陳圓圓脫離了險境，趙強心中安定了許多，但隨即而來的是一種難言的失落和空虛，他這次冒著殺頭的危險二次進宮，為的就是陳圓圓，如今這個念想斷了，宮中的生活一下就變得暗無天日，寂寞難熬了。他第一次在蘇州遇到陳圓圓時，雖然被圓圓的美貌所震撼，但那時的圓圓還只有十六歲，在趙強眼裡她還是個小姑娘，對她只有滿腹的憐惜和呵護之情。時隔近兩年，在周奎府中再遇圓圓，她已是十足的女人模樣，趙強對圓圓心思也已是兩樣，在宮中幾次接觸，趙強不知不覺中已經深深愛上了圓圓，他費盡心力不讓崇禎碰她，表面上的理由是為了保護圓圓，其實潛意識裡是他對圓圓的感情在作祟，只是連他自己也沒有清楚的意識到罷了。
這一天，寧遠總兵吳三桂進宮見駕，趙強聽說了，也想看看這個「未來大漢奸」的模樣，就找了個由頭到了南書房，旁觀崇禎接見吳三桂的情形。
趙強到了南書房時，吳三桂正恭恭敬敬的坐在凳子上同崇禎說話。那吳三桂個頭不高，長的五大三粗，顯得很魁梧，鷹勾鼻子，高顴骨，一雙三角眼，也搭著趙強先入為主有了定見，竟怎麼看這個吳三桂都是一副漢奸壞蛋的模樣。
崇禎問道：「吳愛卿在外帶兵多年，對清軍的戰法特點應當是熟悉的吧？」
吳三桂欠身答道：「回萬歲，微臣早年曾跟隨家父鎮守錦州，屢次跟清軍交戰，後來自己帶兵鎮守寧遠，也是直接對陣清軍，對清軍的戰法多有體察，清軍以騎兵為主，善野戰，善遠途奔襲，且作戰勇敢彪悍。不過臣並不害怕他們，以微臣的體會，對付清軍主要的辦法一個是守，一個是磨。守就是一旦清軍大舉來襲，首先要守住城池，避戰不出，利用堅城消耗清軍的實力，挫掉他們的銳氣。等到清軍力疲，給養供給不上，士氣低落之時再予以反擊，往往能夠建功。這磨就是如果沒有堅城險要之地防守，也不可上來就與清軍決戰，可以邊打邊退，同清軍周旋，磨上幾天以後，再利用清軍情急氣餒之機予以反擊，方能夠取勝。」
「嗯，有道理！你果然是知兵啊。這次清軍入侵，那盧象升就是求戰心切，結果一上來就在遵化接敵，幾乎全軍覆沒。」崇禎說道。
崇禎沉吟一下說道：「朕擬委你為山海關總兵，讓你為朕把守國門，你意如何呀？」
「山海關乃邊關重鎮，京師門戶，皇上將如此重擔交給微臣，臣誠惶誠恐，定當誓死效忠皇上，絕不會讓清軍一兵一卒踏足關內，襲擾京師。」吳三桂朗聲說道。
「好！難得你有這份忠心、志氣，很好！你先回家去看看，再找兵部去協調一下部隊調防的諸般事宜，不日既有旨下，去吧！」崇禎說道。
「臣領旨謝恩。」吳三桂給崇禎叩頭行禮，出了南書房。
崇禎看著吳三桂遠去的背影，心裡歡喜，暗道：「這果然是個人才，將門虎子，名不虛傳呀。」
趙強見吳三桂走了，也轉身想離開，崇禎看見了，招呼道：「趙強。」
趙強只好回來，沖崇禎施禮說道：「奴婢在。」
「朕說過了，拿你當大臣用，所以在朕面前你不必自稱奴婢。你來有什麼事情嗎？」崇禎問道。
「回皇上，太后昨日偶感風寒，身體有些不適，微臣已經責成太醫日夜看護，今日已經見好了，所以過來稟您一聲。」
「嗯，這就好。剛才那人就是吳三桂，你看此人如何呀？」崇禎問道。
「這個微臣可看不好，不過守衛山海關這麼重要的地方，這個總兵必須得萬分的忠於朝廷才行，所以無論如何還是要謹慎小心才是。」趙強是暗示對吳三桂的不放心。
崇禎沉思半晌，想到吳三桂的父親吳襄是當年兵敗以後被革職回京的，還是需要籠絡一下吳家父子，心裡一動，對旁邊的太監吩咐道：「傳旨，封吳襄為京城神機營提督！」
趙強一聽，心裡這個後悔呀，暗道：「靠！老子本想給大漢奸在皇上面前上點兒眼藥，沒想到倒給他老爸上出一個官來，嘿！瞧我這臭嘴！」他恨不得扇自己兩個大耳刮子。
第二天，皇上旨下，吳家父子同時被委以重任，朝野矚目，吳家一下成了京城炙手可熱的人物。
卻說那嘉定伯周奎聽說皇后已經有了身孕，很是高興，可他同時也聽說皇后為了陳圓圓已經同皇上反目，又很是擔憂，想到如果自己的女兒自此失去皇上的寵信，那麼即便是生了兒子，那也是崇禎的次子，要想被立為太子恐怕要頗費一番周折。他左思右想，看來還得從外援方面入手，皇帝有朝一日要立太子，肯定會徵詢朝中大臣們的意見，只要朝中重臣都擁戴自己的外孫，那就有了七分的把握。
這一天外面傳來皇上委任吳三桂為山海關總兵的消息，周奎心中一喜，山海關總兵品級雖不顯赫，但護衛京師兵權在握，在皇上眼中的份量非常重，這說明皇上對吳三桂非常信任和看重。而吳三桂的父親吳襄同自己年齡相仿，兩家時常走動關係親厚，這不正好是個現成的強援嗎！不過要想徹底籠絡住吳三桂還得採取點特別的手段。周奎想到了陳圓圓，這個丫頭真是個尤物，男人見了沒個不愛的，連皇上都被她給迷住了，她是我的乾女兒，要是把她送給吳三桂，那吳三桂就成了我的干女婿，我們可不就是一家人了嗎！想到這兒，他立即吩咐管家，給吳府下請貼，請吳襄父子晚上到自己府裡來赴宴，觀看歌舞。然後，他到後宅來尋陳圓圓，他知道陳圓圓對皇后和自己不滿，所以先要把陳圓圓的看法扭轉過來才行。
陳圓圓在宮中受了傷害，回到周府以後一直悶悶不樂，茶飯不思，幾天下來已經是神形憔悴了。陳圓圓此次進宮是因為受了周奎的誘騙，所以她對周奎也心懷不滿，見他進房來，並不理會，繼續整理手頭的曲本。周奎是老奸巨滑之人，自然已經猜透了陳圓圓的心思，他自顧坐到椅子上，笑著沖圓圓說道：「別忙了，我的乾女兒，為父看你來了。」
陳圓圓假意才看到周奎，起身一福說道：「奴家給老爺請安。」她稱周奎為老爺，顯是已經不願再認這個乾爹了。
周奎並不介意，關心的問道：「這次從宮裡出來以後，我發現你消瘦了許多，心情也像是不大好，還以為是累到了，昨日我入宮，方才聽說你在裡面的事情，知你是受了委屈，我氣憤不過，去找我那皇后女兒理論，才知道這其中另有曲折，須怪不得她呀。」
陳圓圓聞聽，表面上不動聲色，心裡卻已經提上了勁，留神的聽著。
周奎緩緩說道：「當初送你進宮之時，我曾向皇后言明，你是我的乾女兒，托她給你尋個好人家，皇后自然也當你是她的妹子一般看待。不成想那皇帝一見了你的美貌，卻起了收納的心思，多次向皇后討要你，皇后久在深宮，知道做宮人的苦楚，而且皇上的意思並非要納你為妃，只想作為一般的侍女看待，皇后怕委屈了你，如何肯答應，這自然招了皇上不滿。可恨趙強這個小奸賊，為了討好皇上，居然私下裡把你拐帶出去，要獻給皇上，皇后知道了趕去搭救，雖救下你，卻也得罪了皇上，她之所以當眾把你說的那樣不堪，也是為了讓皇上對你心生厭惡，放過了你，以保全了你的名節，才好清清白白的有個歸宿呀！不然皇上一旦如願，恐怕你今生都沒有機會走出宮門吶，想想我都後怕，早知如此，當初真是不該讓你入宮啊。」說完作出一副悔恨不已的樣子
周奎一番狡辯打動了陳圓圓，細思之下，皇后這番舉動確實是保護了自己的清白，她畢竟經過些世面，知道這些達官貴人們一向虛偽，對周奎的話將信將疑，同時想到那趙強說自己是禍水是否也有此意呢？如他想保護自己，那又為什麼把自己騙出來獻給皇上呢？一時心亂如麻，想不成事情。
周奎看出陳圓圓的心眼兒已經活動了，趁熱打鐵的說道：「這次皇后雖然把你送出皇宮，但恐皇上日後還不死心，而且趙強那廝知道你在我府上，難免還會生出一些波折，所以為父想趕緊給你找個合適的人家，幫你逃過這一劫。不知你意下如何？」
陳圓圓對周奎有了戒心，並不想情急之下就隨隨便便的嫁人，所以垂著頭默不作聲。
周奎見狀接著說道：「當然了，事雖緊急，但是我的女兒決不能隨便找個人就嫁，必須得配個如意郎君才行。眼下倒有一人，為父看著與你般配，說出來給你參酌一下。」他頓了一下說道：「此人名叫吳三桂，是當朝的武狀元，原任寧遠總兵，今天皇上剛剛下旨被委為山海關總兵的要職。這吳三桂武藝超群，深通兵法，屢次打敗清軍，令敵人聞風喪膽，是當朝的一員名將，且這吳三桂年紀尚輕卻志向遠大，發誓不滅胡虜決不成家，所以至今尚未婚配，真是令人欽佩呀！我與其父是故交，每每談及此事總是唏噓不已。不知此人可合女兒的心意呀？」
這周奎甚是老辣，他懂得女孩的心思，先就點出吳三桂是個狀元，接著把個吳三桂誇成一個抗清的大英雄，如同岳飛再世一般，這女孩兒又有哪個不夢想著嫁個狀元、英雄呀！
陳圓圓聽說吳三桂是個武狀元，先就心動，接著又聽說是個志向遠大，抗清的英雄，心下已是有幾分樂意了。可她心中隱隱覺得有些不安，卻又想不分明是為了什麼，猶豫著說道：「女兒婚事原該由父母做主，只與這吳三桂素未謀面，也不知是怎生的模樣，女兒心中略有不安，一時卻難以決奪。」
周奎笑道：「呵呵，這個女兒儘管放心，我今天晚上約了吳家父子到府赴宴，到時你躲在屏風後面親自相一相此人就是了，但有一分的不滿，拒絕了就是，為父決不強求，這樣可成？」
陳圓圓聽了，這才安心，沖周奎施禮說道：「一切全憑父親大人做主，女兒謝父親成全。」
「哈哈哈哈！」周奎目的達到，開心的笑了。
到了晚上，吳襄父子應約到了周府，周奎照例在大堂上擺了酒席，卻只有他們三人飲宴。周奎先是對吳三桂父子陞官恭賀一番，尤其是對吳三桂很是誇獎了幾句，然後轉了話題沖吳三桂說道：「賢侄啊，你如今被皇上委以重任，可謂少年得志，舉朝矚目呀，不過功名雖重要，這婚姻大事也不可輕乎呀。」
這吳三桂乃是色中惡鬼，因久在邊關服役，所以沒有正式娶親，但是他在府中的使女丫鬟，卻不知被他糟蹋了多少！現在聽周奎說起，恭敬的說道：「唉！叔父大人說的是，可我久在邊關，難得能回一次家，在軍中不能娶妻，此乃國家的法度，不敢違背，國家家事難以兩全吶。」
周奎笑著對吳襄說道：「呵呵，我說老弟，這就是你的不對了，自己兒子的終身大事你怎麼也不急著操辦呢？」
吳襄歎氣說道：「誰說我不著急呀，可是三桂他久在關外，長年的不著家，哪家的閨女願意嫁個戍邊的軍漢吶？而且我這犬子是個眼高的，尋常人家的女子他還看不上，這可叫我怎生是好啊！」
周奎笑道：「這說的也是，不過眼下賢侄剛好在京，將來到了山海關任上離京城也不過是兩日的路程，就方便多了。不如借這次回京的機會把個親事辦了，豈不了了你一樁心事嗎？」
「那敢情好！可倉促之間哪裡去尋合適的人家呀？難不成是你老兄有了合適的人選嗎？」吳襄問道。
「呵呵，人選倒是有一個，只不知賢侄是否看的上眼，此女卻不是外人，就是老夫的乾女兒，叫做陳圓圓。我也不瞞二位，我這乾女兒身世悲苦，是我從江南帶回來的，才藝出眾，脾性溫良，相貌呢也還過的去，如何呀？」周奎說完，偷眼打量著吳三桂。
吳襄到此方知道今天周奎宴請他們父子的真實目的。他不知道周奎什麼時候收了一個乾女兒，但是周奎從江南帶回來一班歌舞伎他是知道的，而且他還在周奎府裡看過表演，只沒有見過陳圓圓，他想這些女子雖然容貌艷麗，但俱是風塵出身，如何能配的上自己的兒子呢，這可不行！可周奎一向和自己交好，而且貴為國丈，直接拒絕恐傷了面子，於是敷衍著說道：「原來是您的乾女兒，如此我家三桂倒是高攀了，只不過我這犬子執拗，多少人保媒都叫他回了，非要自己去尋個西施、嫦娥一般的女子不行，唉！老夫是作不了他的主呀！」說完偷偷向吳三桂使了個眼色，那吳三桂也是個伶俐人，知道父親是不同意這門親事，而且聽周奎說這個女子出身貧寒，長相一般，也沒了興趣，於是說道：「讓叔父見笑了，小侄一直把國家大事掛在心上，如今又被皇上委以重任，實在是誠惶誠恐，寢不安眠，生怕辦砸了差使，辜負了聖恩，所以小侄想把個人之事暫放一放，等到功成名就之時再談婚姻大事，望叔父見諒。」
周奎猜到他們二人的心思，心裡暗笑：「嘿嘿，待會兒見了圓圓，我看你們還國事不國事！」他笑著說道：「哎呀，賢侄真是國之棟樑，志向遠大呀，我說老弟，你得子如此真是家門之幸啊，倒是老夫莽撞了。即如此，我們就飲酒觀舞，來，乾了這杯。」
三人碰杯，都是一飲而盡。周奎拍了一下巴掌，只聽屏風後面絲竹響起，舞女們從後堂出來，開始了表演。
那吳三桂一直戍衛邊關，久疏風月，如今看到這些風騷艷麗的女子表演，色心大動，眼睛直勾勾盯著那些舞孃，周奎看在眼裡，心中已是有數了。三人正歡談暢飲著，忽然家人來報，說六宮都太監趙強來訪，周奎一聽，眉頭微皺，心道：「這個時候，他來幹什麼？難道又要來攪局嗎？」他吩咐家人道：「去告訴趙大總管，就說我身體不適，已經睡下了，說我改日親自到他府上去拜謁。」
他話音剛落，只聽趙強在門口說道：「你們這裡絲竹艷舞，美酒佳餚，卻說身體不適，敢是國丈不願見我趙強嗎？」簾籠一挑，趙強已經邁步進了大堂。
原來，自從陳圓圓出了宮，趙強就像丟了魂一般，日夜思念著她，再加上他知道吳三桂這個自己的「歷史情敵」就在京城，更加的不放心陳園園，他知道圓圓已經對自己生了怨恨，一直希望找個機會把誤會解釋清楚，但他同皇后交惡，知道周奎肯定也不待見自己，所以一直沒敢上周府來探望圓圓，今天皇上任命吳三桂父子的旨意一下，他終於忍不住來要找周奎，要求娶陳圓圓。他在門口等家人去稟報的時候，聽到內堂有絲竹之聲，一問那門子，說是周奎正在宴請吳三桂父子，心裡不由一沉，暗道：「***，看來老子還是慢了一步！」他情急之下，也顧不得什麼禮數了，硬著頭皮就闖了進來，正好聽到周奎吩咐家人的話，所以接著話茬兒就進了大堂。
周奎深惡趙強，但趙強是內宮的大總管，而且深得崇禎的寵信，也不好深得罪他，只好尷尬的笑著起身說道：「哎呀，是趙大總管來了，快快請進，歡迎、歡迎啊。剛才我是覺得這裡已經是菜冷酒殘，不好意思這麼招待大總管，想改日專程再宴請你一次，既已來了，那就請大總管見諒一二。」
「呵呵，哪裡哪裡，國丈太客氣了，我冒昧而來，多有打攪啊，這兩位是？」趙強假意不認識吳三桂父子。
「哦，我來給各位介紹一下，這位是新任的神機營提督吳襄吳大人，這位是新任的山海關總兵吳三桂吳將軍，這位就是大內總管趙強趙公公。」周奎一一給幾個介紹了一番。
吳氏父子都是久聞趙強的大名，知道他年少高才，是皇上的心腹，所以都客氣的見禮寒暄。周奎吩咐人給趙強添了碗筷，又通知廚房再加幾道菜，眾人這才安靜下來，接著觀看歌舞。周奎原本想安排陳圓圓出來同吳三桂見面，他估計吳三桂一旦見了陳圓圓，肯定會被迷住，然後他再順水推舟的定下這門親事，可如今趙強摻和進來，這個計劃恐怕得泡湯了。想起身邊的趙強，他心裡像吃了蒼蠅一般的膩味。
趙強坐在一旁，邊看歌舞邊在心裡盤算著：「這周奎老兒單獨宴請吳氏父子，說明兩家關係不錯，待會兒的歌舞表演一旦圓圓出場，那吳三桂這個大漢奸八成要向周奎求親，那老子可就沒有機會了。不成！先下手為強，我得先求婚，估計吳三桂這小子忌憚我，就不敢跟我搶了，周奎老兒雖不怕我，但也得給我三分薄面，總不敢當面駁了我吧。」想到這兒，他趁歌舞間歇的空擋，沖周奎說道：「侯爺，我這是第二次到貴府，兩次來都趕上歌舞表演，真是有眼福啊。」
「呵呵，趙公公是貴客，當然是要好好的招待呀。」周奎敷衍道。
趙強假裝歎氣說道：「唉！不怕諸位笑話，自從上一次在您府上見過陳圓圓以後，我這心裡就沒有一天塌實過，您道是為何？」
「哦？到底為何呀？」周奎問道。
「那我索性就直說了吧，我想向圓圓姑娘求親，萬望侯爺成全。」趙強厚著臉皮說道，說完，不由心中一陣慌亂，臉上也是一陣發燒。
趙強的話讓其他幾人吃了一驚。周奎暗道：「噢！原來這小太監今天來是這個目的！真是癩蛤蟆想吃天鵝肉，做夢吧你！」他心裡思量著對策，故作思考狀，一時沉吟不語。
吳襄和吳三桂也是驚訝，想道：「太監娶親倒是不奇怪，可這個小太監這麼直截了當的當著眾人求親可有點不同，這個陳圓圓到底是何等人物，居然讓一個太監動了心。」
周奎本來還為趙強來攪亂感到為難，聽趙強提出此事，眼珠一轉，計上心來，暗道：「好！你小子既然這等厚臉皮，那就別怪老夫讓你顏面無存！」
幾人各懷心事一時沉默下來，就在此時，只聽絲竹之聲一停，廳堂的屏風被搬開了，後面卻還掛著一道珠簾，珠簾後面亭亭玉立一個女子，正是陳圓圓！