「咚……咚……咚……」三聲銃響，今日的龍舟賽正式開始。
孫家的掌櫃孫璞，是個年近五旬的中年人，頷下一部烏黑鬍鬚，無形更添下幾分豪氣。慢說在這福州，就是在閩地他造船本事也是首屈一指的。家中一個獨子孫明楊，他雖不喜造船之術，單喜歡賽龍舟，獨以他領的龍舟稱雄於這閩江之上，今年不過十八九歲，打從他的舟隊開賽以來，這紀家已經連續三年沒有獲勝，生意也大不如從前，只是仗著家中老爺造車船的手藝方才得已苟延殘喘。
紀敏萱雖然也懂得些經濟學問，可她畢竟是個閨中小姐，在背後給父親出些主意可以，但始終上不得檯面。由此紀家的通海船坊是一日不如一日，這樣下去只怕過個兩三年手下有用的幾個匠人再投了孫家，那這四海船坊雖然紅極一時，可也就到了壽終正寢的時候了。
一十三條龍舟在江面上排開，按照坐次依次是金、銀、赤、橙、黃、綠、青、藍、紫、黑、灰、粉、褐。
紀敏萱也坐在酒樓之上，無聊的看著樓下江中的那些龍舟。實則她中意的著色是橙色，只可惜他家排在眾家船坊第二的位置，只好用那俗氣的銀色，小丫頭眉兒站在她身後。
遠遠望去，那些龍舟之上執著漿的年輕人們，一個個身著與船同色的背心、坎肩，唯一例外的頭上全是紅巾包頭。手中木漿分立兩側船幫之上，雖然這臨江樓離的遠看不見他們臉上的表情，可紀敏萱猜也猜的出來，那些漿手臉上定是一片肅穆。岸上的滿是來打氣的船廠工匠，他們狠命的敲著鑼鼓，脖子上的青莇也會暴起老高。一個個還惡狠狠的瞅著對面的人，生怕他們搞些什麼不利於自己舟隊的事來。要不說現下的船坊工匠們苦，老闆一再削減工錢，這些老闆也無奈，錢是給官府的，是給那些黑道人物的，誰家沒給的話，別說賽龍舟，就是船坊你也就別開了，趁早散伙的好省的虧錢。
在紀敏萱眼裡，這哪裡是賽龍舟，這是賭命呢，贏了就能多活幾於，要是輸了並且一直輸下去，這船坊也就完了。可憐的不是坊主，大不了想想辦法東山再起，實在不行大不了換個地方從頭再來就好了，可憐的是那些個工匠，手藝高明的也就罷了，其他船廠也會要的，尤其這地方剛剛遭了大災，窮人是滿街都是，那麼普通的工匠就剩下餓死一條路了。
隨著炮響，江邊的鑼鼓聲音高亢了起來。龍舟中的漿手們也按著鼓點拚命揮出手中的槳，這揮的不是槳，是命！是一家大小活命的槳。
紀敏萱不想看了，她要回去了，因為她清楚知道結局，昨日裡馬尾長樂幫的祖天傑許幫主已然來家裡收了銀子，並親自給了家裡一支銀色的筷子。這個紀敏萱還有不明白的，自然是此次家裡給的銀子是第二名，舟隊當然也是第二名，這些都是不足為外人道的。
至於這個祖幫主是什麼來路，可以說沒有什麼人知道，大家只看了一件事就明白這樣的人不是船坊能惹的起的。十年前，這祖幫主的父親只是幫著看看場子，管管比賽。可後來就不一樣了，他們開始收錢，而且一年比一年多，直到現在的祖幫主更加變本加厲。曾經名滿全閩的洪家船坊因為不交錢一夜之間整個船坊給燒成白地。紀敏萱的姐妹洪月嬌和她的家人同時下落不明，這件事嚇破了各家船坊的膽，他們雖然惱怒，可是也只有膽戰心驚的份，當然也有為些而發了財的，例如今天得了金色龍舟的孫家就是一例。
想想兒時的姐妹洪月嬌，紀敏萱稍稍有些黯然神傷，雖然也過去十年之久了，那時的她也僅只有八歲，記不得許多，不過心中那種兔死狐感覺確是怎樣也抹不去的。
「喂呀，這不是紀家的大小姐麼！哥幾個可過來看看，這樣的美人可是要好好看看的。」不用回身紀敏萱就知道是那個祖幫主，要說這個祖幫主比之他爹那是有過之而無不及的。他爹好歹不欺男霸女，可現在這個祖幫主已然是壞到頭頂長瘡腳底流膿了。
「呃!是……是祖幫主……小女子還有事就先行告退了。」紀敏萱心中慌慌的做個萬福，就待抽身而走。
「告退？！告退個屁呀，既然來了就陪爺們好好樂樂。」祖天傑嘴裡流里流氣的說著，一張早被酒染紅的眼睛只在紀敏萱身上掃來掃去。
姜勇早都注意坐在窗前那位女子，生的是粉面桃腮，體態幽雅，心中猜想如若此女子笑將起來，定然可奪人心魄。當時心裡悄悄把她和老軍營的長官的那兩位夫人作了個比較，沒想比較的結果居然與兩位夫人在伯仲之間。少年愛美的天性可就在這體現出來了。
當劉文采和鄒大人在箱房內談天之時，姜勇就在門口站著，他的任務是保護劉文采的安全。姜勇傷好了沒幾天就進了軍隊，由於編製已滿，暫時他們還沒有決定去向，還是被定名為新兵連，一切都要等到將來搬到福州再說。新兵連就多執行些保護、守衛的工作。所以這次他就派來了。
這會他剛陪同劉文采送走了鄒知府，因他急著要去賽龍舟所搭的綵棚裡去，故此匆匆告辭。他一走，劉文采可就對幾個人說了「哥幾個上面的酒席可還沒吃呢，咱可不能浪費，老闆說了『浪費是可恥的』，走咱們去把那桌酒菜給消費了。」
剛上樓就見樓上雅間的裡的人在紛紛向下跑，一個個還在說「出事了，樓上出事了。」
這時樓上傳來了女子的尖叫聲，以及哀求聲。
姜勇心中騰的火就起來了，可是命令就是命令，他現在在執行任務。
劉文采看了他一眼，再看看其他幾個人，聳聳肩說了一句：「都看我幹什麼，現在工作完了，是你們自己的時間，你們愛幹啥幹啥去，我要進雅間喝酒的，你們麼——隨便。」