九月十七日，黑雲壓城，寒風驟起。
前一天早上，水影拿出兩張銀票命人送到安寧巷路家，兩張銀票加起來是紋銀一千三百兩。水影的職司是太學院東閣司教加少王傅兼晉王府司殿，階位分別是四階和五階，根據蘇台的朝制，身兼兩職並不能支領兩份全額俸祿，而是比單個職務高，比兩份全額低。水影的俸祿全部折合成銀兩是年俸九百兩，不過朝廷發俸並不是全發銀兩，其中一大半是米、布匹、車馬、僕傭等，現銀則是每年四百兩，一千三百兩紋銀相當於她整整三年的全部現銀收入。晉王府的侍從代替水影給路家送銀子並不是第一次，這位路家的主人曾在後宮擔任女官，位階也不算低，水影被蘆桐葉帶出映秀殿的時候，路家的小姐正是蘆桐葉的上司。路姑娘二十四歲成婚後出宮，先放外官，但是不久後因得罪上司被人誣告後降職，沒多久她又染上重病，雖然被救回來，從此身體羸弱，時常纏綿病榻，仇家又彈劾她已經沒有體力完成官員的責任，於是解官歸田。其後這個家族連著倒了幾次霉，又牽扯到丹綾之亂，傾盡家財才保的性命，從此家道敗落，連溫飽都不能保證。
路姑娘在後宮的時候為人寬厚，對水影沒有什麼苛刻舉動，水影受皇恩寵愛之後別人到她面前嚼舌頭，想要從她那裡得到些能扳倒水影的秘聞，她也只是淡淡的回答說：「我是個沒有慧眼的人，所以實在沒有關心過一個尚不入等級的小宮女的言行舉止，但是能為陛下恩寵，想來是一個端正可靠的人。」
路姑娘落魄後，蘆桐葉和水影都時常加以接濟，不過過去水影總是送現銀，也就是二三十兩，最多一次是路姑娘病情惡化，需要很貴重的藥物調理，她一次派人送去一百多兩，另加珍貴藥材若干。
這一次一出手一千多兩銀子，受命的宮人大吃一驚，對水影說：「司殿大人這是做什麼？您並不是家底豐厚的人，這筆錢拿出去，您自己只怕都沒有積蓄了吧？」水影笑笑說：「路家的女兒已經長大成人，很快就到需要用錢的時候了。你只管送去，不必多話。」
當天晚上路家的夫婿來到晉王府求見，水影接濟了她們七八年時間，這家還是第一次上門。水影只當他們是看到那麼大一筆錢來拒絕，便讓夫婿日照去接待。沒多久日照來找她說夫人還是親自見一見為好，於是將來人請入。這位路家的夫婿比妻子年長一歲，出自於官宦人家，出嫁的時候妻子是前途無量的貴族子弟，其後跟著這一家一起風雨飄搖歷盡艱辛，四十不到已經發含銀絲。見了水影躬身行禮，兩相說了些問候的話後，看看左右做出請她屏退眾人的表情。於是只留日照在旁，那人道：「我家夫人看到大人送來的銀票後說『京城日內必有大變，且牽連無數人身家性命。少王傅這已經可以說是在托付後事。」」
水影微微有些吃驚，過了一會兒道：「路夫人敏銳依舊。」
此人拿出銀票雙手呈上，搶在水影之前道：「這些年來我們一家全靠您和蘆夫人接濟，我們全家人感恩戴德。大人身當變故由為路家著想，更是難得。不過，我家的女兒瀾兒已經長大成人，她喜武不喜文，幸而得到蘆家教導又還算勤奮，希望王傅不棄，讓她在您身邊伺候。將來若有機會，請王傅提攜。」頓了頓，又道：「若能在王傅身邊得一碗飯吃，不敢再要贈與。」
水影猶豫再三，又說你們既然知道我將要做的是要命的事情，何必現在將孩子送過來呢，等到一切安定，我一定介紹你家小姐進軍中。那人搖了搖頭，低聲道：「夫人說了，若不能相隨於危難，王傅要那孩子何用？」
而今，十六歲的路瀾站在晉王府最高階女官的身後，身上佩戴著長劍，她忍不住一遍遍去摸劍柄。屋外風雨交加，屋內濟濟一堂。其中除了蘆桐葉等少數幾個人外的面孔都是陌生的，縱然來的時候母親已經有過囑咐，聽到談話的內容還是心驚。
路瀾時不時偷眼看看正坐上的花子夜，心想「正親王並不是很可怕啊——」。此時聽到一個人說：「殿下，我們能有多少人？」然後，她剛剛侍奉的主子道：「正親王府侍衛家將能有五百餘人，加上晉王府侍衛、西城家家丁，又有兩三百人。另外，景王能動用一些端孝親王府的侍衛，全部加上，受過訓練的士兵大約有八百多人。」
「還是少了些……丹少將軍那裡怎樣？若是丹伯爵願意幫忙，她手上有幾萬人。」
蘆桐葉搖頭道：「我與她談過，她說專心守城，並無旁騖。」
眾人搖了搖頭，又有人說：「嘉幽郡王呢？我們的殿下以身家性命保她，她總不能置身事外，她手上——」
「不可——」說話的又是水影：「嘉幽此人高深莫測，還是不要與她聯絡為好。」
「可是八百來人實在是少了。」
話音剛落一個年紀三十來歲的男子低聲道：「八百人其實也不算少。京城兵馬雖多，而今都集中在城外，宮內禁衛軍只有兩千人，且沒有皇帝詔命禁衛軍不能進後宮。後宮侍衛加起來不到五百人，有八百人，足夠壓制。」此人聲音低沉，神態舉止裡透著一種壓抑的恭敬，路瀾並不知道，這是後宮宮侍特有的氣質，而這個人就是現今的後宮宮侍長。此人現年三十二歲，與日照同一年進宮，一同受訓，也是換貼的異姓兄弟。
房內眾人相互看看，彼此點點頭，又一人笑道：「後宮五百侍衛，到時候我把人盡量調開，棲凰殿、慈寧宮、慈心宮、倚鳳殿的當班統領都是我的心腹人。所以，不是八百人，還要加上我們後宮侍衛至少兩百人。」這個人是現任後宮侍衛統領，她是蘆桐葉手把手帶出來的，又曾在水影手下，對這兩人既敬佩又感恩，蘆桐葉在她面前一透出點口風，那人立刻答應，並說：「蘆姐姐參加的事怎能少我？」
外面風雨更急，樹枝被風吹得沙沙作響，花子夜忽然站起來，沉聲道：「各位，勝敗就在明日。花子夜無心凰座，但不忍看天下分崩離析而聖上不問民生。明日之事乃是要殺家滅族的，讓各位牽扯在內，卻又不能允諾各位將來的富貴，花子夜深感愧疚。」
他話沒說完，西城靜選站起來道：「殿下何出此言？我等也不是為了富貴才跟隨殿下！」
「行了，」水影微微長身，止住眾人，沉聲道：「明日酉時，蘆桐葉帶正親王府、端孝親王府、晉王府等全部八百人分批進宮，替換宮內衛士。待到起更，皇宮下鑰後，立刻動手，控制棲凰殿、慈寧宮、慈心宮、倚鳳殿。拿到兵符後——靜選，你與景王殿下立即到五城兵馬司，統率照理是殿下的人，可她若是反抗——立殺之！」
又望向後宮那兩人：「宮門與後宮之事就拜託二位。」
「王傅放心，下官誓死完成。」
如此又討論了一陣，眾人分批離開，花子夜披上斗篷也準備回王府最後安排，水影上前兩步拉住他道：「殿下……」
花子夜苦笑道：「放心，既然到了這一步，我絕不會臨陣反悔。」
「不，還有一事要請殿下出面。」
「什麼？」
「明日事成之後要想讓京城內徹底太平，不動用軍隊是不行的。所以，琴林家那裡還是要靠殿下去說。」
「她們……她們二人如何肯……陛下是琴林映雪的親外甥女，她們家的富貴都在陛下身上，而我們……」
「陛下固然是琴林映雪的親侄女，殿下也是他的親外甥，還是葉芝的女婿。葉芝是最懂得為自家盤算的，京城如今岌岌可危，能夠另外有一條安身保命的路，她們還會死抱著皇上麼？不過，千萬不能讓拂霄知道。拂霄聰明精細，又死忠聖上，她留在永寧城中終究是隱患，最好讓映雪把她調開，讓她出城幾天。所以，還是要殿下出面，勸說您的岳家審時度勢。」
花子夜在門邊站了好半天，點點頭：「本王盡力而為。」
「殿下——」
「本王明白，若是那兩人不肯，本王不會讓她們活著出正親王府。」
「縱然肯，也不能都出正親王府。」
花子夜點了點頭，開門走出，花子夜點了點頭，開門走出，門內，水影沉聲道：「殿下，明日彗星襲月，正合人主更替！」
十八日上午依舊狂風暴雨，攻守雙方都閉營不出。午後，雨收雲散，到了傍晚時分陽光照耀彩霞滿天。入夜，雲淡風清，星河輝映，神官們多日不能觀察星象，這一夜紛紛出門仰觀天象，期望從星斗的微妙變化中解讀紅塵歲月。
當天，京畿所有夜觀天下的神官都看到了讓她們顫抖的天象——彗星長長的尾巴掃過月亮。彗星襲月，自古以來被視作重大變化，而且是關係人君的重大變化發生的前兆。聯想到這一年正月發生的日食，神官們又是一陣顫抖，忍不住要想：「這一定是國之將亡的預兆呢？」神官們強忍住竄過脊椎的驚慄，回到房中寫給春官官長和代理大神官的公文，通告他們觀察到了彗星襲月的異常景象，請朝廷有所準備。
當夜皇帝蘇台偌娜看了幾份奏章後沒有去玩招魂遊戲，而是召姚錦前來侍寢。圍城之後偌娜很少召妃賓，彷彿更願意將春宵與皇后虛無縹緲的靈魂共度。這日姚錦好不容易奉召，細心打扮了一番前來棲凰殿，皇帝卻懨懨的，和他東拉西扯說了一堆話，他也不知原委，只有盡力搭話。
到了二更半，姚錦勸說皇帝早些休息，以保凰體。偌娜點頭，兩人依偎著剛要往寢殿走，忽然聽到一些異常的響動。姚錦驚問原委，棲凰殿當值的女官說：「沒什麼，是一個笨手笨腳的丫頭摔了東西。」姚錦沒有在放在心上，偌娜卻停住了腳步，皺眉道：「摔了東西為何如此嘈雜？你再去看看。」
那女官應了一聲剛剛往外走，門外忽然跑入一人，撲倒在地道：「陛下，陛下不好了，不好了——」
兩人大驚，轉身往外看，那女官——便是引推薦神官而獲重用的御書房侍書官趴在地上叫道：「謀反——有人謀反！」
話音未落殿門洞開，兵士們跑步的聲音疾風驟雨般傳來，蘇台偌娜一甩袖：「何人喧嘩！」隨著聲音一人大踏步走進來，身材高挑，一身鎧甲，姚錦沒有看過她，偌娜眼睛微微瞇起，過了一會兒道：「蘆桐葉？」
來人一恭身，不發一言。
姚錦大叫：「侍衛，侍衛何在？快來護駕！」
皇帝一抬手，望著蘆桐葉道：「花子夜在哪裡？讓他自己來見朕！」
蘆桐葉沒有答話，倒是外面又一人進入，望定皇帝道：「正親王殿下在府中休息。」
「哦——他要朕的皇位，倒不敢親眼看著朕寫傳位詔書給他？」
水影也是一身戎裝，佩戴長劍，神色平靜淡漠，目光凝重，望定偌娜道：「陛下誤會親王了。正親王殿下無意染指凰座。」
偌娜在正中的座椅上坐下，雙手扶在扶手上，頭微微仰起：「那麼卿等所來為何？難道是永寧城破城，卿等要誓死保衛朕脫險麼？」
皇帝端坐殿內，神色自若，士兵們看著這份君威不由得害怕起來；水影神態如常，上前幾步道：「臣等請陛下下一道詔書——因病不能理政，詔命正親王花子夜殿下監國攝政，一切軍政皆暫由花子夜殿下做主。」
偌娜放聲大笑：「好，好一個監國攝政，花子夜不但要凰座，還要青史無暇。朕，不寫！」
「陛下不寫，臣願服其勞。」說罷朗聲道：「陛下身體不適，扶陛下入內。」然後拜倒在地：「躬送陛下——」
到東方破曉，大事已定。
這日清早永寧城許多居民都是被兵士們往來奔跑呼喝的聲音驚醒的，大家趴著窗縫猜測發生了什麼事。不過亂雖亂，可到了日頭高昇，市集照開，官署衙門的大人們照樣坐著轎子騎著馬往來，人們也就稍微喘了口氣。
這日清早匯聚於朝房的大臣們沒有等到皇帝早朝，正議論紛紛的時候，內廷女官來傳旨說皇帝染病臥床，即日起由花子夜攝政，所有政令皆由正親王做主。暫時停朝，有事的到正親王府匯報。又傳花子夜令，讓六官官長到正親王府議政。
大司禮等出了朝房各自上轎上馬往凰歌巷走，琴林家的兩姊妹原本就沒來上朝。大司禮低著個頭往前走，直到被衛簡兩人追上。大司寇開口便道：「大人，您說這是怎麼回事？昨天早朝聖上還好好的，怎麼忽然……」
司禮沉著個臉道：「天有不測風雲。聖上年來身體不佳，近日又操勞國事，難免染病。」
「可就算是染病，也不用命花子夜殿下攝政，還下旨全權統轄軍政要務，這可是過去沒有的？」
「聖上的意思我們照辦就行了，何必想那麼多。」
幾人點頭稱是，三個人悶頭向外走，走了一陣那司寇到底忍不住，低聲道：「兩位大人，可曾發現今天街上兵士特別多？好像五城兵馬司的人都出來了。」
衛簡也道：「是啊，還有……兩位有沒有發現今天皇宮裡的侍衛生面孔也很多。」
司禮依然不發一言，過了一會兒，司寇小聲道：「宮門的侍衛首領……下官好像在正親王府見過。」
此言一出，三個人都打了個寒顫，過了一會兒，照容道：「多事之秋，少言慎行。」
轉眼到了宮門，大司禮先上車，衛簡和司寇由再說話，忽然兩家的家奴都飛奔過來，到主人耳邊嘀咕了幾句，但見兩人都變了臉色。兩人互相看看，過了一會兒司寇先忍不住，小心翼翼道：「下人說下官的家被五城兵馬司的人圍起來了。」
衛簡深深吸了口氣道：「彼此彼此。」
司寇又縮了縮脖子，扭頭小心翼翼看看皇宮，目光和一邊的侍衛對上又一個激靈，喃喃道：「變天了，變天了……這可怎麼辦好？」
司寇這兩句話翻來覆去一直嘀咕到進了正親王府，但見這一日府內充滿著一股凝肅之氣，到了正殿，見人來人往，外面站滿了侍衛，一個個神情戒備。幾人到了殿內向正親王花子夜行禮，偷眼一看，見他旁邊果然站著少王傅水影，旁邊還有好幾個人，都是朝廷四位向上的要員，看神情都很恭順。看來無論發生了什麼，現下在這裡的人都已經是「正親王一黨了。」
花子夜說了聲：「看座。」幾人坐下，目光又掃了一圈，發現大司馬琴林映雪坐在那裡，眼觀鼻鼻觀心，一臉的凝重。最靠近花子夜的地方還坐了一人，居然是許久沒有上朝的西城照容。
待到幾人落座，花子夜開門見山道：「昨天夜裡發生了一些變故，而今本王奉旨監國，處理一切軍政事務。」
幾人不說話，聽他又道：「本王計劃與蘇台迦嵐和談。今日找各位來，就是商量和談細節。」
幾人互相看看，過了一會兒大司禮道：「此時重大，不知道聖上……」
「聖上已將所有事務委託本王。」
「可是……」此人看看衛簡，見他也是眼觀鼻鼻觀心的姿態，猶豫了一下道：「聖上抱病，可否讓我等去探病？」
「是探病，還是信不過本王？」
大司禮一個激靈，不知道怎麼接話，這個時候衛簡微微抬眼道：「此事重大，若能親耳聽到陛下的意思，我們做臣子的也能放心。」
花子夜微微一笑：「有這個必要麼？」