我不好拒絕他，只得接過酒杯慢慢喝乾，又給他倒了一杯，笑道：「在下今日能夠結識將軍這樣的人物，實乃平生一大幸事。這杯酒我敬將軍。」
周祥無語，接過酒杯，又是一飲而盡。這樣連著喝了好幾杯，我怕他喝醉，忙伸手止住他道：「周將軍，已經很晚了，不如回去歇息吧。」
周祥輕輕拉住我的手，正想說什麼，臉色忽然微微一變，低下頭仔細看我的手，我心中一驚，用力想掙脫他的掌握，奈何他握得極緊，一時竟抽不出來，不禁暗歎一聲：「糟了。」臉上仍笑道：「周將軍，你這是做什麼？」
周祥猶豫了一下，輕輕放開我的手，轉過頭，默默地看了我許久，臉上的神情變得十分古怪。
我被他看得很不自然，只得悄悄避開他的眼光，笑道：「將軍，還是早些回去吧，明日你就要趕往湖北赴任，切不可誤了行期。」
周祥皺著眉不言語，在我身上上下打量了一番，目光移到我腰上，看到那塊玉珮，眼中突有光芒一閃而過，隨即指著那把佩劍笑道：「原來張大人也會武功？」
我微微一笑：「不過是幾下三腳貓功夫，根本無法與將軍相比。」
周祥嘴角微揚，輕聲道：「大人何必自謙，你這把劍一看就不是凡品，想必身價不菲吧。」
我聞言笑道：「不瞞將軍，在下這把劍，是當年隨同當今皇上，平定合丹叛亂時，一位朋友送給在下的。」
周祥雙眉輕揚，「沒想到張大人還曾經在皇上軍中任過職，真是令人佩服，那麼大人後來又怎會想到離開軍營，投考狀元呢？」
我歎了口氣道：「在下在軍中，親眼目睹了太多的血腥和殺戮，心中感到厭倦，本想從此浪跡天涯，逍遙一生。這時，朝廷頒下旨意，開科取士，讓有志為民之人都可上朝為官，為國出力。張某當時年少輕狂，一時意氣，決定參加科舉，以為到了朝堂之上，便可盡展平生所學，改革吏制，去除積弊，制定新政，福澤天下百姓。」
周祥聞言不禁動容，看著我的眼睛光芒閃爍：「沒想到大人竟然有如此大志，周某真要自慚形穢了。」
我苦笑了一下道：「將軍千萬別這麼說，正如將軍之所言，官場黑暗，仕途險惡。若想憑一人之力，拯救天下萬民於水火，難度之大，遠遠超出在下從前之所想。雖然當今皇上英明睿智，志向遠大，很想開創一番萬世基業，但是皇太后，皇親國戚和那些蒙藉大臣的勢力極大，要推行新政，他們一定會跳出來反對，改革之路困難重重。就算身為皇上，也有諸多顧忌，不能夠為所欲為。可歎在下到了今日才終於明白這個道理。」
周祥默然了一陣道：「大人說得很對，而且以大人的身份……」他神情複雜地看了我一眼，低聲道：「在朝為官，終究不是長久之計，大人可為自己的將來打算過？」
我明白他之所想，心知只有給他一個明確的答覆，才能徹底打消他的念頭。想到這裡，索性直言道：「張某現在對仕途也已經心灰意冷，只想早日履行婚約，和他攜手歸隱，覓一處田園，粗茶淡飯，平平淡淡過一生，此生於願足矣。」
「履行婚約？」周祥臉上浮起一絲苦笑，提起酒壺，又斟了一杯酒，一仰脖，倒入口中。放下酒杯看著我道：「大人這把佩劍，可否借給在下一觀？」
我聞言把腰中佩劍取下來，遞給他道：「不瞞將軍，在下其實並不懂得鑒賞寶劍，將軍一眼就能認出它不是凡品，想必對劍之一道十分瞭解，不如請將軍為在下鑒賞一番吧。」周祥悄悄看了我一眼，把劍接在手中，輕輕抽出來，月光照在劍身上，一時寒光大現，冷氣逼人。
周祥開口讚了一聲道：「好劍！」又看了看劍鞘，笑道：「大人此劍名為湛月，鋒利無比，可斷金石，應是前朝一位將軍之物。」說完把劍放在身邊，解下自己腰間的佩劍遞給我，笑道：「你再看看我這把劍。」
我接過那把劍仔細看了看，只見劍鞘上鑲著一對耀眼的明珠，光華四射，四周用黃金裝飾，雕刻著極精細的花紋，劍柄上也纏著金線，墜著一個晶瑩剔透的玉環。不禁笑道：「將軍這把劍，光看外面已經是富貴逼人了，裡面的劍肯定非比尋常吧。」
周祥嘴角含笑：「你拔出來看看。」我心道：「在廬州城已經看過你的劍了，你用它殺了吳進和徐得功兩個人，我還幫你擦了劍，自然知道它的價值。」
周祥見我遲疑不動，伸手到我手上拿過劍去，嗆的一聲拔出來，看著它笑道：「這把劍名喚明珠，是我爹花費數千金為我購得，我昨日為了小月姑娘，用它連飲兩位兄弟之血。如今小月已經許了人家，我留著這把劍，只不過徒增傷感而已。不如把它和大人交換了吧。」說完就把自己的劍連同劍鞘一起塞到我手裡，取了我的劍，佩在腰間。
他的動作極快，我一時不及攔阻，又聽出他話中的言外之意，心中一震，忙開口道：「將軍，萬萬不可，這把劍本是令尊留給你的心愛之物，怎能與在下交換？」說完便站起身，欲把劍遞還給他。
周祥伸手止住我道：「只是朋友之間互贈信物而已，並沒有別的意思，大人若是堅辭不受，就是看不起在下，不把在下當朋友。」
我聽了他的話，猜出他換劍的用意，心裡不禁有些難過，欲待拒絕他，又實在開不了口，正在猶豫間，周祥提起酒壺，滿倒了一杯酒，遞給我道：「張大人抬起頭，見他看著我的眼睛蓄滿了溫柔，神情也頗為憂傷，心中越發歉疚不已，想來想去，終究不忍推辭，只得把他的劍佩在腰間，伸手接了酒杯，強顏笑道：「多謝周將軍。」把酒一飲而盡。
周祥見我接了劍，眼中光芒一閃，很快又消逝了。我察覺到他的目光，暗暗歎了一聲，提起酒壺給他也倒了一杯，舉起來遞給他道：「下官祝將軍此去湖北一路順風。」
周祥深深地看了我一眼，接過酒杯送到唇邊，一飲而盡，放下杯子，很快又給兩人倒上，這樣連喝了幾杯，我已有了三分醉意，見他還來給我倒酒，忙伸手按住酒杯道：「周將軍，我真得不能喝了，不如等下次有空，再和將軍痛飲一番吧。」