小紅快步走到前面，佯做挑選東西，悄悄回頭看了鐵穆耳一眼，又轉身回到轎旁，低聲道：「不認識，是個長得很英俊的富家公子，看樣子應該也是朝中官員，只不知他和張好古是什麼關係。」
胡秀珠聞言不語，轎子從張好古身邊擦過，向前走了一陣，胡秀珠忍不住又掀開轎簾往後望了一眼，只見一個衣飾華貴，相貌俊朗，氣勢逼人的青年男子緊緊地握著張好古的手，湊到他耳邊低聲說著什麼，張好古抬起頭看著他，臉上帶著淡淡的笑意，看起來溫馨甜蜜，又聯想到昨日在暢春園見到的情景，心中一動，不禁又仔細看了張好古一眼，見他舉止溫文，身材勻稱，氣質高雅，走起路來步態輕盈，笑起來靦腆羞澀，倒有三分像女子，心中不免又添了幾分疑惑，皺著眉想了想，抬起頭欲待再看，張好古和他身邊的男子卻已沒入人群中，消失不見了。
鐵穆耳見我神情侷促，不再言語，只是微笑著握緊我的手，從人群中慢慢擠過去，一直走到街頭拐角處的一座宅院前，門外站了許多人，似乎是來慶賀的。我們正待過去，一個人忽然奔過來，拉著我大聲叫道：「啊呀，這不是張大人嗎？真是太好了。」
我抬起頭看著他胖胖的臉，驚道：「魯大人。」
魯為生露出憨厚的笑容道：「正是下官。」
我奇道：「你不是在環州當縣令嗎，怎得到大都來了？」
魯為生感歎道：「說起來，還是多虧了大人舉薦，我已經調到吏部任職了，明日便要赴任。真是一件大喜事，而且今日還是我娘的六十大壽，我的兩個弟弟也跟我一起來了，真可以說是三喜臨門啊。」
我聽了他的話，也不禁為他高興，笑道：「恭喜你。」
魯為生伸手在我肩上輕輕拍了拍，笑道：「大人不如和這位公子一起進來喝杯壽酒吧。」
我聞言看了看鐵穆耳，見他微笑點頭，便道：「好，我們和你進去。」
魯為生大喜，一手拉著我，一手拉著鐵穆耳，一直進到前廳中，方才放開我們，對上面坐著的一位老婦人道：「娘，這就是我常對您說起的張御史張大人。」
我忙止道：「現在不是張御史了，應該叫張編修。」
魯為生笑道：「當今皇上英明，肯定會很快啟用你，你做編修的時間不會太久的。」
我只得道：「多謝魯大人吉言。」偷眼看鐵穆耳，見他臉上似在微笑。老婦人喜道：「原來是張大人，老身聽聞張大人是位廉潔奉公，一心為民的好官，如今長江沿岸一帶，都在傳頌您的功德，沒想到還這麼年輕，真是讓人驚訝。」
我忙躬身道：「老夫人謬讚了，在下給老夫人請安，祝老夫人福如東海，壽比南山，只是今日倉促，未曾帶得賀禮。請老夫人見諒。」
老婦笑道：「你來喝我的壽酒，便是給了我天大的面子，還要什麼賀禮呢？」
魯為生在旁道：「下官想請張大人題一付對聯，不知張大人意下如何？」
我忙擺手道：「豈敢，豈敢。」
鐵穆耳輕輕伸出手握住我的手，笑道：「不如你寫上聯，我寫下聯如何？」
我聞言看了他一眼，不敢拒絕，只得道：「好吧。」
魯為生忙去準備了筆墨，領我們走到一張空桌前，很多人聽說狀元公寫對聯，頓時都圍了上來。我頭上不禁汗出，上聯若寫得太簡單，未免讓人輕視，若寫得太難，又怕二哥急切間對不出來，那可就慘慘慘了。
鐵穆耳看出我的顧慮，在我耳邊低聲笑道：「怎麼，你怕我對不出？」
我見心事被他猜中，越發不好意思起來，又怕別人發現，猶豫了一下，輕輕湊到他耳邊道：「不是啊，你千萬別誤會。」
鐵穆耳聽到麗君羞澀的話語，感覺到她暖暖的氣息吹到自己耳畔，癢癢的，心中不覺一顫，眼中的眸光頓時都化作縷縷柔情，全部傾瀉在她一人身上，四周擁擠的人群彷彿都不再存在，天地間只剩下自己和她兩個人。
魯為生在旁道：「張大人請。」我想了想，在紙上寫道：「天增歲月人增壽。」旁邊人一起喝彩道：「不愧是狀元公，果然寫得一手好字，好文采。」
我拱手道：「不敢，不敢。」把筆遞給身旁的鐵穆耳，鐵穆耳揮筆在紙上寫道：「春滿乾坤福滿門。」旁邊人一起喝了聲彩道：「好，寫得好，對得也好。」我看了看二哥的字，見他寫得龍飛鳳舞，氣勢磅薄，不由讚道：「鐵公子好字，好功力。」鐵穆耳笑道：「張公子謬讚了。」
魯為生在旁道：「寫得真是太好了，意思好，字也好，下官斗膽請兩位再寫一付如何？」
鐵穆耳笑道：「好啊，這次我寫上聯，張公子對下聯，怎麼樣？」
我心中暗喜，笑道：「鐵公子請。」
鐵穆耳在紙上揮筆寫道：「金玉滿堂開壽宴。」一氣揮就，字走龍蛇，氣勢逼人，觀之令人感歎不已。圍觀諸人一起出聲讚道：「好。」
魯為生也在一旁讚道：「鐵公子寫得好，正是應景之作。」鐵穆耳含笑看了他一眼，把筆輕輕遞到我手裡。
我很快接道：「兒孫繞膝慶團圓。」眾人又一起喝了聲彩。我抬起頭，與鐵穆耳相視一笑，兩人都在對方眼裡看到了深深的默契，我心中不覺一跳，慌忙避開他的眼光，轉頭看著魯為生。
魯為生珍重地接過對聯，輕輕遞到一旁的下人手裡，要他馬上張貼起來，又轉身對我們笑道：「謝張大人和鐵公子墨寶，兩位請上坐。」伸手拉著我們坐到中間席上，又叫下人給我們倒了酒，這才拱手離去。
我看著魯為生胖胖的背影。心中暗想，今日你得了皇上的墨寶，明日再到早朝上見到皇上，怕是要激動得昏倒吧，可憐的人。鐵穆耳一隻手從桌下伸過來，緊緊地握住我的手，另一隻手放下梅子，舉起酒杯道：「張公子請。」
我和他碰了下杯子，一飲而盡。我看了看桌上，見有一道手撕羊排，不禁笑道：「鐵公子，這可是你愛吃的菜。」
鐵穆耳順著我的眼光望過去，看到那盤羊排，心中一動，笑道：「不對，應該說是我們兩個人都愛吃的菜。」說完便拿起筷子到盤子裡夾了一塊羊排送到我唇邊，我見四周很多人，心中羞澀，臉不禁紅透了。鐵穆耳柔聲道：「怕什麼，他們都忙著，哪有空看我們。」
我聞言只得張嘴在羊排上咬了一口，鐵穆耳把筷子從我唇邊收回來，送到自己唇邊，也輕輕咬了一口，再把羊排放在碗裡，轉過頭來，定睛看著我，眼中眸光閃爍，我和他四目相對，心裡忽然湧起一股說不出來的感覺，暗想：如果他不是皇上，如果我和少華沒有婚約，如果沒有弘吉烈，我是不是會接受他呢？
這時，門外下人忽然叫道：「尚書大人到。」我心中一驚，忙抬頭看著鐵穆耳，鐵穆耳笑了笑，貼在我耳邊低聲道：「不如我們從側門出去吧，怎麼樣？」
我趕緊點了點頭。鐵穆耳提起桌上的梅子，拉著我的手，飛快地穿過酒桌，來到側門，快步走了出去，轉過一個彎彎的迴廊，到了一個果園裡，園中種滿了高大的蘋果樹，樹葉綠得十分耀眼，互相掩映著，枝頭上三三兩兩的掛著又小又圓的青蘋果，景色非常美麗。
鐵穆耳拉著我的手，輕輕踩在林間小徑上，慢慢前行，四周寂寂無聲，一個人影都沒有。我往後看了看，不見阿罕跟來，忙對皇上道：「阿罕怎麼沒來？」
鐵穆耳臉上綻開笑容，低聲道：「我把他甩掉了。」我聞言驚訝地看著他。
鐵穆耳向四下望了望，忽然拉著我站到一棵蘋果樹下，伸出雙手將我緊緊地抱入懷中，我腦中一時來不及反應，驚得差點叫出聲來。