初秋的太陽早早的就將陽光灑向大地，金黃色的晨曦中，一頂八人抬的官轎不緊不慢的在御街上走著，轎夫的腳步穩重而紮實，為首一人口中輕聲喊著號子，其餘的人則隨著號子聲整齊劃一的邁動著步子，配合默契的將轎子抬的穩穩的。很快這頂官轎就來到了皇宮前的一片空地，這裡早已停滿了官轎，這頂轎子緊靠著一頂四人抬的小轎停下，為首的轎夫掀開轎簾，說道：「侯爺，到了。」轎中隨後走出一人，正是林清華。
林清華見到旁邊的小轎，笑著問道：「你們來的可真早，候大人呢？」
轎夫也笑著回答：「回侯爺，我們老爺只比您早了一步，剛剛進去。」
林清華接著問道：「你們老爺的婚事安排的怎麼樣了？」
轎夫答道：「八九不離十了，就等太老爺點頭了。」
林清華道：「這下我可得好好揶揄一下老候了，哈哈哈！」說完邊向皇宮內走去。
武英殿前眾臣已經排好了隊，就等著點卯了。點卯值官正捧著個折子挨個念著眾大臣的名字和官職，每點一個便有人應一聲，點到林清華時卻無人應聲，那值官以為聲音小了，只好又念一邊：「大明威毅侯並領兵部侍郎銜林清華！」
「來了，來了，我在這兒哪！」林清華邊跑邊喊道，很快便跑進了隊伍。
眾臣之中倒有一半人臉現不虞之色，但也沒人說什麼。點完了卯，眾人又等了會兒，那武英殿的門才慢慢打開，眾人分為文武兩班，列隊走進殿內。不一會兒，皇帝也在高起潛的攙扶下走進殿中坐在了龍椅之上。待皇帝坐定，高起潛高聲喊道：「有事早奏，無事退朝！」
順天府尹應聲而出，說道：「臣有本奏！」將奏本遞給高起潛後，他繼續說道：「昨夜兵部府庫忽然起火，雖經奮力撲救，但因火勢甚猛，庫中又存有火藥硝黃之物，因而未能撲滅，到今天早上時，那裡已成一片瓦礫。」
皇帝看了看奏折，問道：「起火原因可曾查明？」
順天府尹答道：「微臣聽說火滅之後，立即調派人手到那裡去，經過一番勘察，微臣發現兩個疑點：其一，庫中所存原為兵器，火藥只是一小部分，照理說不應該有這麼大的火勢的，最多也是爆炸才對；其二，看守庫房的太監們全部被燒成了焦屍，但有幾個的咽喉和肋部明顯有刀傷。因而微臣判斷是有人故意縱火。」
此話剛落，殿中眾人交頭接耳，但很快就安靜下來。林清華特意看了看高起潛，但那高起潛就像是沒事人一般，神態安詳，嘴角含笑。
皇帝問道：「依愛卿所見，此事乃何人所為？」
順天府尹道：「微臣愚鈍，現在還未查出真兇，但微臣懷疑此事有可能是北寇的細作所為，想是以此削弱我軍實力，並製造恐慌。」
皇帝皺眉道：「若真是如此，那就得加強京城的戒備了。你這就下去安排人手，嚴厲盤查進出各門的行人，嚴防細作混入城中。高起潛，你也帶著東廠衛士去城中捉拿奸細。」
高起潛和順天府尹領命而去。
待二人走後，皇帝繼續說道：「諸位愛卿，還有什麼要上奏的，儘管奏來。對了，朕要告訴眾愛卿一個好消息，威毅侯不負眾望，已說得那李自成投降了。」
本來眾臣中消息靈通的昨晚就知道了，但現在從皇帝口中說出自是不一般，於是紛紛向皇帝道賀，齊贊皇帝英明，有識人之明，乃曠古未有的好皇帝。
但眾人除了說些拍馬屁的話之外，沒一人說正事，林清華只好咳嗽了一聲，打斷了眾人的阿諛，走出來說道：「臣有事要奏。昨天臣去兵部府庫領軍械，但還未能將軍械運走，府庫便已失火，而且臣也覺得府庫中的軍械保養極差，早已不堪使用，因而臣請皇上下旨，令工部加緊趕造一批火器，以便盡快裝備軍隊。另外臣在海外待過很長時間，對這西洋火器頗有研究，臣想親自指導工部的工匠製造新式火器。」
皇帝想了片刻，便道：「如此甚好，朕就任你為兵部督造官，去工部督造軍械。」
林清華謝恩退下後，又有一人站了出來，卻是正牌兵部侍郎陳子龍，他奏道：「臣也有要事上奏。半月之前，江南士子向朝廷上了個萬言書，敦請朝廷停查『順案』並編練新軍，這『順案』朝廷早已停查了，自不必說，但那編練新軍之事因遭江北四鎮反對而不得行。臣前幾天奉旨到江北勞軍時，特意留意了一下，發現江北之諸軍多不堪用，不僅兵驕將傲、不聽號令、訓練廢弛，而且與駐地百姓士紳之間時有摩擦，以至於民間有『防兵甚於防賊』之說，況且諸鎮之間將領不和，互相爭奪地盤，特別是高傑與黃得功之間為了爭奪揚州已成水火之勢，本月初，高傑在土橋一帶對黃得功發動突襲，黃得功險些喪命，為了勸解雙方，史閣部才再次前往揚州，希望此次他能說和雙方。由此可見，若朝廷不能掌握一支聽命於朝廷的軍隊，只怕會再次上演唐末藩鎮割據局面，因此臣希望皇上下詔，在這江南一帶編練新軍，外拒北虜，內平賊寇，保我大明萬世基業。」
不等皇帝說話，那張慎言卻說道：「陳大人此言謬矣。只要朝廷能保證四鎮的糧餉來源，那四鎮怎能不聽命於朝廷？若他們敢不聽命，那就斷絕糧餉供應，看他還敢不屈服？再說了，編練新軍需要銀子，且數量不菲，銀子從哪兒來？國庫並不充裕，難道還要加稅嗎？百姓早就對『三餉加派』苦不堪言，若是再加，只怕會激起民變！」
聽到這裡，林清華駁斥道：「一支只靠銀子維持的軍隊是靠不住的，你能給他一百萬兩銀子，那麼韃子就能給他一百五十萬兩銀子收買他，並用高官厚祿、裂土封王的承諾來引誘他，對於這種有奶便是娘的人來說，誰給他的東西多，誰就是他的主子，而且他們慾壑難填，就像是一個無底洞，貪婪的將國庫掏空，你有那麼多銀子嗎？再說了，你用斷絕糧餉供應來威脅他們，只怕會逼得他們狗急跳牆，要麼投入韃子的懷抱，要麼帶兵殺回南京，自己來取糧餉。」
一番話說得張慎言無話可說，林清華轉向皇帝說道：「微臣也以為編練新軍可行，但不可操之過急，應先編練幾支小部隊，並用新式火器武裝，用新式方法訓練，兵貴精不貴多，這樣一來也花不了多少錢，還不會引起四鎮的猜忌。」
看到皇帝有些動心了，林清華向候方域遞了個眼色，候方域心領神會，也出班說道：「臣也以為二位大人說的可行，還望皇上早日定奪。」
接著又有幾個大臣出聲附和，皇帝見狀，說道：「既然諸位愛卿都這麼說，那麼就先試試，不過不可擾民，不能加稅，以免激起民變。這樣吧，林愛卿招三萬人，名『鎮虜軍』；陳愛卿招三萬人，名『平虜軍』，所需糧餉由兵部、戶部、內庫共同籌措。」
眾臣聽後，紛紛跪下謝恩。大讚皇帝英明。
林清華退朝以後，便被候方域硬拉著來到媚香樓。來到媚香樓後，侯方域與李香君雙雙拜謝林清華的贈銀贖身之恩，林清華哪裡敢當，忙扶起二人，說道：「賢伉儷不必如此，古人云：『只羨鴛鴦不羨仙』，二位實乃天造地設的一對璧人，我能成人之美，實在是我的榮幸，二位不必多禮，若是想謝我，不如就請我喝喜酒吧。」
李香君與侯方域在廂房中擺下酒宴款待林清華。林清華便也不客氣，大大方方坐了下來，吃起了這六萬兩銀子換來的「高價飯」。林清華與侯方域一邊你一杯我一盞的喝著陳年的女兒紅，一邊欣賞著李香君的甜美歌喉，很快兩人都醉了，既是醉在酒中，也是醉在歌中。林清華邊跟著歌搖頭晃腦，邊尋思著：唱的真好，人美歌也美，不愧是『秦淮八艷』之一，侯方域這下發了。咦，我怎麼這麼苯呢？我府中不也有個『八艷』之一嗎？對了，回去以後我就讓芳兒也給我唱歌，唱什麼呢？對了，就唱《圓圓曲》吧，不僅讓芳兒唱，還要讓萍兒也唱，還要讓全天下的美女唱。不過這《圓圓曲》是吳偉業吳梅村才子寫的，他現在應該還沒有寫出來吧，應該不會說我剽竊吧？！
林清華醉熏熏的回到府中，摟著二女吐了一身，二女強忍著噁心替林清華擦洗乾淨，才服侍他睡下，這一覺林清華一直睡到第二天早上，渾然忘記了要聽美女唱歌的事。
第二天一早，林清華早早的醒了，聽到外邊更夫的報更的棒響，才知道剛剛到寅時，他伸出兩隻怪手，向身邊的二女摸去，二女很快便被他弄醒，直叫「相公不要」，林清華笑道：「『不要』便是『要』，『要』便是『不要』。」二女迷糊中忙改口大道：「相公要。」林清華見計已售出，更是得意，說道：「二位夫人之命怎敢不從，在下捨命陪美女，豁出去了！」說完翻身便將二女壓在身下。
與二女行完周公之禮，林清華生龍活虎的跳下床來，跑到院子中準備活動一下筋骨。來到院子中卻看見洪熙官正在練拳，林清華問道：「洪兄如此用功，天天比我起的還早，世玉呢？怎麼不見他來練功呢？」洪熙官答道：「他還在睡懶覺呢，我喊不醒他，昨夜他與莫不計出去鬼混，半夜才回來，莫不計更厲害，現在還沒回來。」
林清華跟著洪熙官練了幾個花架子，還是覺得這武功不如槍好使，便停下不練了，站在一旁看洪熙官練。看來看去也看不出什麼門道，想想已不早了，便打了個招呼吃早飯去了。
今天的朝堂上並沒有什麼新鮮的，只是順天府尹和高起潛稟報說經過一天的努力，抓獲細作嫌疑人等七百多人，正在一一核實云云。
退朝之後，林清華二話不說直奔工部，在幾個工部官員的陪同下參觀工部的兵器作坊。來到作坊，只見數百名工匠正熱火朝天的幹著手頭的活，作坊雖說不上現代化，但也分工細緻，鐵匠、木匠、銅匠各司其職，一絲不苟，叮叮噹噹的敲擊聲震得耳朵「嗡嗡」直響。這裡既做冷兵器也做火器，有的人正在打刀身，有的人正在安裝刀柄，有的人則在磨刀，林清華對冷兵器不感興趣，他徑直走到一個高大的木製架子旁，架子上下正有幾個工匠忙碌著，一根筆直的鐵管立早架子中，一個鑽頭正從架子上伸展到鐵管的上頭，幾個工匠正手搖手柄，通過幾個木製齒輪轉動鑽頭，隨著鑽頭的深入，一絲絲的鐵屑正從鐵管上頭冒出，一看便知是在製作槍管。木架子的旁邊更多的工匠正忙碌著，有的正在準備原料，有的在組裝槍身，有的則在安裝被稱為「鳥嘴」的火繩鉤。林清華大開眼界，他以前只在書上見過一些圖片，這次卻是身臨其境。
林清華拿起一桿做好的火繩槍，扣了扣扳機，只見那火繩鉤隨之俯仰自如，可謂巧奪天工，但他對這種點火方式並不滿意，他決定對其進行改進。林清華使人叫來工匠的頭兒，問道：「你們可會做用火石打火的燧發槍？」那工匠答道：「小人十五歲進作坊，從來都是做火繩點火的火銃，不知道何為燧發槍。」林清華道：「不要緊，我畫給你看。」說完便讓人取來紙筆，在紙上畫了個歐洲前裝燧發槍的草圖，並畫了個槍機結構的放大圖。畫完後說道：「其實此槍並不難做，關鍵是槍機上的彈簧，彈簧你知道是什麼吧？」那人茫然的搖了搖頭，林清華楞了楞，說實話，他也不知道彈簧為什麼會有彈性，大概是和鐵中碳含量的多少有關吧。林清華只得說道：「你拿根鐵絲來。」那人去而復返，拿來一根麵條粗細的鐵絲。林清華將其盤成彈簧樣，說道：「彈簧的樣子就是這樣了，可大可小，可長可短，但將其壓縮後，鬆開手它又能恢復原樣，就像這樣。」林清華邊說邊比畫著，又說了幾邊，那工匠終於明白了，說道：「大人這麼一說，小人就想起來了，以前小人曾煉出過這樣的鐵片，彎過來一鬆手它就彈回去了，本以為是廢品，現在看來也有用處，待小人照著上回的方法再試一次，看看能不能煉出彈簧來。」林清華滿意的點了點頭，鼓勵了幾句，待那人走後，他又問隨行官員哪裡在造大炮，但那幾名官員的回答卻出乎林清華的意料，那官員道：「回侯爺，以前制炮均在北方，因為北方有鐵有煤，制炮方便，南方所用大炮也多是從北方運來的，北方淪陷後，南方大炮來源已斷，一時又找不到鐵和煤，故而現在並未制炮，軍中所用的大炮均是以前留下來的。」
林清華一聽便著急起來，心想：光有火槍還不夠，必須要有大炮，起碼攻城和海戰是離不開大炮的。於是說道：「這不行，必須立即恢復鑄炮，不能因為沒有鐵和煤就不鑄炮，沒有鐵礦就向民間收集鐵器，沒有煤就用木碳，有條件要上，沒有條件創造條件也要上！」林清華慷慨激昂的說著，官員們則低著頭聆聽著上司的敦敦教誨，不時的點頭哈腰，連聲稱是。
林清華回到府中，侯方域卻已等他多時，林清華問道：「侯兄所來何事？」侯方域喜滋滋的說道：「家父已然同意我與香君的婚事，我是來請侯爺喝喜酒的。」林清華道：「啊！恭喜，恭喜。不知何時迎娶？」侯方域道：「就在今晚，免得夜長夢多。」林清華奇道：「晚上迎親？這事新鮮。」侯方域道：「侯爺長居海外，不知中原規矩。香君原屬樂籍，這樂籍女子若要從良，則必須是晚上迎娶。」林清華恍然大悟。
當晚，林清華便帶著幾個府中太監，抬了一箱白花花的銀子，去侯府道賀。到得侯府，方知侯方域尚未將新娘子迎回，前來賀喜的眾人均在府中等候。林清華到了府中，不停的與熟人打招呼，他發現今天來的人多是侯方域的好友與復社中人，自然也少不了像他這樣的朝中官員，只是品級較低，只有自己的官兒最大，那些平日與侯方域同朝為官的老臣則一個也沒來，只是派人送來了賀禮。
來的復社眾人中，有不少林清華的舊相識，方以智、冒襄、陳貞慧、陳子龍、黃淳耀、吳偉業都曾與林清華一起喝過酒，不等他打招呼，眾人就圍上來，你一言我一語的讚他仗義疏財，成全了一對佳偶。林清華連連謙讓，只說：「應該的，應該的。」吳偉業道：「侯爺不必謙讓，像侯爺這樣仗義疏財的豪傑之士我等只在書上見過，一次就拿出了六萬兩銀子資助朝宗，更為難得的是沒有任何條件，侯爺真是讓我等開了眼界，我等今日方知世上真有豪傑之士。想當初那奸賊馬世英也曾想拉攏朝宗，也欲資助朝宗，但朝宗鄙視其人，並不領情，那馬賊一怒之下想出一條毒計，欲將香君小姐送入宮中，活活拆散這對璧人，若非侯爺出手拿下那昏君偽福王，只怕馬賊毒計已然得逞。」說完無限感慨的搖了搖頭。
這時冒襄插嘴道：「也幸虧侯爺出手，不然大明江山危矣。那偽福王被馬賊扶植登基後，不理政事，一心沉迷於女色之中，為了更好的御女，他還派人四處為他捕捉蟾蜍，以便製作春藥，那些太監打著為天子捉蟾蜍的幌子四處敲詐勒索，搞得民怨沸騰，東土囂然，民間更因此而戲稱偽福王是『蝦蟆天子』。」
眾人聽後哈哈大笑，冒襄接著道：「反觀當今天子，真正是勵精圖治，登基伊始就宣佈停查『順案』，平反冤獄，使得天下歸心，前日又下詔停征『三餉』之中用於剿賊的『剿餉』，更是順應民心之舉，如此假以時日的話，大明中興指日可待。」
眾人紛紛附和，都說當今天子英明。林清華卻搖了搖頭道：「任何事物有盛必有衰，王朝也是一樣，想那漢朝雖有過光武中興，但一百多年後就又陷入黃巾之亂，接著便是三國，後來又是『五胡亂華』這一亂就亂了差不多四百年，這些年裡炎黃子孫顛沛流離、慘遭殺戮，胡兒胡馬卻縱橫中原，畜牧業險些取代農業，突厥語險些取代漢語，當真危險之極，若非後來又有了隋朝統一和盛唐的輝煌壯麗，我華夏文明恐怕就完了。」
林清華故意停了停，見眾人皆是顯出洗耳恭聽的神色，便接著道：「如今我大明所面臨的形勢之糟糕比之漢末還有過之而無不及。」說完又停了下來。
冒襄露出不信的神色，問道：「侯爺此話恐怕有點危言聳聽吧。據我所知，那李自成已經投降，張獻忠只怕也挺不了多久，內患去除之後，便只剩下了一個滿清，那滿清全族不過一百多萬，咱們十個打他一個還打不贏嗎？」
林清華道：「我打個比方吧，這滿清好比是一頭餓狼，咱們大明就好比是一個羊圈，皇帝好比是個牧羊人。如今這羊圈破了幾個大洞，於是那頭餓狼就鑽了進來，要吃羊，以前的牧羊人懶惰不堪，不願意修理羊圈，現在換了一個牧羊人，很勤快，不僅揮舞鞭子將那餓狼趕了出去，而且將那羊圈重新修葺一新，使狼無機可乘，於是羊圈安全了。但不知諸位想過沒有，那位牧羊人終歸是要衰老死亡的，終歸是要將手中的鞭子傳給自己的兒子的，而民間有句諺語，叫做『富不過三代』，也就是說敗家子太多。本朝太祖說過，開國君主知道江山得來不易，能夠勵精圖治，不敢過分壓搾百姓，而守成君王卻不知這些，若非平日學習練達，肯定會出毛病。所幸當今天子聖明，選賢任能，中興有望，但百年之後呢？要知道餓狼並非只有一隻，趕跑了一隻，還會來一隻，甚至更多，以前餓狼只從北方草原來，咱們只需防著北方就行了，但以後餓狼不僅會從北方草原來，還會從東南方的大海上來，它們將更凶狠，也更奸詐。」
冒襄插嘴道：「大海上來？侯爺是說那些紅毛夷人嗎？我看他們除了船比咱們的快一點之外，也沒什麼呀，而且他們也不洗澡，身上臭哄哄的，吃飯也不用筷子，而是用一種鐵叉子，要麼就用小刀，或者乾脆用手抓，一點也不知禮貌為何物，實在是無知蠻夷，不值一提。」
林清華道：「冒兄見過紅毛夷人？」
冒襄道：「前幾年我曾隨叔父去過一次澳門，在那裡見過，不過他們的火器確實犀利，比我大明要好一點。」
林清華道：「正是。冒兄請想一想，一個連吃飯都用鐵器的民族是好相與的嗎？他們在各處大海上航行已有一百多年了，這一百多年中，他們的航海知識、地理知識突飛猛進，如今在他們國家裡最受尊敬的不是讀書人，而是航海家、商人和本國的海盜。」
「海盜受尊敬？」陳子龍有些不敢相信，說道：「這些蠻夷當真兇險，倒有些像當年的匈奴，匈奴也是持強凌弱，鄙視弱者，尊敬強者。」
林清華道：「這是事實！那些國家的海盜只要向國王買一張《私掠許可證》，便可以縱橫四海，肆無忌憚的搶劫他國商船，只要不搶本國船隻便不用擔心被本國官兵追捕，遇到他國海軍圍剿時還可以躲進本國的海軍港口，由本國海軍保護。當然，這也並不是沒有代價的，海盜要將自己的戰利品分一半給本國國王，而為了壯大本國實力，同時削弱他國實力，每個國家的國王都拚命扶植本國海盜。陳兄是熟讀兵書的，自然知道這『上下同欲者勝』的道理，這樣的國家難道還不可怕嗎？難道就不是餓狼嗎？」
眾人聽完林清華的介紹，有的搖頭不信，而更多的則低頭沉思。冒襄想了想，又說道：「既然如此，那麼等平了北虜之後，侯爺便向皇上進言，咱們也大建海軍，禦敵於國門之外，不過，這《私掠許可證》還是免了吧，咱們畢竟是禮儀之邦，不能搞這些亂七八糟的玩意兒。」
林清華搖了搖頭，歎了口氣，說道：「冒兄還是沒明白我的意思，我的意思是說等我們這些人入土為安之後，誰能保證我們的後人也能像我們一樣考慮這麼多，而不是只知享樂，最終又導致像現在一樣的壞局。」
冒襄問道：「那依侯爺之見，該如何是好呢？」
林清華壓低聲音說道：「依我之見，這保持一個國家、一個王朝永不衰落的最好辦法是復古。」
「復古？！」眾人齊聲問道。
林清華道：「對！復古！這復古又分為兩個方面：一方面是文化上的復古，一方面是制度上的復古。文化上的復古是指改變儒學一家獨大的局面，使春秋時百家爭鳴的風氣重回神州，並逐漸廢除八股取士，要讓所有的人才都能為國效勞：制度上的復古是指向古之聖君堯舜學習，對皇位的傳承實行禪讓制，以杜絕昏君當政之可能。」
林清華的這番話就像是丟了顆重磅炸彈，直驚得眾人目瞪口呆，半天回不過神來。正在眾人發楞時，一個聲音從身後傳了過來：「好！好！好！這可真是英雄所見略同，威毅侯真不愧是天下奇才！」林清華回頭望去，只見身後不知何時站了三個白衣文士，均三十歲左右，正滿臉微笑的看著自己。