陽春三月，接連下了兩場春雨，北方的旱情徹底緩解了，地裡長出了嫩草，路邊的樹木也抽出了新芽，在城裡逃荒的饑民也紛紛的返回了家園，趁著早春開始耕種，崇禎皇帝為了恢復生產，下令各地官府為農民發放種糧，還降低了北方幾省的稅賦，已經沉寂了很久的廣袤的鄉村、田野開始煥發出生機。
在京城以東順天府的官道上，有一小隊人騎著馬緩緩而行，當先一人正是皇帝欽命的專辦大臣趙強，在他的左邊是長的五短身材的戶部堂官田精明，右邊是身材高大魁梧的尚大勇，他們後邊跟著的是幾個隨從。一行人都是便裝，一路上指指點點好像是出遊踏青的富家子弟。
自從三個月前趙強被免死陞官以後，他一下攬了三件差使，一是負責發國債，籌集糧餉；二是成立軍需處，統一調配前線的糧餉，三是籌建特區。由於有了獄中的一番磨難，趙強立志要發奮努力，以求自保，這次有了單獨辦差的機會，自然是不肯放過，所以從那時候起他收起自己的懶散疲塌的性子，全身心的投入到辦差上面，幾個月裡忙的腳不沾地，一直沒得實閒。他是負責皇上的專差，所以戶部給他撥了專門辦事衙門，他請田精明從戶部抽調十幾個相熟的老吏，又從兵部、錦衣衛和直隸府遴選了二十幾名精明伶俐的校尉軍官組成自己的班底，由田精明和尚大勇分別負責提調管理。
趙強是皇帝的親信，又是皇上親自交辦的差使，算是半個欽差，所以六部和各地督撫都很配合，所以幾件差使辦起來自然稱心順手。他先請崇禎發聖旨給各省督撫，將國債和軍需統籌的事情頒布下去，接著他和戶部官員一起詳細擬訂了國債發行的管理辦法，將國債如何發行、如何確保歸還、如何計算利息、如何表彰等說的清清楚楚，以戶部名義行文各省辦理，還由戶部統一印製了國債官票，蓋上戶部的印章。各地官紳地主數量眾多，資財萬貫者有的是，大家見有官庫擔保，還有利息收入，較之以前被迫給官府樂輸捐獻要好的多，再說這些有錢人也怕農民軍做大，會危機自身的安全，所以購買國債還算踴躍，只都是抱著試試看的態度，不肯買太多，即便如此，短短兩個多月的時間，國債就發行了600多萬兩。趙強用籌集來的銀子，派員赴南方各省高價從地主士紳們手裡收購糧食，還發文沿海各府的市舶司衙門從海外進口糧食，也是統一由戶部出錢購買，隨著進口的糧食源源不斷的運到北方，不僅前線的軍糧充足了，連賑災和春播的種子糧也有了。這一番措置緩解了朝廷的財政危機，解了崇禎的急難，也讓滿朝文武對趙強刮目相看。現在前兩件差使都有了眉目，所以趙強開始騰出手來籌辦建立特區的事情了。
趙強騎在馬上，想著這幾個月來各項事情進展順利，不禁有點志得意滿，他今天就是帶著田精明他們去勘察建立特區的地址的，對建立特區他看的比另外兩件差使重要，他覺得那兩件事情都是在為朝廷辦事，而建立特區則是給自己一個培植勢力的機會，他打算把特區搞成自己的獨立王國，成為自己安身立命基地和本錢。
一行人走走停停的到了通州的地面，順天府和通州的官員迎上趙強一行人，給他們帶路，一行人又走了大約一個時辰，來到一大片的荒灘沙石地的邊緣，順天府的官員指著這片荒灘說道：「趙大人，我們到了，這方圓十幾里都是順天府給您劃的建特區的地界兒。」
趙強看著滿目的荒灘，幾十里都沒有人煙，心一下子涼了半截兒，心道：「這破沙地能種出糧食來嗎！就是不繳稅怕是也沒人耕種啊！」他皺著眉頭不滿的沖順天府的官員說道：「本官奉旨籌建特區，你們就拿這麼一塊破地來糊弄我呀？」
順天府官員趕緊跪倒在地，誠惶誠恐的說道：「趙大人息怒，不是下官糊弄大人，只是順天府境內實在是沒有整塊的閒置地，雖然有很多地荒著，但是那都是有主兒的，只是沒有耕種，其他無主的地也有，但零零碎碎的不成規模，都不符合大人的要求。望大人明察。」
聽了這個解釋，趙強覺得要找出一大塊可以耕種的荒地確實勉為其難，這才平了氣，他換了平和的語氣說道：「是這麼回事呀，好了，不怪你們，起來吧。」他指著這塊荒地問道：「這塊地是怎麼回事呀，全是沙子？」
「回大人話，這塊地緊鄰磚河，多次發洪水被淹，磚河水裡泥沙多，等洪水退了，泥殺就留下來，久而久之的這裡就成沙地，荒棄沒人耕種，這周邊的老百姓也都搬走了。」
看著這塊荒地，趙強沉思良久，這塊地種田是肯定不行的，能不能幹點別的呢？他帶著眾人順著沙地前行，來到磚河邊上，見兩邊的堤岸已經是年久失修，破敗不堪，磚河水面很寬，由於水裡泥沙多，水的顏色是混黃的，他問旁邊的官員道：「這磚河上游通到哪啊？」
「回大人話，磚河上游是連著京杭大運河，從這裡一路向西通到懷柔和順義。」順天府官員說道。
「連著運河！」趙強忽然想起當初在兗洲私訪遇到的那幾個山西的客商，受了啟發。這裡連著運河，而且這塊地方距離京城很近，官道四通八達，是通往北方各省的通衢要道。能不能利用運河的運輸優勢，在這裡建一個大的批發市場呢。
繞著這塊沙地轉了一大圈，趙強一邊走一邊不停的琢磨，越想越覺得這個思路可行。在返回的路上，他將這個想法向田精明和尚大勇說了。田精明聽了，有點猶豫的問道：「您這個主意好是好，可是現在各地的商人都結成商會，自己採辦貨物，自己運輸，如果我們中間倒手轉賣，人家會買帳嗎？再說我們在這兒建個集市，大夥兒也不知道呀，誰會上這兒買東西呢？」
趙強笑著說道：「這些你放心，我們是官辦，這裡面優勢大了去了，第一條免稅；第二條我們用官船運貨沒有地方上的叨擾；第三條外貿進出的貨物我們可以優先採購和供應；第四條我們可以發文各地官府給我們帖出告示，告訴各地客商到這裡來買貨——」趙強掰著手指一一敘說辦貿易市場的好處，田精明聽著連連點頭。尚大勇聽了，也覺得有理，在旁邊說道：「咳，管他行不行呢，反正大人您說怎麼辦，我們就怎麼辦，先幹起來再說。」尚大勇被趙強求情救了性命，幾個月跟著趙強辦差，覺得處處順手，自然對趙強是言聽計從了。
當天下午，一行人回到京城，來到趙強的住處（如今趙強已經搬出皇宮，在靈鏡胡同買了一處宅院，還雇了幾個僕人和家丁）三個人接著計議辦批發市場的事情，田精明和尚大勇都是精通世事之人，能力很強，所以談到具體實施上的事務很是得心應手，只一個時辰就理出一份詳細的方案。第二天趙強進宮向崇禎皇帝匯報了特區建設的思路，崇禎很痛快的批准了。為了避免地方官員的掣肘，趙強還請旨將在兗洲府救下來的定山縣令張浩調任通州縣縣令，崇禎也准了。
籌備了兩天以後，特區建設就拉開了架勢。趙強將自己的行轅搬到了通州，就地指揮。由尚大勇帶著一幫校尉赴直隸各洲縣招用民工，田精明帶著那幫老吏負責工料物品的採買，趙強以戶部名義發文各省，徵調各地有建築經驗的能工巧匠。他還帶人到現場勘察，設計籌劃特區的建設規劃。
直隸地區人口密集，無地的流民無業者甚多，所以聽說這裡要招民工，不僅管飯，而且每月還有工錢，自然是應者雲集，尚大勇他們專挑年輕力壯的小伙子，優中選優，竟比招兵還要嚴格，很快就召集了8000多民工。趙強把民工分成四隊，一隊負責疏浚磚河河道，清理河道淤泥，整修堤岸，建設碼頭，使運河中的貨船可以通過磚河開到這裡。二隊負責建設在特區區域中央集貿市場和倉庫。三隊負責修路，除了特區內部兩橫兩縱四條路外，還整修了特區連接到外省的幾條官道的通道。四隊負責民用設施的建設，主要是在集貿市場的四周按照八卦的方位修建民房聚居區，作為工人的宿舍，在區域內道路的兩旁則修建各式各樣的二層三層的小樓，作為將來開辦各種生意的場所。趙強就管著戶部的國債和軍需處，手裡錢糧充裕，所以籌建工作事事趁手，進展很快，而且趙強為人大方，對手下寬厚，給民工的伙食很好，每頓飯都有肉，主食管夠，每週還輪流的給民工放一天假，工錢也是足額及時的發放，對於各地舉薦來的工匠們還特殊的給予補貼和照顧，專門辟了住處，還給配了伺候他們的傭人，這些民工從沒有遇到過這麼好的主顧，自然是幹勁兒沖天，誰也不肯偷懶耍滑。只兩個月的時間，市場的建設就已經初見規模了。
這一天，趙強召集幾個幕僚開會研究市場經營的事情，田精明是總帳房，先匯報了建設前期的花費情況，只兩個月的時間，連工帶料的已經花掉了近100萬兩銀子。趙強是個花錢沒數的人，只要認為是該花的錢，他大筆一揮就批出去了，如今聽到這個數目也是嚇了一跳，因為這些錢是從國債銀子裡墊出來的，今後總是要還的，這市場能不能賺回這些錢來他心裡也沒底，幾個幕僚聽了這個數字，也是一臉的擔心。
趙強咧著嘴嘬著牙花子說道：「靠，都花了那麼多錢啦，這得哪輩子還上啊！」
尚大勇現在是四個民工隊的總監工，見趙強為難，直著嗓子說道：「管他呢，我們先幹起來，實在還不上就他***不還了，這是皇上借的錢，他們還敢上門來催債不成。」
趙強笑笑說道：「你這主意不行，好借好還，再借不難，咱們借錢也好，做生意也好得講信譽。不過你說的這條對，不管那麼多先幹起來再說。」接著趙強開始闡述自己早已想好的經營方案了。經營方案一共四條：第一，戶部發文要求各地洲府在城裡貼告示，將這裡建設貿易市場的消息公告出去，號召各地商人到這裡來貿易。第二，讓田精明親自到蘇州去找張曉東，讓他協助從南方採辦一批絲綢、瓷器、糧食和藥材，這些東西都是北方現在急缺的貨物，不愁賣不出去，同時選擇建立一批供應商的關係。第三，協調兵戶二部和河道衙門，製作一批貨引（牌照），所有特區派出的車船在運輸途中一律優先安排，而且沿途不得抽稅；第四，行文沿海各個市舶司衙門，凡從國外進口的大宗貨物一律官價賣給特區，由特區負責對外發售。這幾個條件是趙強琢磨了好多日子才想定的，一句話，就是利用官辦特區的優勢，把資源用足嘍。
眾人聽了趙強的意見均覺可行，又在一些經營細節上添磚加瓦的補充了一些，趙強吩咐一個師爺草擬一份市場交易的章程，在市場的大廳裡張榜公佈出來，以示公平交易。
趙強看議的差不多了，說道：「各位還有什麼事嗎？」
這時候，尚大勇起身說道：「對了，趙大人，下官還有一事請示，市場前邊的那個牌樓已經修好了，這牌樓上的對子應該寫什麼內容，請大人示下。」
對對子趙強可不在行，他沖眾人說道：「你們大伙有什麼好對子，都說說，咱們挑個好的。」
大伙七嘴八舌的開始議論，無外乎是「生意興隆通四海，財源茂盛達三江」這類比較常見的對子，趙強聽了覺得俗氣，都不滿意。他起身圍著屋子轉腰子，忽然想起原來在小說裡看過的一副對子，於是張口說道：「有了，你們聽著啊，這個南通州北通州，南北通州通南北；東運河西運河，東西運河運東西，這個橫批嗎？靠！這個橫批你們大伙再想想。」
「妙呀！」、「高啊！」他此對一出，立即贏得滿堂的喝彩，這個對子把特區建在通州和緊鄰運河的情形描述出來，對仗工整，還暗含著生意四通八達的意思，構思奇巧，寓意深刻，讓眾人由衷的佩服。大夥兒紛紛提出橫批的內容，最後還是趙強一錘定音，橫批：公平交易。
看看眾人沒有其他事情了，趙強說道：「我看就這麼著吧，大伙分頭行動，各司其職，爭取大發利市，咱們都有錢花。」
眾人散去，田精明和尚大勇留了下來，尚大勇用求教的語氣問道：「趙大人，我跟您日久，發現您發言時常常先說一個『靠』字，我琢磨了好多日子，也沒搞懂什麼意思，所以想向大人請教。」這個疑問田精明也有，不由也伸長耳朵聽趙強的解釋。
這趙強在現代是個小混混，整天嘴裡不乾淨說話帶髒字，自己也沒意識到，回到古代當了大官這毛病也沒改掉，如今見問起來，覺得好笑，又不好直說，只得敷衍著答道：「這個，這個『靠』字嗎，本來就是這個曹操的操字，這個，這個曹操呢是三國演義裡面一位大奸臣，啊，這個白臉兒大奸臣，對大奸臣呢，自然這個說話就不用客氣啦，所以說話的時候如果這個生氣、惱火、激動什麼的，就先說這個字，來表示自己的這個情緒。」
尚、田二人都紛紛點頭稱是，心裡佩服趙強，誰說我們趙大人不讀書啊，人家那學問深了去了！