太后在上笑道：「王兒說得很對啊，張愛卿的琴藝果然超群，連哀家聽了也不禁生出傷感之意，以至有些失態。只是哀家也不明白，張愛卿才華橫溢，前程似錦，又得到皇上的器重，正是春風得意之時，為何作此哀傷之調呢？」
我緩步走到中間，向太后施了一禮，眼中含淚道：「不瞞太后，微臣自幼父母雙亡，未婚妻又死於叛軍之手，值此團圓之日，想起家中逝去的親人，觸景傷情，難以自控，以至彈出此等曲調，請太后恕罪。」
九王爺聞言心中一動，銳利的目光飛快地掃了我一眼，不待我有所察覺，很快又移向他處。
太后臉上露出憐惜之色，徐徐歎道：「原來如此，想不到張愛卿竟然是位孤兒，中秋佳節，卻沒有家人相伴，心中生出傷感，也是人之常情，哀家絕不會怪罪於你，你家中除了逝去的父母和未婚妻，可還有別的親人？」
我用沉痛的語氣道：「家中還有姨父姨母，年紀都已老邁，膝下空虛，一直將微臣視如己出，百般疼愛，如再生父母一般。微臣自上朝為官以來，已有許久未曾回去探望他們，不如何時才能回到他們身邊盡孝，思念之情，難以言表，每當想及，痛沏心扉。」說完眼中流下淚來。
太后沉吟片刻，道：「這好辦，哀家……」
話未說完，門外太監忽道：「皇上駕到。」話音未落，鐵穆耳穿著一身龍袍，飛快地走了進來，向太后道：「孫兒拜見皇祖母。」
眾人一起跪下道：「臣等參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
鐵穆耳的目光落在我身上，稍稍停留，很快移開。太監早已搬來一把龍椅，放在太后身邊，鐵穆耳轉身坐下，抬手道：「眾卿家平身。」眾人齊聲道：「謝萬歲。」紛紛落坐。
太后對鐵穆耳笑道：「方纔哀家正打算準張愛卿的假，許他回家鄉小住幾日，不知皇上意下如何？」
鐵穆耳臉上露出笑容，朗聲道：「好啊，朕正有此意，只是下月十五是皇祖母的壽誕，每年此時，朝中百官都要為皇祖母慶祝壽辰，不如等過了下月，朕再下旨，准張愛卿回鄉探親。」
分明是緩兵之計，敷衍我嘛。我心中暗歎了一口氣，跪下道：「微臣叩謝皇上，皇太后。皇上萬歲萬歲萬萬歲，太后千歲千歲千千歲。」緩緩站起身，坐回自己椅上，偷眼看鐵穆耳，見他板著一張臉，也不看我，端起面前的酒杯，一飲而盡，身後的宮女很快給他滿上，他又端起來喝了。
我不再看他，皺了皺眉，端起桌上的酒杯，一口乾了，低頭看著小几上那幾碟樣式精美的點心，心裡說不出的鬱悶。
九王爺看看座上的鐵穆耳，又轉頭看看對面的張好古，嘴角浮起一絲不易察覺的冷笑。
太后在上笑道：「這些點心都是宮中御廚精心所制，今日坐在這裡的都是朝中重臣，皇上的左膀右臂，大家不必拘禮，只管隨意吃喝。」眾人齊道：「謝太后，皇上。」
夜漸漸深了，太后年老喜睡，掩嘴打了個哈欠，鐵穆耳見狀笑道：「夜已深了，皇祖母早些歇息吧。」
太后看了他一眼，笑道：「好，今日就先散了，你們回去吧。」
我們從座上起身，拱手道：「臣等告退。」太監提著燈籠，走到前面引路，一直將我們帶到宮門前，九王爺在門口停下腳步，回頭看著我，我扭過頭只作不見，這時眾人一起拱手道：「恭送王爺。」我也跟著飛快地拱了拱手。王爺淡淡一笑，似乎並不介意，很快大步出了宮，上轎離去。
駙馬回頭朝我哼了一聲，同龍衛將軍一起出了門，也上轎走了。
伯顏轉身向我和都林道：「老夫先行一步了。」我們一起拱手回禮：「大人慢走。」伯顏微笑點頭，坐上官轎，逕直走了。都林待他們遠去，向我拱手道：「張大人。」我心知他有話要對我說，迎上去向他笑道：「下官此次能夠脫罪，還要多謝大人之力，本想早些過來拜訪大人，奈何這些日子事務繁忙，未能前來，請大人恕罪。」
都林擺手笑道：「不過是小事一樁，大人一心為國，本來沒有過錯，只是朝廷法度難違，本官為你說情，也是出於義憤，你若再言謝，便是不把都林當成你的朋友。」他說到這裡，停頓了一下，在我耳邊低聲道：「張大人若是有什麼為難之處，只管來找老夫，老夫一定鼎力襄助大人，絕無二話。」
我心中大為感動，忙拱手道：「多謝大人。」
都林看了我一眼，笑道：「大人不必言謝。老夫早就聽聞大人寫得一手好字，老夫在東大街新買了一座宅院，想請大人題一副匾額，不知大人可願意？」
我聞言忙道：「只是下官的字不過爾爾，實在不敢班門弄斧。」
都林搖頭笑道：「大人何必謙讓，上次大人在顏右丞壽宴上題了一個壽字，在大都城中早已傳為佳話。大人若再推辭，便是看不起老夫，不肯賜墨寶給老夫了。」
我不好再推辭，只得道：「那下官就要獻醜了。」
都林笑道：「好，明日老夫在府上恭候大人大駕。」話音剛落，衛良從一旁飛快地閃出來，向我躬身道：「張大人，皇上宣你晉見。」
都林聞言向我笑道：「老夫先走一步，大人不要忘了明日之約。」
我想到要見皇上，心中大為不安，勉強笑道：「大人慢走，下官絕不敢忘。」轉身隨著衛良向迴廊上走去，出了迴廊，來到一處湖邊涼亭上，鐵穆耳背著手站在那裡，望著天上的明月出神。清冷的月光把他高大挺拔的身影襯托得無比寂寥，身為王者，高高在上，享盡萬丈榮光的同時，也有著深沏心扉的孤獨感吧。我輕輕走到他身後，他似乎聽到了我的腳步聲，身子微微動了一下，沒有回頭，我跪下道：「微臣拜見皇上。」