擊破袁紹水軍之後，暫時免除了袁紹軍對江南的威脅，但是整個戰爭形勢並未得到多大改觀。接收了原曹操班底的袁紹，就算是多方開戰，也擁有足夠的優秀將領應付戰事。
就在我軍與袁紹進行水上對決時，袁紹與孫堅的陸上爭奪也再一次白熱化。袁紹軍大將張遼連克陳留、許昌，孫堅軍不得不避其鋒銳退出陳留，轉攻小沛。單就算術上來說，孫堅丟二得一，只是損失了一座城池，然而作為孫堅軍江北大本營的汝南卻已經完全失去了與西北面長安及宛城的聯繫，這一戰讓孫堅吃了一個大虧。
孫堅一面加強對西北的攻勢，一面連發信使，向聯盟各軍求援。考慮到孫堅軍的形勢確實不容樂觀，如果讓袁紹擊敗孫堅，單憑我和劉備在短時間內是無法抗衡袁紹強大攻勢，因此我入蜀對付張魯的同時，還不得不考慮如何將壽春一線穩住。
劉備在佯攻壽春時也吃了一個大虧。負責壽春防禦的主將是呂布，手下兩萬騎兵全是參加過對烏丸戰爭的超級精銳。負責佯攻合肥的劉備義子劉封貪功冒進，被呂布騎兵突擊殺得大敗，手下一萬士卒僅有千餘逃回廬江，劉封也身負重傷。
為了牽制呂布，我特地將蜀中的魏延調去烏江港，再讓阿會喃、金環三結、忙牙長和慕名來投的沙摩柯四個擔任副將，希望以步兵的奮迅抵擋騎兵的突擊。
當我趕到巫縣時，已經是288年6月了，盟期過半，但對袁紹的戰爭卻沒有取得多大進展。各路諸侯經過幾次分分合合之後，相互之間缺乏信任，有時連最基本的裝樣子應付一下都不太願意，我作的各種部屬完全得不到實施。
龐統一直在荊州負責山越的安撫收編工作，他也向我書信匯報了幾次工作的進展，似乎對聯盟的現狀並不在意。沒有個聰明人在身邊，連個排憂解難的人都沒有，看來我得快點趕到益州同法正會合。
不久前方的戰報也從合肥傳到了我的手中。自從水軍佔領烏江港之後，便開始在烏江集結部隊準備進攻合肥。袁紹水軍占敗後怒斥了手下的水軍將領，在他看來輸給我這個成天和蠻夷打成一片的鄉巴佬是不可饒恕的，因此他責令壽春大將呂布務必在陸地上扳回一陣來。
呂布接到命令後，親自駐守合肥。魏延領兵五萬進攻合肥，呂布率兵兩萬迎擊，雙方在原野上大戰了一場。雖然戰報上並未提及呂布手下騎兵如何可怕，但是這一戰的傷亡對比卻擺在眼前。我軍五萬步卒全是挑選的荊州老兵和精銳越兵，然而魏延對騎兵的衝擊力估計不足，想依靠人數和裝備優勢正面對抗呂布的騎兵，結果被呂布突入戰陣，硬生生地被撕開了一個口子。
所幸我軍士兵訓練有素，陣中的超長大槍也起到了阻敵的作用，讓魏延等人緩過一口氣來。可是呂布軍的突擊與步兵的奮迅有異曲同工之妙，層層突入，一隊緊跟一隊，前隊剛一散開，後隊又已衝到，殺得我軍的五萬大軍步步後退。
呂布軍畢竟人數更少，隨著部隊的深入，衝擊的空間也越來越小，魏延最終抓住機會利用人數優勢開始擠壓反衝。最後就在雙方快要形成混戰之時，呂布親自斷後，將大軍退入了合肥城塞。
戰報裡並沒有提及呂布如何勇猛，只看他親自斷後就知道魏延等人一定吃了大虧。幸好事先我再三囑咐出擊江北的部隊，絕對不能與呂布單挑，這讓魏延多少也有些顧慮。魏延輸給過張飛，而張飛加上關羽劉備曾經三戰呂布勉強得勝，這也能讓魏延頭腦清醒一些。
呂布這樣的人，也許不適合當諸侯，但是作為一名領兵的將領，卻最容易獲得士兵的信賴。一個武勇絕對不會輸於任何人的將軍，是士兵心中的神，也是敵兵心中的惡魔。
這一戰看似擊退了呂布，然而以五萬對兩萬，我軍死傷一萬多人，呂布僅僅損失了數千。我看著戰報直搖頭，以前希望單靠步兵對抗騎兵的想法實在太過簡單了。衝擊力的差距可以希望用數量來彌補，但是機動性無論如何是補不上去的，加上騎兵的錐形陣較之步兵的魚鱗陣，更利於將領之間的配合，兵法連鎖施展也更容易。就是騎兵的鋒矢陣，有了呂布那樣的箭頭，絕對不是步兵的鶴翼陣或方圓陣所能抵擋的。
建立一支強大的騎兵已經迫在眉睫了。騎兵需要大量的戰馬，除了恢復漢時的馬政來提供部分戰馬外，更多的需要打蠻族的主意。
關於以後對付蠻族，龐統在討伐山越之後就提出了一項計劃。由於對山越作戰時的難題和善後工作面對的諸多問題，龐統提出對各方蠻族要早作打算，對蠻族上層的分化滲透必須有一個長期規劃。
經過與法正的書信討論，再結合我的一些意見，最後一致認為要分化蠻族，就得從鐵器入手。鐵器的管制是相當嚴格的，特別是對四方蠻族，因為蠻族寇邊是所有與蠻族接壤的諸侯頭痛無比的大問題。就連袁紹這種擁兵數十萬，自認四世三公的名門諸侯，平時連正眼看蠻族都覺得丟臉的主，一旦烏丸犯邊，也只能打打停停，最後送上錢糧了事。
所以只要用鐵器作為敲門磚，不愁各蠻王不給面子。關鍵是數量，民間外流的也不是少數，我要用鐵器拉攏各部族，不僅要把保密工作做好，還得控制數量，只要控制得當，就可以讓鐵器成為蠻族中的燙手山芋，各部族的搶奪目標。
當然鐵器只能作為敲門磚，之後就得把鐵器轉換為各類金銀飾物錦衣玉食。就算一部分蠻族部族首領能夠看清形勢不為所動，但是貪戀中原安逸生活的部族絕對不在少數。以前拉攏山越部族有點臨時抱佛腳的味道，現在將這個工作長期進行下去，讓蠻族從上層開始腐化，提供各種奢侈品是不二法門。
無論是南蠻、烏丸還是羌，被安逸生活消磨了鬥志的部族絕對不能在部族鬥爭中倖存，吞併和滅族是必然的結果，到時候我完全可以為這些部族提供暗地裡的，直到我的領土足夠大，能夠為他們提供避風港為止。
這些僅僅是理論上的東西，要實行起來難度可以說非常大。不過我相信，只要經過仔細地調查和滲透，不愁找不到我的代理人。反正我已經將雲南建寧全部撤空，脫離了與南蠻的接觸，後面的各項工作我都可以慢慢來，就是等上幾年又何妨。
等我到達成都之後，前線總算傳來了「捷報」，孫堅由汝南東進，劉備自廬江北上，我軍由烏江港出兵支援，三面圍攻壽春合肥。呂布雖勇，但也是雙拳難敵四手，日漸難支，加上小沛被孫堅所佔，外援斷盡，最終只得帶兵突圍而去。
由此我軍占合肥，劉備占壽春，終於將孫堅從孤立無援的窘境中解脫了出來。趁著這場戰略意義重大的勝利，劉備很識趣地履行了之前的約定，上表奏請我這大將軍。緩了一口氣的孫堅也上表附議，我當然也就勉為其難地接受了。
合肥一戰雖然得到了最後的勝利，但是面對北方強騎，步兵的弱點也一一暴露出來，自此我軍開始轉入守勢，只管幫助劉備孫堅搞搞水上運輸。
我到成都之後，一方面加強對張魯的戰爭準備，一方面讓龐德著手訓練騎兵。蜀中雖然多山，但也有不少平原地帶，進行騎兵訓練也勉強可行。與北方烏丸和羌族的物資交換也開始進行，通過沓中陰平廣柔等偏僻地區躲過張魯的耳目偷運了不少戰馬，各地馬政也初見成效，第一批戰馬也運到了蜀中。
以前提拔的將領都是交給黃忠負責教導，我軍在步兵方面已經足夠強了，特別是連弩戰法在攻城戰中效果非常明顯，合肥一戰就充分證明了我軍攻城能力要強於中原諸侯，所以現在提拔的將領轉由龐德負責，其子龐會在馬騰與張魯合併之後也投到其父帳下，一起訓練騎兵。
與張魯之間的小規模衝突一直沒有斷過，但是由於孫堅在西北的壓力，張魯一直沒能下定決心與我軍進行大戰，這正好讓我軍新建的騎兵練兵。
根據各地報上來的數據，我軍的兵力其實已經與袁紹相差無幾了，如果考慮上山越方面還在編組的新兵，單就兵力而言，我已經完全是天下第一。加上這幾年來荊南由於戰爭形勢的機緣巧合，各方勢力相互牽制，成為難得的沒有經歷大戰的樂土，民眾流入相當多。隨著襄陽江陵被我佔領，這種流入趨勢更加明顯，我軍治下適合當兵的青壯人口已經排在諸侯首位。
在這咱情況下，龐統和法正等謀臣建議我隱藏實力。山越一戰雖然讓我名聲鵲起，但是不少諸侯認為這裡面運氣成分居多，特別是勝了山越之後立刻在江東敗了一陣，更讓袁紹等中原勢力認為我不過是運氣好而已。因此我一日不渡江占城，中原諸侯就一日不會真正重視我，這樣更利於我今後的發展。
也許劉備瞭解我軍的強悍，但是他現在必須聯合我軍對抗袁紹，現在沒能力同我翻臉。孫堅大概只會承認我軍的水戰能力不錯。至於張魯和袁紹，現在風頭正勁，偶有小挫，根本不會放在心上。
在這個遊戲世界裡，哪一個勢力占的地盤最大，是很容易分辨出來的。無論是曹操、孫堅還是現在的袁紹，都成了眾矢之的，就是因為他們曾經是城池最多，兵力最盛的勢力。現在我在江北只佔了一個合肥城塞，沒有佔據真正意義的大城，劉備孫堅自然樂得撿點便宜，袁紹也不會對我重視，現在我就要利用諸侯注意力集中到袁紹身上時，充分使用我的戰爭潛力大規模地徵兵。
傅僉龐會等人對騎兵戰本就有所涉獵，因此在龐德帶著他們練習了一陣，又和張魯軍打了幾仗之後，也勉強學會了突擊戰法，所差的不過是熟練度而已。同時龐德也培養了好幾個提拔上來的將領，將第一支騎兵部隊鍛煉成型了。
由於我軍全面轉入守勢，袁紹的壓力大減。劉備一半以上的兵力一直駐守在江東，因為龐統不斷向會稽增兵，與諸葛亮對峙。我軍只守不攻，劉備無力進攻，剛鬆一口氣的孫堅再次遭受了巨大打擊。袁紹攻下宛城，斷掉孫堅軍東西兩面最後一絲聯繫後，舉兵進犯汝南。同時張魯也兵出陽平關，牽制孫堅的西線，孫堅苦苦支撐，求援使者一日數次，都被我以越人不穩，無力北上為由拒絕。
這一日，孫堅的求援使者又到了。