鼓聲震天，號角齊鳴。就在孫策決定反攻的時候，曹操彷彿先知一般，集中了兵力來了一次強烈的攻擊。雙方在夜色之下，展開了諸死之戰。曹操如此激烈的反應，讓孫策以為曹操已經到了崩潰的邊緣，在做著最後的一擊。城頭之上短兵相接，一次比一次猛烈，曹軍旺盛的士氣，士兵之間的配合性，根本不是守軍所能比擬的。幸虧守軍佔盡天時，地理，才勉強守住了。曹軍的銳氣，讓孫策都不由膽寒。立即取消了原定計劃，親自率領部隊進行著頑強的抵抗。此時孫家眾兄弟，都對這場混戰，有點摸不清頭緒。除了被動反抗外，別無選擇。
城下的臨時營帳，曹操和眾多謀士集聚，將軍們也是站立一排，營帳之中除了李典不在外，曹軍前線主要武將都在。夏侯淵，夏侯敦，典韋，樂進，於禁等大將都集聚在此。這樣的情景彷彿真是要下死戰一般，但結果卻正好想反。「什麼時辰了。」一直在沉思的曹操，突然問道。負責行軍滿寵出列道：「已經三更天了。」曹操應了一聲，說道：「夏侯淵，夏侯敦聽令。」
「末將在！」兩人立即出列，曹操道：「汝二人立即帶青州兵上陣，接替下進攻的李典。開始進入佯攻狀態，至四更時分，立即向穎陽方向撤退。」兩人抱拳道：「遵令！」兩將迅速退了出去，曹操道：「樂進，於禁聽令。」
「末將在！」
「汝二人立即集合營地部隊，準備輕裝上陣，把所有不必要的輜重全部丟棄。以最快的速度，向穎川前進，沿路多丟一些沒用的兵器，盔甲都器械，以做誘餌。」曹操威嚴的說道。
兩將齊身而出，單膝跪地，抱拳道：「末將遵令！」曹操遞過將令後，囑咐道：「你們把追兵引到穎川境內時，分兩路而走，目標長社，等候下一步將令。」
二將點了點頭，躬身而出。曹操這時又道：「曹純汝立即集合虎豹騎，準備撤退。」曹純道：「遵令！」營帳之中，眾將各自準備去了，謀士程昱道：「主公，我們這次戰略迂迴，是不是要考慮一下江東沈鷹的動向。」曹操陰陰一笑，道：「仲德不需擔憂，量沈鷹小兒，豈能耐我何。」程昱疑問道：「主公是不是已經有了應對之策。」今天的曹操顯然很高興，伸手輕拂了拂自己的短鬚，笑道：「袁紹替我擋著了，根據探子昨日回報的消息，沈鷹早已經到達了襄城，而襄城的進攻點，也只有穎川，這就是我把穎川讓給袁紹的原因。袁紹這次是替我們擋災避難的石柱，真的要感謝他了。」
說到這曹操自己多不由大笑起來了，顯然對自己一手籌劃的事情，感到非常的滿意。
「兄長快看，曹軍撤退了。」激戰了大半夜，正當守軍疲憊之時，曹軍竟然慌亂的撤退了。滿身血跡的孫策忙在女牆之上，觀望起來了。只見城下的曹軍慌亂的往回跑了起來，曹軍主營那邊，隱約傳來了敵人撤退的鳴金聲。孫策見狀，一掃疲憊之態，大喊道：「眾將聽令，迅速集合部隊，準備追擊。」眾將精神一振，轟然應道：「遵令！」部隊很快就在校場集合起來了，正當孫策準備揮軍出發時，孫權和孫靜相攜而來。「兄長，曹操善用詐，此時追擊恐怕不妥當，還是在等等吧！」孫策見一向冷靜的二弟說話了，不由考慮起來了。孫家兄弟之中，脾氣火暴的孫翊喊道：「二哥，你也太過小心了，此時不追，待到何時，請大哥快快發兵。」
孫策見兄弟意見相左，不由向三位老將問道：「幾位將軍怎麼看。」黃蓋見孫相詢，回道：「此時才四更天，天色正暗，要想慎重點的話，可以派出探子前去探，方是比較穩妥的辦法。」韓當反對道：「不可，曹軍強攻一夜，肯定也是疲憊之師，我們不趁此機會追殺，待他們恢復過來，恐怕又是一場惡戰。」
孫策見兩將也是不同意見，不由把目光轉向了程普。程普卻出了一個不同的意見，「以我之見，我們可以先派出一隊先鋒，前去追擊，看看敵人反應如何。如果是真退，我們再以號火為信號，大軍可以緊隨而上。如果中伏，也可以前來接應。」眾人一聽，都表示贊同。孫策當下喊道：「那先鋒一職，就讓程將擔任。你立即率領一萬輕騎，前去追擊。」
「末將遵令！」程普立即率部出城而去。孫策命令全軍待命，準備聽後調令。程普率軍出城之後，迅速尾隨曹軍而去。在追到曹軍主營之時，只見曹軍營寨燈火通明，戒備深嚴。偶爾還有鼓聲傳出，讓人摸不深淺。程普在疑心之餘，忙命令部隊佈陣，準備觀望一下。
五更時分，天色已經漸漸放亮。曹軍營帳之中，晚上浮動的人影，竟然全是假人。鼓聲也只是幾頭黃牛拉動下的結果，程普發現上當後，立即發出了信號，自己率部沿路追了上去。一路之上，都是丟棄的盔甲，旌旗器械，這樣慌亂的撤退，顯然是曹軍已經到了強弩之末了。
孫策在接到命令後，氣的才點發瘋。他怎麼也沒想曹操竟然擺了一個空城計，之後又迅速的遠遁而去。這企圖很明顯是為了擺脫他們的追擊，分析完情況後，孫策想到曹軍的第一站，肯定是穎川。為了趕在曹軍的前頭，孫策毅然率領二萬騎兵，往小路追擊而去。這完全是一招險棋，可以說是孤軍深入了。
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