林清華剛進城，便看見兩排站籠，每個站籠之中均鎖著一個披頭散髮的人犯，有幾個居然還穿著明朝的官服，不過那官服上已沾滿血污。站籠旁的城牆上貼著一張告示，大意是說這些人都是前明的貪官，平日魚肉百姓，大順軍入城後，他們不僅不歸順，反而隱匿財產，對抗天兵，顧而將其示眾三天，若三天後還不交出髒款，則梟首示眾，以儆傚尤，同時警告藏匿起來的官員，以此為鑒，速速歸降，或可免死等等。落款是大順權將軍府。林清華心想，這大概就是史書上記載的追贓助餉吧，追贓助餉固然不錯，但方法粗暴，不論官員清廉與否，一律按品級追贓，值此人心惶惶之時，此舉無疑自毀前程，這也是李自成迅速敗亡的一個原因，大概是因他真的被突如其來的勝利沖昏了頭腦吧。林清華歎了口氣，繼續前行，只見大路兩旁的店舖、民居的門上均寫著「大順永昌皇帝萬歲萬歲萬萬歲」。林清華也覺得餓了，想起萍兒塞給自己的二兩銀子，便踱進路邊的一小酒店，要了碗麵就狼吞虎嚥起來。結帳時向店夥計打聽，方知大順軍入城已近一月，近幾日市面上才太平起來。林清華道了謝，走出店外，正準備向城中心走時，一陣哭聲卻從身後傳來。林清華回頭望，看見三個兵丁壓著五名年青女子正向這邊走來，女子均被捆綁，且被繩子穿成一串，她們不停的哭泣，而兵丁則不停的喝罵，為首的一個兵丁在一名女子身上毛手毛腳，口中穢語不斷：「小娘子，哭個啥，今天晚上試了爺的手段，保證你夜夜歡笑。」林清華怒不可遏，衝上前去，一拳便打在其臉上，那人突遭猛擊，重心不穩，摔了個四腳朝天，另兩人丟下女子，從刀鞘中拔出刀來，對林清華怒目而時，林清華迅速後退，拔出手槍，和他們對峙起來。那摔倒的兵好不容易爬起來，捂著流血的鼻子，怒吼道：「把他給我剁了！」林清華正欲開槍時，一個聲音傳來：「都住手！」
雙方向來人望去，只見一騎白馬的白衣人領著十餘騎士向他們奔來。待奔到眼前，那白衣人向三個兵丁質問：「你們是誰的部下？」那三個兵丁的頭兒對白衣人拱了拱手，說：「回稟制將軍，我們是奉權將軍的命令前來追贓助餉的。」白衣人皺了皺眉，說：「這麼說你們是權將軍的部下，既是追贓助餉，為何要強搶民女？爾等不知強搶民女是要斬首的嗎？」那兵丁卻說：「這些是貪官的家眷，貪官跑了，自然要拿家眷頂罪。」白衣人喝道：「一派胡言，此事與家眷何干？快快將人放了，不然我就要行軍法了。」說完一揮手，身後的騎士紛紛抽出刀來。那三人見勢不妙，解開繩子後立刻逃的無影無蹤。
林清華從他們的交談中已猜出此白衣人是大名鼎鼎的制將軍李巖，於是趁機將手槍收了起來。那五名女子跪下謝過李巖，李巖吩附手下將女子送回家，轉身望著林清華道：「這位壯士俠肝義膽，令人佩服，不知如何稱呼？」林清華慌忙道：「在下林清華，壯士二字實不敢當，只是一時衝動。」這倒不是他謙虛，剛才實在是危險的很，雖然有槍在手，但對方是三個人，而東風轉輪手槍是單動射擊，即先用手壓倒擊錘，然後才能摳動扳機射擊，這麼近的距離很難保證迅速將三人擊倒而自己不受傷，此時已有些後悔太過衝動。李巖哈哈一笑，說道：「壯士不必謙虛，如肯賞臉，請到府中一敘。」林清華道：「恭敬不如從命。」李巖道：「好！來人，給壯士備馬。」林清華忙道：「在下不會騎馬。」李巖一楞，隨即笑道：「是我鹵莽了。」於是他跳下馬來，一手牽著韁繩一手拉著林清華的手，說道：「難得我李巖今日結識如此坦蕩的壯士，今日我們不醉不休！」
當晚李巖即在府中擺酒款待林清華，為了說話的方便支開了下人，旁邊只有紅娘子做陪。紅娘子仍是一身紅衣，腰配短劍，林清華一見之下方知什麼叫英姿颯爽。幾杯燒酒下肚，雙方的話匣子便打開了。李巖首先開口：「不知壯士是何方人氏，我見壯士髮式有異，且所持火銃式樣別緻，似非中原所有，壯士可否見告？」林清華馬上把想好的說辭講了出來：「制將軍慧眼如炬，我確剛從西洋回到中原。鄙人祖上世代造船，永樂年間曾隨三保太監下西洋，因見西洋對我中華瓷器甚為喜愛，故而轉行販賣瓷器，獲利甚豐，不料嘉靖年間竟被污為海盜，只好舉家遷往西洋避難，雖身在海外，然心向中華，我小時長聽長輩說起中華地大物博，不禁心嚮往之，本想回來一睹故國風貌，不料看見的卻是山河破碎、民不聊生，不禁心恢意冷。」李巖聽後馬上說道：「壯士不必消沉，朱明無道，天怒人怨，上天假手闖王滅之，闖王宅心仁厚，寬愛百姓，只要闖王得了天下，百姓自可安居樂業，如今京師已在大順軍手中，只要過得三月，江南就可傳撽而定。」林清華聽後，搖了呀搖頭，不以為然的說道：「明朝立國兩百餘年，所封王侯眾多，其中實力雄厚者如唐王、魯王、桂王，只要其中一人登高一呼，則明朝官吏和軍將必將影從，在江南建一小朝庭與闖王對抗，若到那時中原危矣。」李巖微微一笑，道：「林壯士過慮了，明軍腐敗透頂、戰力低下，根本不是大順軍的對手，只要闖王提兵南下，不出半年天下可定，何來『中原危矣』之說？」林清華歎了口氣，說道：「難道將軍忘了關外虎視耽耽的滿清鐵騎嗎？滿清自從立國以來先後數次入寇中原，擄去百姓、金銀無數，其覬覦中原之心昭然若揭，若趁大順軍南下之機入主中原，則漢人社稷必將不保，到那時只怕將軍也成了罪人了。」李巖聞言一驚，轉念一想，說道：「滿清不足慮，山海關尚在吳三桂手中，其前幾日已表示歸降，闖王已令唐通帶領五千人馬前去接防，只要山海關在，那滿清必進不了關。」林清華已無話可說，正考慮要不要把吳三桂會當漢奸、引導滿清南下的情況告訴李巖時，李巖卻開口了：「林壯士一片愛國憂民之心讓李巖好生佩服，如今大順朝正需人才，還請壯士助闖王一臂之力。」
林清華不覺有些心動，畢竟要想在這個時代立一番事業是離不開權力的，而眼前正是大好機會，雖然李自成很快就會敗亡，但若趁此抓住了兵權，應該還是能夠有所作為的，當下答道：「在下不才，願助闖王。」李巖大喜，道：「好！難得莊士如此乾脆，來，滿飲此杯。」說完將杯中酒一飲而盡，由於喝的太快，不由咳嗽起來。紅娘子一邊給他捶背，一邊數落道：「不會喝酒還喝那麼快，也不怕人笑話。」李巖笑道：「壯士豪爽，我豈能落後？」紅娘子又說道：「一口一個壯士，你就不會問問人家的表字嗎？」林清華馬上把想好的說了出來：「在下字子華，子不語的子，中華的華。」
散席後林清華向李巖借了輛馬車，離去時李巖再三叮囑早回北京。
回到村子時，林清華發現萍兒倚門而立，正等著他回來。見到馬車上跳下的是林清華，萍兒低呼一聲，滿臉的淒苦頓時化做微笑，不顧一切的撲進林清華懷裡。摟著懷裡嬌弱的萍兒，林清華感慨不已，暗暗下定決心，今生今世一定要保護好萍兒，絕不讓她受到傷害。
第二天，林清華帶著萍兒，收拾好行裝，告別鄉親，駕著馬車返回北京。
進了李巖府，得知李巖上朝去了，紅娘子則領了一群女兵在後院操練。紅娘子見林清華來了，便囑咐眾女兵繼續，自己則領著林清華與萍兒去廂房安頓。一進廂房，紅娘子便拉著萍兒問長問短，林清華覺得無趣，便一個人來到門口與門房套起近乎。
沒過多久，李巖匆匆返回，見到林清華二話不說，拉起他就走。林清華糊里糊塗被李巖拉進馬車，正欲開口問，卻被李巖阻止。李巖親自揮鞭駕車，不一會兒，便把林清華帶到了紫禁城。林清華被李巖拉著七拐八拐，穿過重重門禁，終於來到金臠寶殿前。李巖吩咐林清華別亂走動後，便進殿去了。
此時林清華才仔細觀察起這皇家禁地來。此時的紫禁城與林清華來的那個時代的紫禁城大不一樣，處處透著皇家的氣派，雕樑畫棟，金碧輝煌，讓人讚歎不以，就連裝水的大水缸都包著金子。林清華正欲走近金水缸看個仔細時，李巖走出殿來，說道：「快進來面君。」
林清華跟進大殿，只見殿中站滿文武大臣，武將竊竊私語，而文臣則大多面帶憂慮之色。大殿龍椅之上坐著一個大漢，一身戎裝，身材魁梧，面目冷峻，鬍鬚濃密，不怒自威。林清華暗暗想道：這就是李自成吧。
李巖跪下叩首道：「臣李巖叩見萬歲。早朝時臣向萬歲推薦的人才臣已帶到，是否人才萬歲一問便知。」李自成點點頭，說道：「愛卿平身。」轉頭向著林清華問道：「你就是林清華？」林清華答道：話剛一出口，文臣中便站出一人喝道：「大膽！見到皇上不下跪，此乃大罪。」說完他又轉向李自成說道：「臣請萬歲治此人大不敬之罪。」李巖搶上一步說道：「不知者不罪。林清華首次面聖，不知規矩，牛丞相不必如此。」李自成說道：「此事怪不得林清華，以後還要制將軍多加指點，使其熟悉尊卑之別，免得再壞了規矩。」李巖叩首遵旨。林清華內心極不情願的被李巖拉著跪下叩首謝恩。
李自成接著問林清華：「制將軍說你很有謀略，朕有些不信，今天朕考考你。前明大將吳三桂駐守山海關，其家眷均在北京，前些天其本已上了降表，不料今天傳來消息，這廝擊敗了唐通，投降了滿清韃子，對抗我大順，現下朕該如何應付？」林清華沒想到吳三桂這麼快就當了漢奸，看來抓軍權的希望不大了，眼下最要緊的是如何離開這個是非之地，於是說道：「如今滿清勢大，且其早有入主中原之心，不如避其鋒芒，全軍撤往河南，佔住這一天下腹心，修養生息，且不時派出小股騎兵騷擾滿清，三年之後再圖恢復，不可操之過急。」「一派胡言！」牛丞相再次發作，「你這是長他人志氣，滅自己威風。如今我大順兵強馬壯，天下歸心，小小韃子有何可懼，只要萬歲御駕親征，立時平了它！」李自成聽後撚鬚而笑，彷彿已看見滿清的辮子兵正在自己的刀下跪地求饒。李巖爭辯道：「如今敵情未明，陛下不宜親征，不如退到河南，徐徐圖之。」這時另一位大臣也站出來道：「臣昨日夜觀天象，發現紫薇星蒙塵，且有客星擾之，似乎不宜親征。」牛丞相聽後不以為然的說：「軍師此言差矣，萬歲雖未正式登基，但乃當今真龍天子，自有上天護之，且軍中精兵猛將無一不是誓死效忠，焉有不勝之理？權將軍，你說是吧。」只見武將中走出一個彪形大漢，向著李自成一抱拳，用洪鐘般的聲音說道：「臣願為萬歲前鋒，將那吳三桂活捉回來，交給萬歲發落！請萬歲下令御駕親征。」李巖聽後怒道：「劉將軍，我早勸你將那陳圓圓送回吳府，你偏不聽，這才惹來今日之禍，現在你又蠱惑聖心，你居心何在？」劉宗敏兩眼一瞪，怒道：「那女人人盡可夫，吳三桂玩得，我為啥玩不得？我為萬歲分憂，你卻在此羅皂，要不是看在萬歲份上，我早把你掐死了。」李巖怎肯善罷干休，當即與其爭論起來，軍師、丞相也加入戰團，不一會兒金鑾殿上便吵成一片，「奸臣」、「小白臉」、「宋矮子」等詞不絕於耳，只將林清華看得目瞪口呆，心裡暗叫厲害。
李自成臉上漸漸掛不住了，猛地一拍几案，喝到：「住嘴！看看你們像什麼樣！這是金鑾殿，不是山寨的聚義廳！朕意已決，明日御駕親征，一舉蕩平吳逆，眾臣不得異議！」劉宗敏立即說道：「萬歲英明，臣這就去準備。另請萬歲下令帶上吳襄，當著吳三桂的面宰殺其父，看誰還敢背叛萬歲！」說完不由瞥了李巖一眼。牛金星跟著說：「今晚還望權將軍不辭辛勞，將那吳妻陳圓圓好好懲戒一番，以洩萬歲心頭之恨。」說完二人哈哈大笑。李自成聞言不禁想起昨天丞相送來的四位美人還等著自己去寵幸，不禁心猿意馬起來，說道：「今天就議到這兒，權將軍和制將軍明日與朕一起出征，退朝。」說完起身便走。