建安三年三月（本書公元199年）。
一直風平浪靜的南北雙方，在春耕即將結束時，終於出現了劍拔弩張的形勢。
曹操和孫堅都知道境內百姓安於現狀，不願主動開戰，所以即便眼看王奇軍就要南下，除了悄悄徵兵，也沒有主動攻擊的打算。王奇正在調集屯田完畢的軍隊，準備工作還沒完全做好，當然不會這麼早攻擊。
但還是有不甘寂寞的傢伙莽撞的作出了反應，這個人就是沒多少戰略目光的呂布。
雖然呂布名義上還是天下第一猛將，但徐庶可是一點都不怕他，在樞密院給天下各個諸侯的評價中，呂布的實力是和漢中張魯一個級別的。而且因為他沒有鐵稈的盟友，甚至比張魯還要容易攻克。
但是考慮到南方諸侯都有唇亡齒寒的關係，雖然不一定會出兵相救，但趁火打劫這樣的事情肯定不會少。一旦作戰，必然會變成全面大戰，這和王奇軍的利益不符。所以呂布幾次挑畔，淮河水寨的徐庶軍都沒有反應。
當這次呂布再次以八千人來犯時，結局還是和以前幾次一樣。
汝南徐庶部原來有近五萬人馬，這幾年戰鬥下來，僅剩四萬人馬。因為王奇下令汝南軍採取守勢，所以這麼長時間也一直沒有招新兵，僅僅是把原來的四萬兵馬訓練成了十足的精銳。大軍駐紮的淮河水寨，就是一萬五千步兵和五千水卒。
聽到呂布來犯，徐庶並沒有像原來那樣佔據南岸水寨嚴守，而是主動放棄城寨，將軍隊撤退到北面水寨。呂布率軍抵達後，輕鬆佔領了水寨，看到水寨中斧鑿具備，立刻讓自己的部隊趕製船隻，準備用自己的水軍前去挑寨。幾天後，大量的簡易船隻造就，呂布立刻讓手下張英、於糜率三千水軍前去挑戰。只是船到寨前，號聲一響，不但從淮河上下游各殺出一支水軍，南岸水寨後方也殺出一隊人馬，領頭的正是呂布的老對手黃忠，高呼一聲「呂布中計矣！」，就帶著八千人馬朝呂布軍殺來。此時岸上的呂布軍僅有五千新兵，怎麼可能是精銳汝南軍的對手，在和黃忠硬拚了幾招不分勝負後，呂布只得先帶著親信逃跑。四面被圍的三千呂布水軍，看到主將逃脫，也只得棄械投降。
這一戰，雖然僅殺敵數百，俘虜三千餘人，但對於即將開戰的南北雙方來說，卻無疑是敲響了全面開戰的第一聲鑼。
四月初，王奇的三十萬羽林禁軍終於抵達了南方戰線。
關羽率領第一軍團到汝南，隨軍軍師是沮授；趙雲則是率領第二軍團到了下邳，隨軍軍師是郭嘉和田豐；周瑜的第三軍團開進南陽郡的育陽要塞，軍師是程昱。程昱的光祿勳一職已經有華歆接任，他現在完全屬於樞密院。
考慮到陳登父子的才能畢竟沒法和徐庶周瑜相比，所以給趙雲的那路多派了一員軍師。王奇自己則因為河北的一件突發事件，不得不留在了京師，並沒有親自出馬。只是讓徐庶和沮授居中協調。
由於這次面對的敵人比較多，形勢比較複雜，所以制定的作戰計劃也只是一個大概。面對南方大量不知名的才能之士，樞密院的群臣也不可能像玩弄袁紹那樣將他們玩弄在手中。
大致的綱領就是，根據敵軍的防守重點是在汝南對面的九江廬江，決定讓東路軍先破曹操，再攻孫堅，最後才是消滅呂布。而南路軍的周瑜部，只是佯與劉表商談聯合攻呂布的事宜，看劉表的態度隨機應變。
王奇的三十萬大軍壓境，江南的士族豪門一下子就慌了。要經歷兵災是一回事，王奇進來後會採取的措施才是他們最關心的。由於不知道南方四家諸侯聯合的消息，東部三家諸侯境內的大戶豪門自認必敗，所以紛紛準備派人先去王奇軍營探尋消息了。
尤其是呂布境內的幾家傳統豪門，因為飽受呂布欺凌，雖然已經聽說過王奇在自己境內打壓豪門的事跡，但也聽說過王奇對於冀州積極投效的甄家非常寬厚，所以報了早投效早受益的心思，在王奇軍還沒準備行動前，就紛紛將九江、廬江一帶的信息傳到王奇軍中。如果不是呂布封鎖交通要道，恐怕連犒軍物資都送過去了。
相比較最安穩的就是孫堅的地盤了，一則是孫堅目前還不用直面王奇軍，再則也是孫堅多次宣傳王奇重視寒門，歧視豪門的事跡，讓境內的豪門勢力對王奇軍報有極大的惡感。不但沒有幾家準備投降的，反而紛紛出糧出人，準備幫助孫堅抵抗王奇。加上新徵的人馬，讓孫堅的常備軍在短期內翻了一翻。
正當九江的豪門和百姓翹首以待王奇軍的時候，汝南的一支部隊卻已經瞞著眾人，乘坐淮河水寨的船隻，順河而下，直衝下邳重鎮盱眙去了。
盱眙緊鄰洪澤湖，是一個戰略重鎮，曹操就是依據了這兒，才擋住了當初徐晃兩萬弓騎兵的追擊，甚至一次小小的回馬一擊，還差點將徐晃逼進了洪澤湖。
盱眙目前的守將正是曹操的兄弟大將曹仁，副將是李典，軍師是滿寵。盱眙雖然重要，卻並不是曹操防守的重點，考慮到王奇的水軍不多，所以雖然留了大將鎮守，守城的兵力卻只有八千。
曹操防守北方的第一重鎮，是淮河下游的淮陰。因為徐晃的主力是弓騎，所以即使有洪澤湖的水軍，也基本不是以他當主力，以前的幾次小規模攻守戰，都是發生在淮陰附近。城中一直聚集了曹操的主力兩萬人，主將也一直是曹操自己。現在面對趙雲的十萬大軍，曹操已經悄悄新徵了一些士兵。
除了大部分武將如於禁，樂進，曹純外，城中甚至還有一支三百人的騎兵，人數不多，卻是曹軍的精銳，由曹操兩個年青的族子曹真和曹休統帥。他們除了保護曹操的安全，還要專門負責劫掠糧草。雖然規模和徐晃的近兩萬弓騎比起來算不上什麼，但仗著兵少靈活，幾次和徐晃的交戰都有傑出表現，戰馬的數量也從剛開始的兩百多升到了三百。
關羽在抵達汝南後，就按照既定策略，一面虛張聲勢準備進攻九江，一面卻是叫人收攏這半年來徐庶新造的運輸船，將原來寨中的五千水軍和新近俘虜的三千呂布水軍打亂編製，再把軍中熟悉水性的七千士兵臨時編入水軍，湊成一萬五千水軍部隊。
在大家都期待關羽會率大軍直撲壽春或者陰陵的時候，他卻放棄大軍，親自率領著這一萬五千人直撲盱眙。順河而下，自然速度極快。盱眙的守將曹仁連告急信件都沒來得及送出，這一萬多水軍就在徐晃的五千洪澤湖水軍配合下，順利出現在盱眙城水寨。
仗著戰艦的先進性，輕輕鬆鬆的一戰，讓水軍點烽火向後方告急的機會都沒有，關羽軍便攻入了沒有防備的水寨。殺敵數十，俘獲船隻無數。到是正在巡視的李典見機的早，看到關羽大軍登陸，烽火台被遠程武器破壞，立刻把剩下的水軍都撤進了盱眙城。
盱眙雖然是一座戰略重鎮，但也是一座非常小的城池。受淮河的影響，洪澤湖經常鬧水患，百姓大都不太願意住在近鄰湖邊的盱眙，反正鄰近江南，好地方多得是。所以這座城池的總人口也不過兩三萬人，加上八千守軍，遠不是兩萬王奇軍精銳的對手。
曹操也不放心只留這麼點人馬，大量的烽火台從這兒一路建到廣陵和淮陰，只是關羽軍出現的太突然，讓守軍傳遞消息的機會都沒有。
「關羽在此，城上何人敢出來一戰！」
伸手把美須一捋，關羽大聲的對城上喝道。
由於船隻的原因，他的副將徐榮王才並沒有追隨，身邊沒有其他武將。
城上的曹仁雖然已經心存守勢，但他知道如果能出城勝一戰的話，不但有可能派人往曹操那兒求援，還能挫敵銳氣，讓守城更簡單一些。看到關羽僅有一將，就動了出城敗他一陣的心思。反正當初關羽和曹操極有交情，想來不會太過凶狠。
剛好旁邊的李典也這樣想，兩人不顧軍師滿寵的勸告，執意出城迎敵。
「雲長別來無恙否？」曹仁出城對關羽報拳道。
他知道自己和李典兩人論單個的話，肯定沒人是關羽的對手，聯手的話，還有有勝利的希望。而且憑以往關羽的交往，知道他極重感情，出於對昔日感情的顧及，他可能不全力出手。所以先準備談談當日的情分，來軟化一下關羽。
「閒話休說，贏了關某手中的刀，關某立刻帶兵退去，若是不能，休怪關某不顧昔日情分！」關羽心裡明白著呢。
他當然知道對方是想用人情說退自己，但自己既然接受了命令，就的遵守。
當初選擇進攻路線時，關羽第一個選擇了正面呂布的汝南，就是因為不想面對昔日的老朋友曹操，也不想主動進攻漢室之胄劉表。只是當王奇公佈作戰計劃後卻發現，自己還是進攻曹操的先鋒。雖然心中奇怪王奇為什麼這樣安排，但反正戰略上可行，也就硬著頭皮上陣，心中還暗自安慰，至少不用直接面對曹操。因為覺得有幾分愧疚，所以在面對曹仁時，忍不住輕率的定下只要擊敗他，就願意退兵的許諾。
「忘恩小賊，看某史奈來除你！」
正當曹仁準備再討討人情的時候，他的陣後卻衝出一員將領。小校史奈忍不住這樣磨嘴皮，不尊號令的縱馬前去爭鬥。
「放肆！快回來！」曹仁大怒。
看到關羽剛才那樣答話，分明就是心存舊交，不忍直接爭鬥。現在自己主動挑戰的話，他就不會再有任何估計。
但那邊的關羽又豈願意錯過這個機會，看到對方挑戰，立刻一夾跨下大宛馬，直衝過去喝道：
「無名小卒！看某取你人頭！」
兩馬相交，眾人只聽噗的一聲，一顆人頭便咕嚕嚕的滾到了地上。關羽安然騎在馬上，那個史奈卻已經變成一具無頭屍體，倒閉地上。
曹仁和李典都是血性男兒，看到自己的手下慘死，自然不會再心存僥倖。大叫一聲「關羽休走！」，雙雙拍馬迎了上去。
反正剛才關羽也沒說是單挑勝了他還是群毆勝了他，兩個人自然是一起上了。
「來得好！」關羽大喝一聲。一起接住兩人的招式。
曹仁和李典論單的話，肯定不是關羽的對手，現在兩人聯手，形勢卻有點不同。因為熟悉彼此的招式，兩人配合極為密切。又由於以前經常和關羽切磋的關係，對他的招式頗有研究，現在聯手之下，竟然完全擋住關羽的進攻。當關羽攻向一人時，另一人立刻出手救援，不但讓關羽攻擊不成，反而經常逼得他撤招防守。
三馬三將，繞著圈在盱眙城前激戰，看得兩邊的士兵高聲叫好。
打馬交戰了三十幾個回合，關羽暗道不妙，想不到兩人竟然這麼卑鄙無恥，自己剛開始心存善念，雖然出招攻擊，但招招避開要害，兩人的攻擊卻是毫不留手，等到現在自己也全力出手，他們卻仗著人多，準備以犧牲一個來換取自己。
隨著戰鬥的延長，關羽自身的體力比兩人多下降了很多，就連跨下的良種大宛馬，也已經呼哧呼哧直喘氣，行動不如剛開始靈便。這人舞動八十多斤的兵器吃不消，馬還要多背上一個一百多斤的人，怎麼可能再承受得了。
關羽心中暗暗顧忌，這次敗了不但有可能會讓主公對自己產生不信任，弄不好還有可能把身後的兩萬士卒交待在這裡。一狠心，已經有了決定。
「呔！」關羽清喝一聲逼開李典，說道：
「既然兩位這麼不知好歹，就休怪關某無情了！」
曹仁和李典自覺勝券在握，不由狂笑道：
「哈哈哈！雲長還有什麼招數儘管使出來，不然恐怕就沒機會了！」
「哼！休怪某不提醒，看招！」
曹仁兩人聽到這話，立刻緊張戒備。關羽自然說話算話，輕輕催馬一刀砍向戒備的曹仁。曹仁的一支手的拇指曾經被徐晃砍去一指，對戰時並不是主力，早就料到關羽會攻擊自己，見到他攻來，連忙一揚手中的兵器，準備硬接一招。
剛才關羽跳開的時候，站的位置正好和李典曹仁成等邊三角形，這時他攻向曹仁，李典自然是立刻揮動武器攻上來牽制。
「哈哈！上當矣！」揮手一刀卻是攻向了李典。
李典的武藝也算不錯，但和關羽比卻是相差深遠，自知這一招擋不住，只得仰倒躲開。
那邊的曹仁見了也是慌忙出手想救，卻不知道這才算是真的中了關羽的計策。
關羽刀鋒一轉，竟然神奇的反轉攻向曹仁。
他真正的目標還是曹仁。
「嗆！」的一聲，曹仁缺了一指，力氣差上很多，這一刀雖然沒要了曹仁的性命，卻也將他手中的兵器擊飛了出去。
「可惡！」曹仁一聲怒喝。
卻也無奈關羽，只得匆忙拍馬轉身往盱眙城池逃去。李典看到曹仁轉身，也當即回馬。關羽怎能放過，一催愛馬就向李典追去，無奈大宛馬激戰多時，體力下降很多，已經追不上李典，只能眼睜睜的開著兩人跑遠。
揮手讓後面的大軍追上，準備趁亂攻進城去，盱眙城的城門卻在曹仁李典等人進去後迅即關上。正是城上的滿寵看形勢不妙，叫人預先準備關門。
關羽立刻下令強攻城池，直到天色將晚，才收兵休息。
只是經過這麼半天的攻擊，盱眙城卻已經是千瘡百孔，曹仁和滿寵李典商量，覺得城池是守不住的，最多只能堅持三四天。而且求援已經來不及，不如乾脆棄城而走。當然，這之前，還是得堅守幾天，拖延一下關羽軍，直到實在沒辦法了，再率軍突圍。
關羽這邊突擊攻城，趙雲哪兒也沒閒著。兩路大軍，一路從海上由北向南對曹操的海軍發動攻擊，主要是封鎖夷州到廣陵的航線，阻止來自夷州的援兵；一路則是由趙雲統帥的陸軍，利用船筏，強造浮橋渡河。
當然，根據四家聯合對抗的協議，孫堅也是要把自己的軍隊投送到前線的，不過此時他的大軍正往呂布的廬江方向進發，沒準備支援曹操。他們當初的判斷，覺得曹操有淮河之險，基本不大可能是王奇的主攻方向。九江、廬江卻已經無險可守，非常利於王奇軍的步兵展開。
所以不顧曹操的反對，三家決定，除了讓呂布親自固守壽春等要地外，孫堅的全部援軍也會開拔到這裡。
只是他們不知道消息早已經傳到王奇那兒，讓他放棄最簡單的攻擊方向，選擇稍位麻煩一點的攻擊方向。