七月流火，酷暑漸消。晚風已經有了幾分清涼，難熬的夏日雖然過去了，可永寧城的氣氛卻是一日悶過一日。
恰如昭彤影預料的，那個童謠在七月末流入了京師永寧城，又用不上兩三日流過十丈高牆到了深宮內院。然而這個童謠並沒有象蘇台迦嵐擔心的那樣在京城掀起三丈浪濤，相反宮內平平靜靜，只偶然在妃賓之間作為閒暇時的談資，揣測這最後一句話是怎麼出來的，又有什麼意思。說話的時候照例小心翼翼，一個比一個猜得玄乎，縮在一起嘀咕時那臉上的神情也越發鬼魅，然而，說這些話的人其實沒有一個真心相信自己所說的。迦嵐有一日對昭彤影說「蘇台皇族把那件事埋得太深，到如今知道的沒有幾個人，而那幾個人不能也不敢拿出來對人述說，許就是為此才波瀾不驚」。
說這句話的時候兩個人在瀲灩池中畫舫之上，畫舫未開，系舟柳下。斜陽向晚，一席清淡菜餚，一杯葡萄美酒，再對一個知音之人。
「面上波瀾不驚未必地下沒有暗流洶湧，這不能對人說才更是可怕。殿下——敢問殿下，皇室之中有幾人對蘇台與千月這段淵源知曉的？」
「不多——前代的話端孝親王，本代和親王必然是知道的。至於王兄——花子夜成為正親王后應該有所瞭解。其他的人麼，先皇心腹的大臣多少也知道一些，雖然不全。」
昭彤影點點頭，和她預料的差不多。
「對了，王兄在白鶴關大捷已經多久了？」
「快一個月。」
「十萬大軍還留在白鶴關麼？這扶風邊城山高水遠，邊關風沙侵骨，黃土磨人，王兄怎麼如此留戀呢？」
「屬下以為花子夜殿下是在等一樣東西。」
「朝廷召人回來的公文？」
「殿下可有心助一臂之力？」
「那倒不必。」
她秀眉微顰突然微微一笑：「殿下如何看待少王傅？」
「王傅發跡之時本王已前往鶴舞，甚少交往，所知不祥。」
「殿下也聽說過少王傅昔日與我乃是至交，可知我與她是如何結識？」
迦嵐笑了下說我在鶴舞，哪裡會知道京城這些事，書記看樣子今天心情很好想要說些往事給本王聽。也好，本王一直對那些年京城的事好奇得很，書記請說，本王洗耳恭聽。
「我初見她那日，她正是新科進階的第五名，瓊林夜宴。那一日夜宴上我對她說『你那篇文章寫的極好，這一科經史兩卷都數你的文章最好』，就這般結識。少王傅甚少提少年宮中之事，不過我聽人說早在她進階登科之前，甚至早在為女官之前就已是先皇掌上明珠，殿下說一點不知道可不應該啊——」
「本王並未說不知道。卿也知道本王素不受先皇疼愛，除了例行請安問好並不常在先皇身邊。那人——那人也就是先皇身邊侍立的一個侍女……」
那個人啊，蘇台迦嵐內心裡歎了一口氣，那個人第一次看到時一點印象都沒留下，第二次第三次也是如此。竟不知道是哪一天，整個後宮一夜間都在偷偷的說那是皇上寵愛的小宮女。她第一次聽到以為是父皇新寵的御侍，特意去看了一眼，一看就知道想差了，那人居然是比自己還小上那麼一兩歲的模樣。
「那個人啊——那是水影，原先是最低下的宮女，也不知道哪裡來的福分，叫皇上收在身邊伺候。聽說皇上可寵愛她了，提了做二等宮女，還准許她跟著棲凰殿那些下位女官一起讀書習字。」那是當時她身邊女官打聽來的消息。
再見便留上了心，果然每一次父皇的御書房或是棲凰殿，御座旁總能看到這個女子，一身宮女服飾並不耀眼，靜靜地站在邊上。若是沒有特別的事情，也常常見她坐在角落裡，面前一張書案，或一卷書或一張紙，專心致志的讀寫，偶然抬一下眼；而那個九五至尊的人略有一個舉動，她便會不聲不響的起身，然後就有一杯茶、一支筆恰到好處的送上案頭。也不知怎的，她一留上了心就直覺得不怎麼喜歡那個人，總覺得那神情有一種刻意的壓抑。笑得太嬌，目光太柔，讓她總覺得會一個不小心那笑就帶著無限幽怨，而那柔和的目光，興許一個轉頭間就是刺眼的耀目。她忍不住對女官長說了，那女子也是父皇的心腹陪伴父皇一同長大的，聽了她的話噗哧笑了說您是至高無上的太子，怎麼吃起一個低微小宮女的醋來了。
那一刻她才猛然心驚，原來一直讓她耿耿於懷的不是那人的嬌和柔，而是覺得父皇對她的樣子就像對自己的女兒一般，而她反而成了生分的「太子」而不是承歡膝下的皇女。
雖然被女官長一語點醒，再見還是不喜歡那個人，有幾次她來見母后，皇后誇她聰明伶俐還說太子不如向皇上討了她來做伴讀吧。然而她對那人就是產生不了親近的念頭，而那人總是溫順乖巧的半垂著頭，目光微抬輕輕喚一聲「太子」。有一次她見到女官長和她說話，神色非常的嚴厲，而那人微微揚起頭面沉如水，那目光更是銳利的讓人一見難忘。那個時候她就想果然那不是個簡單的女孩子。
「殿下——」昭彤影笑意盈盈，望著她的眼睛緩緩道：「不知過去有沒有人說過，少王傅的相貌有一些像殿下。」
「啊——」她愣了一下隨即笑道：「太子傅說過。」
她被貶鶴舞時後宮來送她的只有為女官長芩筱、文書女官南蓉，還有就是皇帝身邊的一等宮女水影。太子傅西城雅在車馬啟動時突然對她說「水影那孩子長得有一些像殿下——」那時她正哀哀哭泣的望著漸行漸遠的永寧城門，乍然聽到那麼一句話怔了一下並沒有多想，後來也就徹底忘了。
「昭彤影，本王聽說朝廷已有意派出欽命巡查使前往鶴舞。」
「那正如殿下所願，殿下對這人選可有想法？」
「本王對朝中新銳尚不熟悉，卿的想法呢？」
「若照規矩該從春、秋兩官擇人，既是巡查使，秋官為佳。對外可說提點刑獄，巡查也可不限於鶴舞一郡，這樣殿下的面子上也過得去。秋官之中若說合適，莫過於四位司刑玉藻前。」
「司刑年輕才盛，本王久聞盛名——」話音突然停住，昭彤影順著她的目光望去卻見一人水邊牽馬而立，對著船家喊「敢問是哪一家的畫舫，可否容我上船避雨。」
兩人這才發現外面烏雲四合，一場驟雨將至。又聽那人道：「在下西城玉台築，可否容在下上船避雨？」
船家尚未發話，蘇台迦嵐卻嫣然一笑起身出艙——
「公子請——」
西城玉台築這一夜沒有回家伺候的小廝急得團團轉，偏偏這天晚上洛遠親手做了夜宵招呼全家來吃，這一下小廝保也保不住。照容得報這臉色當場就沉了下來，忍了又忍最終還是罵了句「孽子」，又對洛遠說你說的一點沒錯，放出去兩三年果然越來越不像話，連夜不歸宿都做出來了。當下要叫人出去找，還是洛遠攔下說玉台築這孩子外放的時候都沒什麼淫蕩舉動，到了京城難道反而不像話，這不可能。他在京城裡朋友多，興許路上遇到什麼人說得高興在人家府裡歇下了。又問小廝少爺到底去哪裡了。小廝說玉台築吃過午飯突然說哪一家的青梅酒快要開壇了，要去搶兩壇托人給老爺帶去。
照容聽到兒子孝順臉色稍和，洛遠卻笑了起來說這就對了，那地方玉台築和我說過在瀲灩池東面，傍晚又那麼大一場雨，興許哪裡躲雨去了錯過城門關閉時間。
果然，第二日一早西城玉台築提著兩壇青梅酒從邊門進了西城府。才一進自己的院子就見小廝擠眉弄眼的，心知不妙，果然推開門就見母親照容和側室洛遠坐在那裡。玉台築知道不好放下酒罈子，笑吟吟走上前半跪在照容膝邊將頭湊上去柔聲道：「娘，我給爹買青梅酒去了。」
西城照容原本一肚子的氣打定了主意要好好訓斥他，哪想到兒子一進來就撒嬌起來，放了兩罈酒在地上，看封口就知道果然是丈夫最喜歡的，每年開壇時連幾個王府都派人去排隊的字號。又見他仰著頭，眼睛眨巴眨巴一臉等著表揚的模樣，宛然還是七八年前乖巧可愛的樣子頓時心就軟了。可還是哼了一聲：「你昨晚哪裡去了？連回家都不知道，你一個沒出嫁的男子，還要不要名聲！」
玉台築聽了這句話就知道沒事了，站起身來往側邊凳子上坐下笑道：「在城外遇了場雨，借人家畫舫躲了一陣。孩兒也記得關城門的時間，雨沒停就要走，可人家不肯，那人來頭太大孩子不敢違逆。就這麼過了時間，在船上過了一夜。」
「來頭大……你遇到什麼人？」
「正親王殿下。哦，還有殿上書記。」
「迦嵐殿下？」
「是啊，孩兒要告辭，殿下卻說和殿上書記兩人喝了好半天酒，正覺得倦怠，要孩兒陪著多一個人說說話。我也知道這般不妥當，可殿下開了口孩兒哪裡敢說不。」
西城照容又罵了他幾句，也就是說誰叫你不弄清主人就往人家船上躲，你一個年輕男子隨隨便便上人家的船，說出去看你日後還能不能許好人家。玉台築笑了起來說母親大人啊，孩子懂分寸的，再說當年您讓孩兒行了暖席禮，較勁起來早許不了很多人家了。隨即道：「說來也巧，昨天去買酒的時候還尋思要怎麼才能送到丹霞，一轉眼就有人了。」
照容怔了一下道：「正親王府有人回鶴舞？」
「不是——」略一停想起今天是旬假不上朝，照容興許還沒知道那消息：「進城的時候聽說的，前些日子正親王是不是上了折子說鶴舞鬧巫蠱，糾集流民禍亂鄉里，請朝廷想法子麼。」
「不錯——你們一晚上到說了不少話。」
他笑笑當作沒聽出話裡的挖苦，繼續道：「朝廷點了巡查使了，就這兩天出發，說是順便提點刑獄，屆時要路過丹霞，我托她帶過去。」
「點了什麼人？」
「說來也巧，一般的人還不好意思麻煩，正好是熟人——玉藻前。」
照容心中咯登一下，心道昨天散朝後還和衛暗如說起鶴舞這件事，都說巡查使是一定要派的，可這人選實在費思量。要知道巫蠱一事可大可小，往小裡說就是有人愚弄百姓；往大裡說以巫蠱混亂民心，動搖國之根基，問一個謀逆之罪也不難。她和衛暗如都覺得從春闈放榜起這朝中就不怎麼太平，先是將衛方放了丹霞；之後又有好幾家的當家或者大系從京官放了外職，雖然個個都是封疆大吏，總還是叫人覺得不舒服。而且被放出去的幾乎都是那些素來不喜歡拉幫結派，和昔日的太子以及和親王都沒什麼瓜葛的人家。
再往後就有那讓人聽了心中發毛的童謠，還沒緩一口氣紫名彥卻上了一道折子遍數男子為官議政的壞處。那時她就覺得奇怪，紫名彥再囂張也該知道這道折子上去了會有什麼後果，這朝廷中有多少男子在為官，一二位也不在少數。更重要的是，這道折子第一個指向的就是正親王花子夜。那日她思慮不定，沒想到衛暗如也一個心思邀了她過去商量，正遇到秋水清回家，當下笑了笑說兩位大人都糊塗了，這道折子擺明了就是寫了給花子夜殿下看得啊！又說花子夜殿下擁兵在外長久不歸，分明是仗著軍功「要挾朝廷」，聖上和皇太后都不會對此高興。於是紫名彥選在這個麼時機上一道折子，就是警告花子夜——莫要太過分，畢竟你只是男人。
照容和衛暗如都為秋水清異常直白的結論苦笑了一下，心想紫名彥果然深明聖意，這道折子看著凶險，實際上正中掌權者的下懷，不但緩衝花子夜軍功帶來的影響，也警告了那些擁戴花子夜的人——他們把前途放在一個男人身上是不明智的。
等到說要點巡查使，她和衛暗如都說最好是從名門中挑，或者選皇室成員。秋水清出了個主意，她說要說最合適的人選還是皇室中人，不能選這一代，難保有偏頗。該從上一代中挑，比如——端孝親王。她和衛暗如聽了拍案叫好，兩人合計這兩天就去端孝親王府拜見。哪裡想到還是有人快他們一步，一轉眼就點了沒有靠山的平民子弟玉藻前。
「這樁事情玉藻前擔不起的啊——」她這麼想著，心裡有點苦澀，一個不好又是一條人命。想到這裡歎了口氣，突然心念一轉笑著望向兒子：「既然是玉藻前，也不怕麻煩她，你現在就把兩罈子酒提過去吧。」
玉台築看著母親若有所思，片刻應了一聲，提起酒罈又出門上馬。不一會到了司刑府，卻看主人正在送客，作揖告辭那人身形十分熟悉，略一想認出是琴林拂霄。
他刻意轉到一邊，等拂霄上馬後才走過去，玉藻前剛送走一人正要回去又見賓客，連忙迎上來。玉台築笑吟吟道：「司刑大人這裡門庭若市啊——」
「哪裡哪裡。」
「拂霄大人倒是少見她串門的。」
「拂霄大人聽說在下要遠行，特意來送行，順帶囑咐幾句。」