「前——軍——拔——營——！前——軍——拔——營——！前——軍——拔——營——！」一名騎兵高舉帥旗，騎著一匹黑色戰馬飛快的從隊伍的後邊奔到前邊，邊跑邊高聲喊著命令，迎風招展的帥旗上寫著個大大的「黃」字。
林清華與黃得功、李成棟一起騎馬立於中軍之前，他望著那騎馬遠去的傳令兵，轉頭對黃得功說道：「大哥此去瓜洲，一定要盡量避免與朝廷的正面衝突，千萬不可意氣用事。我們帶兵來主要是想威懾一下朝廷中的奸佞，能不打最好就不打，戰爭是最後的手段。」
黃得功笑著拍了拍林清華的肩膀，說道：「三弟太過多慮了。想我縱橫沙場和官場多年，這些道理怎麼能不懂呢？我倒覺得你太過小心了，朝廷有什麼可懼的？它不就是靠著我們這樣的軍鎮來保護嗎？只要我們聯手，就不怕朝廷。」
林清華道：「話雖這麼說，但要知道，現在劉良佐和劉澤清的態度曖昧，而且他們各有兵十萬左右，若是朝廷從江南和湖廣一帶再調兵過來，那麼朝廷最少能集合起二十萬人馬。雖然我的鎮虜軍武器較為犀利，但朝廷最近也加緊了新式火槍的生產和配備，加上我和二哥均是遠道而來的客軍，人生地不熟，補給也成問題，所以一旦真的打起來的話，誰勝誰負還不一定呢！現在我最擔心的還是北邊，雖然韃子暫時沒有大的動靜，但若是大明內部打起來的話，恐怕他們會收漁人之利。」
黃得功道：「這倒是個麻煩，不如我們再從北邊調點兵過來？」
林清華道：「不可！現在韃子之所以沒有動靜，就是因為我們在山東和直隸南部屯有重兵，若將其南調一部分，那麼韃子可能就會趁虛而入，所以北邊的兵是絕對不能動的。」
李成棟湊了過來，說道：「是啊！我也擔心這事呢！不過我在前些日子已經派人到山西去聯絡姜驤，希望能把他也拉進來，這樣一來的話，就能從西、南兩面威懾韃子，使其不敢輕舉妄動！」
黃得功點點頭，道：「這樣最好，若能把他也拉進來，那麼我們的實力就更強了！」他轉頭望著林清華道：「三弟呀，我這揚州可就全交給你了！它可是我的命根子啊！本來我是想親自守揚州的，但轉念一想，我們兵力不足，又要抽出一大半兵力去威懾朝廷，所以不得不親自率領大軍南下啊！不過我倒是相信你的鎮虜軍的戰鬥力的，只要你能在這揚州城裡坐鎮，那就不怕那劉澤清南下搗鬼！這樣一來就免除了我們的後顧之憂，所以你的擔子很重呀！」
林清華道：「請大哥放心，有我林清華在此，任何人都別想把揚州搶去！」
黃得功道：「你這樣說我就放心多了，有什麼需要幫忙的事情就向張副將下令就行了，我把他留下來專門協助你，他以前就是這揚州城的守將，對守城很有一套。」
林清華道：「我明白，大哥和二哥此去一定不能衝動啊！」
黃得功看到林清華欲言又止的樣子，說道：「你也放心，我們一定不會輕易渡江的。即使想過去，那麼我們也一定會等你和我們匯合以後再渡江。好了，時候不早了，我們出發了！」說完便雙腿一夾，催馬奔向前軍，李成棟緊隨其後。
送走了黃得功與李成棟，林清華便帶領衛隊回到了揚州城。對於黃得功為什麼要把他留下守城，林清華開始時並不明白，難道黃得功就不怕他搶了揚州城？後來又思慮了半天，林清華才慢慢琢磨過來，因為自己是客軍，離後方很遠，補給不便，而且中間又隔著黃得功和李成棟的地盤，所以鎮虜軍的補給全靠黃得功。而且由於鎮虜軍威名赫赫，雖然人數不多，但足以威懾淮安的劉澤清，使其不敢輕易南下，而黃得功就能全力應付南京的朝廷。
林清華進城後的第一件事便是召來張副將，商議守城的事情。由於鎮虜軍此次沒有攜帶任何大炮，所以城內用於防守的大炮並不多，而且多是小炮。為了加強守城的火力，林清華命令張副將迅速從附近各處調集大炮，全部集中於揚州城裡，同時抽調城中丁壯，把以前修建在城外的六個土寨進行加固，使其每個能夠駐守至少兩千士兵，並能防禦小型火炮的轟擊。
接下來，林清華又命城中的師爺寫了個安民告示，以安定日益緊張的民心。同時他還派出專人，緊盯市場物價，嚴厲打擊那些趁機漲價的不法奸商。
林清華清點了一下城內的防守力量，鎮虜軍三個師又一個騎兵旅，共三萬五千多人，黃得功留守揚州的部隊是兩萬人，這樣一來，可用於守城的軍隊就達到了五萬五千人。為了收縮兵力，林清華命令所有的人馬向揚州集中，多數守衛揚州城，而那六個土寨則每寨駐守兩千人。
經過幾天的忙碌，林清華終於將揚州的防禦全部安排妥當，他得到消息，黃得功與李成棟已經帶領軍隊於長江以北的瓜洲一帶佈防，而那原駐守瓜洲的高傑外甥李本深則在高妻刑氏的勸說下，率部投降了李成棟。
與此同時，朝廷方面也有了動靜。早在三人奉旨南下以前，朝廷就在長江以南的南京一帶調集了數萬人馬，以拱衛南京，當得知三人帶兵南下以後，朝廷立即命駐守湖廣一帶的左夢庚率兵順長江東進，同時命駐守長沙的堵胤錫帶兵與左夢庚合兵一處，一起向東挺進，而駐守湘陰的明將何騰蛟則先期率兵從陸路趕往南京，以加強南京的防衛力量。更讓林清華憂慮的是，駐守淮安的劉澤清也已經率領著近十萬人南下了，而駐守於安慶一帶的劉良佐更是殺氣騰騰，揚言要為朝廷剪除藩鎮，活捉林清華、黃得功、李成棟三人。
今天，揚州城裡的氣氛更加緊張了，百姓們忙著搶購糧食，城裡的糧價已經漲了一倍，雖然林清華一再派人打擊奸商，平抑糧價，但仍是遏制不足糧價的上漲勢頭。
根據探馬得到的消息，劉澤清已經率領著部下抵達了距揚州不到兩百里的地方，他們一路燒殺搶掠，凶狠程度一點也不比滿清差，士兵們紛紛抓住這難得的機會，想趁此大撈一筆，而劉澤清為了鼓勵士氣，更是有意無意的放縱這些行為。士兵們搶得開心，將領們則因為能從部下那裡得到一份「戰利品」，所以也十分的開心，只是苦了附近的百姓，本以為韃子走了，從此應該可以過上清苦但安定的生活，誰知這大明的軍隊殺起自己的百姓來一點也不比韃子差。在這種死亡的威脅下，各種傳聞滿天飛，百姓們則紛紛攜家帶口，向著他們認為安全的地方逃亡。而在當前的情況下，最安全的地方就應該是揚州城了，所以揚州城裡的難民立刻多了起來，而糧價就更是猛的竄了上去。
林清華坐在揚州府衙之中，他將手中的驚堂木猛的一拍，喝道：「劉仁貴！你好大的膽子！竟敢違反本侯的命令，將那糧價提了三倍！你居心何在？是否想嘗嘗本侯皮鞭的滋味？還是想到那菜市口嘗嘗快刀的厲害？」
跪在堂下的劉仁貴哭喪著臉，說道：「侯爺饒命啊！小人實在是迫不得已呀！小人上有老，下有小，全家上上下下幾十口子，他們都要吃飯吶！往常糧價雖然高，但小人進價也高啊，所以賺不了幾個錢，而且還經常虧本啊！現在小人看到其他的糧商紛紛漲價，所以小人也就跟風漲價了，誰曾想卻犯了侯爺的禁，小人真是該死！但請侯爺看在小人尚是初犯的份兒上，饒了小人一命吧！就想前幾天侯爺處罰那些個奸商的辦法來出發小人吧！小人願意交納罰款！願意出一萬兩銀子贖罪！」
林清華冷笑道：「一萬兩銀子？你想得倒美！前幾天那些個奸商之所以罰了那麼一點錢，是因為本侯考慮到限價令才發佈幾天，還需一段時間的適應過程。但現在呢？限價令已經發佈了快十天了，你卻還在漲價，你這不是藐視本侯的命令嗎？難道本侯的命令在你眼裡連個屁也不是嗎？」說到這裡，林清華又重重的拍了一下驚堂木，喝道：「來人吶！將這奸商給我拖到轅門外，一刀斬訖，然後將人頭掛在東城，讓那些個奸商好好看看，看以後誰還敢藐視本侯的命令！」
劉仁貴面如死灰，不住的篩糠，道：「侯……侯爺……侯爺饒命啊！小人下次再也不敢了！小人願意出更多的銀子，求……求侯爺開恩！」說完不住的磕頭。
林清華伸手制止了欲上前拉走劉仁貴的衛兵，說道：「你說你願意拿更多的銀子？那你願意拿多少？」
劉仁貴道：「小人願意拿出三萬兩……啊，不，是五萬兩銀子，買回小人這條狗命！」
林清華道：「五萬兩？哈哈，你也太小看本侯的能力了！告訴你吧！本侯早就把你的家底查得一清二楚了！」說完他掀開一個帳本，說道：「你家世代經商，而且還與貪官相勾結，在鄉下大占良田。你在蘇北一帶和淮南一帶擁有大約一萬頃良田，此外還有大量的山地，每年收的地租肯定不少吧？」
劉仁貴道：「不敢瞞侯爺，小人確實有那麼多的田地，但前些年鬧災，地租少了很多，根本不能和過去相比，而且小人還要從每年的經商收入和地租中拿出很大一筆錢，用來巴結那些朝廷官員。侯爺是清官，當然不知道那些貪官有多貪，他們獅子一開口就是十萬八萬的，小人也是無奈啊！」
林清華一拍桌子，道：「你無奈？哈哈，你要是無奈，那些百姓該怎麼辦？那些被你強佔了土地的農民該怎麼辦？好吧，既然你不想要命了，那麼就別怪本侯不客氣了！來人吶！」
劉仁貴又嚇得篩起了糠，忙道：「侯爺饒命！侯爺饒命！小人願意再多出些銀子！小人願意拿出十萬兩銀子！」
林清華道：「你是真傻呀，還是假傻？你要知道，本侯隨時可以下令將你全家籍沒，那你的家產本侯想怎麼拿就怎麼拿，還用得著跟你討價還價？本侯之所以現在耐心的跟你說話，是因為本侯不是那種壞人。本侯也知道你罪不致死，但本侯的命令居然有人敢違背，而且是在這軍情緊急的時候，要是以後人人都像你一樣，那本侯還靠什麼號令天下？這樣吧，本侯就把話點破，這次你敢公然向本侯的命令挑釁，本侯要重重的罰你！你有兩條路，一條是梟首示眾，一條是交納罰款，不過必須要交很多罰款才能贖你的罪。本侯給你定個數量，銀子二十萬兩，糧食一萬擔。怎麼樣，這個條件你接受嗎？」
劉仁貴聽到這幾句話，先是有些慶幸，接著便感到有人在挖他的心頭肉。對於他這種人來說，早就養成了貪婪吝嗇的習慣，一向是惜錢如命。但再多的錢還是沒有自己的命重要啊，思慮再三，他終於垂頭喪氣的答應了。
林清華說道：「好！既然你答應了，那麼本侯就不再深究你的罪行，不過你一定要把銀子和糧食在天黑以前送到本衙門，否則本侯定不會輕饒你！衛兵，你們跟著他去，督促他早點辦完！」
待將劉仁貴押下去，林清華剛坐下喝了杯茶，正要審理下一個奸商案，門外就奔進來一名士兵，他將一封探馬的密信交給林清華。
林清華拆開信一看，原來是關於朝廷的防禦動向的。何騰蛟率領著部下三萬人已於三日前抵達南京城，而左夢庚也率領著部下近七萬人與堵胤錫率領的兩萬人抵達南京東面的燕子磯，與黃得功、李成棟的人馬隔江對峙，劉良佐的五萬人馬也已抵達六合一帶，威脅著黃得功、李成棟的側翼，加上南京附近早已集結的人馬，此時在南京一帶已經聚集了近二十萬朝廷的軍隊。為了與這些軍隊抗衡，並牽制住劉良佐的人馬，黃得功不得不又從廬州調來了數萬人馬，使得他與李成棟的軍隊人數達到了十四萬。
此時的整個南京一帶，氣氛緊張，火藥味濃重，隔江對峙的雙方都屏住了呼吸，睜大眼睛監視著對方的一舉一動，同時厲兵秣馬，準備迎擊對方的攻擊。明朝面臨著自靖難以來最為危急的一次內部紛爭，一場新的內戰似乎一觸即發。