鐵穆耳坐在龍椅上，默默地看著我，一語不發。
我察覺他目光有異，心中忐忑，本待悄悄退回朝班中，轉而想到那五萬叛軍，都是被逼無奈，鋌而走險的無辜百姓，倘若朝廷真得調兵鎮壓，又會演出多少妻離子散，家破人亡的人間慘劇，遲疑片刻，終於硬著頭皮上前拜道：「皇上，江南雖以漢民居多，但他們也是大元的子民，微臣懇請皇上，下旨赦免他們吧。」
顏成道和伯顏互相對視了一眼，一起出列道：「張大人言之有理，臣等深以為然，此次江南叛亂之人，多為無房無地的饑民，一向忠於朝廷，只是受山賊挑唆，又被田主催逼，才無奈造反，皇上若能下旨赦免，正可昭示我朝天恩浩蕩，使漢民歸心。」
脫歡還欲再言，鐵穆耳抬手道：「好，就依幾位愛卿之言，樞密院事陳國傑，右衛將軍梁德意聽旨。」
陳國傑和梁德意一起出列道：「微臣在。」
鐵穆耳笑道：「朕聞陳愛卿和梁愛卿都是江南人，此次朕便派你們前往湖南，安撫百姓，捉拿黃勝許，希望你們不要辜負朕的期望。」
陳國傑和梁德意一起道：「微臣領旨，此次前去一定盡心竭力，絕不敢有負皇上重托。」
鐵穆耳轉頭看著我微微一笑。我拱手道：「皇上英明，臣還有一事，想請皇上恩准。」嘴上說著話，心裡卻捏著一把汗，方才木山還在說皇上對我的恩寵，無人能比，這會子又來當出頭鳥，鋒芒畢露，那些被我得罪的人，想必正在暗處挫牙，恨不得把我當庭擊殺吧。還是那句話，我不入地獄，誰入地獄，唉……
鐵穆耳看了我一眼，笑道：「張愛卿不妨直言。」
我朗聲道：「臣想請皇上頒下一道恩旨，詔令江南的田主減免佃農十分之三的田租，這樣皇上的恩德才能真正施給廣大生活貧苦的百姓，江南也才能夠永保安寧，再無叛亂之虞。」
鐵穆耳臉上笑容依舊：「好，就依張愛卿之言。傳朕旨意，從今年起，江南所有田主所收田租，減去十分之三，違旨者嚴懲不貸。」
我跪下道：「微臣替江南所有百姓叩謝皇上天恩。」
鐵穆耳抬手道：「愛卿請起。」
我拱手道：「謝皇上。」站起身回到朝班中。
九王爺回頭看了張好古一眼，雙眉微揚，嘴角笑意漸趨濃厚。
散了朝，我剛走到宮門前，後面忽有一人道：「張大人留步。」
我回頭看著他，有些驚訝：「下官拜見伯顏老大人，不知大人有何指教？」
伯顏上前一步，拉住我仔細打量了一番，笑道：「聽聞張大人極善丹青，老夫近日得了一幅蘇漢臣的《長春百子》，想請張大人鑒賞一番，不知大人意下如何？」
我聽他話語極為客氣，一時不好推辭，只得道：「那下官就恭敬不如從命了。」伯顏大喜，拉著我出了宮門，坐上官轎，向平章政事府而去。待兩人官轎去遠。九王爺和駙馬、御史大夫、吏部尚書等一干人，從宮牆後轉出來，九王爺看著遠去的轎子，臉上露出一抹淡淡的笑容。駙馬在後道：「九弟，那張好古一個小小的漢官，竟敢殺我的侄子，實在可惡之極，此人不除，難解我心頭之恨。」
御史大夫在旁附和：「駙馬說得是，王爺下令吧，下官馬上去召集人手，一定要除掉張好古這個眼中釘，肉中刺。」
九王爺用陰沉的聲音道：「張好古這個漢官確實可惡，自上朝以來，屢次與我們作對，此人若不除，必成心腹大患。只是這廝如今甚得皇上寵愛，若貿然行事，只恐走露風聲，反被人所趁，不如靜待時機，再作打算。」
他說完話，見駙馬面露焦躁之色，很快笑著補充道：「請姐夫放心，此事包在小弟身上，等時機成熟，小弟一定親自選派人手，為姐夫報這殺侄之仇。」
駙馬疑惑地看了他一眼，見他嘴角含笑，似乎成竹在胸，心下頓安，笑道：「好，九弟，就依你之言，姐夫等你的好消息。」
九王爺微笑拱手：「姐夫慢走。」
駙馬拱手回禮，轉身上轎而去，九王爺看著他的背影，眉頭不易察覺地皺了一下。御史大夫和龍衛將軍等人在旁齊聲道：「下官告退。」九王爺笑道：「去吧。」眾人躬身行了一禮，轉身走了。九王爺立在原地，向張好古離去的方向望了一眼，臉上神情忽明忽暗，沉默了一陣，也上轎往王府而去。
我跟著伯顏到了平章府，伯顏拉著我，一直走到書房，命下人捧來一個精美的匣子，打開來，到裡面輕輕取出一卷畫軸，慢慢展開，只見一幅色彩鮮艷，筆法生動，勾勒的栩栩如生的百子圖呈現在我面前，我仔細看了一眼，出聲讚道：「好一幅《長春百子》圖，好深厚的畫功，正是前朝蘇漢臣的真跡。」
伯顏撫鬚笑道：「這樣老夫就放心了。」隨即命下人收起畫軸，放回盒內，揮手叫他退下，對我道：「皇太后的壽辰將近，老夫想請張大人為太后畫一幅觀音像，大人以為如何？」
我想了想，拱手道：「但憑大人吩咐。」伯顏叫下人鋪好紙，笑道：「老夫到後堂有事，大人便在這裡靜心做畫吧。」我向他拱一拱手，伯顏轉身走了出去。
我站在書案前，靜靜想了想，太后年紀大了，自然喜歡慈祥和藹的觀音，想到這裡，我下筆如飛，轉眼一幅觀音像已經完成，我又用毛筆稍稍潤了潤色。抬起頭望窗外，忽見一個紅色的身影一閃而過。我心中生疑，飛步掠到門外一看，卻是當日那個手執馬鞭的蒙古少女。她見我發現了她，臉上緋紅一片，怒道：「臭小子，看什麼看，沒見過本姑娘嗎？」
我苦笑了一下道：「在下在為太后畫畫，不知姑娘到此何事？」
少女橫了我一眼道；「這是我家，我不在這裡，又在哪裡？」
我驚道：「你家？那伯顏大人是你的什麼人？」
少女驕傲地抬頭道；「是我爹，怎麼你怕了？」
我微微一笑道：「談不上怕，只是昨日之事，卻是姑娘有錯在先，伯顏大人心胸開闊，自然不會同在下計較。」
「好，說得好，張大人果然深知老夫。」伯顏大笑著走過來，隨即對少女道：「也花，還不拜見張大人。」
也花噘起小嘴，見父親目光嚴厲，只好匆匆行了一禮道：「小女子見過張大人。」