林清華大驚之下趕緊追問：「到底是怎麼回事？是誰幹的？」小德子扶著祁海在石凳上坐下，說道：「侯爺走後二位夫人與侯夫人一直在說話，奴才們在一旁伺候著，過了大概一個時辰，十幾個蒙面人闖進侯府，將府中眾人都綁了起來，我和祁總管見他們要帶走夫人，就當住他們，他們便把我們打的頭破血流，後來他們在祁總管懷裡塞了封信，就把二位夫人綁走了。我和祁總管掙脫繩子，想去軍營報信，到了城門才知侯爺已回，便奔回府中。」說完邊從祁海懷中掏出一封信，遞給林清華。
林清華接過信，原來上面寫的是讓他只身前往上次遇險的土地廟，用自己換回二女，落款赫然便是馬寧兒。林清華看過信後，立即帶著衛隊和洪方二人騎馬趕往土地廟，離土地廟還有一里路時，林清華吩咐衛隊士兵從東南面包抄，自己則帶著洪方二人徑直前往土地廟。
來到廟前，只見廟前生了兩堆篝火，馬寧兒一臉陰笑的坐在門檻上，兩旁站著十幾個手下，芳兒與萍兒雙手反綁，跪坐在馬寧兒的面前，每人的脖子上均抵著一把刀。林清華喝道：「還不快快把她們放了！」馬寧兒笑道：「哈哈！堂堂大明威毅侯，手下怎麼就這麼幾個人呢？你那穿的希奇古怪的衛隊哪裡去了？莫非怕了我了？不敢過來了？還是從我的後面包抄過來了？哈哈哈！」
林清華隱隱感到不對頭，觀察了一下四周，沒發現什麼，但還是囑咐洪方二人小心。就在此時，衛隊包抄過來，持槍將馬寧兒和其手下圍了起來，馬寧兒的手下立即分成兩排站在他的前面，並將二女推到最前面。馬寧兒又大笑幾聲，說道：「你可以從後面包抄，難道我就不能埋伏大隊人馬？」說完將指頭放入口中打了個呼哨，隨著這一聲呼哨，林清華身後的路兩邊立即湧出上百人，均是一身黑色夜行衣，臉蒙黑布，眾人之中有二十名手持鳥槍，其餘人等均持大刀，殺氣騰騰的成半月形將他們圍在中間。
林清華的衛隊畢竟是經過嚴格訓練的，不等他下令，便有一半人將槍口調轉過來，對準了來人。林清華急想對策，看到黑衣人個個渾身濕透，想是在稻田里泡了很久，於是計上心頭，低聲叮囑洪方二人道：「等會兒動起手來，你們只管救人。」二人默默點頭。
雙方對峙了片刻，那黑衣人的頭領命令道：「鳥槍手瞄準！男的女的，蒙面的不蒙面的一個也不許放過！」馬寧兒聽到此話，大驚失色，問道：「不是說好了嗎？事成之後給我五萬兩銀子，並送我遠走高飛嗎？怎麼變卦了？連我也要殺？」那黑衣人乾笑幾聲，說道：「我們主子說了『若是眾人中有一人跑掉，就割你一隻耳朵，有兩人跑掉，就割你兩隻耳朵，若有三人跑掉，就割掉你的人頭。』沒辦法，在下怕死，這主子也沒說清楚，這『眾人』中包不包括你和你的部下，那我就只好有殺錯、沒放過了。」說完語氣一變，暴喝道：「開槍！」
鳥槍手紛紛摳動扳機，但那好不容易點著的火繩伸入藥池後卻毫無動靜，這也難怪，剛才雖然用油布包住了槍，但在水中泡了差不多一個時辰，水氣已滲入槍管，將那火藥浸濕了。
趁著眾人發愣的機會，林清華不失時機的發出了命令：「拔短槍！一班、二班向北瞄準！三班向南瞄準！開火！」隨著口令聲，眾兵迅速掏出別於腰間的短槍，紛紛開火射擊，而洪方二人則搶先一步衝到馬寧兒手下前面，一人抱住一女，分別向左右就地滾出。幾乎在他們倒地的同時，槍聲響了，馬寧兒的手下與黑衣人群中各自發出一陣慘叫，一下就死傷了二、三十人。不等他們發動反噬，林清華再次下令：「換槍，自由射擊！」於是衛兵們扔下已發射過的空槍，掏出另一隻短槍，又是一陣急速射，之後又提起長槍，瞄準那些還未倒下的人繼續開火。
經過這三輪急速射，眾黑衣人已死傷了一多半，剩下的則懵頭懵腦的提刀衝了上來，林清華回頭看見馬寧兒與兩個未死的手下向南逃去，提起手槍打了兩槍，但天黑，未能打中，於是命令所有人集中攻擊黑衣人。此時洪方二人已將二女身上的繩子解開，不由分說，將林清華與二女拉進土地廟，四下搜索一下，見無危險後，便將門從外面帶上，將三人關在廟中，自去迎戰黑衣人。
林清華摟著發抖的二女，一邊盡力的安撫她們，一邊聽著外面的喊殺聲。不一會兒，喊殺聲漸漸的小了下來，終於什麼也聽不見了，洪熙官推開廟門，說道：「我們三人輕傷，敵人全滅，還抓到個活的。」話未說完，方世玉便拖進來一個黑衣人，此人渾身鮮血，癱軟在地上。林清華踏上一隻腳，問道：「說！是誰派你來的？」那人先是低頭不語，後又突然伸出左手抓向林清華，似要搶奪他的手槍，林清華後退了幾步，那人卻將手湊到嘴邊，一口咬住袖口，等洪熙官將他的嘴捏開時，卻見到他臉色青紫，口吐血沫，已被毒死了。
林清華歎了口氣，走到外邊，看見士兵們正在拾起地上的短槍，並從屍體上撕下布條擦拭刺刀上的血跡。林清華揀起一支鳥槍，擦去表面的泥漿，卻見槍管上露出幾個字：大明崇禎十年二月造，兵部吉字二七五六。顯然這是一支官府造的鳥槍。
林清華將槍上的字指給洪熙官看，後者搖了搖頭，伏身翻過一具屍體，仔細看了看屍體的右手，然後對林清華說道：「這些黑衣人的右手有很多老繭，而左手卻看不出來，可見他們經常使刀，而且又能得到這官府造的火銃，只怕他們都是官兵。」
林清華又歎了口氣，說道：「看來是朝中有人要置我於死地呀，三番兩次的暗算我，這馬寧兒也肯定是得到了他的庇護。會是誰呢？難道是高起潛？但是他到南京也沒多長時間啊，奇怪！」
洪熙官道：「既然如此，我看我們還是快點回府，和莫先生商量一下對策。」於是林清華迅速帶著二女，在衛隊的嚴密保護下回到了南京。
進城之後，卻發現城中已有些混亂，家家都亮著燈，互相詢問著剛才的槍聲是怎麼事，是不是清軍打來了？個別膽小的人已開始收拾行李準備逃難了。林清華見此情景，立即以威毅侯的身份叫來附近的保甲長，命令他們盡快安撫百姓，就說剛才的槍聲是官軍消滅了一群強盜，要大家少安毋躁，不得傳遞謠言，違者重辦！
回到府中，還未坐穩，一個太監就來傳旨，要眾臣到宮門外候駕。林清華乘著官轎來到皇宮門口，見到這裡早已聚滿了群臣，林清華撥開眾人，終於見到了鼻青臉腫的侯方域。侯方域見到林清華忙問情況，得知已救回二女後，他才鬆了口氣，連說：「凶險！凶險！」接著便問經過，林清華簡單的說了下，侯方域才噓了口氣，道：「原來如此，幸虧不是清兵攻城。我聽到槍聲時就嚇了一跳，奉旨往這裡趕時有聽到街上百姓議論紛紛，說是清兵攻城，原來是虛驚一場，我說呢，清軍若想南下，必先過江北四鎮，怎會沒有消息呢？」
等了一會兒，宮門大開，先走出數百御林軍，分部四周，接著皇帝便在高起潛的陪伴下坐著御輦出來了，眾人紛紛跪下迎駕。皇帝讓眾人平身後，問道：「眾位愛卿，朕剛才聽到城外隱約傳來幾陣槍聲，又聽到太監們說清軍攻來了，可有此事？」
林清華出班答道：「皇上勿憂，剛才的槍聲並非清軍攻城，而是微臣發現了一夥強盜，親自將其剿滅，沒想到驚了聖駕，還望皇上責罰。」
皇帝道：「原來如此，倒真是虛驚一場，既然無事，那麼諸位愛卿就請回吧，夜已深了，明日還要上朝呢。」說完就坐著御輦回宮了，林清華隱約看見宮裡的太監宮女都背著大包小包，似乎也準備逃難了。
林清華回府後，先看了看那三名負傷的衛兵，幸虧傷勢不重，都是皮肉之傷，養個十天半個月就能好，當下勸勉了幾句，又囑咐大夫盡心醫治，這才回房安慰二女。
第二天的早朝並不平靜，圍繞著朝廷今後的大政方針，朝臣分成了兩大派，一派以剛被皇帝任命為左都御史的劉宗周為首，他們主張立即北伐，並且最好是皇帝御駕親征。陳子龍奏道：「如今大多數臣子仍沉迷於享樂只中，絲毫不知亡國之禍已近，臣經常向北參拜諸位先皇的陵寢，不知諸陵寢是否安然無恙，每想及此，臣都是淚流滿面。還在天下士子心中還有大明，尤其是北方，近日山東、河南、北直隸接連爆發義軍起事，百姓對朝廷北伐大軍皆翹首以待，機不可失，時不再來，若不能趁此良機北伐，只怕會使百姓對朝廷失望，而那些起事的豪強也會生出貳心，而有自王之心。」
劉宗周說道：「陳大人所言甚是，臣以為現在百姓的心緒正處於混亂之中，可能倒向滿清一邊，也可能倒向朝廷一邊，值此人心惶惶之時，若皇上能向漢光武帝和唐肅宗那樣御駕親征的話，天下百姓自會影從相隨，河南、直隸、山東的豪強也會歸附，則天下可定矣！」
而以史可法為首的穩健派則認為，當前最重要的不是北伐，而是如何守住江南，帶江南穩定後，再收復失地。史可法說道：「臣以為現在朝廷所面臨的形勢與南宋初年有幾分相似，而南宋之所以與金和蒙古相持了一百多年，全在於他們難夠守住江淮防線，自古守江南者必戰於江北，所以朝廷才於江北建『四鎮』，以其為朝廷屏藩。臣昨天方從揚州回來，深知江北四鎮之間矛盾重重，為爭地盤互相火並，現在他們之所以聽命於朝廷，是因為離京城近，且又互相牽制，因而不敢過分囂張，一旦將其放出，由其舉兵北伐，則臣恐其不再受制於朝廷，只怕外辱未消又生內患，再次上演西晉『八王之亂』的慘狀，所以臣以為還是先守住江南再圖北伐。守住江南後，朝廷再逐漸擴充新軍，以其取代江北四鎮，待消弭一切隱患之後，再北伐中原，一舉定乾坤！」
劉宗周反問道：「既然史大人自己都說『四鎮』不可靠，怎麼能憑借其守江南呢？現在『四鎮』將領也像百姓一樣左右搖擺不定，若是朝廷不能高舉義旗安定人心的話，只怕他們會被滿清收買，像那洪承疇一樣做漢奸。」
史可法道：「當然不能全靠『四鎮』，我有一策可定江南。江北荒地甚多，而江南一向人多地少，朝廷不如就以軍屯的方式守衛江南，可在淮河以南長江以北設立屯田，或百戶一屯，或千戶一屯，從屯民中選出武藝高強者以為百夫長、千夫長，農忙時種田，農閒時練兵，且耕且戰，種出的糧食除了自用之外，還可以囤積在糧倉之中，待到北伐大軍克復中原之日，這裡就是就成為大軍糧草供應之地，也可免去江南千里轉運之苦。而對於劉大人所說的借河南、直隸、山東豪強來北伐的說法，在下不敢苟同，這些豪強大多都是當地的賊寇、惡霸，平日欺男霸女、無惡不做，遇上亂世，大旗一扯便是什麼『大王』、『將軍』，用百姓的話來說，就是土皇帝，都是些成事不足敗事有餘的亡命之徒，實在是不堪重用，今天投誠了，明天見風頭不對便會反水，只會拖累三軍。」
劉宗周道：「史大人此言謬矣！聖人云『人之初，性本善』，對這些人只要以聖人之道感化他們，並以高官厚祿引誘他們，相信還是可以用的，至於那些壞人麼，甚至可以通過戰場上的撕殺減少他們的數量，何樂而不為呢？」
這一段話聽得林清華從心眼兒裡佩服這個老夫子，這種一箭雙鵰、一石二鳥的計策虧他想得出來，既能為我所用，又能借刀殺人，減少以後可能的麻煩，當真是高明之極，只是不知道那些『豪強』會不會上當？反正自己對這些政治手腕不懂，索性啥也不說，就聽著好了。
雙方就這麼爭論著，雖沒有火藥味，但也頗為激烈，但爭來爭去，誰也沒能說服誰，好在雙方有一點是一致的，那就是近期必須與清軍打一仗，一來爭取一下民心，尤其是江南士紳的民心，二來是檢驗一下新軍的戰鬥力，順便借此震懾一下『四鎮』，免得其生不臣之心。
後來雙方便不再爭論，而改為議政了，討論從何處出兵以及攻擊何處，議來議去，最後皇帝拍板決定，進攻山東。因為河南連年遭災，且為四戰之地，餓殍遍地，大軍糧草難以為繼，而山東的災情較輕，且有運河經過，籌措糧草較為方便。於是便決定，以林清華的鎮虜軍和陳子龍的平虜軍為先鋒，輔以高傑、黃得功、劉良佐、劉澤清各兩萬人，共十四萬人，於十二月底之前，齊集揚州，待大軍會合之後，以史可法為督師，誓師北伐，屆時朝廷將令寧南侯左良玉出兵八萬佯攻河南，以配合大軍行動。
散朝之後，林清華立即著手準備北伐之事，要陳唯一加緊練兵，並將軍中的火繩槍全部換成燧發槍，還要準備乾糧、帳篷、馬車等等，忙得不亦樂乎。但讓林清華十分頭疼的是軍中缺少大炮，兵部的大炮還未製出一門，看來只好打打庫存大炮的主意了。林清華帶著士兵到兵部府庫的廢墟上轉了轉，從中刨出還能使用的大炮七十門，計有萬斤紅衣大炮十門，五千斤紅衣大炮二十門，剩下的就都是拂郎機小炮了。將大炮運回軍營，林清華命人將其仔細擦拭、上漆，並找來木匠為每一門大炮都做了兩輪炮車，經過這一通忙活，三天之後，原先銹跡斑斑的大炮終於恢復了他們的王者之尊，尤其是那十門萬斤紅衣大炮，更是顯得氣度非凡，黑黝黝的炮身在陽光的照耀下閃閃發光，碗口粗的炮口微微指向天空，彷彿正向人們訴說著自己輝煌的戰績和不屈的靈魂。
正值秋高氣爽，靶場上萬里無雲，微微的秋風吹過，輕柔的把那些矗立在大炮旁邊炮兵戰士的衣角掀動著，十門萬斤紅衣大炮一字排開，炮與炮之間相隔著五丈的距離，大炮射擊走廊的兩邊，分別每隔一百丈就插著一根竹竿，連綿數里，竹竿上的小紅旗迎風招展。
林清華有些焦急的看著數里外的那個巨大的旗桿，旗桿上正飄著一面很大的綠旗，旗桿下方則是一個由巨大的岩石壘成的碉堡。這個靶場是林清華好不容易找來的，是一片沒長任何莊稼的荒地，難得的是這裡一馬平川，是理想的試炮場所。忽然，林清華看見那面綠旗降了下來，旗桿下幾個人慌慌張張跑進碉堡。看來測量人員準備好了，林清華想道，於是他親口下達了一連串的命令：「全體都有！準備火炮齊射！裝火藥！最大裝藥量！」隨著口令，炮兵將一個個用絲綢包裹的火藥包塞進炮管，每門大炮塞進五個火藥包，然後用一人多長的木棍捅實。
「上炮彈！全部實心彈！」林清華接著下令。炮兵門將一個個黑不溜秋的大鐵球從炮口塞入，又用木棍搗了幾下。
「倒引火藥！」林清華喊道。只見炮兵用一個小漏斗插進炮身後面的火門，然後從腰間解下一個小火藥壺，將裡面的火藥小心的倒進漏斗中，待火藥從漏斗中漫出來後，就拔掉漏斗，又掛好腰間的火藥壺。
「各就各位！預備！放！」林清華用最大的聲音喊道。炮兵門將栓在一個細鐵棍上的火繩湊到火門上，點燃了火門中的引火藥。火藥升成的煙霧猛的從火門中噴出，然後是片刻的寂靜，接著十門大炮幾乎同時發出一聲巨響，一陣「轟隆」聲震耳欲聾，遠遠傳出十幾里地，隨著炮口噴出的一陣濃煙，所有大炮均向後猛衝出兩、三丈遠，炮彈帶著呼嘯聲從空中掠過，落在幾里以外的地上，濺起十個不大的泥柱。
「大炮復位！清潔炮膛！」林清華顧不得欣賞戰果。於是炮兵們將木棍上的巨大豬毛刷浸入一個木桶，木桶中裝了大半桶桐油，將油瀝干後接著把木棍塞入炮管，來回捅著，完成任務後便又列好了隊，等候著下一個命令。
此時，測量人員已報來數據，經測量，十門大炮發射的炮彈中最遠的炮彈落在了七里外的河裡，最近的落在六里處，平均射程六里半。聽到這個結果，林清華很滿意，在這個時代，大炮能打到這麼遠的地方已經很不錯了。
於是林清華命令炮兵隊長繼續按照這樣訓練，自己則去軍營中視察部隊，看看陳唯一的步兵陣型練的怎麼樣了，隨便還要視察一下四大金剛的騎兵隊的訓練情況。
視察的結果還不錯，唯一的一點缺憾是騎兵太少，雖經多方努力，但騎兵人數只能達到三千人，馬匹也不能讓人滿意，都是滇馬，耐力不錯，但速度不行，難以跟滿清精銳騎兵對抗，看來只有多加訓練了。不過，林清華並不打算用騎兵與清軍正面對抗，他對騎兵另有安排。
時間過的真快，轉眼已到十二月中旬，兵馬未動，糧草先行，大堆大堆的輜重已陸續運過長江，抵達揚州，以富庶聞名天下的揚州這下更是顯得熱鬧，各種物資堆積如山，加上先期抵達的四鎮兵馬，已快將揚州城撐破，此時的揚州已成為了一座名副其實的兵城。
十二月二十日，「鎮虜軍」與「平虜軍」同時接到聖旨，聖旨中命他們立即拔營北上，到揚州與四鎮兵馬會合，擇日出征北伐。
林清華在房中與二女正做著熱烈的吻別，此次一別不知何能再相聚，只是希望越快越好，看著淚流滿面的二女，林清華狠了狠心，頭也不回的走出房門。院中佈滿前來送行的府中下人，林清華囑咐他們著意伺候好二女，不要惹事生非。對於二女的安全，他倒比較放心，經過這近一個月的督促，府中的太監丫鬟已今非昔比，就連城中的販夫走卒都知道威毅侯府的下人均能雙槍，且百發百中，看誰吃了熊心豹子膽，敢來威毅侯府捋虎鬚？
帶著鎮虜軍來到南京城外的渡口，與平虜軍會合，六萬健兒一動不動的矗立在寒風中，等候著聖駕的到來，旁邊圍觀的百姓沒有十萬也有八萬，將這渡口圍得水洩不通，一邊觀察著朝廷新軍的風采，一邊等著一睹龍顏，像這種一輩子都難得趕上一回的大事，怎能不看個清楚呢？因此圍觀的人還在不斷的增多，一條不斷湧來的黑壓壓的長龍一直綿延到十幾里外，維持秩序的駐軍和衙役不斷的叱罵著，但鞭打棍推也無法阻止百姓的前湧。
這時一陣絲竹聲悠悠傳來，一支黃色色隊伍出北門而來，鬧轟轟的渡口立即沉寂下來，不知是誰喊了聲：「皇上來了！」於是眾百姓紛紛跪下，迎接聖駕的到來，大多都低著頭，大氣也不敢出一口，只有那麼幾十個膽大的，伸長了脖子，想看看皇帝到底長什麼樣，但和衙役的目光一對，便又低下頭去，不再做那非分之想。
皇帝被高起潛扶下御輦，身後的太監端上個小盤子，盤子上一壺酒、一隻銀杯，皇帝拿起酒杯，斟滿一杯酒，將其灑向空中，接著又斟了杯酒，將其灑向大地，最後斟得那杯酒卻用手端穩了，走到軍前，朗聲說道：「朕順應天命，繼承大統，以恢復大明江山為己任。諸位將士皆是我大明子民，炎黃兒女，懷著報國殺敵之志來到軍中，實乃天下男兒楷模，如今北去，生死茫茫，今天朕就在這軍前敬諸位一杯，為諸位壯士壯行！諸位走後，朕定當日日在佛堂為諸位祈禱，祈禱大明列祖列宗保佑我大明健兒鋒矢不侵、凱歌而還！」說完將酒一飲而盡。
林清華見狀，與陳子龍帶頭單腿跪下，口中齊呼：「願為皇上盡忠！臣等願盡忠報國！馬革裹屍！」底下的眾士兵也齊唰唰跪下，齊聲高呼：「盡忠報國！馬革裹屍！盡忠報國！馬革裹屍！」
長江上幾千條大大小小的船隻來來往往，將六萬人的軍隊和輜重陸續送過長江，林清華站在船頭，心中激動不已，不由想起來祖逖中游擊楫的豪邁之氣，畢竟這是自己第一次率領軍隊出征，而對手正是那號稱「女真不滿萬，滿萬不可敵」的滿清鐵騎，怎能不讓他心潮澎湃呢？
於是，自從滿清進入中原之後，明朝政府對滿清政府主動發動的第一場大規模的、有組織的、有計劃的、有明確的作戰目標的大反攻正式拉開了帷幕。