襄南匪亂，攻城掠池，血洗三城縣衙、攻陷一座關口。潮陽縣滄海孤舟、危在旦夕，少王傅水影、文書洛西城被困孤城，匪首放出話，要取司制首級祭奠亡魂，消息傳出震動丹霞。
丹霞郡守衛方本已著實鞏固當地國計民生的大業。正親王軍通過清平關後，各路糧草也準時聚集到清平關，並由相應督糧官運送到前線後，衛方支援前線的任務算是完成了，於是調回掌書記明霜。對於治理丹霞，衛方的想法和朝廷多少有些背離。朝廷要他來是剿滅當地以少朝為首，愈演愈烈並有向郡外蔓延的匪事。這也正是選中一個夏官，而不是通常的從天、地兩官選拔郡守人選的道理，且讓他以郡守兼提督，手握文武大權，便是為了用兵方便。然而，衛方卻覺得要平定丹霞，重要的不是鎮壓，也不是花子夜在他行前囑咐的「能招安就招安」。而是真正讓丹霞郡呈現出國泰民安、五穀豐登的跡象。若是不能讓當地百姓安居樂業，就沒辦法消除不穩定因素，那麼，即使鎮壓成功或者招安，也不過是一時之策，算不了長久。他自幼飽讀詩書，知道丹霞郡在清渺王朝中期都還是五穀豐登的富裕之地，儘管比不上京城所在的關中大地，也絕對不是當下這般三年一旱五年一澇。
在明霜的協助下衛方下定決心從丹州開始，重新開挖在動盪年代被廢棄的運河和渠道，從新建立起文成、清渺兩代貫穿丹州、朱水兩州的灌溉網，恢復當地農業能力。正當他挑選人員、籌集經費並向朝廷上書請求撥款的時候襄南州桐縣出了假詔安的案子。
衛方令明霜鎮守清平關籌備糧餉並不僅僅是不放心那個朱水司庫，更因為朝廷對清平關失守的後繼處理下來了，司庫連坐降職出任桐縣知縣。也就是到桐縣半個多月光景，衛方從襄南州得知桐縣知縣在對襄南山賊進行招安。當時衛方就大吃一驚，要知道匪事非小事，不管是用兵還是招安至少都要從州里下去，並請示郡守。他小小一個七位知縣居然擅自招安，認真計較起來，殺了都可以。他當即下令襄南知州派人前去查訪，或制止，或由州上加以處理。命令剛剛發下去，襄南州又一道急報，衛方讀完當即臉色發白，隨即暴怒不止。
衛方和明霜等郡守府人員均為之憤怒，朝廷卻不這麼認為。少宰漣明蘇第一個向朝廷推薦這位知縣，並說她智勇雙全，讓大宰衛暗如都為之變色。早朝上又是一番唇槍舌戰，只可惜皇帝偌娜對此讚賞有佳。在偌娜的心中，皇族的威嚴是神聖而不可動搖的，而膽敢作亂的人一個個都該死，不但該死，還要族滅九族挫骨揚灰才出得了這口氣。在這個年輕皇帝的心中，假招安實殺戮根本不是什麼過錯，至於朝廷的信譽，對這些膽大包天的叛賊講什麼信譽。作為老百姓就該安安穩穩種地，乖乖的交賦稅，有口飯吃就該天天感謝皇恩，什麼官逼民反，什麼叫做皇帝，皇帝就是天，天意也輪的著小百姓胡說八道？
朝廷旨意一下，桐縣知縣平寇有功，提升為五位司救，任於丹霞郡守府。衛方一百個不願意也不能抗旨，灰頭土臉的命襄南州釋放此人，還要陪上一張笑臉等她前來上任。私低下他對明霜說「這件事過後，丹霞一郡無人相信朝廷，往後還不知道有多少動盪。」
事情就像他預料的一樣，向著更糟糕的方向發展下去。
襄南州匪亂四起之時衛方反而不著急了，冷笑兩聲看看一邊的司救說「元楚，這是你司救的分內事。」看到對方臉色泛白，又一聲冷笑道：「勞煩你代本官召集丹霞眾官員過來商議吧。」當日衛方安排軍務，以守勢為主，派出幾千兵馬守住朱水三關，又下令朱水州派出兵馬嚴守兩州交界處，並安撫州內百姓。對於襄南賊兵並沒有發兵剿滅，下面也有人問原因，回答是：「賊軍連下四城，氣勢滔天，我一郡能有多少兵馬，調過去一兩千無濟於事，調多了萬一少朝乘勢起兵，或其他地方的賊軍遙相呼應，到時候三關空虛、州府無兵，若是三關再失，這丹霞大概就不屬於朝廷了。」
眾人想到清平關失守的那一段，一個個冷汗涔涔，人人稱是。但襄南也不能放著不管，衛方只能向朝廷請罪請求派兵，在此之前也只有聽之任之。然而沒過幾天，少王傅被困潮陽縣的消息傳到，卻讓這個郡守再也坐不住了。
這個時候一度縮到邊上抬不起頭來的司救元楚卻站出來說：「屬下請精兵兩千，願前往平叛。」
衛方看看他：「四城兵馬加起來也有兩千餘人，加上城牆為屏，一樣落花流水，司救用區區兩千人就能回天？」
那人道：「屬下不求取得敵人首級，只求保護少王傅與洛文書安然突圍。」
「兩千兵馬只為救兩人出城，司救大人，這襄南四城還在賊軍控制下，多少老百姓淪陷其手，你帶著郡守府的兵馬千里迢迢不救百姓只救兩人，說出去讓朝廷的臉面往哪裡放！」
元楚冷冷一哼：「知州大人，郡內精兵都派出去守關城防少朝了，郡守大人也說了，這拼湊起來的兩千人殺不了賊軍。明知不敵還要硬拚，豈不是拿兩千將士的性命玩笑。」
她說的凌然大義，直把那丹州知州氣的渾身發抖，脫口就說：「你在這裡說什麼大話，那襄南為何會亂到如此地步，還不是你詐招安所致，你倒在這裡說風涼話！」
哪裡想到元楚臉色一寒，冷冷道：「皇上都嘉獎了下官，可見皇上也是贊同下官所為，難道知州大人反而另有想法？此次襄南一地作亂四城淪陷，就連州府都沒保住，可見賊勢何等猖狂，下官所為又有何不對？」
丹州知州與被殺的襄南知州是同榜，又是金蘭之好，元楚跳過知州枉自決斷，自己陞官卻害了知州性命。她對此抱恨在心，一直想要找機會報復，沒想到今天剛開口奚落兩句就被對方罵得下不了台階，但見臉色發白身子亂抖，就是一句話都說不出來。此時但聽衛方淡淡道：「不用爭執了，本官早就說過，但守三關確保兩州，如此即可。」說罷起身走向內堂，再也不理那幾個人。
明霜看看外面也跟了進去，見衛方在後堂背著手踱步，愁眉不展，上前低聲道：「大人，王傅新退敵軍與國有功，天下人都在傳頌她的功業，若是——」
衛方一跺腳轉過頭來苦笑道：「本官何嘗不知此中利害，若是王傅有個三長兩短，本官的性命也是保不住的。即便朝廷不要我的命，正親王也放不過我。可是……可是此時此刻，你要本官如何是好！」
「大人——」他沉聲道：「不如請求永親王殿下出兵。」