面的，但當他們接近軍營後，那主人放慢了速度，同時一揮手，其中的一名家丁立即催馬上前，從懷裡拿出個金光閃閃的牌子，用右手高高舉起，邊跑邊喊：「讓開！讓開！緊急軍情！」
那主人和另外一名家丁並轡跑在後邊，主人模樣的人向著路兩邊望去，看著那些要麼肆無忌憚的聊天，要麼傻楞楞的看著自己的正在「操練」的士兵，皺著眉搖了搖頭。
跑在最前面的那名家丁漸漸的接近了軍營的轅門，眼看著就要進入軍營了，附近的士兵紛紛讓開一條道，轅門兩邊那些站崗的士兵們的臉都已經看清楚了，他得意的繼續喊道：「讓開！讓開！緊急軍情！」
忽然，一聲暴呵從轅門後傳來：「不得擅闖大營！左右，砍馬腳！」
隨著這個聲音，轅門兩邊站崗的士兵立刻動了起來，兩把寒光閃閃的撲刀橫著向那名家丁胯下的馬砍去。「卡卡」兩聲，馬的雙腿齊斷，家丁胯下的馬發出一聲悲慘的嘶鳴，接著便向前撲倒，騎在上面的家丁同時向前翻出，在空中翻了兩個跟頭後，重重的摔了個狗啃屎，手中的牌子也飛出幾丈遠。不等那家丁站起來，就有四名士兵跑過去，將他五花大綁的捆了起來。與此同時，原先開著的轅門也立即被關了起來，數百名士兵在轅門後列好了陣，弓上弦，刀出鞘，全都指著轅門之外。
那主人看到這個場面，立即與家丁下馬，牽著馬走到轅門邊，向著轅門裡的一位小將一抱拳，說道：「煩請這位將軍稟報劉將軍，就說朝廷的密使前來求見，請將軍將這封密信和那個掉在地上的令牌一併交與劉將軍。」說完便從袖管中取出一封信，隔著轅門的縫隙遞了進去。
那守衛轅門的小將向門外的那人望去，只見其身體健壯，厚嘴唇，高鼻樑，濃眉大眼，大概是一路上寒風吹襲的緣故，其臉色通紅，但仍可看出這是個眉清目秀的年輕人。小將又向來人身後望了望，並未發現什麼異常，來人的身後只有一個家丁跟隨，而那些士兵也仍在「操練」，於是他對著門外說道：「你們等著！沒有命令不許跨進轅門一步！否則格殺勿論！」說完他接過那密信，轉過身去，從地上揀起那牌子，然後向著中軍大帳飛快的跑去。
待那小將走後，那主人身邊的家丁問主人：「爺，你說他們會不會把小乙拉出去砍了？」
主人道：「應該不會吧！我也搞不清楚。原來這軍營的轅門是不能輕易闖的，這回真是又長了回見識！雖然以前我也帶過兵，但從來沒有立過這種規矩，以後也得學著點！」
不一會兒，那小將跑了回來，而一名看樣子是大將的將軍則跟在他的後邊，身邊簇擁著一群衛兵。
「那該不會就是劉澤清了吧？」主人想道。此時他忽然聽到原來從身後傳來的那些喧囂聲聽不見了，而代之以陣陣響亮的喊殺聲。他回頭望去，發現那些原先懶洋洋的聊天的士兵已經列好了陣形，並賣力的表演著搏殺，而那些圍在自己身邊看熱鬧的士兵也不見了，看樣子也回到了他們各自的陣中，只是不知道他們是什麼時候走的。
「哎呀呀！原來是特使到了，真是有失遠迎！左右，還不快把陣撤去！立即把轅門打開，迎接特使！」那名大將的話音又將那來人的注意力吸引回去。
特使向那將軍抱拳道：「不知將軍可否就是劉澤清劉將軍？」
那將軍道：「正是劉某！還請特使快快進來，我們到大帳中好好敘敘。」
那特使聞聽來人正是劉澤清，立即跪倒，號哭道：「請將軍主持公道！請將軍為晚生的家叔報仇！」
劉澤清奇道：「特使為何號哭？你家叔又是何人？」
特使道：「家叔正是那被林清華謀害的大明副總兵劉洪起！還請將軍為晚生主持公道！殺了那林清華為家叔報仇！」
劉澤清立即恍然大悟，說道：「原來是故人之侄，真是怠慢了。來，來，來，快起來，我們進帳慢慢說。對了，你叫什麼名字？我聽說劉家滿門遇害，你是怎麼逃出來的？」說完便將特使扶起，拉著他的手，一起向大帳走去。
那特使邊走邊說：「晚生名叫劉風清，是劉副總兵的侄兒。家叔遇害之時，派我去外地辦事，因而逃得大難。我與那林清華勢不兩立！」
待兩人走後，守衛轅門的小將令人把那被捆起來的家丁鬆綁，讓他與另一名家丁於轅門之外等候，並叫來一名伙夫，吩咐他將那斷腿的馬殺掉，隨後他向著手下說道：「弟兄們！今天晚上又可以打牙祭了！」聽到他的話，那些士兵們發出一陣歡呼。
劉澤清與劉風清來到他的帳篷，劉澤清吩咐親兵上茶，接著便詢問起劉洪起的事情，而劉風清就添油加醋的說了起來，並不時的痛罵林清華。聽完了劉風清的話，劉澤清連連搖頭，連說：「可惜！可惜！一條好漢就這麼被人謀害了。真是可惜！」口中說著可惜，但他心裡卻想道：「我早就告訴過那莽夫，即使喜歡錢，也不能那麼的露骨，要多多少少給百姓點甜頭，否則的話，一旦失勢，那麼就會牆倒眾人推，絕對沒有好下場，但他偏偏不聽，還說我膽子小，這下他總知道厲害了吧！哎，他這一死，我又少了個強援。看來我也得從中吸取點教訓，回去後要多給百姓點甜頭，免得落得像他一樣的下場。就這麼定了，今年的田稅從七成降到六成，我也給那些個猴崽子們下個死命令，不許他們再到民間強搶民女了！而且回去後一定要把淮安的城牆再修一銹，護城河再挖一挖！這姨太太暫時也不能娶了！」
劉風清見劉澤清半天沒有說話，不知他打什麼主意，只好輕咳了一聲。劉澤清立即回過神來，說道：「老夫剛才走神了，光想著怎麼給老劉報仇了，倒把賢侄給忘了！對了，我們言歸正傳。你給我的那封信上說，要是我拿下揚州，並繼續向南推進的話，那麼事成之後就封我為王，這是不是真的？」
劉風清道：「請將軍放心，寫信的這個人您也見過的，他的為人難道您還不瞭解嗎？如今整個大明朝誰最慷慨？誰最仗義？誰說話最算數？他的話一說出來，就沒有不兌現的！」說完他喝了口茶，把身子向劉澤清身邊湊了湊，神秘的說道：「不瞞將軍，這封王的許諾不僅僅是對將軍的，而且劉良佐、左夢庚也得到了這樣的許諾，只要把黃得功、李成棟、林清華三人解決掉，你們三人的功勞就跑不了了，然後再幹成一件大事，那麼三位的前途就真的不可限量了！到那時，說不定我還要來投靠將軍您吶！跟著您沾沾光，那我就一輩子不愁吃，不愁喝了！」
劉澤清摸著鬍子，笑瞇瞇的望著劉風清，說道：「賢侄此言詫矣！依老夫看，賢侄一表人才，又機敏能幹，要是事成，那麼你的功勞就是第一位的！我們都封王了，難道你還封不了王嗎？而且他還有個漂亮的女兒，雖然老夫沒見過，但也聽人說起過，說她有傾國傾城之貌，現在也十五六了吧，還未出閣，正好與賢侄是天造地設的一對兒。在她父親面前她可是最得寵的，若是賢侄能夠得到她的垂青，那麼就更是一步登天了！我們這些老傢伙就只有羨慕的份兒了！哈哈哈！」
劉風清笑著說道：「將軍說笑了。想我雖是朝廷特使，但現在卻無官無職，一介布衣，怎麼敢奢望高攀呢？我在府裡這麼多天，她也就遠遠的看了我幾眼，連話都懶得跟我說，我怎麼有機會一親芳澤呢？」
劉澤清道：「賢侄不要那麼喪氣嘛！古人曰：『有志者，事竟成！』只要賢侄能立下志願，棄而不捨，那麼就一定能把佳人弄到手！老夫很是看好你吶！」
劉風清道：「小侄實在不敢奢望。」口上這麼說，心裡卻想：「是啊！那小丫頭年紀不大，又沒怎麼出過門，閱歷甚淺，在我這樣的花叢老手的手下過不了三招。看來我必須想辦法接近她才行，只要把她弄到手，那以後真的是富貴無極了！而且說不定還可以……」他立即阻止了自己的念頭，畢竟還是先顧眼前要緊。
劉風清道：「小侄此次前來，一是送信，二是有一事相求，還望將軍成全！」
劉澤清道：「何事？儘管說來，只要老夫能辦到的，老夫一定竭盡全力！」
劉風清道：「其實也沒什麼大不了的，小侄想請將軍攻打揚州城時，盡量把那林清華活捉，以便小侄親手挖出他的心，祭奠家叔！」
劉澤清睜大了眼睛，道：「你說什麼？那揚州城的守將是林清華？那他帶了多少鎮虜軍？」
劉風清道：「小侄前些日子一直潛伏在揚州城裡，把城裡的情況摸了個大概。揚州城裡的守將確實是那林清華，而且他確實也帶了幾萬鎮虜軍。不過將軍不要擔心，劉良佐將軍已得到密令，他將親自率領五萬人連夜行軍，趕到揚州西面埋伏，以將軍的十萬人馬，再加上劉良佐的人馬，攻破揚州應該沒什麼大問題，況且我還在城裡埋下了一支伏兵，關鍵時候他們就會出擊，與將軍裡應外合，一舉拿下揚州！」
劉澤清聽了這話，坐直了身子，閉著眼睛想道：「原先以為揚州只有幾萬人防守，可以一舉拿下這塊肥肉，誰曾想守城的卻是那林清華，還有那赫赫有名的鎮虜軍。這下可好，一塊硬骨頭攪和在肥肉裡，如果一不小心，那麼連牙也會被崩掉，這塊肥肉可真不好吃啊！此次我率領著幾乎全部精銳南下，本來打算趁揚州空虛之機拿下這個錢罐子，搞得淮安城防空虛，幸虧李成棟的兵馬集中在直隸山東交界處，否則的話，我連出兵都不敢呢！雖然劉良佐會來與我夾攻揚州，可人心隔肚皮，他安的什麼心，我可猜不到，萬一拿下揚州，他賴著不走可怎麼辦？請神容易送神難吶！」
想到這裡，他在心裡歎了口氣，想道：「哎！真是後悔呀！後悔當初高傑徐州陷落時沒去相救，而且還帶頭南逃，結果手下的老部隊幾乎全部崩潰，好些能打仗的將領和部隊被黃得功收編了。後來雖然朝廷讓自己戴罪立功，繼續守衛淮安，但兵將都是新招的，他們的戰鬥力是什麼樣，自己當然清楚。可笑的是，那些士兵真的以為自己老糊塗了，看不見他們練兵時作假，其實自己清楚的很呢！只是由於擔心又激起兵變，所以才不得不放縱他們，誰讓自己缺錢呢？這些士兵已經有大半年沒有拿到軍餉了，要不是還有口飯吃，恐怕他們早就散伙了！這一回是因為自己許諾，打進揚州後，所有士兵可以在城裡大搶三天，並補發軍餉，要不然連部隊都帶不來呢！」想起數月前發生的那次兵變，劉澤清身上的冷汗立刻冒了出來，他一個激靈，睜開眼睛，轉頭望著劉風清。
劉澤清說道：「現在老夫的兵不好帶啊！朝廷不發軍餉，而蘇北一帶又窮得叮噹響，士兵們很久沒有拿到軍餉了！上一回，要不是老夫機靈跑得快，手下的親兵營拚死力戰，恐怕老夫早就被亂兵殺了！這次老夫來打揚州，就是為了籌措軍餉，但現在那揚州城又被鎮虜軍守著，這可真是不好辦吶！」
劉風清想了想，說道：「將軍請放寬心，小侄回去一定說明此事，聽說劉良佐將軍那裡還存了些軍餉，不如先向他借點，以後再還他。」
劉澤清道：「也只有這樣了，不過也只有等老夫拿下揚州，過個幾年攢些銀子才能還他呀！」
劉風清道：「那是，那是！小侄回去稟報主公，他老人家一定會主動做保人的，說不定還能再給您撥點銀子呢！」
劉澤清道：「這些好說，不過老夫覺得這信裡分給老夫的防地似乎太窮了一點，要知道，這蘇北和魯南可都是窮地方啊！能不能再分給老夫一塊地方呢？」
劉風清道：「這個……小侄不能做主，還需回去稟報。」
劉澤清道：「老夫覺得黃得功的廬州倒是蠻富的，不如就是廬州吧！」
劉風清道：「但那個地方已經許給劉良佐將軍了呀！」
劉澤清道：「這個好辦，老夫只要廬州，其它的地方老夫不要！」
劉風清道：「既然這樣，小侄一定給將軍傳到話。」
劉澤清笑著說道：「好！咱們一言為定！」