早晨，在一片鳥叫聲中，忽然響起嘈雜喧嘩的聲音，我從夢中驚醒，忙披著衣服走出去看。
只見外面很多人叫道：「不好了，阿月被少寨主搶走了。」我心中一震，忙拉住一人道：「那阿水呢？」來人道：「他已經追上去了，只怕是凶多吉少。」這時又有一人來報信說：「完了，阿月昨日跳入麗江了。」我腦中嗡的一聲，忙隨著人流湧到江岸邊，只見很多人在岸上指指點點。我施展步法擠過去，一隻鞋孤零零地躺在岸上，阿月的娘擠過去撿起鞋道：「這是我女兒的。女兒啊？你怎麼忍心拋下娘。」她放聲大哭起來。我心中亂如一團麻。慢慢從人群中出來，心道：也許我那一針竟是害了他們，為什麼遇到我的人總是那麼不幸。這萬惡的世界，我要怎樣才能拯救你？
我邁著遲緩的腳步，走到村口，一個孩子飛跑過來道：「不好了，阿水被木寨主抓起來了，說他逼死了阿月。」我聽了苦笑道：「好個顛倒黑白的惡人。也罷，且待我去會會你們。」我想了想，回到阿月家中，牽了馬，帶上我的寶劍，向村外馳去。問了木寨主的住處。我向前急奔，忽然想到自己這付模樣村中人都見過。只怕會連累阿月娘。於是走到一個僻靜處，看看四野無人，忙取下臉上面具，再往前馳了一段，見一個獵戶背了弓箭過來，我忙催馬過去對他道：「這位兄台，我出五兩銀子買你的弓箭如何？」獵戶立刻把弓箭取下來，拿了我手中的銀子便走。走了一段還回過頭來，彷彿怕我會後悔似的。
我苦笑著搖搖頭，又往前奔了一段路，前面山坡上露出一座寨子。我馳到寨門前，對寨中人道：「在下柳明堂，特來拜見木寨主。」
寨中人忙進去稟報。不一會一個身材肥壯，滿臉鬍鬚的男子出來道：「不知柳公子找我幹什麼？」我笑道：「在下來找你要一個人。」木寨主道：「是何人？」我道：「便是阿月的未婚夫阿水。」木寨主聞言愣了一下，上下打量了我一番道：「你與阿水是什麼關係，為何要找他？」
我道：「阿水和阿月都是在下的朋友，請寨主賞我一個面子，放了他吧。」
木寨主仰天狂笑道：「看你這少年好大的膽子，不過是個乳臭未乾的小兒，有何面子可言？老夫就不放人，你待如何？」
我伸手取了背上弓箭，望著寨頂那面旗，嗖得一聲，旗應聲而倒。我拱手道：「這樣可以放人了吧？」
木寨主盯著我看了半晌，轉身向後一招手。那日見過的少寨主拖著一個綁著的人出來，那人正是阿水，他看著我，叫道：「壯士，你快走吧，他們人多勢眾，我不想連累你。」我笑道：「好一個漢子，怪不得阿月喜歡你。我柳明堂今生敬佩得是英雄，喜歡的是真漢子。既然來了，便一定要救你出去。」
木寨主道：「老夫本來也想放你朋友回去，奈何他逼死了小兒的未婚妻，我還要拿他去官府抵命呢。」
我怒道：「逼死阿月的分明是你那寶貝兒子，你這老匹夫卻來這裡顛倒是非，再不放人，休怪我箭下無情。」
木寨主聞言兩眼一翻道：「小子以為我寨中無箭麼。」言畢一揚手。寨前現出一排箭手，手中弓箭都指著我。我抽出腰中劍，突然自馬上縱身躍起，箭紛紛向空中射出。我手中揮舞，把箭一一隔開。又是幾個起落，已到了寨中，木寨主大驚道：「快給我截住他。」我上前一縱，到了寨主面前，手中劍指著他的咽喉道：「還不快放人！」木寨主無奈，只得叫道：「快放人。」少寨主叫道：「爹，這個人放不得。」木寨主怒道：「連我的話都不聽麼？」少寨主無奈，將阿水身上繩索割了，把他向我推過來。我右手將劍抵著寨主，左手一拉阿水道：「你快上馬。」阿水依言出了寨門躍上馬背。我推著木寨主，慢慢退到馬前，伸手將他一搡，縱身上馬，阿水一夾馬腹。白馬向前馳去。少寨主牽來一匹馬，帶了一群人也追了上來。手中一邊還放著箭。我轉身用劍左打右撥，看看他們越來越近，對阿水道：「你在前面不停拐彎。」阿水依言將馬頭撥來撥去。射來的箭紛紛落空。我也取了一枝箭放在弓弦上，看看少寨主跑得近了，一箭射去，正中他的咽喉，少寨主仰身向後倒去。身後的人慌忙下馬，上去救護他。我使勁一踢馬腹，馬徑直向前衝去，很快把他們甩在後面。
到了河岸邊，阿水跪下放聲大哭。我從懷中掏出一張銀票塞到他手中道；「阿水，木寨主可能還會找你的麻煩，我還要回去想法解決了他。你快點離鄉逃命去吧。」阿水哭了良久，又望麗江拜了三拜，站起身道：「多謝壯士救命之恩，只是阿月已經死了，我活下去也沒多大意思。」我歎道：「阿月是個好姑娘，也許上天庇佑她沒有死。你千萬要堅強一些。倘若有緣，還會有相見的日子。」阿水想了想道：「好，我便沿著這條江走下去，一定要找到她。」我微笑點點頭。轉身騎上馬，心想該是去殺木寨主的時候了，不然他死了兒子，必會遷怒別人，村裡的人怕是都要遭難了。
走到寨前，果然見木寨主騎上一匹馬，帶了一大群人正準備出寨，我取一支箭搭上，大聲道：「木寨主，我這便送你去見兒子。」木寨主大驚抬頭看向我。箭已飛出，他應聲倒地。我撥馬回身向山外馳去。心想柳明堂從此成了通緝犯。這張臉怕是不能用了。到了林中，我便復戴上面具。大搖大擺地上了官道。往北方去了。
大都
阿罕走到房中，向鐵穆耳跪下道：「殿下，昆明縣令有信送來，是關於柳公子的消息。」鐵穆耳大喜道：「快念。」阿罕站起身，念道：「殿下千歲金安。接殿下旨意，卑職日夜查探，探得有一位白衣佩劍，十分俊秀的少年，自稱柳明堂，幾日前曾在本縣轄內的撒尼族聚集區出現過。」
鐵穆耳聽到這裡，疑道：「她到撒尼族那裡去做什麼？」見阿罕停下忙道：「繼續念。」阿罕接著念道：「此人使得一手好箭法，一連射殺木寨主及其兒子二人，救走一個逼死少女的男子。」
鐵穆耳聞言大驚道：「有這等事，我不信四弟會如此嗜殺，更不會救害死女子之人。」想想又示意道：「下面寫什麼？」
阿罕道：「縣令說這個木寨主平時在撒尼族內欺男霸女，干了許多不法勾當。據當地村民說，真正逼死少女的是木寨主的兒子，撒尼族人皆稱這位柳公子是位大英雄，大俠士，為地方除了一害。那個被救走的男子便是死去少女的未婚夫。」
鐵穆耳笑道：「我便知道四弟心地善良，絕不會做傷天害理的事，只是她這次一連犯下兩條人命，恐怕已經踏上了逃亡之路。」他凝神想了想道：「阿罕，你馬上傳令給這位縣令，叫他把這樁殺人案子迅速壓下去，不得通緝柳明堂，更不能派人捉拿他。至於死者的家屬，也要想法堵他們的嘴，給他們些撫恤便是。不得有誤。」阿罕領命去了。鐵穆耳走到窗前，看著窗外藍天，低聲道：「四弟，你只管放心辦事，有二哥在，誰也別想傷害你。」
九王府內
王爺道：「原來柳明堂在昆明，還殺了人，看來下次本王見到她，要小心些才是。」
侍衛抬起頭，小心翼翼地看著他道：「據上次刺殺失敗逃回來的人言道，在皇太子房中助他避開第一箭的便是這個柳明堂，看他們當時情景，似乎很親暱。」
王爺怒道：「我這個寶貝侄兒，皇位搶了我的倒也罷了，連我看中的女人也要搶，等明日我便向母后稟明一切，讓他早些娶了弘吉烈，柳明堂心高氣傲，絕不會屈身做他的側妃。」
侍衛忙唯唯喏喏地退出去了。王爺心中怒氣難平，轉身到書案上，將筆墨紙硯盡皆掃在地上，一隻茶杯從案上落下，摔得粉碎。
小蘭坐在將軍府的院子裡，無聊地看著藍天，歎道；「小姐，你什麼時候才肯回來啊？春天都已經來了，小蘭很想你啊！」一個人從房中出來，坐在小蘭對面，和她一起望著天道：「小蘭，你還不肯告訴我張好古在哪嗎？」
小蘭道：「我也不知道她在哪，怎麼告訴你啊，柳姑娘。」
柳如芳歎口氣道：「師兄又被皇上派去北地駐軍了，也不知何時能回來？」
小蘭道：「沒找到小姐，他肯定傷心死了，回來又能怎樣呢？」
一人笑道：「你們在這裡說什麼？」
小蘭忙站起來道：「柳大俠，」
柳翔天笑吟吟地走過來道：「小蘭，你說張公子他到底上哪去了？」
小蘭道：「我那日明明接應她到了院子裡，還看她休息了，方才出去等你們。誰知你們回來後，她便不見了。」
柳如芳道：「最奇怪得是，第二日我師兄便被放出來了，問他什麼他也不肯說。」
小蘭道：「他和張公子救的是九王爺的侍妾，抓他的人一定也是九王爺。」
柳如芳道：「那他為何又要放我師兄走呢？」
小蘭道：「也許他知道了皇甫公子的身份，不想跟他做對，便乾脆把他放了。」
柳如芳道：「那張公子又為什麼再也沒有回來？」
小蘭攤了攤手。大家互相看了看，皆是迷惑不解的樣子。
皇宮中，鐵穆耳躬身道：「孫兒給皇祖母請安。」皇后笑道：「快快起來。你年歲也不小了，我這次招你來，是想談談你和弘吉烈的婚事。」鐵穆耳忙道：「孫兒和弘吉烈都還年輕，如今國家還有很多大事要處理。成婚的事，不必急在一時。」皇后凝神看了看他道：「你和弘吉烈大婚之後，還是可以處理國家大事的嘛，何況弘吉烈是個好孩子，你若娶了她，正可以安心處理國事。」
鐵穆耳沉吟不語。皇后道：「有哀家在，你還有什麼好擔心的？」
鐵穆耳道：「請皇祖母容孫兒再好好想想。」
皇后道：「莫非你在江南遇見了什麼女子？對她念念不忘，所以不願娶弘吉烈。」
鐵穆耳聞言道：「確有一位奇女子，美貌賢德，文武雙全，孫兒正準備向皇祖母奏請，許她進宮。皇祖母見了她一定會喜歡的。」
皇后笑道：「是個漢人女子吧，你若是想納她為側妃，哀家不會干涉你，若是還有別的想頭，你便趁早死了這份心，正妃的位子，只能屬於擁有蒙古高貴血統的弘吉烈。哀家已經跟皇上說了，下月便給你舉行大婚，此事到此為止，不必再議。」言罷轉身拂袖而去。鐵穆耳道：「皇祖母，請聽孫兒一言。」皇后頭也不回地走了。鐵穆耳跪在地上，半日方才起來。臉上神情異常沉重。