我這日剛回到府中，便有太監來傳旨召我進宮，我忙整好衣冠，坐上官轎，匆匆趕到宮裡去。太監領著我到了御花園中，向我躬身行了一禮，便退了下去，我舉目四顧，遠遠地望見皇上坐在園中的一處漢白玉砌的六角亭上，忙走過去，跪下道：「微臣叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
鐵穆耳站起身，彎腰扶我起來，一雙眼上上下下打量著我，我被他看得很不自然，忙拱手道：「不知皇上今日召微臣來有何事？」
鐵穆耳笑道：「張愛卿請坐。」
我低聲道：「謝皇上。」等他坐好，便轉身坐在他對面。太監伸手提起茶壺，為我滿倒了一杯茶。
鐵穆耳凝神看了看我笑道：「愛卿請喝茶。」我忙端起茶杯淺淺地品了一口，鐵穆耳道：「愛卿可吃得出這是什麼茶？」
我想了想道：「莫非是廬山雲霧茶？」
鐵穆耳道：「正是，看來愛卿對茶葉頗有研究啊。」
我忙道：「不敢，臣只是略知一二而已。」
鐵穆耳笑道：「朕聽聞愛卿考取狀元之前，先在洪都的鄉試中中了第一名解元，莫非張愛卿是洪都人氏？「
我想了想，拱手道：「啟稟皇上，微臣並非洪都人氏。」
鐵穆耳道：「哦，是嗎，那愛卿是何方人氏呢？」
我輕聲道：「不敢欺瞞皇上，微臣其實是個孤兒，在這世上無父無母，無親無友，雖知自己故鄉在何處，卻永遠都無法回去，只有天涯漂泊，四海為家。」說到這裡，我想到自己來元朝已有兩年多了，家中的父母兄弟從此再也無緣相見，心中傷感，險些流下淚來。
鐵穆耳看著張好古，心想：他的語氣倒不像說謊，難道他真得是個孤兒，若是四弟，他為人極孝順，又怎會說出自己無父無母，無親無友的話呢？不如我再試試他。想到這裡，鐵穆耳開口笑道：「朕聽聞張愛卿與李正風將軍私交甚好，莫非你們從前就相識？」
我拱手道：「正是，皇上平定合丹叛軍時，微臣曾在李正風將軍麾下任過職。」
鐵穆耳道：「你本是個文弱書生，怎會想到投筆從軍的？」
我輕輕歎了口氣道：「微臣從前本是個遊方郎中，以治病救人為己任，一年多前，微臣來到陳州麥香村，治好了一位老人的中風之症，老人便將他的獨生女兒紅英許配給微臣，怎奈叛軍突起，微臣妻子一家與全村人都遭了叛軍毒手，只微臣一人倖免。此種血海深仇，怎能不報。正在此時，微臣聽聞皇上率領平叛大軍到來，便憤然投入軍中，原本是個伙夫，後來得李將軍賞識，調到他營中任職。」
鐵穆耳聞言仔細看了看張好古，心想：他的話說得滴水不漏，毫無破綻，若不是朕將他身邊的人都查了一遍，幾乎就要相信他便是張好古無疑了。
我偷眼看皇上，心想他今日不停問我的身份來歷，莫非已經對我有所懷疑，二哥思維敏銳，心思縝密，要想瞞過他實非易事。看來我今日要小心應付。
鐵穆耳想了想又道：「那麼張愛卿後來為何又要放棄大好前程，離開軍中？」
我輕聲道：「因為微臣厭倦了殺戮，那些叛軍也是有父母親人之人，跟著合丹反叛朝廷，也有不得已之處，臣殺了他們，心中總感歉疚，只得辭去軍職，繼續飄泊生涯。」
鐵穆耳暗想：四弟也是心地極善良之人，張好古這點倒與他頗為相似。他說的話雖然很有道理，但他的身材氣質實在與四弟太相似，是他的可能性極大。一念及此，鐵穆耳又道：「張愛卿後來決定參加朝廷科舉，入朝為官，又是為了什麼？」
我笑道：「原因有二，一為皇上，二為天下百姓。」
鐵穆耳看了我一眼，道：「你先說說第一個原因。」
我拱手道：「第一，皇上志向遠大，天縱英才，一心想開拓大元盛世，是位英明之主；第二，皇上心地仁慈，體察民間疾苦，提倡蒙漢平等，即位伊始，便幾次下旨為民減負，讓百姓休養生息，是位仁德之君。俗話說得好：良禽擇木而棲。臣雖是鄉野之人，心中卻有治世之志，今日生逢太平盛世，又得遇皇上這樣英明仁德的君主，自該盡心竭力，忠心輔佐皇上。」
鐵穆耳頷首道：「說得好，那第二個原因呢？」
我朗聲道：「先帝英明神武，善於用兵，先平定北疆，又滅了前朝，打下這萬里江山，表面看來疆土遼闊，四海昇平，其實戰後民間滿目瘡夷，百廢待興，經濟文化都遭到了極大的破壞，皇上若要恢復盛世氣象，實非易事。而且先帝還分封了許多立有戰功的外姓王爺，包括先帝的十幾位皇子，他們或在朝中官拜一品，或在邊疆手握重兵，權傾朝野，野心勃勃，這些都是皇上的心腹大患，若不極早除之，內亂一起，生靈又要塗炭。」
鐵穆耳雙眉緊皺，緊緊地盯著張好古，心想：他說得正是朕日夜憂慮的，看來他真是一位善於治世的賢臣。想到這裡，鐵穆耳道：「繼續說。」
我拱手道：「皇上如今最需要的是人才，還有百姓的擁戴，所謂得民心者得天下。先帝統一中原之後，實行嚴格的等級制度，將全國各族百姓分為蒙古，色目，漢人，南人四等，在權利和義務方面，差別對待。第一等蒙古人稱為自家骨肉，實行各種優待，觸犯刑律，甚至殺人都可以免罪。第二等為色目人，第三等才是漢人，地位卑微，連生命都無法保障。而漢人佔了大元人口的百分之八十，皇上若能頒下聖旨，提高漢人地位，消滅等級制度，則必然贏得四海歸心，百姓感念皇上仁德，自當拚死擁護皇上。此時皇上再頒下條令，放寬經商限制，施行優惠政策，鼓勵農田耕作，大力發展水利，開辦養殖業，漁業，畜牧業，允許多種經濟形式並行，建立不同特色的學校，手工作坊，培養各種人才，到了那時，皇上開拓大元盛世的理想便能實現。」
我說完話，抬頭看鐵穆耳，見他臉上神情複雜，眉頭微皺，似乎很為難。忙站起身跪下道：「微臣說得都是肺俯之言，所做的一切也全是為了皇上，皇上若認為微臣說錯了，微臣願意接受皇上處罰。」
鐵穆耳歎了口氣，輕輕扶我起來道：「你說得其實也很有道理，這些話朕都會考慮，只是若要實行，恐怕並非易事。今日這裡只有你我二人，你只管暢所欲言，朕必然不會降罪於你。」
我輕聲道：「謝皇上。」轉身坐下。
鐵穆耳道：「接著說。」
我道：「如今皇上的幾位王叔手中都握有軍權，這些人早有不臣之心，倚仗與先帝征戰南北立下的赫赫戰功，時時凱覷皇上的龍位，一定要設法剝奪他們的軍權，他們手中沒了一兵一卒，皇上才能安心處理政事。」
鐵穆耳笑道：「你說得很對，今日聽了你的話，朕有種豁然開朗之感，看來你真是朕的好臣子。朕該賞你什麼呢？」